深夜的風還徘徊在餘燼般的營地上，焦土裡漂浮的血腥味與鐵鏽味尚未散去。
李青雲於營帳角落獨自調息，眉宇緊鎖，耳畔彷佛還回蕩着外神軍團退走前那深沉的蠕動聲。
周遭將士沉浸在得勝的短暫喜悅裡，卻也無法忽視夜幕另一頭依舊繚繞的紫色光柱。
那是外神內部的號令聚集之兆，令人時時心驚。
所有人都明白，此次雖僥倖擋下兇潮，但更可怕的風暴或許已在醞釀。
秋夜風涼，他才稍作歇息，便聽見一陣急促步履聲由遠而近，營地守衛讓路。
一名衣衫破舊的斥候半跪在帳外，聲音急促，像生怕驚擾周遭的寧靜：
“大人，卑職有緊急軍情稟報。”
他走近，才發現對方滿面灰塵與驚惶。
李青雲緩緩起身，神色凝重：
“講。”
斥候眼裡一抹驚懼未退，顫聲道：
“自前線五十里外，發現幾座城鎮空無一人。無跡象表明被怪物屠殺，卻更像……像被人特意遷走了所有平民。部分屋舍還殘留古怪符文，隱隱帶着道門氣息。”
李青雲心下一凜，腦海裡閃過“玉虛宮”的念頭。
此前已有隻言片語暗示他們與外神存在某種聯絡，如今這種大規模失蹤、無血無屍的城鎮，分明極不尋常。
難怪斥候面露恐懼：這意味着那些百姓或許被人爲轉移，甚至獻祭給某股邪力。
想到此處，他心頭泛起陰火，聲音冷了幾分：
“你再細說。”
斥候嚥了口唾沫，艱難開口：
“屬下查到，那些城外還留有不少整齊腳印，看紋路屬於同一隊人馬。
“這些痕跡中，有寥寥可見的符文刻印，其中心處像太極雲紋，卻更歪斜詭異，隱透邪異氣息。我們也搜到一具……一具屍體，那人好似道門弟子服飾，被斬斷氣脈而死，臨死前似與外神怪物搏鬥。”
李青雲眸光輕顫，已察覺情勢更加複雜。
他猜到玉虛宮正籌劃更大的陰謀，卻似乎有人內部生了齟齬，以致少數道士被殺。
他對斥候道：
“你先下去歇息，莫外傳此事。我即刻處理。”
斥候離開後，營帳裡氣氛凝滯。
夜風吹過帳簾，燭火搖曳着映在李青雲半邊臉頰上，顯得輪廓更加冷峻。
思忖良久，他喚王玄甫、何仙姑這些經驗豐富的老牌神仙聚來，簡述斥候所報，神色凜然：
“看來玉虛宮的行動不只在後方作祟，還敢把人族百姓當供品，遮掩外神蠶食腳步。”
何仙姑聽完勃然變色，猛攥拳頭：
“這些混賬，真要與外神同流合污？若那千萬百姓皆被獻祭，後果不堪設想。”
王玄甫想起以往玉虛宮神明背叛的舊恨，更忍不住咬牙低吼：
“玉虛宮還算人嗎？縱使他們對陛下與朝廷不滿，也不該犧牲無辜黎民，何其狠毒！”
李青雲沉聲點頭：
“外神衝擊人間時，玉虛宮佯作援救，卻處處敷衍，導致多地失陷。如今再有此等祭獻城鎮之舉，十有八九乃其首腦與外神達成契約。
“我已算到，他們想謀取衆生之信仰，在末日亂局裡扶搖直上。”
何仙姑憤恨難平，卻也心生悲哀：
“如此便是道門大義？對得起‘道尊’的傳承嗎……可當下外神勢大，我們又只能勉力防禦，若貿然轉移兵力剿除玉虛宮，豈不被外神再度擊破？”
李青雲稍作沉默，眼中浮現寒芒：
“我會先派想辦法分身搜查，務必找出玉虛宮暗祭據點。然後無論如何，我也要親自走上一遭，終究不能讓他們繼續作惡。
“而我主身將留在此地鎮守，外神若再圍剿，便與之一戰。有我在，此仗可打。”
這番話帶着堅定殺機，令營帳衆人心潮振奮又擔憂。
何仙姑輕咬嘴脣，低聲道：
“青雲，萬一你需要去對付玉虛宮，而外神趁你不在時發難，我等如何應對？”
李青雲淡淡說道：
“必要時可以放棄雁門關撤退，我先摸清玉虛宮動向，再做定奪。”
他知道這選擇或許冒險，卻別無他法。
若再任由玉虛宮勾結外神，更多城鎮和人族魂魄將被暗中獻祭，三界危亡的速度更快。
次日拂曉，一支由王玄甫率領的精銳鎮守原地防線，穆桂英和何仙姑則負責機動協防。
李青雲分出幾個分身，又帶了幾十名經驗豐富的斥候，集合成一支強大的部隊，從另一側隱蔽地離開營地。
他要急行數日，去那傳說的失蹤城鎮與疑似道門據點，查明真相併伺機破壞其邪陣。
蒼涼大地上，騎兵捲起黃沙，隊伍行進又快又穩，人人神情肅殺。
在他們心裡，本來以爲外神已是最可怕的敵人，怎料玉虛宮竟主動獻祭百姓與外神合作？
這份震撼化爲滾燙怒火，隨時能爆發。
衆人對李青雲的憧憬更深：只有他能制服這場浩劫裡再生的無恥叛變。
途中，果然不斷有零碎消息匯攏。
前方或後方出現“道士帶走數百平民”的傳言，或某地城池亦空無一人，城牆上留着暗紫怪痕。
甚至傳聞有夜行道士將小城半夜封鎖，將百姓趕入祭壇，再引邪異之力吞噬性命。
每一樁都令人髮指卻還未能證實，玉虛宮似用極端嚴密的封鎖手段遮掩。
李青雲越聽越心焦。
每思及有無辜百姓魂魄在暗暗悽哭，他胸口怒火便越旺。
可封印刺痛也隨之激烈。
灰霧在他體內蠢動，彷彿“寂”也興奮地嗅到更多混亂氣息，試圖在他盛怒之際誘發更深的破綻。
但他強行鎮定，一面保持刀意堅固，一面吩咐手下加緊行軍，無暇顧及自身暗痛。
很快，隊伍便抵達河北大名府附近某個昔日繁華的小城，卻見城門大開卻空無一人。
風吹過街巷，卷着破布在曠野裡亂舞，宛如鬼魅出沒。
馬蹄噠噠敲在青石板上，也帶着死寂的回聲。
可一踏進內城，就聞到一股淡淡的血腥味。
順着氣息尋去，只見大片房舍屋頂被刻滿歪曲的符文，線條猙獰，像被刀子刻深沉。
正中大街鋪石之上，更布着灰黑色的污跡，描繪出某種道門符陣原形，卻在邊緣多出外形扭曲的紋路，組成詭異的邪法圖案。
那圖案像一隻大眼睛，又像一枚張牙舞爪的爪印，一見便讓人寒意刺骨。
隨行騎兵有人嘔吐不止，因爲在圖案中央，堆着無數血跡斑駁的衣物和鞋子，卻不見人體或骨骸，彷彿百姓憑空消失，唯獨留下滿城死寂與這駭人祭陣。
李青雲下馬，刀鞘微擡，蹲身敲了敲石面。磚縫裡依稀有凝固血液的痕跡，還透出淡淡的道氣殘餘。
“這是……道門高階陣基！”
李青雲在龍虎山修習過陣法，對道門法陣頗有了解，而且以他此時身爲“混元太乙仙”的實力，修行界的各種術法在他面前已經沒有任何秘密可言。
“爲配合外神之力，竟將陣法做了如此歹毒的改變？”
李青雲冷眼掃視周圍，內心既憤恨又痛心。
如果在此陣完成時，他恰好趕到，說不定能救下不少人。
然而玉虛宮挑的時機太巧，一旦獻祭完畢便撤個乾淨，只餘滿街噁心符文作記錄。
看這完好房屋，卻無活口，說明該城百姓十有八九都被帶往外神巢穴或當場抽取魂魄。
他閉目片刻後決然起身：
“分頭查探，蒐集任何可追尋的蛛絲馬跡。道門當有首腦在此佈陣，不會毫無遺漏。”
分身們領命分散搜尋，不久便有人在廢棄道觀裡發現一具道袍屍體，與斥候報告如出一轍。
那道士死相猙獰，胸口被裂開，好似被外神怪物洞穿，又或被同夥滅口。
李青雲湊近一看，發現對方手裡攥着半截靈符，上面殘留最後的筆劃：“……萬魂血誓……”
他神色頓時一凜。
“萬魂血誓”乃上古禁忌，據說能將大量生靈魂魄交給更高存在，以交換龐大力量。
難道玉虛宮首腦意圖借外神之力，舉行這種匪夷所思的大規模獻祭？
思及此處，他怒火中燒，咬牙暗道：
“果然喪心病狂！”
正想起身查看他處，驟聽外頭傳來騷動，有帶來的斥候喊道：
“大人，大人！這道觀後殿發現奇怪氣息！”
李青雲閃身過去，只見後殿門口布着一層淡紫色光影，彷彿結界殘餘。
他用刀柄輕觸光影，血色紋路立時閃爍，發出刺耳尖鳴。
隨後那光影碎裂，裡頭的景象映入眼簾：一尊漆黑外神鵰塑仍半立於祭臺，猙獰可怖，背後有扭曲道紋殘片，同先前街心圖案呼應。
只是此處佈置更明顯，或許是玉虛宮留下的臨時大陣陣眼。
“毀之！”
李青雲面無表情地揮刀，一道刀氣劈開祭臺，黑色雕像頓時嘶啞震鳴，噴出一股邪詭的濃霧，似乎還想反噬。
可刀罡衝擊過後，一切化爲殘渣塵埃。
在場衆斥候鬆了口氣，卻也愈發畏懼這種邪術的可怕。
然而破壞此處陣眼後，他們並未感到輕鬆。
這座城已空，百姓何在無從知曉；玉虛宮可能在更廣範圍部署同類陣法。
如果他們不及時制止，“萬魂血誓”的最終完成將帶給外神無法想象的力量。
李青雲深知此理，心緒越發逼仄：
“當下唯有追蹤道門足跡，再次尋他們據點。若能抓到首腦，便可瓦解此陰謀。”
接下來的幾日，斥候們不斷輾轉此域數座廢城，發現相似景象屢屢出現。
城池空無一人，道門暗陣殘留，外神符印與道紋交融，甚至偶爾留有半截犧牲衣物或一滴血跡讓人心驚。
可似乎有強大的神明在操縱因果，導致李青雲總是慢一步，未能當場擒獲黃龍真人等首腦。
更多傳聞則指向玉虛宮在故意集中大量人族魂魄，把他們驅趕至某個隱秘“主祭壇”去做最後的絕望獻祭。
……
雁門關外。
時值深夜，李青雲暫時於野外紮營，濃烈的哀慼籠罩士兵心頭。
他們有時能聽到遠方若隱若現的哭聲，像是被困在異空間的冤魂在呼號，帶着絕望意念刺入腦海。
軍士們嚇得不敢入眠，只能緊握刀槍圍坐篝火，試圖汲取彼此體溫。
穆桂英亦憤懣至極，“何至於此？玉虛宮爲何變得如此瘋狂？”
李青雲沉默半晌，才冷然道：
“他們是高高在上的神明，要的是超脫凡俗的力量，甚至覬覦人間與外神之間的信仰掌控。從弱肉強食的角度看，或許爲了那野心，他們視百姓如牲畜，又何須憐憫？”
此話一出，穆桂英半晌無語，只覺怒不可遏，卻無可奈何。
她提議：“不若散出更多騎兵往各地搜捕，一定要打掉玉虛宮勢力。”
李青雲卻緩緩搖頭：
“外神遍佈此地，怪物橫行，分兵太散只會被逐個擊破。咱們人手有限，須抓住更明確線索，直指道門主巢。”
正苦思間，忽有親衛來報：
“大人，南面十里外有道士激戰痕跡，似乎道門內訌所致。咱們的人發現數具道士屍體，有人臨終在地上寫下‘不可再助黃龍真人’之類字句。”
李青雲眼眸一亮，心想：玉虛宮內部果然分裂，有些尚存良知之人掙扎反抗。這或將是個突破口。
他當即帶兵趕往那處，果然看見幾具道門弟子遺體橫陳荒坡，血跡還溫熱，說明戰事剛結束不久。
邊上樹幹上留有刀痕與外神黏液痕跡，顯然一場混戰。
李青雲仔細翻看其中一具屍體，發現其衣襟內有個玉簡殘片，上面刻着幾行倉促符號，大意說：
“黃龍真人與外神暗籤血契，汲取萬民魂魄煉就神力，吾等不忍國破蒼生塗炭，誓死相抗……。”
後面再無下文，顯見他們失敗遭到清除。
“原來還有道門弟子良知未泯。”
穆桂英唏噓。他們正思忖如何藉此展開查找，驟然注意到一具尚未斷氣的重傷道士在微微蠕動。
李青雲連忙趨前，用神力爲其吊命，低聲問：
“你可知黃龍真人身在何處？他們要做什麼？”
那道士滿臉血污，氣若游絲，咳出鮮血答：
“他……他拿下十數城鎮生靈，欲在‘九月冥晦之夜’……完成獻祭。外神將臨……他要……”
話還未說完，身軀猛地一抽，眼神渙散地死去，指尖卻仍朝西北方向微抖，似在暗示那主祭壇方位。
李青雲眼底寒芒凜冽：
“果然是終極獻祭！九月冥晦之夜……也就在近期。若讓他們完成，外神力量定更恐怖，人間勢必陷滅頂之災。”
軍士圍攏過來，個個咬牙切齒。
若非害怕驚擾此刻夜色，只怕都要轟然高呼“剿滅玉虛宮”了。
李青雲也不再猶疑：
“傳令，速整隊，往西北一帶搜找可疑道觀或宮門據點。必要時放燃煙花，聯動後方大軍。”
他深明外神隨時可能介入，所以囑咐謹慎前行，也絕不可鬆懈。
夜色漸濃，陰風颯颯。
有人在半空隱約聽到怪異的蟲鳴，像是從裂縫延伸出無數蜿蜒通道，通往冥府般未知。
李青雲握刀冷眼四顧，胸中怒焰越燒越旺，卻強自冷靜，調遣部隊分組環形推進，力圖在茫茫黑野裡查緝到黃龍真人的蹤影。
畢竟，一旦讓他們把百姓獻祭至外神面前，後果將難以想象。
行了大半夜，突有偵騎發現前方荒嶺隱現燈火，且多有道袍身影閃動。
李青雲聞報即刻帶人急行趕往，遠遠便見嶺後燈火居然極盛，如同一座臨時聚集的大型法壇。
雲層上那紫光之影縈繞不散，彷彿與此地呼應。他心下大定：
“多半便是玉虛宮的主力據點。”
果然，悄然上前查看，便見山谷裡站滿了數百道士護法，外圍還佈下強力結界。
更可怖的是，谷中中心位置有大盆般的血池，居然正翻滾着幾縷人影掙扎，或許尚有生魂沒被完全抽取。
周遭符文縱橫，道氣與黑暗邪能糾纏成可怖的景象。
陣陣異香卻伴隨腐蝕性黑霧在地面蠕動，宛如地獄之境。
李青雲看得殺機陡現，他身後的修士們也難掩憤怒，低聲請命：
“大人，讓我們殺進去，救人啊！”
李青雲凝視那血池周圍，隱約感到不尋常。
很明顯，有大羣外神怪物盤桓其間，或半隱於霧中，似與道士共同護衛法壇。
爲了避免傷及那些被關押的百姓，不宜大舉衝鋒。
他想了想，便讓部下分頭包圍；自己則持刀獨往。只要他能一舉斬破外圍守護，使內裡陣法崩潰，士兵們就能乘機救人。
就在此時，血池中心忽有黑影擡頭，赫然是一名高級道士扭頭看見李青雲一行。
那人臉面扭曲，似被外神氣息侵蝕，目光陰冷非常：
“是李青雲？你竟敢來此地窺探，倒也膽色過人。不過，你來得太遲了。”
李青雲暗感不祥，拔刀就欲突入，可霎那間數位“亞神”道士已在陣法外圍結印，構築強悍屏障。
他不想徒耗時間，怒吼一聲：
“讓開！”
刀光轟出，先殺開前排擋路的墮化道士，頓時血濺十步……
……