營地沉浸在死寂的暮色裡，硝煙與血霧的氣息尚未消散，像是被無形之手勾留在空氣中，給每一個呼吸都增添了黏稠的壓迫。
剛纔激戰的餘波還在軍士間迴盪：許多人摸着肩頭或腰間的傷痕，目光時不時掃向營帳深處。
那裡，李青雲正默默端坐，閉目調息，眉間隱隱寫滿不安。
無人敢貿然靠近他，連何仙姑與穆桂英也只遠遠守着。
自從剿滅玉虛宮暗祭據點後，人間目睹了玉虛宮與外神勾結的殘忍，也見識到李青雲爲阻止無辜獻祭所迸發的怒火。
可這些血腥成就並未帶來多少喘息，反而讓所有人嗅到一種更加可怖的氣息，似乎在黑暗裡醞釀着終極覺醒。
夜色深沉之時，西北方傳來若有若無的詭異號角聲，毫無徵兆地在無邊荒野中央升起，令護衛營外巡邏的兵士霎時毛骨悚然。
那聲音既像獸吼又像古老的魔咒，震得大地都在微微顫動。
極目遠眺，能看見天際猛地掠過一道暗紫雷光，瞬息即逝，讓人懷疑是不是幻覺。
穆桂英正在營地中央指揮醫士救治傷員，聞此音色，面露驚疑。
她衝身旁的何仙姑示意，二人對視一眼，皆感到不祥：外神恐怕要有大舉動了。
軍帳門簾忽動，李青雲踱步而出，神色冷峻。
他雖臉帶倦色，卻立刻發令聚集主要將士，簡短說道：
“方纔一聲號角，不似尋常怪物能發，或許外神之首即將降臨。我需先行探查。”
何仙姑面色驟變：“青雲，若真是外神首領，有無把握抗衡？你的傷勢……”
言未盡，就被李青雲輕擺手打斷。
李青雲聲音裡帶着不容辯駁的堅定：
“傷勢再重，也不能讓其於我人族領地上肆意妄爲。爾等整頓軍隊待命，我先去看個究竟。”
穆桂英也急道：
“可否多帶些人手？也能幫上點忙。”
李青雲搖頭：
“人手有限，若怪物大軍突襲營地，仍需你們撐住。放心，我自有分寸。”
說完一撩衣袖，孤身一人，縱身出營，化爲一道流光，消失在朦朧夜幕之中。
四周士兵只得靜默相送，心頭焦慮難言。
方纔剿滅玉虛宮主祭陣後，營中可用之力折損不少，若再遭強敵衝擊，難保不陷絕境。
可他們也知道，李青雲乃人族中流砥柱，獨自巡查更能發現端倪，或阻止一場更大災難。
只盼他體內的“傷勢”別在關鍵時刻崩潰。
……
夜涼如水，李青雲單人獨騎，翻過幾處險峻山嶺後，地勢漸開闊，視野裡不時能見到暗紫電光在雲中涌動，猶如羣蛇狂舞。
他心頭一凜，暗暗運轉真元壓制胸腔絞痛，鴻蒙紫氣凝結成長刀，懸於腰側，準備隨時劈開一切邪障。
馬蹄聲急。
他一步一頓地趕了一刻鐘，愈行愈覺得四周氣流不平，雲層下宛如有巨大的渦旋在翻攪。
再度攀上一道丘崗，便聽得前方林地傳來震耳欲聾的咆哮，混合着古怪的低語，如同巨人吟誦某種無法理解的咒文。
李青雲停下腳步，目光掃向遠方。
林木在黑暗中搖曳，枝葉間不住閃爍暗紫電光，偶爾照亮一條繚繞的黑色煙柱。
那煙柱並非尋常的火煙，透着滾滾雷鳴般的震動，隨風扭動，宛若一條蜿蜒盤旋的邪龍。
細看之下，煙中還夾雜密集的怪物身影，聚集在森林空地。
爲首的，是一頭半空懸浮的巨大黑影，高達數丈，身軀上附着無數黏液脈管，閃爍暗青熒光。
每一次震動，那青光遍佈周遭怪物，讓他們越發狂亂。
李青雲頓時心有明悟：這便是外神首領！
他不敢怠慢，運足目力遠遠窺視。
那黑影表層彷彿刻着神秘符號，看似苔蘚又似血管。
有幾隻畸形生物匍匐在其腳下，大口嘶鳴，似朝王者臣服。
更甚者能聽到一道低沉如雷的嗡響，在空氣裡迴盪，震撼人心。
唯獨李青雲能保持冷靜，他心裡暗忖：
“此怪之威，已遠超先前任何怪物，恐怕已經有真神的實力。
“我若正面強攻，不知能否及時破其神格……可若讓其進軍人域，後果不堪設想。”
念此處，他暗暗調動刀勁，卻也覺胸口封印刺痛加劇。
灰霧涌上識海邊緣，似在呼喚他釋放更深的宮殿之力。
可他清楚，一旦解封太多力量，“寂”或許會趁機侵佔身體，無異於另一場大災。
抉擇一時間懸在他的心頭，無法迴避。
與此同時，那黑影似對他的氣息有所感應，猩紅目光陡然朝山崗方向一掃。
周遭怪物也警覺嘶吼，紛紛伸出尖爪或腐爛舌頭，朝李青雲藏身之地虎視眈眈。
電光驟起，林野瞬間白亮，宛如白晝。
其間僅見那首領更清晰的輪廓。
祂的腦顱生有多條觸鬚般的角，身軀似由無數亡靈或邪靈纏繞而成，緩緩蠕動，讓人一見便不寒而慄。
李青雲冷冷一笑，拔刀跨步走向光亮之下，與那外神首領隔空對峙。
他的刀刃反射電閃，一片金白，宛若人間最後的火炬。
外神首領嘴裡逸出低沉咆哮，語聲像被水流扭曲，隱含可怕的殺機。
四周怪物羣立刻嚎叫不休，氣勢比任何時候都更凌厲。
這一刻，天地像驟然靜止，唯有李青雲與那黑影之間爆發強烈的靈能對撞。
無形風暴在半空衝擊，震得地面沙石飛濺。
李青雲看清那首領頭顱上赫然嵌着一枚黑寶石般的核心，散發幽幽晦芒，似能吞噬光線。
他心底暗驚：那或許就是外神的“癡魘之核”，類似神明的神格。
只要那核心不滅，首領就能無限復甦，具備近乎不死的戰力。
電光中，只聽那首領以沙啞卻強橫的聲調緩緩咆哮：
“人……類……螻蟻……我爲‘冥淵之主’……你之血與魂，當供奉吾之復甦……”
字句破碎而艱澀，卻透着無可置疑的陰冷。
李青雲冷哼，刀勢漸起，沉聲道：
“不論你何名，與人族爲敵，唯有死路可走。”
這話鋒一落，那冥淵之主便揚起數條黑蛇般的長觸手，從空中劈向李青雲，帶着轟雷霹靂。
李青雲刀光綻放，大喝一聲迎頭斬出，兩股巨力轟然碰撞，一圈驚人的氣浪掃蕩四方，毀壞周圍樹木，無數怪物也被波及翻滾。
雙方短暫退後，卻都毫髮無損，可見其實力皆是超凡。
大量怪物簇擁着首領，撕裂尖吼，要合圍李青雲。
可李青雲目光一凜，輕喝再度斬出刀芒，金白弧線劃破黑夜，又有數十怪物當場被劈碎，血與腐液飛濺。
那冥淵之主怒吼，加速逼近，揚起巨大觸鬚罩向李青雲的頭頂，似要一次性擒下此最強之敵。
李青雲只覺空氣被擠壓得難以呼吸，封印更是隱隱作痛。
但他不敢保留，全力震開外神邪能，一式“刀撼星河”自識海深處奔涌而出，刀光如隕星爆燃，將那觸鬚當場斬斷大半，大片黑液灑落林地，帶着強烈腐蝕，發出呲呲尖響。
冥淵之主痛得狂嘯，卻毫不退讓。
它身軀表面的黏液蠕動，如活物般快速再生觸鬚，反倒將李青雲逼入重圍。
雙方再度陷入慘烈纏鬥。
李青雲縱橫其間，每一次刀光都能斬殺成羣怪物或切裂對方軀體，但那首領幾乎能無限修復，配合數之不盡的小怪阻礙，讓他難以一刀斃命。
戰火燒到高處，電閃雷鳴交錯，周圍怪物身影忽明忽暗，如地獄幽魂。
李青雲偶爾望見不遠處還有影影綽綽的道門印記或玉虛宮符號，似乎也在暗中觀察，更可能與這冥淵之主有聯繫。
可他此時脫身不得，只能咬牙硬拼。
激戰半晌，虛空破碎，地面被挖出無數巨坑，血流如漿。
李青雲刀鋒雖固，終因傷勢與封印劇痛頻發而力漸不濟，冥淵之主則愈加狂暴，身體膨脹，幽暗寶石神格越發璀璨，似要爆發終極威能。
它仰頭咆哮，震得整片林木紛紛倒下，大片怪物被氣浪吹飛。
李青雲心頭凜然，知道這頭恐怖存在正發動神力共鳴，或許要直接撼動三界屏障。
正驚疑時，遠方天幕倏然出現大片裂痕，宛如不周山再度崩裂般的異象。
漆黑縫隙連通雲海，裡頭滾滾紫光閃爍，還夾雜奇怪的濃霧。
人界、靈界、神界的屏障本就脆弱，被這股外神首領的神力一催，彷彿承受不住壓力，滋滋作響地撕裂開來。
“糟了——”
李青雲暗叫不妙。他若讓冥淵之主繼續施展法力，很可能真正打破三界壁壘，外神大軍便能無所阻擋地傾入各界。
更可怕的是，靈界與神界的舊神若也趁勢作亂，人間豈非絕無生路？
他本想立刻爆發刀勢阻止，卻被那狂舞觸鬚死死纏住，危機瞬起。
一陣不可名狀的低語聲在他腦海盤旋，冥淵之主的氣息恍若要侵入他識海。
李青雲強運全身刀罡，將外神念頭震退，但也耗損大量精力，刀勢不免削弱。
封印裡的灰霧抓住機會陡然翻騰，一股瘮人的寒意爬上他脊背，差點讓他吐血。
短短一眨眼功夫，冥淵之主抓住破綻，觸鬚狠狠拍落，將李青雲擊飛幾十丈，重重撞在山石上，發出震天轟響。
濃煙中，李青雲半跪，嘴角溢血，體內刺痛幾乎令他失去知覺。
他仍要撐刀起身，卻被冥淵之主龐大身軀攜魔焰再度壓來，宛若山嶽傾瀉。
說時遲那時快，他陡然聽到周遭一片驚叫與慘叫響起，顯然他的幾個分身都被怪物絞殺，局勢已變得一片漆黑絕望。
就在這生死之線忽然繃斷的一瞬，李青雲腦中浮現一個念頭：倘若完全敞開宮殿極限之力，也許能以毀滅之勢擊殺冥淵之主，卻也會讓“寂”趁虛而出，屆時自己會不會淪爲另一頭外神般的怪物？
人間還能否安穩？可若不這樣，眼見三界屏障破裂在即，億萬生靈皆要淪陷。
激烈掙扎只在心裡一念之間。
電光火石之中，封印又猛刺他的神經，好像嘲弄他無能爲力。
再看那冥淵之主再次擡臂，重擊將落。
李青雲嘶吼：“休想——”
忽而強提一絲刀意，一道半弧金白光再度吞吐，從下方硬頂冥淵之主觸鬚。
轟然巨響，山石崩飛，灰塵瀰漫。
遠看去，李青雲被震壓得雙腿陷入地面，可他刀刃死死撐住那邪惡巨力，讓對方無法徹底鎮殺。
他怒目圓睜，渾身金光與灰暗氣息齊放，顯然封印在崩裂邊緣。
他用盡最後一分力氣，把冥淵之主的攻勢暫時頂住。
“你……休想毀我人間界！”
他咬着牙，硬是把那怪物的爪下空間扛了片刻。
冥淵之主怒吼。周圍裂縫紫芒越發熾烈，扭曲邊緣的雲空像被黑暗之爪劃開，似有無數邪影欲降臨三界。
李青雲自知此時再拖下去，他必筋疲力竭，於是猛然爆喝，刀芒再綻，希望用最後一擊拼命瓦解對方行動。
可封印終究反噬，他身形猛地一抖，體內灰霧攻勢滔天，一瞬間竟令金光黯淡。
冥淵之主感到對方力量驟減，狂笑不止，壓下觸鬚想把他徹底碾殺。
危局於斯。
看似李青雲終於要敗倒在外神首領的恐怖力量下，也爲三界破裂埋下注定結局。
卻在此剎那，一道雄渾的吼聲自遠處衝來，似有人族強兵增援，或一股奇異法力切入，勉力分散了冥淵之主的注意力。
李青雲趁機將刀往上一崩，把那觸鬚震開數尺。
只是他體內氣血翻騰，灰霧幾乎要噴薄而出，強勢如他也忍不住噴出一口鮮血，神色猙獰。
電光閃耀，冥淵之主低吼着後退數步，瞪着猩紅的雙瞳遙視四周，看是誰敢擾它收割獵物。
一羣出其不意衝入的玉虛宮高階修士高喊“保住李大人！”紛紛爆發絕命衝擊，攔下了大片怪物。
這些人都是不滿黃龍真人和三清天尊所作所爲，誓要捍衛道門榮耀的死士。
他們受李青雲大恩，在玉虛宮的內訌之中僥倖活了下來，因此不畏生死，在千鈞一髮之際捨身成仁，救下了李青雲一命。
冥淵之主顯然憤怒，卻也感知到此戰一時難以速勝，且它被刀光戳得體內舊傷尚在癒合，不便糾纏。
下刻便見它猛一揚臂，引動半空漩渦，把四周怪物餘部捲入黑霧裡，一齊退入那片高處的裂縫陰影之中，轉瞬不見。
一場驚險的對決也隨着對方退走而告終。
李青雲屹立原地，大口喘息。
他不是不想追擊，而是封印疼痛得他無力再動。
那股灰暗幾乎要溢出皮膚，額上青筋畢露。
他勉強將刀插入地面，穩住身形。
十數名姍姍來遲的同伴圍上，亦或歡喜他沒事，亦或後怕嘆息。
外神首領已經現身，而且還展現瞭如此強悍的戰力，險些讓戰局無可挽回。
擡眼再看天幕，裂痕依舊漂浮在烏雲間，紫光隱約，像一隻潛伏的猛獸等待下次撕咬。
李青雲沉默半晌，忽覺周遭靜得可怕，連風也似停滯不前，空氣裡只剩血與硝煙的餘味。
無人言語，他們看着他滿身塵土與斑斑血跡，知道這“冥淵之主”的逼近絕非幻象，也知道三界秩序再次動搖到瀕臨崩壞的地步。
或許是救援的遲來讓此戰未分出絕對高下，或許是冥淵之主認定此時無法全殲李青雲，但無論如何，這血淋淋的對峙還是昭示了外神領袖的真正降臨。
它乃“癡魘之核”的擁有者，只要核心不滅，便會再度捲土重來，給人族乃至三界帶來更摧枯拉朽的劫難。
穆桂英急匆匆奔到李青雲身邊，神色關切：
“青雲，你還好麼？”
李青雲吐出一口濁氣，勉強擠出一絲笑意：
“活着……封印發作，尚能壓住。”
他揮手讓衆人退開，自己閉目靜了數息，強行鎮住體內灰霧翻涌。
那種刀割般的痛楚刺入肺腑，卻被他的意志硬壓回去。
王玄甫也趕來相會，見他沒倒下，方舒了口氣：
“呼……好在青雲無大礙，否則人間難保。”
衆人交談間，都不忘回顧方纔離去的冥淵之主，引發陣陣寒意：一旦它再次攜更大的怪物軍團降臨，人類是否還能支撐？
李青雲定了定神，召集將領簡要道：
“外神首領果然出世。它尚未恢復滿巔峰，才選擇暫退。吾等當加緊防禦，也須做出反攻姿態。玉虛宮還在暗地協助，此事更棘手。”
衆人紛紛點頭，意識到形勢無比嚴峻。
李青雲轉念又想到“寂”的暗動，更覺內憂外患交迭。
可面上依舊不顯，把希望聚焦在人族團結與刀下殺機。
天邊星辰黯淡，彷彿都爲這場夜戰所震懾。
偶爾一道電光劃破長空，照得屍橫遍野的景象更加森寒。
原本有人擔心冥淵之主會來二次撲殺，幸而它似乎仍在氣息裡療傷或運籌，不曾立刻捲土重來。
人類只得抓緊機會收殮死傷，封鎖裂縫周邊的隘口，爲即將到來的更可怕衝突做準備。
然而，所有人都無從忽視：三界屏障的破敗已顯而易見。
就連李青雲自己，也能察覺周遭靈氣紊亂，邊境各地時空裂紋漸多。
以往或許偶爾出現的小裂隙，如今正大規模蔓延。
再看靈界、神界，必然也陷震盪。
神界遠古殘神和靈界幽冥大佬很可能趁機攪亂塵世，不知是福是禍。
軍士用草草搭建的火把照亮破敗地面，照出幽暗血跡和怪異痕跡，還有多條宛若結晶體的鱗甲碎屑，皆是冥淵之主與外神怪物褪下的皮層。
有人收起這些碎屑，想交給朝廷或李青雲解析，可一靠近就感覺靈魂隱隱刺痛，不敢怠慢，匆忙用特製的封印法器收起。
如此種種，展現外神對現實世界的污染已從表象到深層。
李青雲沒多言，重新回到營地核心。
此時封印雖暫穩住，卻留下一陣虛汗和絞痛。
他默默倒吸一口涼氣，目中閃過一絲哀怒。
外神首領的威能，足以在下一輪衝鋒將這片疆域夷爲平地。
若再配合玉虛宮的邪陣，三界必定陷入末日。
自己得想法找出對策。
那晚，無人能安眠。
大半將士在枕戈待旦，李青雲亦閉合雙目好似歇息，實則全身戒備，宮殿灰霧時不時在神魂裡波動。
黑暗中，彷彿還聽到一陣低語，如有人在嘲弄：
“你也不過是個凡人罷了。外神之強，與我等同源，豈能擋？”
李青雲心中暗罵，死死壓住“寂”的誘惑，保持刀心純淨。
兩日後，外神首領並未馬上回攻，卻有更多壞消息傳來。
神界結界已出現大規模裂痕，靈界邊廓亦陷失守傳聞。
人間在烽火與民怨中沸騰，朝廷早已顧不暇。
更有暗線顯示：玉虛宮的道人們或許正籌謀把大量殘衆與外神之首聯合，引發一場“三界崩潰”的終極風暴。
他們要藉此扶搖直上，真正重塑道門爲無上主宰。
李青雲得此訊息時，正強忍心中絞痛研究地形與兵力調度。
呂洞賓滿臉憤然，提議立即剿滅玉虛宮主巢，但又顧及外神首領虎視眈眈，只能請李青雲決斷。
穆桂英焦急勸他莫逞強，生怕封印再度大爆。
他則安慰：
“我刀尚在，外神首領若再來，咱們便再鬥。”
聽罷衆人神情複雜，卻難掩崇敬。
如此下去，大決裂已難避，終極陰謀正暗潮涌動。
冥淵之主或外神領袖休整完畢後，恐將再次降臨，更高層次神格碰撞或致三界屏障徹底毀滅。
到那時，三界屏障若破，洪荒餘孽和靈界幽魘也會混戰。
種種隱患像百川歸海，最終在李青雲與“寂”的身上交匯。誰也無法料想他能支撐到何等程度。
夜再深，風再寒。
遠方天際掛着不祥紫電時隱時現，彷彿警告人們：冥淵之主沒走遠，只是在等待出擊。
李青雲於黑暗裡靜坐，手心不時滲出冷汗。
封印之線愈扯愈烈，讓他險些幾度走火入魔。
然而他心志如鐵，咬牙忍耐：若此刻倒下，一切苦心付諸東流。
外神首領必然狂歡毀滅人間。再難也要硬扛下去。
最終，他起身，用刀柄拄地，望着陰暗的裂口：
“我絕不允你們踐踏人界。”
話音雖輕，卻在這破敗營地裡迴盪。
衆多將士感到莫名心安：有他在，哪怕外神首領再兇狂，也有一線生機可圖。
於是，這夜再無大戰，但天下之人卻沒能安寢。
三界動盪加劇，玉虛宮陰謀日盛，外神首領的現身早已把所有平衡打破。
李青雲的強勢雖爲人類贏得一份盲目的期待，卻也令危機愈加尖銳。
當外神真正攜至強神格衝擊世界時，他與“寂”的宿命糾纏也將達到無法迴避的極致。
在這陰冷的暮色過後，朝日必將喚來血風再起。
外神首領隱藏的黑影伺機欲動，接下去是何等毀天滅地的場面，無人得知。
唯有一點可以確認：越是逼近終局，李青雲越要面對那封印背後的可怕根源。
或許冥淵之主與“寂”同屬上古混沌，並肩掌控更深混亂。
若如此，他那把神刀真能斬斷一切嗎？
地面微震，遠處或許仍在醞釀新一輪祭祀。
軍士枕戈待旦，也無力想太多，只能盼望李青雲刀火再燃。
人間血已流得太多，當大決裂激化到極限，這外神首領定將再度現身，帶來橫掃三界的浩劫——縱使刀光萬丈，是否真能扛住這滅世驚濤？
或許只有在最漆黑的絕望中，纔會見到那最終的答案……
……