“我們還有數十年的時間呢。”、“來日方長，慢慢來吧。”……如此言語，當真像極了一對還沉浸在“幸福期”的新婚燕爾。
面對青登的調侃，天璋院臉上的紅意更濃了幾分——咦？她是這麼容易臉紅的人嗎——青登後知後覺地這般想到。
像阿舞那樣動不動臉紅的人，終究只是少數。
在他印象中，天璋院並不是那種容易害羞、容易臉紅的人。
可奇怪的是，他今天頻繁看見對方展露出面紅耳熱的羞容。
這時，天璋院終於從呆滯中緩過神兒來，做出了反應，打斷了青登的思緒。
便見她稍稍低下頭，然後眼睛上挑，揚起視線，由下往上地、惡狠狠地瞪着青登，一臉鬧情緒的樣子。
頂着張紅臉，而且還以這樣的姿勢瞪過來……其他人怎麼想，青登不得而知，反正他不認爲這樣的瞪視很可怕，反而還覺得有些可愛。
“這是自然！”
她壓抑慌張般朗聲道。
“‘過家家’自然是要扮得真實，才足夠有趣。”
“只是因爲你的這番話來得太突然了，所以讓我有些被嚇到了——僅、僅此而已。”
笨拙地辯解完後，她急匆匆地收回視線，並搪塞般端起面前的筷子。
“來，快吃飯吧！我開動了！”
只要青登樂意，他完全可以進一步捉弄天璋院，逮着她“窮追猛打”。
不過，他沒有這麼做。
他微微一笑，接着緊隨其後地輕聲說了句“我開動了”。
二人靜靜地端起碗筷，一起享用今日的午飯。
筷子輕觸碗碟的清脆聲響，支配了整間廳房。
跟其賣相一樣，這頓飯的味道確實不怎麼樣。
黏糊糊的米飯、油膩膩的油豆腐、欠缺味道的燉菜……雖不至於難以下嚥，但屬於在餐館裡吃過一次後，就會把這家餐館永遠拉黑的程度。
不過，青登卻吃得津津有味的。
這頓飯的品質自然是遠不及他平日裡的餐食。
早在成爲“側衆兼御臺様用人”的時候，青登的日常飲食水平就已達到當世頂尖的程度。
牛肉、羊肉等尋常人家根本吃不上的頂級食材，都是青登餐桌上的“常客”。
按理來說，他不應該會覺得當下的這頓飯會很好吃纔對。
青登略作思忖，很快就想出答案。
自己上一次安逸地吃一頓飯，是在什麼時候來着？
饒是有天賦“過目不忘”加持，他也毫無印象。
在其印象中，近幾月來，他一直是處在爭分奪秒、沒日沒夜的緊張狀態之中。
一場戰事結束了，就馬不停蹄地奔赴下一場戰事……跨越了大半個日本，從長州轉戰到關東。
即使是驅逐了法奇聯軍與“一橋派”，令戰事暫告段落了，他也依然不得閒。
先是爲“水戶征伐”做準備，接着便是正式出征，消滅水戶，蕩清關東。
就連刻下的閒暇時光，也是在“戰前動員”與“戰爭開啓”之間的“過渡段”中硬擠出來的。
忙碌至極的生活狀態、動盪不安的天下局勢……久而久之，青登的心神已然麻木。
而現在，他暫時離開宏偉的江戶城，來到一座隨處可見的普通民房。
身處樸素的廳房。
吃着家常菜。
身旁是暫時扮演其妻子的天璋院殿下。
以上種種，無不給他一種難以言喻的安寧感。
一念至此，其面部線條不自覺地放鬆下來，脣角微微上翹，淡淡的笑意隨之浮現而出。
這種感覺真好……
原本緊繃着的全身神經，逐漸鬆緩下來。
這種充實的、帶點暖意的感觸，逐漸泌入青登的心胸
此時此刻，青登只想讓時間放慢下來。
再慢一點……慢一點……
讓這份安寧長久地持續下去……
……
……
天璋院給青登裝的飯，實在太多了。
他費了好一番工夫，才終於將餐案上的所有食物全部消滅乾淨，連一點兒殘渣都不剩。
吃完飯後，天璋院勤快地收拾殘局。
她捧起空碗空碟，運去廚房。
反正閒着也是閒着，青登有意上前幫忙。
而且，他實在不忍心看着天璋院忙前忙後，而自己卻無動於衷。
事實上，早在天璋院悶頭做飯的時候，他就想過去幫忙了。
只不過，因爲天璋院的“親手把勺”的意念非常強烈，他怕自己的好心會傷到其自尊心，所以才一直乖乖地待在廳房裡，沒踏入廚房半步。
此時此刻，當他站起身，想幫天璋院收拾碗筷時，卻遭到對方的嚴辭拒絕。
“只不過是搬幾個碗筷，用不着幫忙啦。”
她這般說道，態度堅決。
無奈之下，青登只能坐定在原地，一邊喝着茶水，一邊注視天璋院的身影。
雖不清楚這是她無意爲之，還是有專人指點，但不得不承認的是，她刻下的扮相確實很有“普通的武家人妻”的風範。
尤其是“沒穿襪子”這一點，充滿生活感。
江戶時代的需要幹活的人妻——武家也好，平民也罷——都是不會穿襪子的。
青登平日裡沒什麼機會看天璋院的裸足——因爲她總穿着襪子。
天璋院的腳背很飽滿，腳踝處的骨節清晰分明，足弓偏高，肌膚白皙且紅潤，簡直是一對世所罕見的精緻藝術品。
她的這對裸足快速踩踏在潔淨的木製走廊上，發出“噠噠”、“噠噠”的誘人聲響。
興許是經常練武的緣故，天璋院的動作很伶俐。
僅片刻的工夫，她就將兩張餐案收拾乾淨。
她似乎並不打算洗碗。
在將所有碗筷都堆到廚房後，她便施施然地回到青登面前。
她看了眼窗外的天色，展顏一笑：
“相公，今日的天氣很不錯，我們一起出去走走吧？”
沒有任何拒絕的理由——青登輕輕頷首，以示贊同。
……
……
青登的外出準備非常簡單。
僅僅只是佩好二刀，戴好斗笠，穿上草履——如此，就完事了。
相較而言，天璋院的準備時間要長得多。
青登站在土間，安靜等待。
約莫五分鐘後，摻有歉意的聲音傳了過來：
“抱歉，讓你久等了。這件衣服有些不合身……”
“沒事，並沒有過去太久。”
青登說着循聲望去。
但見天璋院在原有的衣裳的基礎上，多披一件厚實的深青色羽織，脖頸上裹着圍巾，手中拿着縫有蟲垂的斗笠，雙腳穿上白色的厚襪。
【注·蟲垂：斗笠邊緣縫製的垂絹，一般爲透明的薄紗。武家女子外出時，常戴這樣的斗笠】
就跟佐那子喜歡藍色，總司喜歡紫色，木下舞喜歡紅色，艾洛蒂喜歡黃色一樣，天璋院同樣有着她偏好的顏色——她非常喜歡青色。
不論是在公衆場合，還是在私底下，她的着裝總是以青衣爲主。
天璋院說她的衣裳不太合身。
青登飛快地打量一圈兒後，發現事實的確如此。
她的肩膀、腰身等各個部位都很合身。
可唯獨有一處地方，因優越的發育而顯得有些緊窄。
雖是穿戴整齊了，但衣襟處卻鼓鼓囊囊。
包裹住其肚腹的米白色腰帶，十分吃力地撐起兩團重物。
在朝青登走來時，她仍在調整衣襟的位置。
青登對此倒是見怪不怪了——因爲佐那子也常有這樣的煩惱。
“相公，我們走吧。”
她說着走下土間，趿緊一對二齒的青紐木屐。
青登點了點頭，轉身推開門扉。
二人一前一後地邁步出門。
今天的天氣確實很不錯。
久違的冬日暖陽高掛在空中，灑下陣陣暖意。
咔嗒、咔嗒、咔嗒——伴隨着三道清脆的木屐敲擊地面的聲音，天璋院緊走兩步，追上青登，來到他的左身側，與他並肩同行。
彼此的距離之近，幾近相貼在一起。
青登能夠感受到她的體溫與氣息。
只消側過腦袋，他就能夠看清對方臉蛋上的每一處細節，甚至可以細數每一根睫毛。
在暖陽的照耀下，天璋院的肌膚反射出柔和的光輝，真正意義上的“白得透明”。
青登總是遺忘天璋院的具體年紀。
這倒不是因爲他不關心對方。
究其緣故，都怪天璋院的“凍齡”。
“時間之神”似乎對她格外眷顧，其身上的時間流速遠遠慢過其他人。
明明她比青登大得多，可實際看上去似乎只比他大一、兩歲。
正因如此，才總讓青登的感官出現錯亂，時常記混天璋院的具體年紀。
不過，他始終記得天璋院比他大6歲——按照現代的算法，當他還是上六年級的小學生時，天璋院已是女子大學生。
他今年23歲。
也就是說，天璋院今年已有29歲，快滿30了。
這樣的年紀，絕對算是老阿姨了……不，更在老阿姨之上，是介於“老阿姨”與“老奶奶”之間的存在。
在普遍早婚早育的江戶時代，三十歲出頭就做奶奶的事例，並不稀罕。
不過，時間並未在其身上留下滄桑，反而送予了嶄新的“財富”。
隨着年紀增長，她的眉宇間、舉止間逐漸多出一種成熟的韻味。
這種韻味很難形容……有別於佐那子的清高、總司的活力與木下舞的溫婉，是一種非常特殊的魅力。
等青登回過神時，赫然發現自己的視線已經被天璋院吸引，許久沒有移開。
天璋院慢半拍地注意到他的目光，疑惑地問道：
“相公，怎麼了？”
青登一邊收回視線，一邊半打趣地說道：
“沒什麼，只是突然心生感慨……這麼多年過去了，你的樣子一直沒變，還是那麼美麗。”
天璋院聽罷，啞然失笑：
“‘這麼多年過去’……你這話說得好像我們有着數十年的交情一樣。”
她頓了一頓，然後把話接了下去：
“在我看來，你的模樣也沒有變哦。”
青登一怔：
“嗯？不可能吧？跟以前相比，我的模樣肯定成熟許多。若是吹捧我的話，你這說辭太過牽強了哦。”
“我纔沒有吹捧你，我說的是實話，在我眼裡，你的模樣確實沒有變過。”
說到這兒，她轉過臉來，半眯着雙目，脣角掛笑，直勾勾地盯着青登：
“始終英武不凡，令我目眩神迷。”
從未設想過的回答，令青登神情一滯。
因不知作何反應，爲掩飾尷尬，他只好注視前方的道路。
說來滑稽，在同一時間，天璋院也被她的這句話給弄害臊了。
她微紅着俏臉，跟青登一起目視前方。
看着前方的筆直大道，青登生硬地轉換話題：
“於一，你有什麼想去的地方嗎？”
天璋院會意地接過話茬，莞爾一笑：
“沒什麼特別想去的地方，就隨便逛逛吧。”
……
……
她的這句“隨便逛逛”，並非無的放矢。
他們倆並無具體的目的地，就這麼筆直前行，走到哪兒算哪兒。
在青登的印象中，這是他第一次跟天璋院獨自外出。
可惜的是，接連兩場戰爭的摧殘，令江戶的民生環境遭受極嚴重的打擊。
不論走到哪兒，都只能瞧見破敗、冷清的景象。
許多地方甚至連行人都沒有，安靜得瘮人。
連江戶橋、兩國廣小路等鬧區，都寂寥得厲害。
法奇聯軍來襲在先，“一橋派”造反在後……江戶的士民們都怕了這連綿的戰事。
哪怕是家底厚實的豪門大戶，也承受不了“頻繁躲避兵災”的苦痛。
因此，儘管“第二次江戶籠城戰”已經結束，但外逃的士民們並未馬上歸來。
他們都想等局勢徹底穩定下來後再返回江戶。
此乃人之常情，怪罪不得。
雖說時下的江戶衰敗得厲害，但青登和天璋院都逛得很開心。
尤其是天璋院，不論走到哪兒，她都是一副兩眼放光的模樣，時不時地拉拽青登的衣袖，指指這兒，點點那兒。
“相公，快看！是松樹！我們去賞鬆吧！”
“就一棵松樹……這要怎麼賞？”
“哼哼哼，相公，你這就不知道了吧？只要心中有松樹，哪兒都是茂密的松林！”
……
“相公，快看！那牆頭上有小貓！喵~~喵~~喵~~”
“那隻貓現在肯定在想：媽的，蠢貨，這女人的貓語真差勁，她爲什麼要對我說‘一邊吃青瓜，一邊舔蜂蜜，會有烤肉的味道’”
“別說這種煞風景的話！”
……
“相公，你餓了嗎？”
“我知道了，我這就去買烤魷魚。”
“我、我還什麼話都沒說呢！”
“你那直勾勾地注視烤魷魚攤的眼神，已經出賣你的內心想法了。”
“唔唔……！”
……
類似於此的毫無營養的對話，比比皆是。
不過，青登並不討厭這種平凡無趣的交往。
倒不如說，他樂享其中。
事實上，連他本人都沒意識到——在不知不覺間，他已然迷失在這一聲接一聲的“相公”之中。
人類果然是一種很能適應環境的生物。
天璋院喊他“相公”時，他已不會感到不適。
甚至……他都快忘記他與對方是在玩“過家家”……
……
……
越是沉迷於某項事物，越會覺得時間過得飛快。
青登感覺他與天璋院一起外出，是上一秒鐘的事情。
可到了這一秒鐘，天就擦黑了。
看着漸黑的蒼穹，青登問道：
“於一，如何？要回去嗎？”
天璋院不假思索地搖了搖頭：
“相公，我突然有一個很想去的地方，就離這兒不遠，可以陪我去嗎？”
青登同樣不假思索地回答道：
“當然可以。你想去哪兒？”
天璋院意味深長地一笑：
“跟我來吧。等到了你就知道了。”
她說着轉了個方向，三步並作兩步。
青登緊隨其後。
她沒有說謊，目的地確實不遠。
不消片刻，她停下腳步——前方是一座簡樸的小神社。
青登掃視一圈，發現神社門口有狐狸的石像——稻荷神社的典型特徵。
“於一，這兒是？”
天璋院的臉上浮現古怪的表情。
“快跟我來！”
說罷，她不由分說地猛拽青登的衣袖，一前一後地快步走入神社。
在進入神社後，青登敏銳地發現到：這座神社似乎無人。
很快，他們闖入寂靜的神堂。
天璋院將青登推入神堂旁的一座小房間——該房間與神堂相連。
“相公，你在這兒等一會兒！等我叫你時，你再出來！”
“於一，這究竟是……”
“我等會兒再跟你解釋！記住了，等我叫你時，你再出來！”
說罷，天璋院用力地合上房門。
令人應接不暇的情節發展，令青登一頭霧水。
雖感困惑，但他忠實地遵守天璋院的要求，乖乖地待在房間。
天璋院沒有讓他久等。
20分鐘後，他聽見天璋院的聲音：
“相公，你可以出來了。”
青登聞言，急不可待地推開門扉，離開房間，進入神堂。
然後……呈現在其眼前的光景，令他愣在原地。
只見神堂的正中央，天璋院身穿聖潔的白無垢，笑眯眯地看着他。