第1032章 吐血昏倒的沖田總司【·終】
馬埃爾側過腦袋，深深地看了八岐大蛇一眼。
“……大蛇，你們究竟想幹什麼？”
八岐大蛇攤了攤手：
“我們法誅黨的目標是始終如一的：消滅舊世界，建立新時代！”
“哼，故弄玄虛。算了，反正你我之間的契約已告終結，不管你們想幹什麼，都不關我事兒了。”
說罷，馬埃爾揹着手，轉身離開。
“你們快回船艙休息吧，馬上就要開船了。”
“我送你們回陸地。再之後，我們便分道揚鑣，各走各路。”
八岐大蛇啞然失笑：
“分道揚鑣嗎……我們結盟已久，突然分別，莫名的有種依依不捨之情。”
雖然他嘴上這麼說，可他臉上沒有半分不捨之色。
“奧爾良先生，在下遙祝您成功，希望您那‘封邦建國’的理想能夠得以實現。北方很冷，在前往北方時，務必多添幾件衣裳。”
“……”
馬埃爾頭也不回，連句話也不說，冷冷地甩出一道漸行漸遠的背影。
……
……
春季已至。
氣溫逐漸回暖，春雨與和風將田野染回青綠色。
相較從前，橘邸有了顯著的變化——其守備變得非常變態！
時至今日，這座宅邸已不止是橘家的居所，同時也是德川家茂、天璋院與和宮的藏身處！
橘邸的守備本就相當嚴密，可爲了確保天璋院等人的人身安全，青登親自部署，進一步增強橘邸的守衛力量。
負責保衛橘邸的部隊，統一冠以“近衛隊”之名。
近衛隊由兩部分組成：一番隊的優秀劍士們，以及六、八番隊的精銳槍手們。
其最高指揮官，自然是青登本人。
鑑於青登時常在外奔波，所以當他暫離“崗位”時，便由天璋院來擔任近衛隊的臨時指揮官。
近戰、遠攻皆備，沒有任何短板；明崗、暗哨、望樓，一應俱全，真如要塞一般！
如此嚴密的守備，完全沒有可乘之隙，即使是服部半藏、風魔小太郎再世，也不可能潛入進來！
除非是調大軍來攻，否則絕對無法攻佔這座宅邸！
在青登的悉心照顧下，天璋院與和宮已逐漸適應新生活。
值得一提的是，跟從前相比，和宮變了許多。
換做是從前的和宮，她絕對會嫌棄這個傢俱太土，或是厭惡那組裝潢太醜，要求臥室的裝潢與一切傢俱都改用京都風格——是時，擔任“側衆兼御臺様用人”一職的青登沒少受折騰。
然而，在遷入橘邸後，她表現得非常安寧，不再耍公主脾性。
更難能可貴的是，她與天璋院的關係有了顯著的緩和。
在此之前，這對婆媳的關係雖不能說是勢同水火，但也實在不敢恭維。
和宮嫌棄天璋院是粗野的武家之女，而後者則討厭前者的公家作派。
德川家茂對天璋院的絕對信任，也讓和宮頗爲嫉妒。
興許是一同經歷諸多磨難的緣故，她們之間的隔閡減弱不少，彼此間的關係親近許多。
青登最近總能瞧見這對婆媳促膝談心，並肩觀賞院景的畫面。
順便一提，在得知“慶應之變”的具體始末後，和宮哭得兩度昏倒。
當今天皇乃和宮的親哥哥，是她僅有的至親……兄長被擄走，不知所蹤，教她怎麼不擔憂？
“橘大將！請您一定要救回陛下與太子殿下！”
待情緒稍緩後，和宮一邊抹着眼淚，一邊哀求青登採取行動。
青登與天璋院已有夫妻之實。
因此，德川家茂已是他法理上的義子，而和宮便是他的兒媳——兒媳的懇求，他這個做公公的自然不會無視。
縱使拋開親情不談，青登也不可能任由天皇、太子與兩件神器流落在外。
天皇再怎麼無能、弱勢，他也是日本名義上的最高元首，擁有不可小覷的政治能量。
誰控制了天皇，誰就擁有了“挾天子以令諸侯”的能力。
總之，奪回天皇與太子，勢在必行。
早在和宮出聲哀求之前，青登就已經開始行動。
他派出九番隊的大量忍者以收集情報，不遺餘力地搜尋巖倉具視一行人的行蹤
目前能夠確定的事實，便是巖倉具視帶着天皇、太子逃去長州，受到桂小五郎的庇護。
要想奪回天皇，就只能發動西征……這非一朝一夕之事，只能從長計議。
……
……
自“桂小五郎重掌長州”以來，便沒有大事發生。
終於……終於……自“長州征伐”以來便動盪不安的天下，終於消停下來了！
這幾個月實在太漫長了，大事件一件接着一件，令人目不暇接，戰事從西國綿延到關東。
短短几個月的時間，天下的政治格局發生翻天覆地的變化。
幕府分裂爲“南幕府”與“北幕府”。
江戶淪爲廢墟，關東的經濟活動遭受重創。
“御三家”之一的尾張藩因藩廳淪陷，府庫被洗劫一空，而同樣受到嚴重的打擊。
長州藩政歸於一統，桂小五郎獨掌大權。
天皇、太子與兩件神器被“尊攘派”劫走。
奧羽列藩向仁王稱臣。
忙活了幾個月，發生諸多變化，又彷彿什麼都沒變——長州仍未消亡，幕府仍有一戰之力，野心家們仍在潛伏，戰爭還得繼續！
無論如何，當下的寧靜是如此珍貴。
不管是主宰一方的豪傑們，還是普通的市井百姓，總算能夠暫歇一口氣——儘管這只是暴風雨前的寧靜。
近日以來，發生在青登周圍的值得一述的事件，大概便是佐那子和阿舞都回到了前線。
在坐完漫長的月子後，她們的身體已徹底痊癒，不僅容光煥發，就連身材也恢復如初，完全看不出來是剛生育過的女人。
她們都意識到了時下正值“決定天下命運”的緊要關頭，故不敢再悠哉度日。
儘管青登勸她們再多休息一陣，但她們的態度很堅決，執意返回前線。
兩位主母的迴歸——特別是佐那子的迴歸——使新選組的士氣獲得不小的提振。
在當前這個節骨眼裡，迎回實力不俗的兩位主母，無疑是雪中送炭。
相比起性格內向、不喜交際的阿舞，“千葉鬼小町”的名聲無疑要響亮得多。
佐那子的實力與威望，素來是有目共睹。
當“隊長迴歸”的消息傳出時，七番隊的隊士們格外振奮。
尤其是十分崇拜佐那子，視她爲畢生偶像的中澤琴（七番隊副隊長），在知悉此事後，興奮得連續好幾夜睡不着覺。
我們的隊長是“江戶第一美人”——七番隊的隊士們一直引以爲傲，令其他番隊的隊士們大感羨慕。
十番隊的隊士們更是豔羨不已。
同爲騎兵隊，人家七番隊的隊長是馳名天下的大美人，副隊長雖非絕世美女，但也有着姣好的面容，而我們的正副隊長卻是兩個糙漢子……十番隊的隊士們對此一直鳴不平。
不誇張的說，佐那子的存在是七番隊的一劑強心針。
即使知道她是仁王的正妻，知道她是自己永遠觸碰不到的女人，也想在她面前好好表現，想收穫她的視線，想贏得她的關注——七番隊中懷揣這種想法的隊士不在少數。
據悉，就在幾天前，七番隊的某位隊士因訓練認真，而收穫佐那子的“幹得不錯”的表揚。
是時，那人興奮得直接昏倒過去……
雖很滑稽，但對七番隊的隊士們而言，此乃無上的激勵！
表現優越的話，真的能夠獲得佐那子的關注、表揚！
於是乎，自此之後，七番隊的隊士們訓練得更加專注、認真，成爲訓練場上的一道奇景，令其他番隊的隊士們爲之側目。
……
……
秦津藩，大津，橘邸——
此時此刻，橘邸某處，青登將走廊地板踩得咚咚作響。
他正在尋找總司的身影。
關於一番隊的擴編，他有幾條重要事項要跟總司商量。
方纔，他從女侍那兒得知：總司正在院子裡賞花。
他加快腳步，趕了過去。 很快，熟悉的倩影躍入他眼簾。
但見總司孤零零地坐在緣廊上，面朝寬敞的院落。
她身穿紫色的常服，雙手撐着身體兩側的地板，神情恬靜地觀賞院景。
沒有着襪的兩隻小腳垂在走廊下方——因爲身材嬌小，所以碰不到地面，只能懸在半空中——踢水般前後搖晃，在陽光的照耀下呈現出晶瑩剔透的質感，讓人直想輕握。
青登未到，其聲先至。
“嗯？青登，你怎麼來了？”
對總司而言，青登、佐那子、阿舞以及“試衛館派”的其他成員的足音是那般熟悉，沒有聽錯的可能。
因爲最近事務繁忙，根本抽不開身，所以青登跟諸女的見面機會減少許多。
他上一次跟總司碰面，得追溯至5天以前。
看着多日未見的總司，青登不自覺地勾起嘴角。
不過，他很快就發現了什麼，神情微變，隨即輕蹙眉頭。
“小司，你昨晚沒睡好嗎？”
總司沐浴在暖陽之中，在光輝的照耀下，乍一看去，不覺有異。
可在定睛細瞧後，便能發現她的臉色不太好看，沒什麼血色，就像是塗了一層白粉……
總司眨了眨眼，慢半拍地意識到是自己的臉色引起青登的擔憂。
她摸了摸自己的臉蛋，不慌不忙地解釋道：
“我昨晚睡得可好了，可能是因爲最近太忙了、太累了，所以顯得憔悴了吧。”
“……小司，倘若是身體不舒服，你可不要強忍着。”
總司莞爾一笑：
“嗯，我會的。”
忽然，一陣和風拂來。
這陣風不疾不徐，非常柔和，當它吹拂而來時，就像是絲綢滑過肌膚。
總司昂首挺胸，閉上雙眸，細細感受這陣和風的輕撫。
“好舒服的風啊……呀，櫻花。”
她睜開眼睛，滿面驚喜地看着在風中旋舞的櫻花瓣。
幾十片櫻花瓣在和風的挾裹下翻過圍牆，在青登二人的面前散開、翻滾、盤旋。
當下正值櫻花盛放的時節，茂盛、妍麗的櫻花樹開滿大津的大街小巷。
總司擡起纖纖玉手，在風中攏住幾片櫻花瓣。
看着掌中的晶瑩花瓣，一抹孩童般的笑容在她頰間浮現。
“青登，如果沒有什麼要緊事的話，能稍微陪我一會兒嗎？一個人賞景，怪無趣的。”
老實說，青登現在並不算清閒，尚有許多公務等着他去處理。
然而……不知怎的，此時此刻，面對總司的邀請，他心中生不起半點回絕的想法。
於是乎，他不疑有它，毫不猶豫地盤膝坐在她身旁。
“青登，我昨晚做了一個夢。”
青登前腳剛坐定，後腳她就自顧自地緩緩道：
“我夢到一隻黑貓。”
“這隻黑貓在院子裡跳去跳去，十分活潑。”
“按理來說，碰見這種可愛的貓咪，我應該會將其抱進懷中逗玩纔對。”
“可夢中的我卻拔出佩刀，同它廝殺。”
“然而，明明對手只是一隻貓，我卻拿它沒有任何辦法。”
“無論我嘗試多少遍，連‘奧義·平青眼三段突’都使出來了，都傷不到它一根毛髮。”
“斬不動了啊……我已經斬不動了啊……”
說罷，她舉頭望天，眸光閃爍，既似是在眺望蒼穹，又彷彿是在注視着更加遙遠的世界。
“跟貓戰鬥？這是什麼怪夢？”
總司啞然失笑：
“不知道呢，說不定是在預知我的未來——變成一個連貓都對付不了的弱女子。”
青登聞言，沒好氣地說道：
“不要說這種不吉利的話。”
面對青登的斥責，總司笑了笑，不置一詞。
她重新低下頭，一邊盯着掌中的櫻花瓣，一邊用手指去把玩。
“……仔細一想，我們雖有很深的交情，但還從未一起賞過櫻呢。”
“櫻花盛放的日子，一年就只有這一回兒。”
“所以……我想去賞櫻。”
“青登，明天可以陪我一起去賞櫻嗎？”
說到這兒，她像是想起了什麼，頓了一頓，隨後忙不迭地側過腦袋，神情緊張地注視青登。
“就我們兩個去，好嗎？”
最後的這句“好嗎？”，隱隱透出哀求的氣息。
倒也難怪……
增強秦津的國力、離間西國諸藩、救回天皇……等着青登去一一處理的重要國務，堆積成山。
讓青登擱置這些正事，陪她去賞櫻……不論是從哪一角度來考量，這都屬於“胡鬧”的範疇。
只不過……對青登來說，這種類型的抉擇，根本用不着深思。
總司話音剛落，他便一字一頓地正色道：
“別說是明天了，明年、後年、大後年……只要你開口，我會永遠伴你左右。”
區區公務，少睡幾次覺就能補回來！
身懷近百種天賦、體魄過人的青登，從不知道“抉擇”、“忠愛難兩全”是什麼玩意兒。
霎時，她頰間的緊張神色消散一空，取而代之的是明媚的笑顏。
“那就約好了哦！”
她彷彿生怕青登反悔，飛快地伸出右手的尾指。
青登見狀，不禁露出無奈的表情。
“這種小孩子的把戲，就不必了吧？”
“既然是約定，總得有個‘訂約儀式’吧？”
總司的眼神很認真。看樣子，若不滿足她的要求，她是不會退讓的。
青登只好也伸出自己的右手尾指。
就在兩根尾指即將交纏的這一剎間——
“咳咳！咳咳咳咳！！咳咳咳咳咳咳咳——！！”
突如其來的劇烈咳嗽，撕碎了現場的溫馨氛圍……
她不受控制地收起尾指，用雙手緊捂嘴脣，用力咳嗽！咳得氣息紊亂！咳得嬌軀亂顫！咳得喘不上氣！
其咳嗽之劇烈，彷彿是要嘔出自己的肺臟！
緊接着……一抹血色闖入青登視界。
一團團血水自其脣齒間噴出，轉眼間就使其雙手變爲駭人的“血手”！
一切發生得太快、太出人意料……青登的表情被強烈的驚恐所支配。
等他反應過來，上前攙扶她時，她已閉緊雙目，昏死過去，脣邊仍殘留着大量血跡。
ωwш☢ tt kan☢ c○
方纔被她攥在手上的那幾片櫻花瓣——沾滿鮮血的櫻花瓣——順勢滑落，飄零在地……
……
……
第5卷《二分天下之地》——終！
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第6卷《頂上作戰》，敬請期待！
嗚嗚嗚！總司，我的總司！（流淚豹豹頭.jpg）
(本章完)