“隊長！你還好嗎？”
中島登（二番隊副隊長）拖着永倉新八撤至安全的地帶。
“還好……骨頭沒斷……”
身爲天賦“鋼骨”的擁有者，永倉新八的防禦力遠非凡人所能比擬。
稍微歇息片刻後，他已逐漸緩過勁兒來。
“中島！你怎麼也在這兒？”
中島登苦笑一聲：
“隊長，我跟你一樣，爬牆爬至一半時，就被石頭砸了下來，不過我沒你厲害，我沒躲過去，那石頭直接砸我左肩上了。”
永倉新八一愣，隨即伸手扯開中島登的衣襟——只見後者的左肩紅腫了一大片，看着就痛。
“你的肩膀受傷了！快到後方去！”
中島登搖了搖頭：
“骨頭沒事，小傷罷了，我還能揮刀，我還有右手呢。隊長，先別管我的傷了，我們現在該怎麼辦？攻不上去啊！部隊的士氣已經開始下滑了！”
永倉新八沉下面龐，掃視四周。
痛苦的臉、茫然的臉、驚懼的臉……充滿陰暗色彩的一張張面龐躍入他眼簾。
在經過短暫的思忖後，永倉新八咬了咬牙：
“拿張盾牌來！我要再登一次城牆！”
未等語畢，他就迫不及待地邁開大步，再度走向難攻不落的要塞。
卻在這時，一道驚呼引起永倉新八的注意力。
“喂！小子！你不要命了？！”
永倉新八下意識地循聲望去——一名身披淺蔥色羽織的年輕武士擠開隊友，衝向離他最近的長梯。
他如飛燕般高高躍起，穩穩地落在長梯上。
緊接着，繼迅敏的飛燕之後，他變爲靈活的壁虎——眨眼間，他已連登數個臺階！
以如此顯眼奪目的方式登場，而且還爬得這麼高、這麼快……簡直就是拿着個大喇叭對城牆上的全體守軍喊道：看見我了嗎？快來集火我啊！
自然而然的，他淪爲衆矢之的。
說時遲那時快，他的左右兩翼飛來大量箭矢、子彈，其頭上還有難以計數的石塊，以及一捧新鮮的、剛煮沸的金汁。
此景此幕，饒是永倉新八見了，也不禁捏了一把汗。
這一會兒，牆內外的所有人都覺得他死定了，肯定會步上先前的一衆“挑戰者”的後塵，要麼摔回地上，要麼直接斃命。
然而，下一刻，令所有人都意料不到的一幕發生了。
在這千鈞一髮之際，他猛然向右上方躍起！
在跳躍的瞬間，他躲過了襲來的石塊、金汁、箭矢與槍彈。
同樣是在這一瞬間，他輕舒左臂，五指成爪，在身體躍升至最高點的剎那，他用左手緊扣住城牆間的石磚縫隙！
如此，他整個人掛在城牆上！真跟壁虎似的！
那磚縫的寬度怕是連一釐米都沒有。
僅憑几根手指與塞不進一個指頭的着力點，就成功承受住全身的重量……這絕非尋常人等所能辦到的！
他爲躲避敵軍的攻擊而縱身躍起時，又離牆頭更近了些許。
他此時距離牆頭僅剩最後的2米距離。
頂多只需2秒鐘的時間，敵軍的下一波攻擊將襲來。
2秒鐘能做到什麼？
答：足夠令他登上城牆！
只見他左手五指收緊、蓄力，雙腳猛蹬牆面，強悍的力量自其體內爆發而出！他全身像是裝滿了彈簧，高高地向上躍起！
他不僅使這點磚縫變爲穩固身形的着力點，而且還以此作爲跳躍的發力點！
這一霎間，牆內外的所有人的目光都集中在他身上。
衆目睽睽之下，他從“壁虎”變回展翅的“飛燕”，高高騰起，翻過牆垛，隨後划着拋物線，穩穩地落在牆頭上，落在敵兵之間！
距離牆頭的這最後的2米距離，被他飛越而過！
令無數將士不得寸進的堅牆，他成功登頂！成爲本役的先登之士！
不僅城頭上的敵軍看傻了，就連城頭下的己方將士亦瞠目結舌。
種種疑問自他們腦中浮現。
無數勇士前仆後繼都沒法攻克的堅城，竟被他輕鬆翻越？
這人是誰？什麼來頭？
如此身手，都可以媲美象徵着“新選組之武”的一衆隊長了吧？
儘管雙方都爲之一震，但戰場的焦灼空氣很快就讓他們的心神迴歸現實。
永倉新八扯開嗓子：
“別愣着！快！上前支援！”
吼畢，永倉新八搶過一面木盾，一手提刀，一手執盾，快步流星地奔向最近的長梯。
永倉新八的暴喝令將士們迅速回神。
分秒間，伴隨着震天的歡呼、嘶吼，將士們以猛然勃發的氣勢殺奔向城牆！
“先登”之功被搶走……固然會令部分人沮喪。
可相對的，亦有不少人爲此感到歡欣。
終於有人成功登上五棱郭的城牆，原本僵滯的戰局總算髮生變化，淺蔥色的羽織飄蕩在五棱闊的城牆上……此景此幕，爲不少人帶去充足的信心！
敵軍繼震驚之後，迅速升騰起強烈的不安、恐慌。
有和人攻上來了！
“不要慌張！爬上城牆的人只有一個！”
“快！圍住他！用矛捅死他！”
“快拿矛來！”
在明確的指揮下，牆頭的守軍迅速分作兩部分。
絕大部分人繼續阻擊牆下的幕軍。
小部分人拿起短刀、長矛，擺出狩獵的架勢，圍殺向那位孤零零的、獨自據守“登牆點”的隊士。
攬得“先登”的榮譽與活着拿到“先登”的獎賞——這二者的難度無疑是天差地別！
好不容易登上敵牆，結果卻慘死在敵兵的絞殺之下……這種先例，真是要多少有多少。
身邊沒有任何戰友，自己必須要孤軍奮戰，單槍匹馬地直面茫茫多的敵兵……以“命若懸絲”來形容，毫不爲過。
然而，奇怪的是，這位隊士的臉上沒有半分懼色。
面對洶涌襲來、迅速逼近的一衆敵兵，他不慌不亂地架起掌中的打刀，青眼起勢。
雖然知道對面聽不懂他的話，但他還是鄭重地、一字一頓地報出家門：
“新選組二番隊隊士”
“‘人斬’大石鍬次郎”
“參上！”
話音落下的瞬間，那一根根矛殺到了。
爲了便於在城牆上使用，這些矛都是特意削過的短矛，只有一米多長。
自不同方向刺出的短矛就像是一根根蛛絲，編織成巨大的“蛛網”，籠罩向“獵物”。
來勢雖猛，但大石鍬次郎很快就讓現場所有人知道：他並不屬於那種能被“蛛網”捕捉住的“獵物”。
他飛快地掃動視線，確認每支襲來的短矛的位置，隨即迅速地矮下身形。
因爲速度太快，所以他的這兩個動作像是同時進行的。
這些短矛自前後左右刺來，卻唯獨沒有封鎖他的下路。
在他矮身的霎間，那一根根鋒利的矛頭相互交叉、貼着他的脊背穿刺而過。
下一息，大石鍬次郎轉躲爲攻，明亮的刀光拔地而起——咔、咔、咔——脆響傳出，數根短矛被斬斷爲切口平整的兩截，“蛛網”隨之破裂。
以漂亮的招法瓦解了對面的攻勢，可他並未順勢起身，而是保持着極低的身位，飛身去砍敵兵們的下盤——凡是在其斬擊範圍之內的敵兵，統統是他的目標！
一時間，地上多出一截截斷腿，一名名敵兵抱着平整的斷腿切口，哀嚎倒地。
前後不過數秒的時間，便有十餘名敵兵被他砍翻在地……這驚人的戰力，令周遭的空氣瀰漫起驚懼的氛圍。
對於這些被砍斷腿腳的敵兵，大石鍬次郎沒有上前補刀，一來是沒這必要，二來滿地的傷員能夠遲滯其餘敵兵的行動。
在振去刀身上殘留的血跡後，大石鍬次郎邁步上前，似乎是打算向敵軍的縱深進攻，徹底撕破牆頭上的防線。
可他馬上意識到什麼，連忙頓住腳步，隨後把剛邁出的那隻腳又收了回來。
他的背後，是兩張長梯。
守住一整面城牆的所有長梯，他沒那個本事，可只是守住一、兩張長梯的話，他則有着一定的信心！
大石鍬次郎做了個深呼吸，架刀在前，像門神一樣死死地把守這處“登牆點”，不讓任何敵兵靠近，爲戰友們的登牆爭取時間。
敵兵們不是傻子，眼見大石鍬次郎刀法厲害，不敢再貿然上前。
短矛收起，弓箭亮出
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“這人的刀法很厲害！別靠近他！用弓箭射他！”
原本對準牆下的一張張弓紛紛轉向，對準大石鍬次郎。
大石鍬次郎見狀，臉上浮現幾分凝重。如果是在開闊地帶，那也就罷了，在狹窄逼仄的牆頭上直面箭雨的侵襲……他對自己的身手再有自信，也萬萬不敢託大。
好在他周圍有不少可以用來擋箭的“防具”。
但見他飛快俯身，抓起腳邊的一個仍在因斷腿而哀嚎的敵兵，將他拽至身前以充作“人肉盾牌”。
他前腳剛架好盾，後腳箭雨就來了……密集如蝗的箭影籠罩大石鍬次郎。
箭矢破空的銳響與箭頭入肉的悶響，此起彼伏。
被大石鍬次郎擋在身前的那個可憐人頓時被射成刺蝟，連聲慘叫都來不及發出就一命嗚呼。
靠着這面“人肉盾牌”的保護，大石鍬次郎倖免於難。
只可惜……這面“人肉盾牌”再好用，也沒法保護他的全身上下。
忽然間，一根箭矢自斜刺裡飛出，筆直射向大石鍬次郎的側腰——這是“人肉盾牌”護不住的部位！
大石鍬次郎感應到這根箭矢的威脅，臉色一變。
這個位置、這個角度……想要躲開或擋開，已不可能！
幸而在這千鈞一髮之際——
鐺！
驀地劃過半空的刀芒，不偏不倚地正中這根箭矢的箭頭，將其彈飛出去。
一件因高速移動而獵獵作響的淺蔥色羽織，闖入大石鍬次郎眼簾——永倉新八及時趕至其身旁，替他擋下這根箭矢。
接着——
中島登：“二番隊上前！壓制敵軍！控制城牆！”
“殺啊啊啊！”
“輪到吾等武士施展本領了！”
“你們剛剛往我們頭上扔石頭、倒糞水，鬧得很開心嘛！現在輪到我們回敬你們了！”
一名名將士翻越大石鍬次郎奮力保衛的那2架長梯，順利地登上城牆。
大石鍬次獨拒敵軍、死守“登牆點”所爭取到的十餘秒的時間，成功製造出逆轉戰局的“眼”！
轉眼間，登上牆頭的將士已達十數人，基本都是新選組二番隊的隊士們。
被拒於堅城之下的憋悶、被敵軍壓着打的壓抑，在這一刻轟然釋放！
他們號叫着、進攻着，揮舞利刃，殺向目力所及之處的一切敵兵。
連轉身都很困難的狹窄牆頭，正好能讓他們彰顯出“人斬集團”的威名！
阿伊努人強在弓術，不擅近戰，跟新選組比拼近戰……結果可想而知！
刀刃翻飛之下，一捧捧熱血噴灑而出，澆滿牆頭。
“登牆點”被一口氣擴大，敵軍的防線一退再退！
“你有受傷嗎？”
大石鍬次郎慢半拍地意識到永倉新八是在跟他說話，忙不迭地回答道：
“沒有。”
永倉新八咧嘴一笑：
“既然沒有受傷，那就繼續戰鬥吧！”
他說着掃動目光，滿面欣喜地仔細打量大石鍬次郎：
“你乾得很漂亮！沒想到我們新選組竟然還有你這麼一位深藏不露的高手！你叫什麼名字？”
大石鍬次郎快聲回答道：
“我叫大石鍬次郎！在橘大將發起‘第二次大徵兵’時，我應徵入伍！”
“第二次大徵兵”的徵召規模遠勝“第一次大徵兵”。
不僅要填補戰損，還要一口氣擴大新選組的兵力以應對接下來的“東西大戰”。
突然補充了大量新兵，以致於各隊長尚未認全麾下的一衆新人。
“原來是新來的啊！怪不得沒見過你！你做得很好！等戰鬥結束後，我會親自幫你向橘先生奏功的！”
大石鍬次郎聽罷，下意識地抽了幾下嘴角，眸中閃過怪異的神色——他是在聽見青登的名字後，才流露出異樣。
永倉新八沒有留意到大石鍬次郎的表情變化。
在遞去讚賞的目光後，他揚起大手，拍了拍對方的肩膀。
“好了！閒聊就到此爲止吧！眼前的敵人太多了，看得我心煩意亂！是時候‘清理’一番了！”
聞聽此言，大石鍬次郎回過神來，用力點頭以作迴應。
以永倉新八、中島登爲首的精銳們已先後登上五棱郭的城牆……平心而論，接下來的戰況變化，已無贅述的必要。
無非就是“幕軍以疾風怒濤之勢推進”與“‘阿伊努聯軍’一退再退”！
失去了城牆的保護，跟新選組打近戰……等於是以己之短攻彼之長。
兩軍對攻如海濤相撞——一方無甚變化，另一方被撞得波開浪裂！“阿伊努聯軍”立即落入下風！
永倉新八、中島登，以及橫空出世的大石鍬次郎，成爲最鋒利的三根箭頭！領銜着一衆隊士往復衝殺，無所顧忌地撕裂敵軍的防線，所到之處，無不披靡！
牆頭上的戰局已然是一邊倒的態勢，幕軍越戰越勇，眼瞅着就要徹底佔據南部的城牆。
已經沒有所謂的“登牆點”了，南部的整面城牆都是“登牆點”！
越來越多的幕軍將士登上城牆，加入戰鬥。
越來越多的阿伊努人倒地不起。
越來越多的悲鳴響徹晴空。
“不行啊！擋不住他們！”
“暫且後撤吧！”
“不行！怎可平白讓出城牆？若是丟了城牆，我們就完了！”
爲了守住城牆，爲了抵抗幕軍，阿伊努人們——主要是犀力卡的嫡系部隊——紛紛拿出拼命的勢頭。
他們結爲一列列槍隊、弓隊，緊密佈陣，死守下城牆的樓梯間。
既然沒法阻止幕軍登城，那就讓他們沒法走下城牆！
爲數不少的將士剛一靠近樓梯間，就被亂槍、亂箭打死，變爲“蜂窩狀”或“刺蝟狀”的屍體。
永倉新八見狀，不禁暗罵一聲：
“該死！他們到底有多少支火槍啊！快讓平助把他的八番隊帶過來！”
他的求援很快就送至藤堂平助耳中。
不消片刻，永倉新八期望的援助到了——藤堂平助率領八番隊的全體隊士，轉戰至刻下的最前線：兩軍激烈爭奪的樓梯間！
層層疊疊的彈幕，幾乎沒有停歇的時間……雙方隔着樓梯口展開激烈的互射，灼熱的槍彈飛馳於半空中！
一時間，戰況再度陷入僵滯——當然，只是“一時間”而已。
幕軍有足足六千人，兵力六倍於“阿伊努聯軍”，佔據了壓倒性的兵力優勢，裝備方面也遠遠比後者富裕。
哪怕只是慢慢磨，也足以磨死“阿伊努聯軍”。
……
……
五棱郭，某處——
“喂！城牆那邊出什麼事了？爲什麼這麼吵？”
“不不、不好了！城牆被攻破了！和人打進來了！”
“你說什麼？！”
“守城牆的那些人在搞什麼？！爲什麼這麼快就失陷了！”
即使不留心觀察，也能注意到氛圍的變化。
“城牆失陷”的噩耗已擴散開來……不安的心境亦隨之傳播，越傳越快、越傳越烈！
負責牽制緒方的各部隊已受到顯著的影響，無心再跟緒方作戰，紛紛扭頭看向南面，即前線的方位。
緒方也跟着扭頭朝南。
打從剛纔起，緒方一直在四處“溜圈”，牽制了“阿伊努聯軍”的大量兵力，使後者無法集中全力應付城外的幕軍。
“這就入城了？比我預想中的還要快嘛……”
緒方輕聲呢喃後，收起視線，直勾勾地看向身前的一衆阿伊努人。
“想必你們都聽見了吧？你們不可能守住這座要塞了。”
他特地壓低嗓音，以標準的阿伊努語做出宣佈。
“趁着現在還有時間，快逃吧。”
“我跟你們並無深仇大恨，更何況我還有別的要事得做，所以我不會追擊你們。”
“快回家人們的身邊吧，這是一場極度無謀的戰爭，不要因此而平白送命了。”
“當然，如果你們執迷不悟的話，那我奉陪到底。”
“我醜話說在前頭——不要以爲你們佔了人數上的優勢，同時又拿着幾十挺火槍，就覺得有望殺我。”