秦津藩，大津，橘邸，青登的私人道場——
轟！轟！轟！轟！轟！轟！
木刀劃破空氣的巨大聲響，籠罩全場。
只見青登站在道場的正中央，雙手緊握着粗大的木刀，一下接一下地練習素振。
說是木刀……未免名不副實，稱其爲“木柱”才更準確一點。
此乃青登專門訂製的練功道具，要比普通木刀粗上幾倍、重上幾倍，以致於揮舞時的聲響都不是“呼呼呼”，而是“轟轟轟”。
青登並非機械地揮刀。
此時此刻，其腦海中不斷浮現出與大嶽丸對峙時的那一幕幕光景。
他想象着大嶽丸站在他面前，想象着自己拼盡全力地揮刀去斬。
斬擊的力道、角度、速度、技巧，全都無可挑剔。
然而，縱使窮極腦力，他也想象不出大嶽丸被他砍中的畫面……
不消片刻，青登緩緩停下手中的木刀。
全身佈滿細汗，半透明的熱氣氤氳騰起……體力深不見底的青登，竟累到這種程度，可見他的訓練強度有多大。
在暗自調息的同時，他低下頭，神色肅穆地凝視掌中的木刀……大嶽丸的相貌再度從其腦海中浮現。
這時，道場門外傳來阿舞的聲音：
“青登，原來你在這裡啊？”
阿舞探出螓首，掃視一圈，確認道場裡只有青登一人後，踩着小碎步移步至青登面前——即使到了今日，怕生的她依舊會有意識地躲開有生人的場所。
在進道場之前，她規規矩矩地脫掉襪子，露出乾淨白嫩的、非常飽滿的一對小腳。
“阿舞，你怎麼來了？是發生什麼事了嗎？”
“沒什麼重要的事情，只是偶然路過這裡而已。”
青登啞然失笑：
“那你來得正是時候呢，我恰好在休息。我們似乎很久沒聊過天了，可以稍微陪我一下嗎？”
阿舞聞言，心花怒放，忙不迭地用力點頭。
青登放下木刀，盤膝坐下。
阿舞乖巧地貼過去，與青登並肩，相疊的兩隻小腳埋在多肉的屁股之下。
“青登，你最近格外勤奮呢，幾乎每天都來道場練劍。”
“畢竟‘仁王武道會’就快開始了，我得抓緊時間訓練才行。要是不慎落敗，那可就尷尬了。”
阿舞沒好氣地斜過眼珠，瞥了青登一眼：
“你怎麼可能會落敗呀……”
青登意味深長地笑笑：
“人外有人，天外有天啊……說不定就在我們聊天的這一會兒，能夠擊敗我的天才武者已在世間的某個角落誕生了。”
提到“仁王武道會”，阿舞雙目放光——她本就非常喜歡武術比賽。
此次賽事勢必會吸引衆多強者前來共襄盛舉，更令她倍感期待。
“青登，等‘仁王武道會’開始了，我可以去觀戰嗎？”
“當然可以。只要別耽誤正事就行。”
阿舞興致勃勃地快聲道：
“跟預想的一樣，相關消息剛一公佈就引發巨大的轟動！從昨日起，數不勝數的挑戰者從四方各地趕來，大家都擠破頭地想跟‘仁王’較量，負責處理報名事務的支配們都忙壞了。”
【注·支配：新選組總務司的基層單位。】
青登笑了笑：
“正合我意，來的人越多越好！”
青登爲擊敗“南朝”而專門擬定的訓練計劃，便是舉辦“仁王武道會”！
寫有相關說明的公文，已發遍“北朝”各地。
具體詳情，公文上已寫得清清楚楚。
簡單來說，青登要舉辦一場規模空前的、賽制特殊的武術比賽！
該賽事有且只有一個交戰對象，即青登本人！
青登的用意很簡單，就是薅天賦。
狠狠地薅天賦！
靠打比賽來薅天賦——這是青登的老手段了。
實質上，早在許久之前，青登就有過“舉辦‘天下第一武道會’”的念頭。
不再侷限於一城一地，而是劍指天下！薅遍天下武者！
怎可惜，此前礙於諸事纏身的緣故——先是建設新選組，接着是建設秦津藩。忙着建設的同時，還要兼顧層出不窮的戰事——實在抽不出多餘的精力。
更重要的是，大概從文久三年（1863）起，青登的體能已快達到肉體極限。
不論是【劍之聖者】、【弓之逸才】等“悟性型”的天賦，還是【九牛二虎】、【熊之腰】等“根骨型”的天賦，即使連升數級，也沒法使他的實力得到可觀的提升。
瓶子的容量就這麼多，哪怕灌入一整個海洋，也只能裝下有限的水。
然而，今時已不同往日。
從緒方身上覆制到永世天賦“天選之人”後，青登的天賦上限已被解除，體能上限亦獲得大幅補強。
【注·天選之人：大幅提高體能上限，解除天賦的等級上限】
如此，令得青登不禁好奇起來：自己現在的體能極限是多少呢？
現如今，秦津藩與新選組的組織架構已十分成熟，土方歲三、山南敬助等人分擔了絕大部分事務，青登已不再像以前那樣忙碌。
耽擱許久的“仁王遊戲”……啊、不，“天下第一武道會”，終於可以提上日程！
就這樣，在青登的命令下，“仁王武道會”的前期工作如火如荼地開展。
發佈公文、採買器材、置辦場地……一切都有條不紊。
近日以來，北至奧羽，南達京畿的廣大地域的士民們，都熱烈地探討着這場別開生面的武道大會。
就連“南朝”的士民們也因收到風聲，而自發地議論起來。
“阪本和中岡遇刺而亡”的熱度隨之下降……這也算是一種意外之喜吧。
這可是能跟仁王正面較量的機會，說是千載難逢也不爲過！
即使必敗無疑，只要與仁王交上手，並近距離地領略其風采，也能攬獲十分寶貴的經驗！絕對會對自身未來的發展大有裨益！
凡是有志於武道者，無不心癢難耐。
行事果斷的人已挎上行囊，爭先恐後地啓程。
不僅僅是朝氣蓬勃的後生，就連一些頭髮花白的老郎也神采奕奕地踏上前往大津的路途。
想跟青登切磋的人、想看熱鬧的人、想去找尋商機的人……規模可觀的一股股人流彙集向大津！
值得一提的是，他們趕來大津的這一路上，帶動了沿途的旅遊業，間接促進“北朝”的經濟恢復。
雖然公文上明確地寫着“所有人都能報名”，但也十分貼心地附上一條“需要通過考覈”的提醒。
想也知道，如果隨便什麼阿貓阿狗都能跟青登交手，那就太浪費時間了。
因此，青登專門設下一道門檻——唯有通過考覈，實力達到一定程度的人，纔有資格參加“仁王武道會”。
負責執掌該任務的考覈官們，乃是從新選組中選拔出來的身手上佳、值得培養的一批俊傑。
在考覈的過程中，他們免不了要遭遇實力高強的一流武者。
如此，既能剔除掉多半不會有強力天賦的雜魚，還能捎帶手地錘鍊新選組的中堅力量，一舉兩得。
根據青登的計劃，這場“仁王武道會”將一直持續到“南朝”打過來爲止。
他已下定決心——接下來的一段時間，他將徹底撇下一切非必要的公務，全心全意地錘鍊自身實力！趕在“南朝”攻來之前，再狠撈一波天賦！運氣好的話，說不定還能再複製到強力的天賦！
事實上，青登之所以急着增強自身實力，還有一大緣由，便是爲了對抗大嶽丸。
前陣子與大嶽丸狹路相逢時，對方所帶給他的壓迫感，令他久久不能忘懷……
自穿越以來，他身經百戰，見識過各種各樣的對手，其中不乏驚豔的天才，或是令人印象深刻的怪才。
可是……像大嶽丸這樣特殊的傢伙，他還是第一次遇到。
光是“既聾又啞，卻能成爲‘法誅黨最高戰力’”這一點，就非常不可思議。
那天晚上，在他與對方隔着湍急河水遙相對視時，他竟完全看不清對方的虛實！
拋開緒方不談，青登已許久沒有經歷過這樣的狀況。
這隻說明一件事——跟他相比，對方的實力只強不弱！
青登不禁想着：如果讓現在的我與大嶽丸展開一對一的交鋒，自己有辦法取勝嗎？
對於這個問題，他實在沒法予以樂觀的回答……
想到這兒，青登不自覺地沉下眼皮，作嚴肅狀，心頭聚起陰雲，面部線條隨之緊繃。
一旁的阿舞立時注意到青登的情緒變化。
她若有所思地注視青登的臉龐……俄而，她展露出無聲的微笑。
“青登，我們好久沒切磋過了，不如今天來久違地較量一場吧？”
阿舞的突如其來的邀戰，使青登一愣。
發愣只是暫時的。他很快就回過神來，不假思索地點了點頭：
“好啊。我們確實是很久沒交手過了，讓我看看你的身手有沒有進步。”
阿舞笑而不語，伶俐地彈跳起身，小跑着奔到道場邊上，拿起木製的脅差，並幫青登領來一根竹劍。
青登伸手接過，空揮了幾下，確認沒有問題後，扭頭對阿舞說道：
“反正也不是正式的比試，就不搞繁文縟節了，直接開始吧。”
“沒問題！正合我意！”
談笑間，二人不分先後地移步至道場中央。青登以雙手緊握竹劍，揚起劍尖，中段起勢。
阿舞則是擺出特殊的架勢——側身站立，右手反握脅差，向前探出；左手如捋虎鬚般虛攥着，提在胸間。
二人的對峙，使現場的空氣一滯。
發起先攻的人，是阿舞。
但見漂亮的小腳往前滑出半步——
下一刻，青登猛地嗅到好聞的香氣。
伴隨着響亮的蹬地聲，阿舞僅一步就跨過三步的距離！攻至青登面前！
她掌中的脅差在半空中劃出完美的弧線，斬向青登的脖頸。
青登瞳孔微縮——阿舞的速度遠遠超過他的想象！
震驚歸震驚，他手上動作分毫不慢。
天賦“神速+7”發動！
他條件反射般舉起手中的竹劍——
啪！
清亮的撞擊聲傳盪開來。
這記斬擊的力道並不大，但用來劃開血肉，卻是綽綽有餘！
就跟被彈飛似，阿舞迅速地向後仰身——這個動作使她剛好躲開青登的反擊。
竹劍的劍尖從其胸前劃過，只砍中些許灰塵。
青登的攻勢，不止於此。
第二招、第三招、第四招……快速銜接的一連串招數，自各個方向傾瀉向阿舞。
面對壓將而來的密集劍影，她絲毫不亂，“呼”地吐盡肺中濁氣，僅瞬息的工夫就完成調息，旋即沉着地展開迎擊。
只見她時而滑步，時而矮身，時而後空翻……青登的所有招數皆被她閃過。
這矯健的動作，再搭上她那綽約的身段，極具美觀性，像極了在花叢中起舞的翩翩蝴蝶。
眼見對方竟能招架他的猛攻，青登眸中閃過一份訝異。
正當他準備加強攻勢，多使出幾分本領的這個時候，他眼中的她“消失”了——她飛快地矮下身形，以左手撐着地面，兩條長腿像剪刀一樣分開，夾向青登的腰身。
青登見狀，瞬間警覺起來。
阿舞本就是擅長白打的體術高手，尤擅柔術。
一旦被她纏住，那就糟了。
因此，必須要避免跟她產生肢體接觸！
雖然青登不懼跟阿舞肉搏，即使她纏上來，他也能以粗暴的手段掙脫開來，但這樣做肯定會弄傷她。
究竟該如何行事，根本就用不着多想。
青登閃電般向後撤步，躲開阿舞的兩條長腿。
一招不成再使一招——阿舞收回雙腿，四肢着地，蓄力完後，炮彈般衝出。
她的身體壓得極低，近乎快貼到地上，瞄準青登的雙腿釋出迅猛的連斬。
青登立即放低劍身，一邊靈活地變換腳步，一邊揮劍攔阻阿舞的斬擊，謹防自己的下盤被傷到。
她靈活地運用其嬌小的身形，將它化爲自己的優勢，主攻青登的下盤。
青登的視野和重心要比阿舞高得多，所以相比起普通的進攻，“專攻下盤”的路數更易令他失措。
她的身體似乎是沒有骨頭的，不費吹灰之力地做着各種刁鑽的動作。
她的腰竟能彎成這種角度、她的腿竟能擡得這麼高……即使到了今時今日，青登也依舊會被她的“無骨柔軀”給驚到。
力量並不突出的阿舞，一直奉行忍者的戰鬥風格，即“速戰速決”！絕不拖拉！
跟從前相比，她的招法更加精湛了，堪稱是判若兩人。
沒有任何花裡胡哨的繁雜動作，每一招每一式都是奔着“快速殺人”去的！
而今的她，已然具有頂級忍者的魄力！
看着變強許多的阿舞，青登的嘴角浮起一絲笑意。
咻！
電光火石之際，她掌中的脅差再度劃破大氣，斜掃向青登的右膝。
這一回兒，青登沒有再被動地防守。
只見他將劍身放得極低，劍尖幾乎觸地，眯得極細的雙目彷彿隨時都會閉合。
接下來的一切，只發生在瞬息間。
啪——的一聲，阿舞掌中的脅差飛了出去。
青登看準其劍路，輕抖雙腕，向掌中的竹劍送去千錘百煉的巧勁。
霎那間，竹劍的劍尖像活魚一樣抖動着，撞向阿舞的斬擊。
看似沒啥特別的竹劍，其實暗藏着驚人的勢能！
阿舞無法抵禦其力道，如遭雷擊一般，手指發麻，再也握持不住脅差，只能任由它脫掌飛出。
下一息，青登順勢挺身，闖進阿舞跟前，將竹劍橫在她脖子上。
看着近在咫尺的竹劍，阿舞眨巴了幾下美目，隨後面露憾意地舉手投降：
“我輸了。”
“承讓。”
雖是壓倒性的勝利，但青登臉上的震驚之色愈發濃郁起來。
“阿舞，你嚇我一跳……不知不覺間，你竟變強這麼多……”
阿舞莞爾：
“我可是有在努力練功的哦。”
她一邊說，一邊撿回飛出的脅差，放回原處，然後曲膝坐在靠近窗戶的地方。
青登見狀，默默地挪步追上，坐到她的身旁。
“阿舞，你平時都去哪兒練功了？”
在青登的印象中，阿舞在忠實履行九番隊隊長的職責之餘，雖然也會常來道場練功，但其訓練強度似乎不足以使她擁有這般長足的進步。
阿舞“哼哼”地輕笑幾聲，頰間掛起狡黠的神色。
“‘偷偷努力’這種事情是不能被人發現的，要不然會很尷尬！話雖如此，我也不算太努力，還沒到值得被稱讚的程度。”
儘管阿舞這般說道，但青登敢斷定，她只不過是謙虛罷了。
要想使自身實力取得這般驚人的進步，區區的“不算很努力”可遠遠不夠！
換言之，在自己看不到的地方，阿舞一直在勤勉地錘鍊自身武藝……
一念至此，青登不由得抿緊嘴脣，頰間掛起些許苦澀的神色。
“我這個丈夫可真不稱職啊……連自家妻子是於何時何地刻苦練功都不清楚。”
阿舞臉上的狡黠之色更濃了幾分：
“這說明我藏得太好了。”
“既然連你都沒發現，那佐那子就更不可能有所察覺了！”
“青登，你可不要向佐那子泄密哦，我將來準備給她一個‘驚喜’！”
“我要堂堂正正擊敗她！然後細細品味她那不敢置信的表情！”
說到這兒，她像是幻想到了什麼“美味”的畫面，俏臉上滿是雀躍的表情。
青登聞言，半開玩笑地調侃道。
“那你可得繼續努力才行啊，佐那子可沒這麼容易對付。”
“嗯……說得也是啊……”
她臉上的雀躍轉變爲苦笑，低頭看向仍在發麻的右掌。
“我確實還差得遠呢……剛纔，我還以爲我至少能打中你一下呢……”
青登搖了搖頭。
“倒也不必妄自菲薄，你的實力已經夠強了。就憑你現在的實力，哪怕是免許皆傳級別的武者，也能輕鬆戰勝。”
青登話音剛落，阿舞便靜靜地搖了搖頭。
“這可不成，我必須要更加強大才行。”
“大敵當前，要想渡過眼下的難關，需要每一個人都傾盡全力。”
“我是新選組九番隊隊長，更要以身作則！”