沒有一絲雜色的潔白衣裳、寬大的白棉帽……特徵如此明顯的服飾，沒有認錯的可能。
確確實實就是日本女性的傳統婚服——白無垢。
看着身穿白無垢的天璋院，青登先是瞪大雙目，而後用力眨巴眼睛，反覆確認視界，彷彿瞧見什麼不可思議的光景。
“於一，你這是……”
天璋院一直盯着他的臉看，眼皮眨都不眨一下。
被強烈的震驚所支配的神情，盡入其眼底。
伴隨着“噗嗤”的一聲輕笑，她露出十分受用的表情。
“哼哼~~相公，你這表情可真不錯啊，不枉我這麼期待。”
說罷，她跟變魔術似的，從身後拎出一個布包。
“這是你的衣服，快換上吧。”
“衣服？什麼衣服？”
“你看了就知道。”
至此，青登心中的困惑已達頂點。
從剛纔起，他所經歷的一切都主打一個“突兀”。
突兀地來到這座無人的陌生神社……
突兀地瞧見換穿白無垢的天璋院……
突兀地收到一件新衣服……
雖感不解，但他的身體已先意識一步動起來——他的右腳輕輕向前邁出。
邁出第一步後，接下來的事情就很好辦了。
他緩緩靠近天璋院，在其跟前坐定，俯身打開那個布包——裡頭是一套衣裳。
明亮的顏色、順滑細膩的布料……只消一眼，就能看出這套衣裳的名貴。
當然，相比起這套衣裳的品質，其名字更令青登感到驚訝。
“紋付羽織袴……”
呢喃過後，青登的面部神情變得古怪起來。
此乃江戶時代的男子的正裝，同時也是男子結婚時的禮服。
青登拿起這件紋付羽織袴，上上下下地仔細觀察。
果不其然，就在羽織的前胸、後背、兩袖等各個地方，都繡有橘家的家紋：龍膽葉。
青登看了看手中的這件禮服，接着擡頭看了看面前的天璋院。
霎時，其腦海中的迷霧消散一空。
如此情形，如此氛圍……除非青登的腦袋被門板夾了，否則他不可能不明白天璋院的用意。
怪不得……怪不得在進入這間神社之前，他就總有一種揮之不去的異樣感。
在天空剛擦黑時，天璋院突然變得格外主動，一直跟他說“我想去那兒”、“我們稍微繞個路吧”等諸如此類的話語。
原來……這些都是有意爲之。
爲的就是引導他來這片街區，引導他來這間神社，引導他來……參加這場婚禮。
這時，天璋院的聲音傳來：
“相公，別愣着了。”
青登擡起頭，撞見新娘的溫柔眼神。
“快去換衣服吧，別讓新娘子久等了。”
青登沒有說話……雖不發一言，可其眸中有難以言喻的情感在流轉。
他默默地捧起這套紋付羽織袴，退回剛剛的房間。
……
……
當青登回到天璋院身旁時，他已穿戴整齊。
樸素的衣着變爲華美的禮服。
值得一提的是，這套衣裳合身得不可思議。
從兩肩的寬度到雙腿的長度，全無瑕疵，完美貼合青登的身體。
他不禁懷疑天璋院是不是趁他睡着時，偷偷量了他身體的尺寸。
二人並肩而坐，背對神龕，面朝寬敞的神堂。
神社、身穿婚服的一對男女……乍一看去，儼然已有婚禮的架勢。
只不過，這場“婚禮”沒有任何賓客，也沒有任何神職人員，就只有兩位主人公，冷清得厲害。
青登掃視一圈現場，問道：
“於一，你是從哪兒找來的這間恰好沒人的神社？”
天璋院沒好氣地說道：
“這世間怎麼可能存在‘恰好沒人的神社’……我只不過是給這間神社的神職人員們塞了點好處，讓他們暫且離開。”
說完，她特地比了個“金錢”的手勢。
“世道不景氣啊，連神職人員都變得這麼好收買了。”
在簡單地聊上兩句後，二人雙雙沉寂下來。
這份靜謐很快就被打破。
片刻後，青登陡然拋出嚴肅的疑問：
“……於一，容我確認一下，這是今日的‘過家家’的一環嗎？還是說……是認真的？”
天璋院彎起嘴角，似笑非笑。
“截至目前爲止，還屬於前者。”
說到這兒，她擡起兩隻柔荑，輕撫胸前的衣襟，半打趣地繼續道：
“我早就想穿白無垢了。”
“不愧是象徵‘純潔’的聖衣。”
“在穿上這件白無垢後，我感覺我的心都變純淨了。”
聽天璋院的語氣，她彷彿是第一次穿上白無垢。
青登下意識地側過腦袋，朝對方投去疑惑的視線。
你在跟德川家定結婚時，難道沒穿過白無垢嗎——青登沒有明說，不過他的眼神已闡明其想法。
天璋院瞬間讀懂其眸光中的深意，不緊不慢地解釋道：
“在跟德川家定結婚時，我當然有穿白無垢。”
“只不過……那一天所經歷的一切，我都不記得了。”
“就像是失憶了，完全記不起半點細節。”
“不過，有一件事情是我記得很清楚的——那場婚禮，把我累慘了。”
她一邊說，一邊耷下雙肩，露出生動的、誇張的苦悶錶情。
“徵夷大將軍的婚禮雖很盛大，但主客雙方都很受罪。”
“賓客們全都戰戰兢兢的。”
“什麼時候該站，什麼時候該跪，什麼時候該高聲祝福……每一個環節都有詳細的規定。”
“絕大多數時候，賓客們都得跪着，跪上一個多時辰甚至更長時間是常態。”
“至於身爲主人公的新郎和新娘就更不用說了。”
“在許多環節裡，新郎和新娘都得挺直腰板，恭恭敬敬地端坐着，跟個木偶似的，不允許有多餘的動作，不允許有多餘的表情。”
“婚禮結束後，我感覺我的腰板都失去知覺了，想彎都彎不了，只能讓人扶着我走。”
“關於這場婚禮的一切詳情，我都不記得了，唯有這陣痛楚是記憶深刻的。”
“如果有得選擇的話，我更想要那種輕鬆的、歡樂的婚禮。”
“順便一提，德川家定他比我還不耐煩。”
“在娶我之前，他已先後有過兩任正室。”
“算上跟我結婚的這一次，他已經舉辦了3次婚禮，早就膩歪了。”
沒好氣地吐槽完曾經的糟糕婚禮後，她“呼”地長出一口氣。
接着，她稍稍揚起視線，平視前方的虛空。
“仔細一想……我之所以會遺忘這場婚禮，除了是因爲討厭它之外，想必也是因爲我把它當作是我的‘葬禮’吧。”
“畢竟，從此以後，這世間再也沒有薩摩藩的‘島津篤子’，只有幕府的‘篤姬’。”
青登安靜聆聽，默默地做一個合格的“傾聽者”。
關於天璋院的過往，他已是再清楚不過。
就跟拼圖一樣，在以前的許多次談話中，天璋院一點點地將其過往講述給青登，逐漸拼成一副完整的畫面。
曾經的無憂無慮的少女……
做着“嫁給天下第一的男人”的美夢……
出於政治目的，被島津齊彬收爲養女……
被迫嫁給德川家定，成爲“一橋派”安插進幕府內部的一枚“釘子”……
厭惡一橋慶喜，相中德川家茂，故背叛“一橋派”，轉投“南紀派”……
不惜犧牲個人幸福，也要澄清寰宇的大志……
細數這女人的過去，真是太不容易了。
誰能想到當年那個在沙灘上瘋玩的刁蠻丫頭，日後會成爲幕府最有權勢的女人？
這時，天璋院冷不丁的說道：
“……相公，都怪你。”
突如其來的責怪，令青登一愣。
迎着青登投來的疑惑視線，天璋院自顧自地往下說道：
“在告別父母，啓程前往江戶的那一天，我暗下決心：一定要成爲史上最賢明的御臺所。”
“只要能使天下太平，哪怕是再也回不去家鄉，哪怕是要嫁給一個討厭的男人，哪怕是要讓我守寡一輩子，我也心甘情願。”
“這就是我的決心。”
“我甚至都替未來的史官想好我的評語了——秀外慧中，視界高遠，多謀善斷的傑出女子，她不惜犧牲個人幸福，也要平治天下。”
“然而……都因你的出現，害我的‘甘願守寡’的決心遭受動搖……”
說到這兒，她稍作停頓，扭頭緊盯青登，四目對視。
黑暗之中，她的一對美目熠熠生輝。
“老實說，在最開始時，我對你並無特別的感覺。”
“就只是覺得你這人很了不起，年紀輕輕就立下不世之功，乃棟樑之材，想要好好地培養你、扶持你、幫助你——僅此而已。”
“因爲你比我小得多，所以在很長一段時間，我都是把你視作爲‘有趣的弟弟’。”
“然而……不知不覺間，‘與你見面’成爲我平日裡最期待的事情。”
“或許這就是所謂的‘日久生情’吧。”
“事到如今，我也不隱瞞了——那一天，在得知你右遷爲‘京畿鎮撫使’，不日就要前往京畿後，我心中涌現出強烈的不快。”
“我不希望你去京畿……我希望你永遠是‘側衆兼御臺様用人’。”
“這般一來，我們就能時常見面了。”
一鼓作氣地吐盡心裡話後，天璋院連做數個深呼吸，平復心緒。
“總而言之，就是這樣。”
“明明都已下定決心，結果就因你的出現，害我那壓抑許久的私情全都被勾起來了。”
“我之前對你說的那番話——等長州滅亡了，我就跟你去大津——就是我這‘私情’的具體確證。”
“我原本以爲，在消滅長州後，尊攘運動將遭受毀滅性的打擊，如此，雖不敢說高枕無憂，但總歸能讓天下安定一陣子。”
“屆時，我應該就能放下滿肩的重擔，可以去追尋自己的幸福。”
“沒成想……我的這些想法盡落了空……”
“‘長州征伐’失敗了，江戶遭受重創……現在連天皇和太子都被劫走了……”
“接二連三的變故令天下愈發混亂。”
“在當下這個至關緊要的節骨眼裡，我若是罔顧人倫綱常，去與臣子結合，似乎太不合時宜。”
“可即使如此，我還是想跟你去大津，想爲你……穿上這件白無垢！”
話至此處，她猛地加強語氣。
“所以，相公……不，橘盛晴，你選吧。”
“正如我方纔所言，截至目前爲止，你我的這場‘婚禮’仍是‘過家家’的一環。”
“如果你無意與我結合，那就讓這場‘婚禮’以‘過家家’而告終。”
“今夜過後，一切照舊。”
“可如果……”
突然間，天璋院的話音戛然而止。
並非她說不下去了。
純粹是因爲遭受外力的影響——只見青登猛撲向天璋院！
他張開雙臂，緊緊抱住她，然後……低下了頭。
月光下，兩道身影合二爲一。
雙方的吐息以紊亂的節奏噴到彼此臉上。
青登素來是“相比起‘說’，更喜歡‘做’”的類型。
因此，沒等天璋院說完，他就急不可耐地展開行動，用果斷的態度來表明其心意。
良久，脣分。
青登睜開眼睛，緩緩擡頭……他沒有放開懷中的天璋院。
天璋院緊閉雙目，久久未從這場“突襲”中緩過勁兒來。
好一會兒後，她才如夢初醒般慢慢睜眼。
“……”
“……”
目目相看，誰都沒有說話。
雖然二人都默不作聲，但難以言喻的舒適氛圍在他們之間縈繞。
約莫3分鐘後，天璋院產出新的聲音：
“盛晴，你知道我爲什麼要特地主導今日的‘過家家’嗎？”
“爲什麼？”
“因爲我想着要是你拒絕娶我爲妻，那我至少還做過你半日的妻子。雖然是假扮的，但也足以成爲我畢生的美好回憶。”
青登啞然失笑：
“你爲什麼會覺得我會拒絕你？那麼，在扮了我半天的妻子後，你有什麼感想嗎？”
“累壞我了！我再也不想過這樣的日子了！在實際嘗試過後，才發現這樣的‘平靜生活’並不總是美好的。”
她蹙起眉頭，大吐苦水：
“我不喜歡幹家務！不論是打掃衛生，還是燒菜做飯，我都很討厭！”
“今日之後，我不想再碰掃把，也不想再碰菜刀。”
吐槽完後，她像是想起什麼，輕輕地補充道：
“不過……這種相依爲命，共度餘生的安寧感，我非常喜歡。”
青登輕輕頷首。
“嗯，同感。”
他說着更加用力地抱緊對方。
“於一，這樣真的好嗎？”
“你指什麼？”
“舉辦這麼冷清的婚禮，真的好嗎？”
在神社舉辦婚禮——非常典型的“神前式婚禮”。
因爲規模大、環節多、花費高，所以只有豪門大戶才操辦得起“神前式婚禮”。
但凡是“神前式婚禮”，哪一場不是鑼鼓喧天？哪一場不是賓客盈門？
這麼簡陋、這麼冷清的“神前式婚禮”……別人有沒有見過，青登不得而知，反正他沒見過。
“沒有關係。”
天璋院輕輕地搖了搖頭。
“婚禮的盛大與否，只不過是表象。”
“我與德川家定的婚禮夠盛大了吧？可我一點都不懷念那場婚禮。”
“婚禮如何，無關緊要。”
“反正我已心滿意足。”
說罷，她特地抿了抿嘴脣，頰間綻出半是羞臊、半是打趣的笑意。
隨後，她主動捧起青登的臉頰，擡頭迎上去——
嚶嚀之中，隱約可聽見她輕聲道：
“盛晴……請做我的半身……”