“……”
看見墓碑的那一霎，緒方的眼眸深處漾起異樣的情緒。
他擡起手，輕輕擦去墓碑上積攢的落葉，然後從懷裡掏出一早就準備好的手帕，仔細地擦洗碑身。
儘管這座墓碑已有些年頭，但不難看出，碑身保養得相當不錯，想必是有人定期維護。
當他那擦洗碑身的手滑至“一色花”這一名字時，他的動作頓了一頓，跟僵住似的。
直至好一會兒後，他才恢復正常，繼續一絲不苟地掃墓。
待碑身被擦得一塵不染後，他重新站起身，直勾勾地注視墓碑，臉上無悲無喜，讓人猜不透他現在的想法、情緒。
時間流逝……
一分鐘、十分鐘、三十分鐘……不論時間過去多久，他都像是老僧入定一樣，腳步不曾挪動，視線未嘗移開。
就這麼靜靜地佇立大半個時辰後，他緩緩地轉回身，邁步離開。
在他行將遠去之際，一道溫柔的聲音輕輕飄出：
“花，我走了，下次見。”
這是他進入這座墓園後所說的第一句話，同時也是最後一句話……
……
……
是日，正午——
大阪，大阪港——
“鹹臨丸……真是久違了啊。”
青登昂起頭，滿面笑意地打量眼前的戰艦。
他上次乘坐鹹臨丸，得要追溯至一年前，他代表幕府同英艦統帥談判，屏退了江戶灣上的英國艦隊。
時隔一年多，再度坐上這艘熟悉的戰艦，讓青登頗爲感慨。
三艘主力戰艦，外加上還能使用的老舊帆船，勉強能夠塞下整支“北伐軍團”，以及必需的輜重。
衆所周知，雞蛋不能放在同一個籃子裡。
因此，青登、勝麟太郎、永倉新八等高層人物不能坐同一條船。
青登乘坐鹹臨丸，勝麟太郎則乘坐觀光丸……各自散開，以防止發生意外情況時，不會出現領導層被一窩端的窘狀。
早在艦隊剛抵達大阪灣時，輜重的裝船就已經開始了。
今日一早，將士們分批登船。
下午1點，伴隨着蒸汽機發動的轟鳴，鹹臨丸的桅帆徐徐張開，黑煙騰起——鹹臨丸，出航！
先前乘坐鹹臨丸，只不過是在江戶灣走了一遭，根本算不上是航行。
人生首次乘船遠航……青登對此頗感期待。
剛出港時還好，不算顛簸。
可在逐漸遠離海岸線後，艦船的顛簸程度便猛然增強。
大海的浪濤蘊藏着非凡的能量！對海浪而言，數百噸重的戰船儼如玩具一般！
每當海浪拍來，各艘戰艦毫無對抗能力，被輕鬆捲起，隨後又重重放下。
搖搖晃晃，天旋地轉，沒有一刻停歇。
在這個時代，坐過船的人只有極少數。
青登都能想象得到，肯定會有不少將士無法適應艦船的顛簸。
果不其然，出航沒多久，他就不斷收到“有人因暈船而出現身體不適”的報告。
嘔吐聲此起彼伏……鹹臨丸的船艙內飄滿酸臭味，其他艦船肯定也是差不多的慘狀。
好在青登早有準備，及早籌集了大量緩解暈船的藥品，最大程度地將暈船的負面影響降至最低。
數月前，在舉行奧羽試合時，青登從某人身上覆制到天賦“大航海家”，所以不怎麼怕暈船。
【注·大航海家：不易暈船】
對此，青登不禁感到慶幸——萬萬沒想到，當初覺得沒啥用處的天賦，竟會派上大用場！
“也不知道麟太郎他怎麼樣了……”
青登站在鹹臨丸的船舷上，一邊遙望遠處的觀光丸，一邊苦笑着呢喃道。
勝麟太郎雖爲一手創建幕府海軍的海軍總裁，但他其實很容易暈船，不諳水性。
想當年，他跟隨赴美使團前往美國時，就因暈船的毛病，而被同行者吐槽“你一個搞海軍的大臣，竟然暈船！”，成了一則人盡皆知的逸聞。
……
……
在船舷上待了良久，逐漸對一成不變的海景感到膩煩後，青登扶着腰間的毗盧遮那，返回船艙。
他沒有直接回房，而是在略作思忖後，轉了個方向，前往緒方的房間。
在青登的暗箱操作下，緒方跟他一樣，擁有獨享一間臥房的特權。
雖說不上來是爲什麼，但青登就是感覺今天的緒方有些怪怪的。
乍一看去，無甚異樣。
仔細觀來，耐人尋味。
從今早起，緒方就總是眺望着海面，作回憶狀。
考慮再三後，青登決定前去探望一番，問問看他究竟出啥事兒了。
他三步並作兩步，很快就找到了緒方的房間，停在其門前。
然而，未等他伸手敲門，裡頭就傳出緒方的聲音：
“是橘君啊，進來吧。”
青登一怔，不過很快就回過神來，立即拉開房門，閃身入內。
但見緒方正坐在窗邊，注視着窗外的海景。
“緒方先生，你怎麼知道我來了？”
“我認得你的腳步聲。橘君，突然來找我，所欲爲何？”
“沒啥重要的事情，就只是想來看看你，跟你聊聊。”
青登說着徑直移步至緒方身旁，開門見山：
“緒方先生，你怎麼了？爲何一副心事重重的模樣？若是有什麼麻煩，不妨跟我說說，說不定我能幫到你。”
身爲“南幕府”的實際掌權者，青登擁有燈神一般的權能：人世間的許多願望，他都能幫你實現！
緒方偏過腦袋，看了青登一眼，笑了笑：
“橘君，感謝關心，我沒事。我就只是……想起某位故人而已。”
他說着收回目光，重新注視窗外的汪洋。
“……今天早上，我去掃墓了。”
——掃墓？
青登挑了下眉，先是困惑，隨後迅速反應過來——能讓“永世劍聖”特地去掃墓的對象，絕對不會是一般人！
非同尋常的身份、使緒方流露出罕見的深沉模樣……青登瞬間意識到什麼。
在躊躇片刻後，青登半是狐疑、半是篤定地反問道：
“是……女人的墓嗎？”
緒方眯了眯眼，旋即遞給青登一個意味深長的眼神。
“橘君，你很敏銳嘛……不愧是擁有一窩老婆的男人。沒錯，確實是女人的墓。”
自己竟然猜對了……真的是一個女人的墓……青登險些倒抽一口涼氣。青登從不認爲自己是一個八卦的人。
然而……此時此刻，饒是淡然如他，也不禁心生強烈的好奇！
那個女人是誰？
她與緒方是什麼關係？
町小姐知道這個女人嗎？
儘管青登已努力控制自己的表情，爭取做到面無異色，但緒方業已看穿他的內心想法。
他笑了笑，然後伸手往身旁比了個“快坐吧”的手勢。
青登見狀，忙不迭地將屁股挪過去，擺出一副洗耳恭聽的認真模樣。
緒方沒有讓他久等，略作思量後便淡淡道：
“她的名字叫一色花，乃大阪出身的武家之女，同時……也是法誅黨元老的獨生女。”
才第一句話，內容就這麼勁爆！
法誅黨元老的獨生女……聞聽此言，青登不自覺地凝起眸光，頰間多出一抹肅穆之色。
緒方毫不理會青登的神色變化，自顧自地往下說道：
“仔細想來，我跟她的初次見面，就是在一條船上……真是讓人懷念啊。”
他說着擡手輕觸面前的窗戶，就像是要觸碰窗外的大海。
“雖然這已經是七十多年前的事情了，但當時的一幕幕畫面，我仍歷歷在目。”
“她是一個好姑娘。”
“美麗，溫柔，善良，堅強。”
“具體經過，我就略過不談了。”
“總之，我和她發生了許多事情。”
“如果我沒有遇見阿町，或是遇見阿町的時間稍晚一些，那我的妻子應該就是她了。”
“很遺憾……當我邂逅她時，我已經與阿町結婚。”
“而她又恰好是一個心高氣傲的奇女子，不願跟別的女人共侍一夫。”
“所以……我與她終究是有緣無份。”
“二十年前，她在牀榻上靜靜地閉攏雙眼，壽終正寢，終生未嫁。”
“她剛往生時，還有一些親友會去給她掃墓。”
“可隨着時間流逝，因爲沒有自己的後代，所以拜訪其墓的人越來越少。”
“事到如今，仍記得她，並且還會去給她掃墓的人，就只剩下我與阿町了。”
“每次來到大阪，不論有多麼忙碌，我都會去看望她。”
“因爲正午時分就要乘船啓航，所以我今天特地起了個大早，趕去她所在的墓園。”
“今日不知爲何……興許是因爲許久沒見她了吧……莫名地有些感傷，久久無法平復心情。”
“我本以爲你不會注意到我的異樣，沒想到還是讓你發現了……抱歉，讓你見笑了。”
“真是造化弄人啊。那座孤零零的墓碑，以及那個作惡多端的法誅黨，竟成了她曾存在於世的唯二證明……真是讓人心情複雜。”
語畢，緒方半眯雙目，連做數個深呼吸。
青登並不催促，安靜陪伴，安靜等待。
約莫半分鐘後，緒方重啓話音：
“正如我剛纔所言，花是法誅黨元老的獨生女。”
“因爲她的這層關係，所以我跟法誅黨頗有因緣。”
“橘君，我不知道你是否清楚，法誅黨的原名是‘法誅組’。”
“早在成立之初，它就是一個立志倒幕的秘密結社。”
“花的父親便是法誅組的創始者之一。”
“老實說，自我活躍的寬政年代（1789-1800年）起，以‘倒幕’爲目標的秘密結社，就已是層出不窮。”
“‘哪兒有壓迫，哪兒就有反抗’。”
“雖然當着你這位幕臣的面，不應該說這種話，但江戶幕府真的是爛透了。”
對於緒方這句無比尖銳的評語，青登並未予以反駁。
事實上，他完全同意緒方的評價——江戶幕府確實是爛到家了！
身爲幕府內部的高層人員，他比任何人都要清楚江戶幕府的腐朽無能！
他對幕府毫無好感，純粹是因爲他乃“幕府公務員”開局，陰差陽錯之下，官越混越大，地位越幹越高。
回過神時，他已經很難下船了——因爲他已經成爲這條“船”的重要組成部分之一！
若非時勢所迫，青登真想撂挑子不幹了。
每當那些酒囊飯袋又開始拖他後腿時，青登不止一次地想指着他們的鼻子怒罵：“你們有什麼資格來教我做事？五畿七道六十六國是在我的肩上擔着！“天下蒼生”這幾個字，還輪不到你們來說！”
正當青登暗自感慨的這一會兒，緒方的話音仍在繼續：
“花的父親曾邀請我加入法誅組。”
“我這人懶散慣了，不願投靠任何勢力，所以婉拒了他的邀請。”
“不過，受花的影響，我一直在關注法誅組的行動、發展。”
“雖頂着響亮的響頭，但法誅組跟同時代的其他倒幕結社相比，並無二致——空有滿腔熱血，卻無半點實績。”
“打從成立起，法誅組就始終處於屢戰屢敗的窘迫境地。”
“在又一次行動失敗後，法誅組瀕臨崩潰。”
“當時，我聽說法誅組已是日暮西山，成員們死的死、逃的逃，全組上下只剩一個成員。”
“我本以爲法誅組將徹底敗亡，成爲歷史長河中不起眼的一粒沙。”
“然而……沒過幾年，法誅組就重新復活了，而且變得遠比以往的任何時候都要強大。”
“正是從那時起，‘法誅組’更名爲‘法誅黨’。”
“同時，也是從那時起，‘法誅組’……不，該稱它爲‘法誅黨’了，一改先前的穩健作風，行事變得乖張、瘋狂起來。”
“我猜啊，那位在‘法誅組’行將消亡之際留存下來的‘最後一位成員’，多半就是法誅黨當前的領袖八岐大蛇。”
“讓一個即將覆滅的組織重獲新生，並且飛速壯大成足以左右天下局勢的龐然大物……不得不說，那位八岐大蛇確實是有些本事。”
“但是，我實在沒法認同他的理念、作風。”
“最初的‘法誅組’，是真心實意地想讓這個國家變得更加美好，所以絕不採取會讓平民受牽連的激進手段。”
“反觀如今的‘法誅黨’，爲達目的，不擇一切手段，儼如一羣瘋狗。”
“花曾經也是法誅組的一份子，也爲法誅組的初期發展出過不小的力。”
“因此，嚴格來說，花也是法誅黨的元老之一。”
“就某種意義而言，這個頂着‘法誅’之名的秘密結社，乃花僅剩的遺產。”
“這個組織可以因實力不濟而自然消亡，唯獨不可染上污名。”
“今日，在久違地見到花後，我重新堅定了一個念頭：我實在沒法坐視花的遺產被這般踐踏……！”
說罷，緒方沉下眼皮，左手緩緩撫上腰間的寶刀大釋天。