匡天二年/明治二年（1866），2月10日——
關東，八王子，傳習隊的駐所——
“開槍！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
密集的槍聲震耳欲聾。
緩慢飄出的奶白色硝煙遮蔽視線。
偌大的訓練場上，傳習隊的將士們努力操練火槍。
大炮的轟鳴自遠處傳來，此起彼伏。
來自法國的教官們揹着雙手，一絲不苟地檢視訓練成果，蕃書調所出身的翻譯們緊隨在旁。
【注·蕃書調所：負責翻譯西方著作的學術機構。】
“那邊的人動作慢了！齊步走時一定要保持隊列整齊！”（法語）
“動作快！都跑起來！”（法語）
“線列戰術的核心是勇氣！”（法語）
每當教官們下達新的指令，翻譯們就會如實地轉譯。
此時此刻，在訓練場的西南方的一處角落裡，身穿黑色長風衣、梳着背頭的土方歲三正興致勃勃地觀看訓練。
在剪了頭髮後，土方歲三越來越少穿和服，常以“黑色長風衣、黑色夾克、黑色長靴”的挺拔形象示人。
他眼下並非獨身一人，布呂奈靜候在其身側——當然，負責轉譯二人話語的翻譯也是必不可缺的。
數日前，土方歲三受命前來視察傳習隊的訓練情況。
在抵達傳習隊的駐地後，他幾乎每天都會來這兒觀看訓練，興致勃勃地研究法國軍官們是如何佈置訓練任務的。
土方歲三的勤奮好學使布呂奈不禁產生幾分好奇。
眼下難得二人獨處，他順勢問道：
“土方先生，你對軍事很感興趣嗎？”
土方歲三微微一笑，半打趣地回答道：
“嗯，算是有興趣吧。我在這方面似乎還挺有天賦的，努力學習的話，我說不定能成爲一個常勝不敗的將帥。”
布呂奈啞然失笑，只當土方歲三是在說笑。
從見到土方歲三的第一眼起，布呂奈就對他“一眼鍾情”，覺得這個男人的脾性很合他胃口。
有別於青登的深邃，土方歲三的眼神始終帶有一種“侵略性”，有如虎狼一般，彷彿隨時準備撲將上去，將敵人撕成萬千碎片。
在布呂奈看來，這是軍人最該擁有的眼神。
出於對對方的賞識，布呂奈輕笑幾聲後，重又開口道：
“土方先生，你若有興趣的話，待會兒來我房間吧，我可以把我從戎多年所積累的治軍經驗向你分享。”
土方歲三眼睛一亮：
“噢？既如此，那我就恭敬不如從命了！”
……
……
匡天二年/明治二年（1866），2月28日——
北近江，會津軍的駐地——
“馬的體力很差，提前衝刺只會早早耗盡馬力！在進攻時，先讓馬匹小跑，等距離拉近了再開始衝刺！”（法語）
佐川官兵衛（會津家老、會津第一猛將）聽罷，扭頭對身後的會津騎兵們喊道：
“都聽見了吧？再來一次！這一回兒一定要控制好馬匹的速度！”
因爲日本缺少良馬，又因多山地而缺少能大規模動用騎兵的場地，所以騎戰技術一直處於“懵懵懂懂”的混沌狀態。
法國教官們抵達會津軍的駐地後，馬上就發現會津軍對騎兵的使用只能用“粗糙”一詞來形容，完全是憑着蠻力硬幹，毫無任何技巧可言。
於是乎，他們當即表明要傳授時下最先進的騎兵戰法。
如此，自然是令會津軍的一衆將兵倍感不爽。
他們一直以“會津鐵騎”的威名爲榮，自認爲“天下第一騎軍”。
哪怕是以新選組的七、十番隊做對手，他們也有戰而勝之的信心。
一羣裝模作樣的西夷，竟然想教他們如何操使騎兵？開什麼玩笑。
雖然很不想接受法國教官們的訓導，但是……鬆平容保事先已下達嚴令：所有人都得無條件聽從法國教官們的指示！不許端架子，更不許耍性子！
因此，縱使心中充滿不悅，會津軍的將兵們也只能硬着頭皮，乖乖地奉法國教官們爲師。
之後所發生的一切，證明了“真香定律”是不分地域、時代的。
在實際接受法國教官們的指導後，即使是嘴最硬的人也不得不承認：西洋人的騎戰技術，確實是有幾分可取之處！
衝鋒時的速度控制、馬匹的體力調節……種種技法，無一不令會津軍的將兵們大感驚歎。
就連一向自負的佐川官兵衛，也不得不低下高傲的頭顱。
時至今日，會津軍中對於法國教官們的質疑聲越來越少，大家全都乖乖地聽令、受訓。
可惜的是，日本的本土馬實在太矮了、太弱了，遠遠比不上西方的經過數代改良的“大洋馬”。
出於此故，有許多戰術、技法都因馬匹太差而無法得以施展。
……
……
匡天二年/明治二年（1866），3月3日——
秦津藩，新選組的本部——
如今坐擁一萬軍勢的新選組，光是每日操練時的聲勢，就足以用“震撼”一詞來形容！
一眼望不到頭的廣闊平地上，身穿淺蔥色羽織的一名名隊士往來奔走。
或是在操練武器，或是在操練隊列，或是在操練戰術……種種景象，令人眼花繚亂。
竹劍互擊的聲音、火槍發射的聲音、大炮開火的聲音……種種聲響，令人腦袋發暈。
在訓練場的東側，永倉新八、齋藤一與原田左之助三人聚作一塊兒。
原田左之助抱臂於胸前，長嘆一聲：
“新選組越來越強了啊……”
永倉新八彎起嘴角：
“這是大家的功勞啊。訓練的人很努力，受訓的人也很努力。”
“南朝”的戰爭威脅始終壓在新選組將士們的心間。
爲了鼓舞大家的鬥志，青登沒少向全軍做出“如果敗給‘南朝’，我們就會淪爲奴隸”、“一旦輸了，我們就完蛋了”等諸如此類的宣傳。
事實上，青登也沒有撒謊。
假使“南朝”取勝了，天知道這羣喪心病狂、爲達目的不擇手段的傢伙會採取什麼樣的手段來報復“北朝”。
總而言之，受這宣傳的影響，外加上“南朝”的殘暴行徑是有目共睹的——長州試圖毀滅京都的暴行（池田屋之變與京都夏之陣）才發生在2年前——新選組的將士們都有一種急迫感。
教官們卯足勁兒地訓練部隊。
受訓的隊士們——尤其是剛入伍的新兵們——亦都拼了命地刻苦訓練。
永倉新八頓了頓後，頰間掛滿感慨萬千的神色，把話接下去：
“想當初，新選組只不過是一支百來號人的小部隊，被不少人嘲笑。”
“就連征討叛軍，都得向會津借兵。”
“短短几年過去，曾經的百人小隊如今已崛起爲萬人規模的大軍。”
“現在想來，真的就跟做夢一樣。”
原田左之助點點頭：
“嗯，同感。如果是在5年前，我絕對想不到我將來會統領數百個騎兵。”
就在這時，冷不丁的，從剛纔起就一直不出聲的齋藤一倏地眯起眼睛，舉頭仰望頭頂的暖陽：
“……天氣越來越暖了。”
永倉新八和原田左之助聞聽此言後，先是一怔，隨即雙雙沉下臉來，顯露出凝重的神色。從前日起，氣溫開始明顯升高。
早晚間還是很涼，可在中午時就會感受到烘人的暖意，只需穿一件羽織便足矣。
惜字如金的齋藤一，自然不會無端端地討論天氣。
永倉新八和原田左之助立即聽出他的言外之意——天氣轉暖了，意味着離春天越來越近了！同時也意味着離“南北朝”的決戰之日越來越近了！
“南朝”將在開春之後發動總攻——這一點已成共識。
決戰漸近……饒是心志如鋼的永倉新八等人，也不由得對此感到緊張。
“……能做的我們都做了。”
永倉新八以平緩、堅定的口吻說道。
“接下來就只能盡人事，以待天命了。”
原田左之助輕輕頷首以示贊同。
這時，他驀地拋出新的話題：
“話說回來，橘先生的‘仁王武道會’是不是快舉辦不下去了？”
齋藤一點點頭：
“嗯，確有此事。最近登門的挑戰者越來越少。”
永倉新八輕笑幾聲：
“兩個多月過去，從北到南、從東至西的所有能來的挑戰者都來了。再這樣下去，用不了幾天，還有機會參加‘仁王武道會’的挑戰者將一個也不剩。”
永倉新八前腳剛說完，後腳就像是想起了什麼事情，面部表情變得古怪起來，沉默片刻後，幽幽地反問道：
“說到橘先生……你們最近有見到橘先生嗎？”
齋藤一回應道：
“我3天前剛見過他。”
永倉新八深吸一口氣：
“我昨天跟他見了一面。”
“該怎麼說呢……雖然我在剛認識他時就有這種想法了，但我還是想問一句：他真的是人類嗎？”
“我感覺他的實力跟兩個月前相比，變強了好多！”
“不是‘一點’、‘兩點’的變強，而是‘脫胎換骨’般的變強！”
“僅僅只是跟各路高手切磋，真的就能獲得這種飛躍性的進步嗎？”
原田左之助插話進來：
“聽你這麼一說，我也有相同的感悟。”
“雖然我上次見到橘先生，已經是一個月前的事情，但那時的他已經跟以前很不一樣了。”
“該怎麼說呢……他變得更有氣勢和威嚴了。”
永倉新八咂了咂舌：
“他究竟是做了什麼，才能在區區兩個多月的時間內變強這麼多？這世上真的還存在能跟他平分秋色的武者嗎？”
齋藤一扯了扯嘴角，露出淡淡的笑意：
“橘先生如今的實力，大概已經達到我們連想象都想象不出來的境界。”
……
……
匡天二年/明治二年（1866），4月6日——
秦津藩，大津，建實館——
啪！啪！啪！啪！啪！啪！啪！啪！
快速互擊的兩把竹劍，在半空中留下一道道殘影。
青登將對方拼命發出的每一道攻擊悉數擊落。
豎劈、橫斬、前刺……任憑對方如何來攻，青登的防禦始終牢不可破。
剎那間，青登從對方的劍下消失。
伴隨着快速而有力的蹬地聲，青登鑽進對方的左腋下，橫架在腰間的竹劍揮掃而出。
啪——的一聲，正中對方的側腹，將其砍翻在地。
對方倒地的同一刻，青登腦海中的系統音登時響起：
【叮！掃描到天賦】
【成功複製天賦：“元陽”】
【天賦介紹：腎臟不易生病。腎氣遠比常人充盈、健康。】
【叮！偵查到宿主已擁有相同類型的天賦】
【叮！開始天賦融合】
【“元陽+19”能力晉級——“元陽+20”】
【“元陽+20”天賦介紹：天賦效果在原有的基礎上獲得增強。在永世天賦“天選之人”的加持下，天賦等級沒有上限】
青登無視系統音——他這倆月來聽得太多了，幾近麻木了——拽起衣領，一邊擦去手汗，一邊等待下一位挑戰者的登場者。
然而，在等待好一會兒後，始終沒有等來唱名聲。
他扭頭朝不遠處的負責唱名的支配投去疑惑的目光。
“怎麼了？我可沒有叫停哦，下一個上場的人是誰？”
那名支配用力地嚥了一口唾沫，一邊合上面前的名冊，一邊結結巴巴地說道：
“那、那個……沒有了。剛剛上場的柴崎俊太郎是本日的最後一位挑戰者。”
青登挑了下眉，喃喃道：
“這樣啊……今天已經沒有挑戰者了嗎……”
說罷，他下意識地振刀，甩去劍身上並不存在的血跡。
轟！
僅僅只是隨意地空揮一次竹劍，就能產出這種爆炸般的破風聲，以致於竹劍都發出不堪重負的“吱吱呀呀”的聲響……不難想象，青登的肌力有多麼恐怖！
現場衆人見狀，紛紛嚥了一口唾沫，作驚駭狀。
說來正巧，今日恰好得閒的阿舞，又來此觀戰了。
看着舉手投足間散發出驚人的暴力氣息的青登，就跟在座的其餘人一樣，她也下意識地流露出難以置信的神情，精緻的小臉微微泛白，本就很大的一對美目睜得溜圓。
身爲青登的枕邊人，她比任何人都要清楚青登近倆月來的進步有多麼恐怖！
自舉辦“仁王武道會”以來，他似乎……不，不是“似乎”，而是“確實”——他每天都在變強！
從體力到肌力，再到持久力、恢復力，無一不在飛速強化！
難道這“仁王武道會”是有什麼魔力嗎？竟能讓青登的進步速度一日千里？
阿舞絞盡腦汁也想不出個所以然來，最終只能以“天賦異稟”、話本小說裡經常提及的“天生神力”來予以解釋。
一念至此，她下意識地輕撫小腹……這處部位最近承受了太大的壓力。
……
……
挑戰者的數量一天比一天少……今天連中午都沒到，就一個挑戰者都不剩了。
青登雖感遺憾，但也無可奈何。
“仁王武道會”差不多該結束了。他暗忖着。
長達兩個多月的高強度比武，自己究竟與多少位武者交手，他已完全數不清了。
六百個？八百個？
儘管記不清人數，但系統列表忠實地爲他記下各項天賦的詳細變化。
因爲登門的挑戰者們都是來自天下各地的、經過嚴格篩選的武道高手，所以“出貨率”奇高！
凡是能站在青登面前的人，要麼是才能過人的天才，要麼是名震一方的豪傑，他們若無天賦傍身，反倒奇怪。
截至今日，青登的各項天賦的變化如下所示——
睡神→睡神+3
孤膽+3→孤膽+17
鷹眼+7→鷹眼+35
左利手+2→左利手+3
健體+6→健體→+42
巧手+6→巧手+23
健舌+4→健舌+6
鐵腰+6→鐵腰+29
鋼骨+7→鋼骨+38
強肌+6→強肌+20
貓轉身+4→貓轉身+18
過目不忘→過目不忘+2
鬼之心+5→鬼之心+19
一馬當先+4→一馬當先+22
看破+4→看破+7
秀髮+3→秀髮+5
欺詐師+2→欺詐師+3
風的感知者+4→風的感知者+18
聚神→聚神+2
熊之腰+6→熊之腰+25
強精+8→強精+20
金嗓+1→金嗓+3
強胃+4→強胃+6
明目+1→明目+2
穿雲裂石+4→穿雲裂石+7
鐵肺+7→鐵肺+20
左右互搏→左右互搏+1
水之體+5→水之體+7
虎之臂+6→虎之臂+20
狂戰士+5→狂戰士+13
元陽+14→元陽+20
老當益壯→老當益壯+2
饕餮+2→饕餮+3
神速+7→神速+23
蛇之身+4→蛇之身+6
身嬌+3→身嬌+7
體柔+2→體柔+5
象的核心+9→象的核心+26
擎天柱→擎天柱+3
酒豪+3→酒豪+4
神腦+9→神腦+11
九牛二虎+4→九牛二虎+15
火眼金睛+7→火眼金睛+20
鎖血+7→鎖血+9
美白→美白+2
雄壯肌肉+7→雄壯肌肉+18
落榜的美術生+5→落榜的美術生+6
犬之鼻→犬之鼻+3
強勁皮膚+4→強勁皮膚+5
手足有措+3→手足有措+8
牛之肝+1→牛之肝+4
河馬之頷→河馬之頷+2
雄獅之心+6→雄獅之心+8
大器晚成+7→大器晚成+10
最優質的種馬+13→最優質的種馬+17
爲戰而生+9→爲戰而生+11
含疼忍痛+8→含疼忍痛+12
未卜先知+9→未卜先知+26
頂天立地+5→頂天立地+8
大航海家→大航海家+2
劍之聖者（279倍於常人的劍術天賦）→劍之聖者（402倍於常人的劍術天賦）
弓之逸才（83倍於常人的弓術天賦）→弓之聖者（128倍於常人的弓術天賦）
槍術逸才（62倍於常人的槍術天賦）→槍術聖者（105倍於常人的槍術天賦）
白打逸才（85倍於常人的白打天賦）→白打聖者（117倍於常人的白打天賦）
忍之逸才（50倍於常人的忍術天賦）→忍之逸才（72倍於常人的忍術天賦）
騎術達人（36倍於常人的騎術天賦）→騎術逸才（66倍於常人的騎術天賦）
音樂達人（25倍於常人的音樂天賦）→音樂達人（42倍於常人的音樂天賦）
數學達人（20倍於常人的數學天賦）→數學達人（33倍於常人的數學天賦）
畫術達人（11倍於常人的繪畫天賦）→畫術達人（20倍於常人的繪畫天賦）
除此之外，青登還獲得三個新天賦——
【火槍達人】：16倍於常人的火槍使用天賦
【語言達人】：12倍於常人的語言天賦
【吐故納新+4】：新陳代謝能力優異
得益於永世天賦“天選之人”的加持，如今的他，實乃真正意義上的“數值怪”！
薅遍全日本的武者，八成以上的天賦獲得升級，其中不乏+20、+30、+40的恐怖等級，多項天賦變爲“數值爆炸”般的產物。
此回的豐收程度，遠遠超過以往的每一回！
這是他目前所能設辦的最大規模的“薅天賦大會”。
除非他將來有幸舉辦一場“世界第一武道大會”，邀戰全世界的武者，否則他絕無機會再來一場“仁王武道會2.0”。
天賦已是薅無可薅……換言之：除非有什麼機緣、奇遇，否則這已經是青登如今所能達到的最強狀態！