青登和緒方見狀，先是一愣，隨後迅速反應過來，神色變得無比難看。
哪怕沒人來跟他們解說，他們也知道這是什麼情況——多半是“嗑藥”的副作用！
青登和緒方一左一右地撲上前去，攙扶起犀力卡，滿面焦急，簡直比其親生母親還緊張。
也不怪得他們如此，犀力卡是他們的重要情報源，他若死了，麻煩就大了！他們還有堆積如山的問題要問他呢！
只見犀力卡緊閉雙目，身體抖似篩糠，七竅全在流血，而且都是黏稠的黑紫色血液，看着分外駭人。
青登拍了拍犀力卡的面龐，高聲喝問：
“喂！聽得見我的聲音嗎？醒醒！醒醒！”
犀力卡張了張嘴，雙脣翕動，似乎想說些什麼。
然而，每當他開口，就有大量的黑紫色的黏稠血液涌將而出，根本無法說出成型的句子，只能吐出毫無意義的零碎字詞。
緒方扒開他的眼睛，觀察其瞳孔——他的瞳孔已有擴散的跡象，狀況刻不容緩！
青登和緒方對望一眼，以眼神展開無聲的、快速的交流：
（緒方先生，你懂醫術嗎？）
（你當我是什麼都會的九郎啊？我只懂殺人，不擅救人。況且，這傢伙這副慘狀，就算是當世頂尖的名醫在此，也不一定能治好他。）
因服用魔藥而誘發的副作用……普通的醫者對此多半是束手無策的。
說到底，這種超脫常理的玩意兒究竟有沒有解藥或抑制藥，都是一個問題。
在二人正“神交”的這檔兒，犀力卡又嘔出大量鮮血。
積壓在胸膛和喉間的血塊全吐出來了，犀力卡頓時感覺輕鬆不少，至少可以睜開眼睛了。
他費力地擡起眼皮，模糊的、疊有無數重影的天花板映入其眼簾。
他已無心關注身旁的青登、緒方……此時此刻，他回想起昨天晚上，馬埃爾親手將這瓶“狂戰士之精華”交給他的那一幕幕畫面——
（這是真正的‘狂戰士之水’，能讓你變爲真正的狂戰士。）
（此乃貨真價實的‘魔藥’，凡是‘魔藥’都會對人體造成或大或小的傷害。）
（藥效結束後，服用者的身體將變得無比虛弱，就像是突然變老幾十歲，連站起來的力量都不剩。）
（機遇與風險並存，這就是令無數人爲之癡狂的‘魔藥’。）
你管這叫“虛弱”？
犀力卡已無法知曉是馬埃爾欺騙他，還是他與“狂戰士之精華”的相性不合，引發了遠比一般情況下更加嚴重的副作用。
如果是後者，那就罷了。
而要是前者……馬埃爾臨陣脫逃還不算，還要拿一瓶致命的“魔藥”來坑害他！是想讓他發揮出最後的餘熱嗎？
一念至此，馬埃爾感覺氣堵胸口，強烈的憤恨支配其表情、眸光。
他榨盡僅剩的氣力，從齒縫中擠出嘶啞的怒吼：
“馬……埃……爾……！”
他的嘶吼聲將青登、緒方的注意力拉了回來。
眼見犀力卡恢復清醒，並聽見他吼出馬埃爾的名字，青登怔了怔，想到了什麼，故俯下身去，嘴脣貼近犀力卡的耳畔，快聲道：
“喂！聽着！你想報復馬埃爾嗎？若欲向他復仇的話，就把他的情報告訴我！他和他的戰艦可能會去哪兒？他有據點嗎？”
既然犀力卡已是生命垂危，救不回來了，那就抓緊時間，先把最重要的情報給問出來！
馬埃爾是“阿伊努人作亂”、“不死之身”、“鍊金術”這一連串重要事件的關鍵人物。
青登之所以俘虜犀力卡，主要便是想探聽跟馬埃爾相關的情報。
緒方亦然，他主要就想知道馬埃爾的“狂戰士之水”都是如何煉製的，並從他身上收集“鍊金術”的資料。
總而言之，只要能知曉馬埃爾的具體下落，那一切就好辦了！
青登剛一語畢，犀力卡的雙眸就恢復了些許光亮。
他側過腦袋，直勾勾地看着青登。
方纔，當青登對他說“我有一些問題想問你，希望你能乖乖應答”時，他滿面不屑，一副寧死不屈的堅定模樣。
而現在，他眼中燃燒着別緻的火焰——此乃急欲報仇的怒火！
雖然動機不同，但在“尋找馬埃爾”這一件事兒上，他們的利害關係一致。
於是乎——
“咳！咳咳咳！咳咳！”
在又嘔出幾大口血液後，他一邊喘着粗氣，一邊斷斷續續地說：
“去……希利泊摩夕立……以東的……‘月亮石’……那兒……有一片海灣……馬埃爾大概……就在那兒……”
青登和緒方雙雙俯身去聽，自覺地放輕呼吸，不放過任何一個字詞。
支離破碎的句式、被血液沾溼的含糊言辭……幸而他們倆的聽力都相當不錯。
希利泊摩夕立、“月亮石”、海灣……青登敏銳地捕捉到這些關鍵信息。
青登知道“希利泊摩夕立”，這是犀力卡的村落。
至於“月亮石”是什麼玩意兒，他就完全不清楚了。
他和緒方交換了一下眼神，隨後繼續聆聽……可惜的是，沒有後文了。
傾盡餘力說完這番話後，犀力卡的兩張眼皮逐漸鬆弛，僅剩些許不甘的眸光從細縫中透出。
他不再咳血，可呼吸漸弱，胸膛的起伏亦趨於停止。
與此同時，他那壯碩得誇張的身軀就跟漏氣的氣球似的，逐漸縮癟，不一會兒就變回正常的體型。
一目瞭然……他的生命已快到盡頭。
他奮力睜眼，試圖再多看幾眼霞光，再多看幾眼世界。
可就在這時，一道刺目的白光射入他的雙眼。
這束白光來得突然，去得也快。
待白光散盡，其眼中所見的場景赫然變樣。
不再是陌生的天花板，也不是灑滿房間的霞光，而是一座熱鬧的市集！
他一眼就看出：這正是他兒時去過的那座和人市集！
他已搞不清楚這是他的靈魂穿梭時空，還是過往的記憶重新涌現出來……他也懶得去細究這些事情了。
犀力卡呆呆地看着穿梭如織的人流、星羅棋佈的商攤……少頃，他露出既似哭、又像笑的表情。
一時間，他忘記了自己乃將死之人，靜靜地注視眼前的每一幕畫面，試圖將其牢記在心中，直至永恆。
一切都是因此而起……因爲這座市集，他憧憬和人的生活；因爲這座市集，他走上歧途；因爲這座市集，他墮落爲可悲的“烏恩卡姆依”。
在長長地嘆息一聲後，他輕輕說出了他當年初次見到和人的市集後，脫口而出的第一句話：
“世界……好大啊……”
……
……
犀力卡的呼吸停了。
緒方扒開他的眼皮，看了一眼他的瞳孔，隨即朝青登搖了搖頭。
對於犀力卡的死亡，青登並無特別的感觸。
古往今來，勝者對敗者永遠是無話可說。
在犀力卡興兵作亂時，他就理應做好陣亡的心理準備，唯有做好必死覺悟的人，纔有資格拔刀。
不過，對於犀力卡的遺言，他感到些許好奇。
“緒方先生，他最後說什麼了？”
緒方搖了搖頭：
“不知道，我也沒聽清。”
他們都看見犀力卡的雙脣微微翕動，似乎說了什麼。
只可惜，其音量太小，連蚊子哼哼都不如，他們倆都沒有聽清。
緒方稍作思忖後，緩緩道：
“人類於將死之際說出的遺言，要麼是‘痛苦’，要麼是‘不甘’，要麼……就是‘釋然’。”
鬼使神差的，青登沒來由地追問道：
“那你覺得犀力卡屬於哪一類？”
緒方微微一笑：
“天曉得呢。”
……
……
是夜——
代表幕府的“三葉葵紋旗”與代表新選組的“誠字旗”，高高地懸掛在高約16.5米的太鼓櫓上。
此乃五棱郭的至高點，郭內的每一個人都能清楚瞧見這兩面迎風招展的大旗。
“奪回五棱郭啦！”
“仁王萬歲！新選組萬歲！”
“欸——！欸——！噢噢噢——！”
山呼一般的歡叫，此起彼伏。
在南城牆失陷時，五棱郭的徹底奪還便進入倒計時。
幕軍佔盡兵力優勢，而且還有新選組這麼一支王牌部隊在。
面對幕軍的排山倒海般的猛攻，“阿伊努聯軍”能夠支撐這麼長的時間，已經算是一件了不得的成就了。
後者且戰且退，最終還是難抵戰力殊差。
最先崩潰的，便是那些受犀力卡的感召、志願參戰的“志願者”。
在他們的想象中，打仗就跟打獵一樣，架好弓箭，射倒對手，然後載滿榮譽而歸。
他們這輩子見識過的最大規模的戰事，就是部落間爲爭奪獵場而引發的衝突。
沒成想，真正的戰爭完全超脫了他們的想象。圍繞着一座要塞所展開的將近萬人規模的戰事……這等級別的戰爭，他們何曾見識過？
看見和人們爭先恐後地殺奔上來、聽見不絕於耳的槍炮聲，他們全都傻眼了。
嚇癱在地的、嚇得不知所措的、嚇得轉身即逃的……難以計數。
犀力卡徵召“志願者”並非錯事，這是擴張兵力的一步妙棋。
他唯一的錯漏，就是沒能趕在幕軍殺到之前，將這夥散兵遊勇鍛鍊成真正的戰士。
就這樣，“阿伊努聯軍”的防線逐漸崩潰，最後被一個不剩地逐出五棱郭，殘兵敗將紛紛向北逃竄，不敢南望。
當永倉新八等人請示是否要追擊殘軍時，青登擺了擺手以回絕。
一來他們沒有騎兵，欠缺追擊的能力。
二來奮戰了大半天，將士們都累了。
三來已無追擊的必要，犀力卡已死，主力盡喪，這夥阿伊努人已掀不起什麼風浪。
今晨揚帆啓程，今日傍晚就奪回了五棱郭——如此神速，足可令將士們深以爲豪！
刨去戰前準備與乘船的時間，他們僅用半日就擊潰了“阿伊努聯軍”！完成“奪回五棱郭”的既定目標！
這般漂亮的戰績，完全能在煌煌青史上留下濃墨重彩的一筆！
爲了慶祝勝利，也爲了犒勞將士們，青登下令打開五棱郭的倉庫，將裡面的好米好肉全搬出來，讓將士們吃個痛快。
纖纖新月升起，柔和的月光照亮了一片歡騰的五棱郭。
一座座篝火如羣星般遍佈郭內。
將士們圍着這些篝火，縱情慶祝。
大吃大喝的、載歌載舞的……好不熱鬧。
歡騰的氣氛沖淡了力戰的疲倦與戰友死去的哀傷。
平日裡非常嚴肅的隊長、副隊長們，時下也流露出鬆弛的一面。
“藤堂隊長，聽說您的師傅是那個很有名的伊東甲子太郎，請問這是真的嗎？”
藤堂平助笑了笑：
“嗯，是真的。”
“據說伊東甲子太郎也是新選組的一份子，請問這也是真的嗎？”
“嗯，這也是真的。”
談及自家師傅時，藤堂平助流露出自豪的神情。
“在‘第一次大徵兵’時，師傅他應徵入伍。”
“橘先生非常賞識師傅的才華，所以特地提拔他爲總務處的助勤。”
“師傅是一個非常低調的人，鮮少拋頭露面，所以大家總是遺忘總務處還有一位助勤在。”
【注·助勤：新選組的都察局、總務處、財務室的副手。】
這時，某人倏地追問道：
“藤堂隊長，你和伊東甲子太郎，誰的劍術更強呀？”
藤堂平助愣了一愣，旋即謙虛地笑笑。
“師傅是北辰一刀流的宗師，他甚至能同橘先生過兩招。跟師傅相比，我還差得遠啦。”
同一時間，不遠處的徹底玩嗨的永倉新八，興致勃勃地侃起大山：
“你們知道嗎？我有一好兄弟，他叫‘原田左之助’，沒錯，就是‘不死身’原田左之助！想當年，他還沒成爲脫藩浪人，還在伊予松山藩做官時，有個討厭的傢伙污衊他是個‘連切腹都不知道如何下刀的小吏’，他這人就是愛較真，那人不是說他連切腹都不會嗎？他當場就拔出了自己的脅差，捅進自己的肚子裡，現場切腹給那人看！”
……
……
對廣大將士而言，此次北伐已圓滿結束。
可對青登和緒方來說，這場戰鬥還沒有結束！
在找到馬埃爾之前，青登不論如何也沒法安下心來。
天知道這個野心勃勃、同時又掌握強橫力量的軍火商，日後還會不會整出什麼幺蛾子來。
目前僅知的情報，就只有犀力卡臨死前所吐露的那番重要信息。
希利泊摩夕立以東的“月亮石”……怕是隻有希利泊摩夕立出身的阿伊努人，才知道這“月亮石”是什麼玩意兒。
幸而戰鬥結束時，幕軍逮了不少俘虜。
現階段，青登只能寄希望於這些俘虜中有來自希利泊摩夕立的人。
青登將“找尋希利泊摩夕立出身的阿伊努人”的重任，交付給勝麟太郎。
對青登而言，勝麟太郎就是一塊“萬能磚”，哪裡需要就往哪裡搬，好用得很！
爲此，他專門將通曉阿伊努語的緒方借給他。
看着陡然歸來的“真島一馬”，勝麟太郎的表情變得分外古怪。
青登沒有細說“真島一馬”的功績，勝麟太郎也十分識趣地沒有多問。
在幕軍攻打五棱郭的最爲緊要的關頭，郭內的諸座炮臺突然啞火……勝麟太郎大概已猜到這跟“真島一馬”有關。
證據就是他現在跟緒方對話時，會不自覺地使用敬語，態度非常謙卑，完全不是上位者對下位者的態度。
如此，緒方和勝麟太郎正在尋找希利泊摩夕立出身的阿伊努人……青登趁着這個空檔兒，召見並犒賞今日的大功臣。
……
……
五棱郭，箱館奉行所，青登的臨時房間——
“大石君，請坐吧，不必拘謹。”
青登說着比了個“請”的手勢。
大石鍬次郎嚥了口唾沫，手腳僵硬地移步至青登跟前，畢恭畢敬地屈膝就座。
此時此刻，房內只有他們二人，再無旁人。
大石鍬次郎前腳剛落座，後腳青登就微笑道：
“大石君，好久不見了。”
大石鍬次郎聞言，險些被剛嚥下的唾液給嗆到。
乾咳了好幾下後，他表情古怪地訕笑道：
“仁王大人，您、您還記得我啊……”
青登攤了攤手：
“我這人的記性一向很好。”
青登與大石鍬次郎並非初次見面。
今日，在瞧見他勇登城牆的英姿時，青登馬上認出他。
距今好幾年前……真的是好久之前了，久到連青登都不記得具體細節。
只記得他當時還是火付盜賊改的三番隊隊長，在“原主”的青梅竹馬大月實的苦苦哀求之下，他奔赴清水一族的據點，救回大月實的未婚夫。
正是在那一夜，他邂逅了大石鍬次郎，並與他較量了一番。
其利落的身手、精湛的招式，給青登留下不淺的印象，故久別重逢後能一眼認出他來。
是時的大石鍬次郎乃清水一族的打手。
自那一夜過後，青登再也沒見過他。
時過境遷，數年不見，曾經對立的倆人竟變爲上下級……所謂的造化弄人，大體如是。
大石鍬次郎大概沒想到青登還記得他，表情變得無比複雜，眼中閃爍着驚憂的眸光。
青登看穿他的顧慮，擺了擺手：
“大石君，不必緊張。”
“我並不會爲當年的陳芝麻爛穀子的往事，而翻你的舊賬。”
“你我當初只不過是各爲其主。”
“往事已翻篇，我現在只注重你的‘當下’。”
“你今天干得很不錯。”
“多年不見，你的身手精進不少。”
“若無你的拼死先登，怕是要付出更多的傷亡，才能攻下五棱郭的南城牆。”
“我會依照應諾，賜你三千兩金，一分也不少你。”
青登說到做到，更何況是涉關組織發展的先登獎賞。
但凡是稍微靠譜的組織，都不會昧下這種重大戰功的獎賞，哪怕是分期付款，也得把這獎賞一點點還上。
否則，人心就散了。
三千兩金……面對此等鉅款，大石鍬次郎表現地相當淡定，並無過多的喜悅。
在連做數個深呼吸後，他一字一頓地正色道：
“仁王大人！請恕在下斗膽陳述己見！”
“我不貪求財富！我只渴求您的重用！”