天啓二年末，內廷查出魏忠賢、劉朝等人貪墨內帑錢糧公飽私囊，上怒、殺劉朝，查得資產上百萬兩；因念及魏忠賢多年侍奉左右，皇帝特赦魏忠賢，將魏忠賢發配京城（南京）守靈。魏忠賢走到半道，自感愧對皇上、無顏苟活於人世，“自盡”身亡，帝下旨厚葬。
魏忠賢一死，客氏被一幫苦大仇深的女官宮女騙至浣衣局，遭人活活勒死……
天啓三年的春天就這樣來臨了，時間比感覺中來的快，當人們還在留戀年節的歡快的時候，元宵節已經到了，元宵節一過，這年就要過完了。
各大衙門已封印半月餘，政府告天開印、重新運作還有一些日子，人們仍然沉浸在過年最後的快樂元宵節中。張問府上的丫鬟奴婢們這時候也沒受多少管束、還發了紅包，她們在院子裡放炮竹、嬉笑遊戲，一片歡樂的景象。
張問穿着一件厚實的襖子，綢緞長袍，還戴了一頂貂皮帽子，看起來就像一個富家子弟一般。他站在屋檐下，正在看衆人玩耍。許多丫鬟都是十多歲的女孩兒，上邊沒管的時候，玩起來可瘋了，嘻嘻哈哈的好不歡快。
繡姑正在張問的身邊，她穿着一件紅色的小襖子，鵝蛋型的俏臉紅撲撲的，脣上還特意塗了脣脂，看起來就像一個剛過門的小媳婦一般。
“年要過完了啊，相公又要很忙了……”繡姑那張鵝黃的秀臉上露出一絲甜蜜的傷感。
張問伸手抓住了她的小手。這時繡姑突然撲茲一聲笑了出來，見張問不解地看着自己，繡姑忙掩嘴止住笑聲，說道：“我突然想起小時候的傻事，忍不住一下子就笑出來了，嘻嘻。”
“什麼趣事兒，和我說說，別一個人偷着樂呀。”張問微笑道。
繡姑的長睫毛撲閃撲閃的，樂道：“小時候家裡很是困難，平時都過着苦日子，一到過年呀，就穿新衣服、吃好吃的，大人們還會買糖葫蘆給我們吃。那時候就覺得過年特別好，老盼着過年。可到了元宵節，年就要過完了，我就很捨不得啊，就拿着一根粗繩子拴在牀角上，和我娘說要把年拴住，不讓它走了……那時候真傻呢，時間怎麼拴得住呢？”
張問聽罷若有所思地喃喃道：“是呀，時間怎麼能拴得住呢？”
繡姑眼神迷離道：“如果拴得住就好了，我就把時間拴在今天，一直和相公在一起……相公，你說，爲什麼歡快的日子總是過得那麼快呢？”
“砰！”遠遠地一聲炮響，只見空中一朵絢麗的煙花在夜空中散開來，十分漂亮。
張問拉起繡姑的手道：“我們去逛燈市，京師的燈市你還沒看過吧？”
繡姑的手被張問拉着，高興地跟在他的後面，一起向外院走去。張問叫人準備了馬車，帶上玄月等幾個人，便向左安門那邊趕去。
臨近左安門外的燈市的時候，馬車便走不動了，大街上人山人海，轎子馬車堵在一起，任你是誰都走不通。張問懶得等了，就拉着繡姑從馬車上下來，拋下馬車，和玄月一起三人步行向燈市走去。
空中煙花綻放，看方位是從西邊放的，張問估摸了位置，對繡姑說道：“承天門前在放煙花，離得太近了煙塵很大，我們就在燈市上看吧。”
琳琅滿目的各式花燈、稀奇古怪的貨物，相互爭輝，以燈市爲中心的都市，十分繁華。繡姑的興高采烈也感染了張問，讓他的心情也歡快起來。其實逛的不是街，而是這種心情，如果張問孤零零地走在這繁華的街道上，就算再金碧輝煌，心情也同樣會寂寞吧。
三人走到一家擺放着各式燈具的店鋪前面，張問頓時就被一個琉璃燈吸引住了，燈外面鑲着珍珠、裡面還養着魚……吸引張問的不是這盞燈的別緻，而是它就是去年燈會的時候張問送給秦玉蓮的那種款式，勾起了張問的回憶而已。
店主看到張問等人，就走了上來，張問記不清楚這個店主是不是去年那個，不過店主的一番話讓他覺得店主就是去年那個人。
“這位客官，您真是好眼光，您看這瓶身，是糯汁燒成，鑲嵌珍珠，然後製成花燈，可以貯水養魚，旁邊映襯着燭光，透明可愛、別具匠心。別說是這別出心裁的設計，就說工匠精湛的手藝，別家想仿製，也做不出來這模樣兒。這是今年最新款，獨此一個，絕無雷同……”
張問頓時笑道：“去年您就說獨一無二，我家裡還有一個相同的呢。”
這盞燈讓他想起了浙江的那些女人，因爲目前的政局走向漸漸明朗，張問已經派人去接她們了，估計二月間就能到京師。
張問想到這裡，心裡一暖，他對這些女人的感情肯定有差別，有的他很在乎、有的他不是很在乎，但是總得來說，都有些感情。他有時候挺佩服其他那些士大夫的，南北各地的士大夫階層，侍妾少於十個的實在很少，他們都是玩幾年、待侍妾年齡大了，就轉手賣掉、或者拋棄，換新的。相處了這麼久，直接就拋棄，沒有一點留戀，真正把女人當玩物了，這纔是無情的境界。相比之下，張問發現自己還是放不開，他更願意和女人們相扶到老，當回憶起許多美好的往事時，那回憶裡的人還在自己身邊，不是一件很幸福的事嗎？
就在這時，突然後面一個驚喜的聲音道：“張問！”
張問和繡姑一起回過頭，只見是個十幾歲的女孩兒，纖弱的身材，一張秀麗得讓周圍萬紫千紅的宮燈都黯然失色的瓜子臉蛋，雖然帶着稚氣，但是那靈動的大眼睛，可愛的瓊鼻，還有微微上·翹的小嘴，讓她看起來可愛得無以復加。
這個女孩就是遂平公主朱徽婧，張問也不知道她是怎麼出宮來的，他只是注意到，周圍人的目光都被朱徽婧吸引住了，連一些遊玩的女人也在觀察着她。這樣一個彷彿不似生在人間的女孩，女人們都失去了妒嫉的勇氣，因爲美麗等級相差太大了，就像低等生物看見了龍類，只有被震懾、沒有挑戰的勇氣。
繡姑也一臉驚訝地看着朱徽婧，完全忘記了剛纔那盞燈的事。繡姑算不上很美貌，她的相貌其實有點普通，就是帶着江南女子的那種秀氣，五官協調、皮膚光滑，也算是個好看的女子……不過和朱徽婧站在一起，頓時失去了光彩，讓她這樣一個秀氣的女子看起來顯得有些粗糙了。
如此美麗的一個女孩兒，和張問認識，而張問又從來沒有說過。繡姑有些說不出的感受，一方面朱徽婧讓人一見就喜歡，無論男女；另一方面，繡姑在她面前又十分自卑。
張問抱拳道：“臣……”
朱徽婧忙搖了搖頭，張問心道她可能不願意在大庭廣衆之下暴露身份，便改口道：“真是巧，不期在此遇到姑娘。”
張問伸手摟住繡姑的腰，向朱徽婧介紹道：“這是在下內眷，袁繡姑。”
張問的這個親暱動作和他的語氣，讓繡姑心裡一暖。張問也喜歡美色，但是他對繡姑的情意，顯然不僅僅因爲她的姿色。
“她是遂平公主。”張問在繡姑旁邊低聲說道。
“你就是袁繡姑嗎？”朱徽婧看着繡姑上下打量起來。
繡姑被這樣的眼光看得渾身不舒服，剛纔朱徽婧的意思是不想暴露身份，繡姑也不便行禮，只得禮貌地對着朱徽婧微笑了一下：“您知道妾身？”
朱徽婧看了一眼張問，說道：“聽張大人說起過你。”她說罷從手腕上取下一個玉鐲子，說道，“第一次見面，我聽喜歡你的，這個鐲子就當見面禮吧。”
繡姑沒見過什麼場面，也不太懂一些禮儀上的東西，當朱徽婧伸手要抓她的手給她戴玉鐲子的時候，繡姑竟然把手縮了回去，紅着臉道：“妾身怎麼好收如此貴重的東西呢？”
朱徽婧條件反射地眉頭一皺，心道這女子好不知禮。
張問忙輕輕碰了碰繡姑，低聲道：“殿下賞你東西，不要推辭。”
繡姑這才笨拙地伸手去接，朱徽婧見狀，頓了片刻，這才把鐲子放到她的手心裡，笑道：“你不要太拘謹了，過年過節的，我們都隨意……張大人，繡姑好像挺聽你的話呀。”
張問笑了笑，指着不遠處的一座閣樓轉移話題道：“今晚的煙花也漂亮，只止一晚，我們到那家酒樓小酌一杯，又能更清楚地觀賞煙花，你們以爲如何？”
繡姑自然聽張問的，朱徽婧也沒有表示反對，於是一行人就進了不遠處的那家酒樓，要了最高處的一間雅間，然後要了陳釀、西域葡萄酒、點心等食物，一邊飲酒一邊看煙花。
煙花的絢麗閃亮映在朱徽婧的眸子裡，她有些傷感，她的小嘴輕啓，喃喃念道：“火樹銀花觸目紅，揭天鼓吹鬧春風。新歡入手愁忙裡，舊事驚心憶夢中。但願暫成人繾綣，不妨常任月朦朧。賞燈那得工夫醉，未必明年此會同……”
朱徽婧的憂愁讓張問嘆了一口氣，她是公主，長得漂亮還不是沒有用，到頭來也是要嫁給一個醜八怪。朱徽婧如仙子一般美好，她的悲劇令張問很是惋惜、憐憫，甚至有種衝動，但是張問沒有任何插手的打算……有時候張問確實有點冷血，也不是見一個愛一個的人，不關他的事，一般不會去管。他有自知之明，他明白自己是幹什麼的，他是內閣大臣，整個天下的疾苦纔是他該管的，而公主的憂愁並不關他的事。
張問什麼話也沒有說，他只是端起酒壺猛灌，他的處事原則沒有變，但是心境卻和以前不一樣了，現在好像變得更柔軟、更容易受外界刺激。
繡姑沒聽說遂平公主的婚事，也不懂朱徽婧唸的詩是什麼意思，她見張問很苦惱的樣子，就忍不住低聲勸道：“相公少喝點。”
“嗯……”
朱徽婧聽到繡姑說的話，回過頭來，看着張問一臉苦悶的樣子，不知怎地，她突然笑了一下，兩顆潔白的小虎牙露了出來，單純而聰明。
“張問，你說明年的元宵節，我們還能在這裡看煙花嗎？”
去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風……朱徽婧道出了相同的意境。
這種相互的共鳴讓張問心裡十分難受，以至於他的手有些不穩，倒酒的時候把酒杯碰翻在地，“鏜！”地一聲摔成了碎片。
“相公……”繡姑也有些難過，本來張問就有三妻四妾、許多女人，她不應該吃醋纔對。但是繡姑明顯感覺到了張問和朱徽婧之間的那種默契，對等思想和文化的那種默契。
張問抓住繡姑的小手，鎮定地對朱徽婧說道：“應該不會了。明年這個時候，殿下已經出嫁，應該住在公主府中，不能輕易出宮來了。”
朱徽婧沒有惱怒，反而饒有興致地看着張問的一系列動作，先是把酒杯碰翻在地，然後故作鎮定。她的眼神有些迷離，苦笑道：“張問，我突然發現你很可愛。”
“可愛？”張問愕然地看着朱徽婧帶着笑意的眼睛。
朱徽婧笑得很不自然，她突然感覺非常寂寞，當她想象着和一個讓自己噁心的人相處的時候，而且毫無共同語言，除了幾句廢話，再說不上一句話，該是多麼寂寞的日子……她發現張問這樣的人，纔會和自己有話說，才能理解自己的思想，但是一切很可能都是奢望罷了，張問不可能爲了一個女人拋棄他的權勢、他的所有。
而此時的張問也很苦惱，那種感覺，就像眼睜睜看着一件美好的東西毀滅在自己的面前。他和朱徽婧以前只見過兩次面，現在是第三次，很難想象一個交往這麼淺的人，會和自己如此心靈相通。
張問沒有負罪感、沒有任何覺得對不起繡姑之類的感受，因爲一個有功名的男人擁有不只一個女人是合法和道德的，不存在任何障礙。
在這樣的價值體系下，張問可以擁有一個像繡姑這樣簡單而真摯的人，同時又可以擁有一個像朱徽婧這樣能深入溝通的靈魂伴侶。他找許許多多的女人，不過是因爲內心的寂寞，朱徽婧這樣一個人，可以讓他敞開心扉，讓他隨時覺得心靈有個依靠一般……
張問苦悶的是，自己胸中還有遠大的抱負，他這樣的人要得到一個明朝公主需要付出很大的代價，在政治理想和心靈伴侶之間，他其實也分不清哪一個更重要。
朱徽婧和張問兩個，沒說幾句話，卻彷彿已經交流了幾天幾夜。短短的時間內，從每一個語氣、每一個動作、每一個眼神，他們都感受到了對方的心。
這種感覺，真的非常神奇。張問完全沒有預料到今晚會出現這樣的情況。
張問這樣的人好像特別醉心於這種折磨和苦痛，在徘徊與迷茫中、在愁緒與傷感中，會有一種很特別的滿足感，這是一種畸形的心理，就像自•虐的人那種滿足心理一般，但是心理又有深厚的文化背景，唐詩宋詞，多少不是傷春悲秋、基調憂傷的？
畸形的美。
就在這時，朱徽婧看了一眼旁邊的繡姑，她猶豫了一下，覺得繡姑是張問靠得住的人，於是就把到了嘴邊的話說了出來：“皇兄對我說，他念着魏忠賢的功勞，本想讓他善終，但是魏忠賢卻死了……張問，是你做的吧？”
魏忠賢不是張問授意殺的，但是他默然無語。
魏忠賢應該是王體乾幹掉的，張問明知道王體乾會下手，這纔沒有動手；如果王體乾不動手，張問也會動手。因爲魏忠賢活着，會對他們兩個造成極大的隱患，世間沉浮誰也無法預料，明朝的幹法就是一旦得手就把敵人往死裡整。魏忠賢已經玩完，把他幹掉也不會有人追究，於是他就死了。
對於朱徽婧的詢問，張問默然無語，既不承認、也不否認，因爲他一否認，等於是說王體乾殺的魏忠賢，王體乾是他的敵人、曾經的朋友，張問不願意這麼幹。
朱徽婧見張問無語，便說道：“你能不能幫我個忙，把那個欺瞞皇家的市井小人除掉？”
張問聽罷吃了一驚，看着朱徽婧，一語頓塞。除掉駙馬人選？這好像是個解救朱徽婧的好辦法……那個駙馬人選一開始就賄賂了一些宦官，謊報了實情，否則內廷不可能選中他做駙馬，對於這樣的卑鄙小人，張問殺他簡直跟殺一頭豬一樣的感覺。
但是，如果真的由張問動手，恐怕會有些麻煩事。
殺掉了又怎麼樣？張問難道要自己去娶朱徽婧？這種做法完全不明智，於是張問繼續沉默着。
朱徽婧的眼睛裡的神采黯淡下去，她低着頭，不再糾纏。
張問的心裡一陣疼痛：以前自己就是個自私自利凡事爲自己考慮的冷血動物，理智得幾乎麻木。難道自己還要這樣下去嗎，還要繼續做一個行屍走肉嗎？
爲了美好的東西，爲了那一刻的感動，何必計較那麼多得失！
“砰！”又一枚煙花破空而上，極力展示着短暫的、炫目的光華。張問鎮定地說道：“好，三日之內，我幫你辦成這件事。”