大堂上突然來了個道士，多般詭辯，這時大理寺卿沈光祚怒道：“部堂衙門是什麼人都能來的？來人，給我趕出去！”
禮部侍郎周治學站出來說道：“張天師精通上古文字，他是老夫請來的。既然咱們是解字，空靈大師可以解，張天師爲什麼不能解？難道其中有什麼見不得人的事？”
“周治學，說出來的話可要負責！”沈光祚一拂長袍，直呼其名。
頓時三黨的官員都十分憤怒，沈光祚和周治學是同級官員，竟然如此囂張直呼其名，新黨真是狂妄到了極點。
就在這時，張問輕輕說道：“諸位先靜一靜。”
雖然張問的聲音不大，但是兩邊的官員都安靜了下來，想聽張問說什麼。可見有理不在聲高，也不在道理……而在於話語權，說到底還是權力。
張問還不到三十歲，他那頎長的身材、英俊的面容，還有瀟灑從容的舉止，其儀表在一衆老少官員中，簡直是鶴立雞羣。如果他說自己是修仙的人，多半比張天師還要容易讓人相信。
張問說道：“周大人說得也有道理，既然是解字，何必拘於何人來解？只要對此有所涉獵的人，都可以來試試，誰有理咱們就聽誰的。”
“把甲骨的墨拓拿上來，給張天師看看。”周治學趁機喊了一聲。
待墨拓展開在中間的桌案上，用鎮紙壓住，張天師便手掐子午決，從容地向衆官執禮道：“貧道獻醜了。”
他走到桌案邊上，一甩拂塵，一邊看那上面的墨拓，一邊用手在空中比劃着什麼。過了許久，他又閉上了眼睛，巍然站於桌前，右手掐指一算，這才說道：“此文已解。”
周治學道：“何字？”
張天師淡然道：“風調雨順四字也，今歲大善，災害將比往年大爲減少。”
沈光祚聽罷冷冷道：“前幾天就有個官員說過了，一會看出水波盪漾之意，一會又看出隨風縹緲之感，風調雨順不過是老生常談，這道士也好意思裝神弄鬼？”
周治學道：“既然不只一人說是風調雨順，並非沒有道理！難道沈大人不希望我大明風調雨順天下安定？”
就在這時，人報空靈大師到了，衆人便說先請空靈大師解字。過得一會，只見一個身披袈裟的中年和尚走了進來，中氣十足地雙手合十道：“阿彌陀佛！”
這個和尚就是空靈大師了，人道大師敏而好學，從小就是神童，數十年修爲之後，博古通今，牛比得無以復加。
“敬請空靈大師解字。”沈光祚急切地說道。
空靈大師淡然地掃視了一下大堂中的人，很快把目光定格在張問身上，合手向張問作了一禮，又對剛纔說話的沈光祚作了一禮。
大堂中間放着一個桌案，香菸繚繞，上面放着一張墨拓，空靈大師看罷頓時明白那幾個字定然是擺放在桌案，便緩緩向前走去。
他穿的是布鞋，走得又慢，幾乎沒有發出什麼聲音，但是緊張的官員們彷彿聽見了巨大的足音，和尚每前進都讓人心裡一緊。
“大師，您可要記住，出家人不打誑語！”周治學說道。
空靈大師也不言語，走到桌案前，也不看墨拓，突然就盤腿坐在桌案前，唧唧咕咕地念起經來。
衆人是二仗和尚摸不着頭腦，愣愣地看着空靈，不知道他要幹什麼。
唸了許久的經，空靈突然停了下來，衆人心裡又是一緊，都屏住呼吸，要聽空靈說什麼。其實大夥很多根本就不信佛，之所以不敢把空靈怎麼樣，一則他是大隆福寺的和尚，二則他和張問有關係。
果然空靈說話，只見他雙手合十，說道：“論功行賞，功德無量。”
衆人不解，一官員問道：“大師所言八字，是何意思？那四個字是‘論功行賞’，功德無量是您自個說的；還是這句話只是您一時感嘆？”
空靈也不答覆，只說道：“貧僧事畢，要回去了。”
周治學皺眉道：“您到底把話說清楚啊，何必故弄玄虛？”
空靈道：“天機不可泄露。”
一個官員紛紛道：“我看你是想胡說八道，又怕佛主責怪，於是如此糊弄咱們？”
“李大人，空靈大師是大隆福寺的得道高僧，請勿相逼。”另一個官員提醒道。
於是空靈大師便告別而去，沒有留下更多的話語。無疑，空靈大師的分量要比張天師要大得多，這無關佛道問題，而是因爲張天師誰也沒見過，來路不明，不知底細；空靈卻是皇家寺廟的得道和尚。
“論功行賞？”沈光祚皺眉道，“那四個字是論功行賞？”
甲骨文解成這個樣，不僅三黨那邊沒有料到，就連沈光祚等新黨成員也沒有料到……論功行賞是什麼意思？
這時周治學說道：“空靈大師連看也沒看墨拓一眼，何來解字之說？何況他說得似是而非，並未名言那四個字就是論功行賞……上古文字裡，有論功行賞這個詞嗎？”
解字並沒有達到攻擊三黨的目的，沈光祚等人心裡有些遺憾。他們也還沒有想明白三黨爲什麼要反對這四個字，按理無論是風調雨順還是論功行賞，都是不痛不癢的吉利話而已……但是，黨爭的特點就是不管事情本身的對錯，只要是對方支持的，自己就反對；只要是對方反對的，自己就支持。於是沈光祚冷冷說道：“不管怎麼樣，總比一個來歷不明的方士要強。論功行賞有什麼錯？”
周治學道：“那風調雨順就有錯了？”
就在這時，張問站出來說道：“行了，不必再爭執，風調雨順是好事，論功行賞也是好事，上天降得是祥瑞，我們應該敬畏上天，繼續勵精圖治，中興大明方爲正途。”
衆官聽罷拜道：“張閣老所言即是。”
於是一場原本緊張激烈的爭鬥以風和日麗般的平靜結束，彷彿是虎頭蛇尾一般，但真正的玄機誰人能解？
……
王體乾回到家裡，第一件事情就是在他的那盤殘棋上落下了一粒黑子，毫不猶豫十分輕快。
管家覃小寶見狀問道：“老爺已經解開此局了？”
王體乾笑道：“今天那四個字解開了，局自然就浮出水面了。”
“這……”覃小寶皺眉苦思，依然想不透。
王體乾道：“關鍵就是那論功行賞的四個字，不着痕跡，卻是一子至關重要的鋪墊。”
“請老爺指點。”覃小寶躬身道。
王體乾瀟灑地坐到藤椅上，端起茶杯吹了吹，一臉雲淡風輕的裝酷道：“張閣老其實就是想給他的嫡系心腹記功行賞……這次功賞還很有講究，肯定要讓天下皆知。目的就是要讓天下人都知道這些人是他張閣老的心腹，讓他們相互依存的關係更加緊密。
近些日子以來，張閣老的一步步布子，果然是一盤好棋，令老夫好生佩服！先挑起兩黨黨爭，讓新黨的手上沾滿朝臣的鮮血，以絕同黨的後路；又借天說話，給心腹封賞，收緊關係抱成一團。一步緊接一步彷彿信手拈來、毫無痕跡，不是妙棋是什麼？”
覃小寶“嘶”地吸了一口氣，皺眉道：“老奴現在還沒弄明白，皇上病危，張閣老不想法對付其他人，盡在自己人裡邊搗鼓……其嫡系和新浙黨，本來不就是他的人嗎，有必要做這些事兒？”
王體乾揹着手踱了幾步，忽然停了下來，用充滿深意的口氣說道：“小寶，你要記住，人們最大的阻礙，來自內部；人最大的障礙，在於內心。”
覃小寶低頭細品着王體乾的話，他已經習慣記住王體乾生活中的每一句充滿智慧的話，有的話覃小寶理解，有的他並不明白。不過他知道老爺是一個很有思想的人，說的話一般不會錯。
……
第二天早朝，張問果然上奏太后關於封賞之事。
時百官在朝，當張問走出隊列，說道“臣有事要奏時”，衆官都聚精會神地聽着，生怕遺漏了一個字，因爲大家都明白，現在朝廷裡最有力量的人是內閣次輔張問，錯過了對張問的揣測，就錯過了把握朝局脈搏的可能。
張嫣的口氣依然莊重而緩慢，彷彿每一個字都經過深思熟慮的：“張閣老有事請說。”當然她不可能每一個字都去想，只是這樣的語氣她練出來了而已，有些嚴肅的場合，就需要特定的儀態和口吻。
張問舉着象牙牌，躬身說道：“昨日禮部解天書，一說風調雨順，一說論功行賞，故臣以爲黃河出文，乃祥瑞也，預示着我大明朝在中興二年將愈來愈興旺。”
太后道：“因有賢良臣工爲國效力，方有此祥瑞。”
張問忙道：“叩謝太后體恤臣民。微臣以爲，既然天降祥瑞，我等應表示對上天的敬畏。中興元年的京師保衛戰，許多官員將領功不可沒，但朝廷嘉獎力度還不夠，臣請太后批准給予更高的榮譽。”