清軍大營經常換地方，這時正駐紮在女兒河一處水淺的岸邊。女兒河在小淩河南邊，於錦州東邊匯流，一齊匯入大海。它是一條小河，很多地方都可以徒步涉水而過，沒有太大的戰略作用。
代善和衆親王大臣剛剛開完一個軍機會議，主要商議是否馬上渡過小淩河的事宜。因軍需大臣宣佈軍糧供給不足半月，而河水結冰起碼還有一個多月，所以大部分人都主張先渡過小淩河，但代善沒有下決定。
散了之後，代善留下了嶽託等心腹，其中包括漢人範忠孝，對於範忠孝這個奴才的忠心，代善還是比較放心，很多非常重要的事兒都讓他參與。
事到如今，明軍四面布兵，天羅地網之勢漸漸形成，形勢越來越危急，一向沉穩的大阿哥嶽託都有點沉不住氣了，他心裡很替代善着急，可又不敢言辭激烈，只得勸說道：“皇阿瑪，松山城的秦良玉正在挖壕溝，從松山到錦州、松山到沿路一路挖過去，明擺着想圍咱們，咱們是時候從小淩河下游突圍出去了！”
“再這麼下去，南邊是大興堡-杏山一線，東邊以松山爲中心橫着一條溝，西邊是松嶺大山城牆封鎖，小淩河錦州上游很快會有十幾萬明軍，他們往中間這麼一擠，咱們跳海都沒地方跳！”
代善道：“慌什麼，松山那邊挖兩條溝能擋住咱們？填一段溝能花多少時間？”
“我們的糧草只剩半個月，沒吃的仗沒法打下去啊。”
代善鎮定地說道：“不是半個月，只剩三天口糧……爲了穩定軍心，先前軍需官才說半個月。”
嶽託頓時愣在原地，說不出話來，還剩三天口糧，還留在這裡幹甚？他不知該說什麼了，更不知皇帝想幹什麼。
在場的幾個人都默然無語，表情沉重，關鍵是沒糧，想用什麼招數都用不出來。
這時只聽得大肚子黑臉的兵部呈政固爾布錫說道：“明朝軍隊只會紮在一個地方等咱們衝，一動起來就找不着北……不然現在這裡也就方圓幾十裡丁點地方，他們幾十萬人馬怎麼不敢直接進攻咱們？因爲他們一動起來就亂，跑不贏還得跑散架。”
嶽託瞪眼道：“糧草怎麼辦？”
“好了。”代善平息住二人的爭執，說道，“明軍目前的佈置犯了一個錯誤‘有前權，而無後守’，看似合圍險地，實則是戰機：目前戰場上的明軍數目大概三十萬，增援錦州的援兵加上錦州朱燮元部一共十七八萬人；松山秦良玉部總共有兵力八萬左右；那杏山-大興堡一線乃至寧遠，總共還剩多少人？至多不過幾萬兵力！且分散在各城各堡。
而他們還有一二十萬人馬尚在山海關甚至山東，遠水救不了近火！這樣分散兵力、虎頭蛇尾的佈置，咱們發哪門子善心就這麼放了他們？只要解決一段時間軍糧問題，咱們就迅速南下，直搗寧遠城，把張問從窩裡逮出來！”
衆人略微一想，精神頭很快好起來，只等拿出怎麼解決軍糧的主意。
代善拿着一份摺子在桌案上拍了拍：“明軍‘重前權輕後守’的蠢事不僅在大局佈置上，在那股錦州援軍調動上也是如此。斥候營剛剛報上來錦州援軍行軍的各營序列，車營在前，步騎在中，後勤輜重在後。咱們解決軍糧問題就從這裡入手，截取明軍輜重，搶奪糧草，以戰養戰！”
代善興奮地說道：“明人準備在錦州一線增兵到十七八萬，這麼多人吃糧肯定會隨軍運送大批糧食；而就在這兩天，錦州援軍正要涉渡女兒河，只待他們前軍渡河，最後的輜重未渡之時，我軍突然發動襲擊，定可拿下一部輜重營。女兒河雖淺，足可延滯前軍增援，此戰定可達到目的！”
等代善說完，嶽託依舊勸說道：“還請皇阿瑪三思，我軍軍糧告罄，只寄希望於女兒河一戰奪得糧草風險太大。”
代善道：“有多大風險？奪得糧草之後我們便直接揮師南下攻城略地，就算未能達到預期目標，立刻退兵渡小淩河也來得及，明軍車營行動緩慢，沒個十天半個月能指望他們到錦州一線？”
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衆親王大臣商議了半天，最後代善還是拍板決定採用進攻的策略。畢竟十幾年來滿人騎兵對付明軍幾乎沒戰敗過，突然丟失了本來已經到手的遼西走廊諸多城堡，認輸退兵實在難以讓人接受……
八月二十四日，錦州援軍序列開始緩緩涉度女兒河，由於人馬車輛太多，足足用了兩天時間才大半度過這條小河，還剩最後一個後勤師準備過河。
就在這時，斥候突然來報清軍騎兵正在接近，這下明軍有些慌神了。諸師將領立刻建議負責節制調兵事宜的兵部官員：一面讓前方各師各營備戰，一面下令最後一個後勤師官兵燒燬輜重，人馬快速渡河。
不料那幾個兵部官員犯傻，居然下令後勤師就地擺開備戰……後勤師主要是運輸物資，整師負責護衛的戰鬥官兵只有兩千多人，其他大部分是民夫騾馬車仗，戰鬥力自然無法和戰車步騎師相比。
諸將聽罷這個命令破口大罵，也不知那幾個文官哪根筋有毛病，嚷嚷着抗命者以軍方論處。
不多時，清軍大股騎兵沿着女兒河南岸直撲輜重師，北岸明軍一時無法保持陣型渡河增援，只得用火炮轟擊，但無法阻擋建虜突進。
女兒河兩岸，“轟隆隆……”的炮聲震天響起來，硝煙瀰漫天空，喊殺聲響徹雲霄，一場大戰立刻爆發。
清兵前鋒以分散縱隊直衝明軍南岸後勤師，護衛軍拿起火器抵抗，但騎兵來勢太快，清兵付出傷亡之後衝近後勤師陣營，雙方短兵相接。
瘋狂的鐵騎左衝右突，殺得明軍步兵四處潰散，後勤師不久便被擊潰。清軍又調兵阻擊北岸明軍，其他人衝到後勤師搶劫物資。
“只搶糧食！”亂兵之中傳來喊聲。
清兵從驢車騾馬上尋找糧食，卻發現全部裝載的是彈藥、衣甲等玩意，八旗軍不善使用火器，也沒幾條火槍，拿彈藥屁用……
沒有幾粒糧食？代善得到稟報之後心裡咯噔一聲，猶如一下子掉進了冰窟，他的腦子裡閃過一個念頭：中計了？
“傳令全軍，立刻撤出戰場！”代善急忙大喊。
旁邊的嶽託急道：“皇阿瑪，可能是南人的奸計，咱們不能猶豫了，趕快北撤！”
河流南岸，輜重彈藥被點燃焚|燒，不時傳來“轟”地一聲火藥爆炸，四面黑煙瀰漫，亂兵驚馬到處亂跑，戰場上一片狼藉。
對岸的戰車在河邊排成一線，不斷炮擊掩護，步騎涉水而來。清兵衝破了後面的一個輜重營，卻沒撈到一點糧食。代善下令離開戰場之後，他們奔走十幾裡地之後，不見明軍追來，這才下令停下來修整。
忽報錦州援兵中的步騎離開了車營大隊，直上小淩河，滿清衆臣頓覺不妙，大都意識到明軍故意將輜重營暴露在騎兵打擊下完全是個誘餌，目的是爲了拖延他們。
糧食沒搶到，很快就面臨殺馬充飢的境地了，衆人紛紛進諫代善退兵。
就在這時，探馬來報：東面秦良玉部主力離開了松山，正向小淩河下游調動。
嶽託忙道：“皇阿瑪，現在我軍戰無糧草，小淩河下游被秦良玉控制，我等應立刻從錦州西面渡河，突出重圍。”
到了現在這樣的境地，代善只得下令北退。
小淩河上中游東西流向，從蒙古哈刺鎮進入遼西走廊之後，經錦州轉向，向南直入大海，現在是橫在清軍主力北退路線上的一道屏障。
河防以錦州爲中心分爲兩段，秦良玉部七八萬人調往小淩河下游地區之後，極大地增加了清軍從此段渡河的難度；相比之下，錦州上游防禦比較空虛，因朱燮元部要重點防守錦州，兵力不足……待從南邊過來的十餘萬大軍到達小淩河之後，方能鞏固上游防衛。
代善遂決定從錦州上游渡河。
正行進時，忽報邊牆一帶的明軍騎兵離開了車營大隊，正在迅速北上；錦州內也有一部騎兵出城向西運動。
很顯然這樣的異動是爲了在錦州上游阻擋清兵。於是代善下令加快行軍，同時調令前鋒騎兵一部趕到小淩河相機而動。
前鋒騎兵迅速趕到小淩河錦州上游時，發現北岸有大量的明軍槍騎兵和一些騎馬的鳥槍手。待清兵靠近河岸時，對岸的鳥槍手便從馬上下來，用火器射擊。
明軍步兵使用的燧發鳥槍，射程一百多步，直接便可以從對岸殺傷清兵；而弓箭的射程無法企及。清兵奈何不得，他們沿河尋到一處水淺的地方，試圖涉水過河。對岸明軍在河岸一直監視清兵的東西，不多時明軍的一支馬隊也出現在面前，那些人從馬上下來，排成火器隊形向南岸的清兵射|擊。
清軍前鋒將領見那股明軍人數不多，便下令冒着鉛彈涉水過河。清兵在水中行進緩慢，成了活靶子，中彈落水者不計其數，他們嘗試了兩次都未能過河，眼看附近更多的明軍陸續趕來，他們只得放棄渡河，從河岸離開。