靳家這一夜不得消停。
靳夫人自丈夫兒子出門後便提心吊膽，天擦黑時終於盼得二人回來，沒想到女兒也跟着回來了，母女倆抱頭痛哭，一個驚惶失措擔心女兒當真被休家族不保，一個暗中怨恨丈夫薄情劫難當前卻不肯伸手相幫。
但多說無益，嚴家家大勢大，此番已入漩渦，也只能走一步算一步。
只有靳昀在屋裡來回踱了半宿，想到臨走前女婿說的那句話，如死灰般的心情又復燃起些許希望。
嚴樑的眼界本事以及地位在嚴府來說勿庸置疑，他說此事非內宅可以決斷，豈非是說嚴夫人說的不算數？
再復想想，嚴夫人既知是府中人將靳子耀逮了個正着，又何必還非把他傳過去問話？
當時說要休了靳氏，可最後被嚴樑一勸阻也未見得走時也未見多麼強橫，如此左思右想，便還是打發人以靳氏名義送了幾件孩童衣物去嚴府，當面交與嚴樑。
嚴述忙着逮沈家的把柄，結果靳家接二連三地出夭蛾子，他這火氣如何能不大？
下晌接到消息便就往回趕，只是陸階下晌接到陸珈去信後，也上嚴家來了，碰巧就在大門口遇見。前陣子與陸家諸多磨擦，嚴述不可能不賞臉，留着吃了晚飯，又聊了些當下局勢，最後又接了封底下人送來的密報，隨後就送客去往內宅。
入房時嚴夫人很顯然還在煩惱，見他就道：“你回來的正好，靳家這事，你拿個主意吧！這個兒女親家，我是不能結下去了！再結下去，連樑兒也得給禍害了！”
靳氏是嚴夫人的兒媳婦，平日又總是跟隨在她身側，調教了整整八年，結果還是捅出了這等簍子，連帶着靳家也跟着下場湊熱鬧了，難道這不是身爲婆婆的嚴夫人的過失？
難道她不該承擔其責？
嚴述進來之前已決意質問一番，見她如此決絕，反倒不好再說什麼。只瞥着她道：“既是要休，又把她放回去作甚？”
“哪是我放的？是樑兒放的！這個不孝子，平日看着機靈，不料到這節骨眼兒上竟是個拎不清的！”
嚴夫人氣得咬牙。
嚴述凝眉坐片刻，便離開了房間。
到了內書房，又把嚴樑喊過來：“聽說你母親決意要懲治嚴家，卻是你給攔住了。按靳家所作所爲，靳氏縱然不被休，也斷不可再爲大少奶奶，你怎麼卻反不同意你母親的決定？”
嚴樑俯身：“是兒子的主意，兒子總覺得靳氏替嚴家生兒育女，沒功勞也有苦勞，若是切除得急了，難免落得不近人情的話柄。故而忤逆了母親，先打發了他們回去，等父親回來再作定奪。父親若已有決策，兒子即刻便去寫休書，斷不會耽誤一刻。”
嚴述只當他們母子都要抗爭一番，誰料一個比一個有主意，滿肚子氣便似捶在棉花上，咬牙氣惱片刻，最終揮袖：“就讓她在孃家呆着吧，等錦衣司的事情了了再說。”
“遵命。”
嚴樑出了書房，深吸氣看了一眼深沉的夜空，與早已等候在長房門口的靳家人說道：“讓大少奶奶明日回來揀幾件衣裳回去，此後沒去接她，不讓回來。”
靳家人戰戰兢兢，當下稱是退去。
另一邊嚴夫人屋裡的下人隔着花叢聽見，也連忙折回正房，一五一十相告。
嚴夫人聽完後坐下來，說道：“讓三少奶奶到書房來侍墨。”
陸瓔日間得嚴樑打發回房，雖聽話地不再露面，可絲毫未曾放過外間動靜。靳氏被帶走後她就把下了一下晌的棋子收了。
等到夜裡嚴述回來，竟然也未曾此事作出新的指示，她便從歪着的榻上赤腳下了地來，再也坐不住了。
“嚴家那麼多黨羽，並不差靳家一個，爲什麼明擺着有嫌疑，他們還是不下狠手？”
那日陸珈來時，嚴夫人不是還明目張膽地拿嚴家的“豐功偉績”來震懾她嗎？
哪怕靳家與沈家有染的證據依然不充分，可他們向來寧可錯認也不可放過，斷沒有道理如此手軟。
李嬤嬤也滿是不解：“或許是大公子念在夫妻情份上，割捨不下。”
“不可能。”
陸瓔斬釘截鐵否定她，脣角噙着寒意：“你以爲他是什麼善人？”
哪個善人會逼着一個當女兒的去謀殺親母呢？
如果不是他，她也不至於沒有回頭路。
李嬤嬤望着她：“既如此，奶奶爲何還抱着那樣的念頭呢？”
陸瓔神色黯下，半晌才道：“那不一樣。”
李嬤嬤也不言語了。
迎紫走進來：“太太那邊來人，讓奶奶過去侍墨。”
陸瓔瞬即收整神色。
嚴夫人自有一間精舍用於她日常處於事務，同時此處也設有她一間書房。
陸瓔進得門時，她正在點香。聽到腳步聲，她頭也沒回說道：“把門關上。”
陸瓔依言照做。
門合上的瞬間嚴夫人便轉過了身來，淡漠地目光從她臉上掃過：“我已經號令下去，從明日起你替代靳氏在我身邊協理家務。
“此後內宅之中，大廚房、各處花園、以及各房四季妝奩添置，皆歸你管。外間應酬，三品以下官戶之間的往來，你可以獨自出面。
“四品以下官眷來訪，你可以自行定奪。五品以下的孝敬單子報與我之後，你可留下一半。”
陸瓔提裙下拜：“多謝母親！”
嚴夫人坐下來，嘴角冷冷揚起：“你滿意了吧？”
陸瓔頓了下，擡起頭來。
嚴夫人睨着她：“靳氏落得如此下場，你也終於解了心頭之恨，不是嗎？”
陸瓔緩慢直起了腰來：“兒媳聽不明白……”
“別跟我裝糊塗。”嚴夫人垂眉啜茶。“你生於權宦之家，豈是個單純之人？渠哥兒不尊重你，你不能拿他如何，連靳氏都可撩撥你，受的這些氣，豈能不全數撒回到她身上？
“說吧，你什麼時候跟陸珈合謀的？”
陸瓔嘴脣咬出了血：“母親可罵我打我冷落我，卻不能辱我！但凡我還懷着二心，當初何必對母親下那樣毒手？
“母親手段高明，倘若能查到絲毫我與姐姐合謀的證據，何時查出來，我陸瓔便何時以命相償！”
她這話擲地有聲，眼內熊熊怒火，似能把這屋子也燒着起來。
嚴夫人深深望着她，片刻後把杯子放下：“起來吧。”