入夜，臨近打烊時間。
洛恩正準備起身告辭，卻見女老闆西杜麗又端來了兩大杯麥酒。
酒水的顏色比之前更加金黃誘人，氣泡也更加濃密。
西杜麗微彎腰肢，在對面坐下，臉上露出淺淺的笑容：
“這是我剛釀的新品，裡面加了你給的新原料，味道還不知道怎麼樣，不急着走的話，一起嚐嚐看？”
“榮幸之至。”
洛恩欣然點頭，端起酒杯示意。
西杜麗舉杯輕碰，迫不及待地抿了一口。
黃金般的酒液涌入喉嚨，基調微苦。但隨後，濃郁的焦糖和堅果香氣在舌尖瀰漫開來，形成鮮明的對衝。這種香氣來源於大麥中的高澱粉含量，其在釀造過程中會轉化爲麥芽糖，進而產生令人難以忘懷的飽滿口感和獨特香氣。
進一步細細品味，酒水中似乎還蘊含着木桶、果實、花草、以及全麥麪包的香氣，口感十分富有層次。
太棒了！
西杜麗眼睛發亮，心中對這份新品贊不絕。
然而，來自對面的評價卻透着些美中不足的遺憾：
“感覺差了點……”
“還差？”西杜麗一臉錯愕，“這可比現在店裡最暢銷的麥酒好十倍，不，三十倍！”
洛恩也不解釋，只是問道：“店裡有冰塊沒？”
西杜麗點了點頭，直接凝水成冰。
洛恩取出一塊，放入了酒杯之中。
隨着冰塊融化，麥酒的溫度降低，他再次端起杯子抿了一口，原本皺起的眉頭，頓時舒展開來：
“這次的味道纔對！”
西杜麗按捺不住心中的好奇，當即有樣學樣地加冰飲用，頓時收穫了更加驚豔的口感體驗。
麥酒原本暗藏的一絲苦味被大大減弱，清爽度大大提升，香味更加濃郁，氣泡也更加穩定。
一杯飲盡，西杜麗感受到一股浸透心脾的涼爽，全身的毛孔都隨之張開，吸引八面來風，將身體裡裡外外都沖刷一遍，洗去一天勞作沉積的疲累和睏乏。
回味片刻，西杜麗忍不住張口詢問：
“怎麼做到的？”
“就像不同的食物在不同溫度食用，口感上會有所偏差，酒水也是一樣。我做過些嘗試，發現麥酒這種東西最適合在接近冰點的低溫飲用。”
“聽你這麼一說，我倒是想起來了。窖藏或者泡過冷水的麥酒嚐起來，似乎真的比放在外面的更清爽，也更美味。”
“是這麼個道理。”
洛恩笑着點了點頭。
麥酒作爲發酵飲品，含有多種複雜物質，如酸、苦、甜、辣及芳香化合物等。在低溫下，這些化合物的揮發速度會減緩，使得啤酒的口感更加純淨、清爽。其次，冰鎮有助於保持啤酒的氣泡穩定性。氣泡是麥酒口感濃郁的關鍵，而低溫能減緩氣泡的流失速度，確保麥酒在飲用時仍能保持豐富的泡沫和層次感。當然，冰鎮啤酒也需適度，過低的溫度會抑制啤酒香氣的釋放，而過長時間的冰鎮則可能導致氣泡過度流失。因此，最適合的飲用溫度通常在4°C至8°C之間的低溫。並且在飲用中需要避免過度搖晃，以保持其最佳口感和香氣。
所以，冰鎮之後的麥酒更美味，是有一定的科學依據的。
而這些知識，都是他曾經的必修課。
畢竟作爲酒神，他不僅要會釀酒，更要會品酒。
此刻，對面那位巴比倫神代的女酒神也被這份博學所折服，不由感慨道：
“沒想到我經營酒館這麼多年，對酒的熟悉程度還不如你，真是慚愧。”
“您是釀酒的，我是喝酒的，術業有專攻而已。”
“不必謙虛，就算在釀酒的領域你也不差。畢竟，這款新品能釀造出來，還多虧了你的發現。”
西杜麗說着，拿出了一株有着卵形葉片，葉柄密生絨毛和倒鉤刺，花序呈穗狀的綠色植物。
——啤酒花。
洛恩假託牧羊時的意外發現，送給西杜麗改善麥酒口感的禮物。
實際上，巴比倫時代的麥酒，就是啤酒的前身。
根據記載，古巴比倫人最先把啤酒輸送到其它地區，他們生產的窖藏啤酒，十分受到古埃及人的喜愛。之後，古埃及人將古法啤酒推向高峰，種植能夠釀造啤酒的作物，並在古巴比倫人的研究成果之上，掌握了露天放置水促使穀物發芽的技術。
但很可惜，兩河流域在啤酒的起源時期並沒有啤酒花這種植物，也沒掌握將啤酒花用於發酵的技術。
這門手藝完善的真正起源地，在歐洲。
根據他的親身嘗試，麥酒的本質還是啤酒。其釀造過程中需要加入啤酒花來保持糖分的平衡併產生複雜的風味。
而麥酒加入了更多的啤酒花和穀物大麥後，不僅能達到更高的酒精度，還可以確保糖分的平衡和風味的複雜性。同時，啤酒花又能賦予麥酒獨特的苦味和香氣，併兼具有防腐和澄清麥芽汁的作用。
爲了能迅速和這位巴比倫神代的麥酒夫人打好關係，從她口中探聽出伊什塔爾的消息，洛恩投其所好，不僅送上了自己在神域中培養的啤酒花，還假裝無意地透露出自己總結出的釀造法門。
而西杜麗也沒讓他失望，通過一次次的嘗試，很快就將巴比倫的原產麥酒改造成了近現代的歐洲啤酒。
雙方的關係也隨着一次次的交流而日漸親密，目前已經上升到了朋友的程度。
只不過，沒等他正式向西杜麗開口，作爲親哥的太陽神烏圖就先一步供出了妹妹伊什塔爾的所在，還準備爲他和伊什塔爾做媒。
將杯中加了冰的麥酒飲盡，西杜麗猶豫片刻，向對面的洛恩緩緩開口：
“這件事，你不該答應的。”
“什麼？”
“同意去艾比夫山，和伊南娜配婚。據我所知，她可不是一個好相處的人。”
“可是，沙瑪什（太陽神烏圖）不是說過，她妹妹性格很好。”
“遇上某些不好賣的酒，我也會這麼說。”
“……”
眼見洛恩仍有些不信，西杜麗只好將話挑明：
“我知道你並非凡人，而是神裔，或者神靈。”
作爲擁有智慧權柄的女神，以及招待過形形色色客人的酒館女老闆，她識人的本事可比烏圖要強。
能在摩周山附近悠然放牧，還能對司法、行政、釀酒、植物等領域有獨特的見解和認知，怎麼可能是一位普通的牧羊人？
被戳破身份，洛恩沒有否認，臉上露出了一抹靦腆中帶着含蓄的笑容：
“如您所見，我是一位流浪至此的牧神，上不得什麼檯面。”
牧神杜木茲，這便是他爲自己編造的第二重身份。
兩河流域以農耕文明爲主體，畜牧之類的神靈並不怎麼受到待見，往往聲名不顯。
加上人神混居和神代交匯的大環境，真假很難查證。
當然，從某種意義上來說，他也的確是位牧神。只不過，他所牧養的羊羣名爲——【人類】。
此事，在羅馬最新編纂的《聖經》中亦有記載。
西杜麗並沒有多想，只是由衷勸告道：
“就算你是一位神靈，那女人也不是你能招惹的人物。聽我一句勸，最好離她遠點。”
“爲什麼？聽沙瑪什閣下說，你和他們兄妹不是關係很好嗎？”洛恩明知故問。
“他叫烏圖，是巴比倫的太陽神，而他的妹妹就是伊什塔爾，掌管金星和天空的女神。”
西杜麗戳破了兩人的馬甲，又幽幽補充道，
“雖然我和伊什塔爾關係不錯，但也不得不承認，她是個十足的惹禍精。你就算有烏圖的推薦和擔保，能和伊什塔爾結親，婚後恐怕也過不上什麼好日子。最明智的選擇，就是別去艾比夫山。”
聽到西杜麗一再苦勸，洛恩心中頗爲唏噓。
一方面，爲了不讓他跳火坑，從而揭了閨蜜伊什塔爾的老底，足以證明這位麥酒夫人對他很看重，將他真心實意地當做了朋友；
另一方面，西杜麗好歹也是一位智慧女神，性格上也保守沉穩，不喜歡背後議論她人是非。而伊什塔爾居然能讓西杜麗破例，足以證明這位天之女神行事有多麼離譜。
洛恩忍不住好奇，問道：
“那位伊什塔爾都做過什麼事情？讓您如此評價？”
“沒什麼，也就放出天之公牛，讓烏魯克大旱七年；灌醉地神恩基，盜走了天舟瑪安娜；潛入埃利都封印阿普蘇的神廟，從那位神祖的遺骸中偷走了大量的【神性】；事後爲了擺脫恩基派出的魔獸，炸塌了河堤，差點引發了兩河地區洪水氾濫……”
西杜麗一樁樁，一件件細數着伊什塔爾幹過的光輝事蹟。
最後，她擡頭看向洛恩，目光透着憐憫：
“知道爲什麼烏圖要我領你去艾比夫山，而不是讓伊什塔爾過來和你見面嗎？”
洛恩搖頭。
“因爲伊什塔爾是被關在那裡受罰的，她根本出不去……”
“爲什麼？”
“天舟瑪安娜剛到手的時候，她爲了試試威力，把艾比夫山當做靶子，裡面的山靈被她一不小心給宰了……”
西杜麗說到這裡，連自己都有些繃不住。
在巴比倫神代中，艾比夫山山勢綿延起伏，輪廓巍峨，主體是整個兩河流域的最高靈峰，具備着聯通天與地的特殊意義。
它的存在，甚至比一些神明更加古老。
因此，就算是三柱之一的天神安努，都對其保持着一定的敬意。
富饒、恩惠、美麗、威嚴都曾是它的代名詞。
然而，現如今籠罩在艾比夫山的神韻早已消失殆盡，甚至有近半的山脈都出現不同程度的崩解和塌陷。
荒蕪和貧瘠，成爲了艾比夫山此刻的底色。
究其原因，自然是某位無法無天的女神，因爲不滿天父安努對一座死物這般推崇，於是帶上所有的武器，來找艾比夫山練練手。
最終，這個一路闖入這座靈峰的嬌慣女神，贏得了最終的勝利。
她立於山巔，將天舟瑪安娜所化的神弓拉滿，用神力凝結的箭矢射入山脈之心，抹殺了這古老的存在。
最終失去了山之靈的維持，艾比夫山環境惡化，地氣異變，滋生出了大量的魔獸。
而作爲天與地的支柱，艾比夫山崩塌還導致冥府大門洞開，死氣外泄，不少惡靈通過艾比夫山的裂隙逃到現世。
眼見自己又一不小心闖了大禍，伊什塔爾拿出慣用的伎倆，向天神安努、地神恩基、以及月神辛等一衆神靈撒嬌哭訴。
然而，伊什塔爾因爲之前的肆意妄爲，早就把巴比倫衆神給禍害了個遍。
衆神哪敢繼續放縱這位活祖宗繼續亂來，於是一致決定將伊什塔爾的神殿挪到艾比夫山上，鎮壓失控的地脈。
並且，讓她在艾比夫山中禁足，負責清理山中滋生的魔獸，以及從冥界跑出來的惡靈。
直到災害平息，神殿的禁制纔會被解除，她才被允許走出艾比夫山。
這也正是洛恩跑來衆神酒館蹲點，這麼久都沒能遇上伊什塔爾的緣故。
聽完事情的原委，洛恩咋舌不已。
不愧是路西法的原型啊，說句能折騰，簡直都是讚美。
只是，被禍害了一遍，那些巴比倫神靈怎麼還忍得住，沒把伊什塔爾給活剝了？
對於洛恩提出的疑問，西杜麗的回答有些含糊其辭：
“伊什塔爾的身份比較特殊，她的父親月神辛和哥哥烏圖也很有威望，衆神礙於情面，不好太過苛責。”
不對吧。
論身份，天神安努，地神恩基，這兩位哪個不比月神辛和太陽神烏圖尊貴？
他們被伊什塔爾禍害了一通，都沒吱聲，問題肯定不是表面上那麼簡單。
不是礙於情面，而是因爲某種原因不敢對伊什塔爾輕易下手。
洛恩思索片刻，隱隱有了猜測。
難道是因爲伊什塔爾死後，靈魂和神性會流入冥府，兩枚種子將因此相融，進而導致阿普蘇，或者提亞瑪特的復甦？
多半是這樣。
看來，這兩位的確是他要找的人。
“所以，我說這麼多，就是不想你跳進這個火坑。畢竟，衆神對伊什塔爾手下留情，是因爲她身份特殊，但和你可沒交情。萬一你們兩個結親，你很有可能被她的所作所爲牽累。”
西杜麗認真開口，再一次勸阻道。
但尋找伊什塔爾，就是洛恩此行的目的，艾比夫山他勢在必行，也只好婉拒了西杜麗的好意：
“可是，我答應了那位大人，必須善始善終……”
“那好吧，明天我陪你一起去，看看有什麼挽救的措施。”
西杜麗做出了最後的安排，並順勢邀請洛恩住下。