黃娥的父親已經交卸了江都縣縣尉的職務，準備回家過年，並打算等明春再從家鄉啓程赴任海州，一家人出來，當然要一家人回去，故此黃娥父親來信要求黃娥隨行。
老管家孫伯介紹完情況，低聲勸解。“姑娘，經過這種事，你總得在家鄉露個面，要不然，閒言碎語便能把你淹沒了”
黃娥看了看時穿，不知道該怎麼回答。魯大等人見此情況急忙起身，藉口幫助那三名待嫁女孩搬行李、收拾房間而回避了。
黃娥忍住話頭，將這三人送走後，她回身對老管家孫伯說：“舅舅已經上京，我回家做什麼？孫伯你想一想，如今繼母在家，我算是在家中舉目無親了。不管別人怎麼說，我真要回到家中，光繼母的閒話就讓人難堪……我不能回啊。”
孫伯難堪的說：“姑娘，你若不回家，今後就沒有退路了……發生了這樣的事，原本你父親事後便有點對你不管不問，要不然怎會容你留在海州？
這次你若不聽從他的召喚回家過年……從此，你身邊就再無親人照顧了，啊，姑娘，今後嫁娶方面，也別指望父母相助了。”
孫伯說完，掃了一眼時穿，以目光示意對方出言勸解。但時穿只是盯着黃娥，目光很柔和——在他看來，黃娥回不回去都無所謂。
黃娥哼了一聲，輕輕搖頭：“誰說我身邊沒人？舅舅雖然動身前去科考了，但舅母馬上要到。舅舅過去對父親不依不饒，不過是怕父親、繼母扣住我母親的嫁妝。如今舅舅已經不在意那份嫁妝了，我也不指望那份嫁妝生活，如此計算起來，我其實不回家更好。
孫伯記得崔小清姑娘麼……噢，不記得呀。她現在與哥哥在崔莊比鄰而居。那崔姑娘也是家有繼母，她寧願詐病入廟修行，藉此金蟬脫殼擺脫父母的束縛，獨立成爲女戶，從此海闊天空任飛翔。
她走過的路，我未嘗不能走，況且——哥哥纔是我今後的依仗。如今我在哥哥這裡，凡事都可以自己做主，何必要回家看人的臉色、聽人的使喚，孫伯，你替我想個法子，乾脆辭絕了去。”
孫伯愣了一下，很爲難的說：“老爺明年就要來海州上任，姑娘不與老爺一起回鄉，對老爺的官聲大有影響，老爺恐怕不情願走到這一步”
時穿突然插嘴：“娥娘剛經過桃花觀事件後，驚魂未定，又遭遇‘阿彌陀佛教’襲城，現在整個海州依舊動亂不安……嗯，再說娥娘最近又病了，病得很重。”
黃娥嘴角浮出一絲笑意：“孫伯，你沒告訴父親關於舅舅的事情吧。”
孫伯低頭，回答：“男女也曾給老爺傳回一封信，說大郎願意資助舅老爺上京趕考，也曾說姑娘的舅母即將來海州定居。”
黃娥輕笑：“舅母如今尚未到，大約是被匪亂耽擱在路上。我估計也就這三兩日就到了，咱不差這個時間，孫伯就送信回去，說我因驚嚇而患病，正在被舅母照管着。”
時穿再度插話：“也許，等明天中午就該到了。”
黃娥上前挽起了時穿的胳膊：“舅母既然明天就要到了，我便現在開始‘生病’，哥哥，今天是考生入考場的日子，你領我出去觀看一下，素珍姐姐恐怕也在考場外面。自回來後，我們還未曾見到她。”
也是，是該去看一下褚素珍了。
……
海州貢院大門口，海州州衙的衙役排列成兩班，禁軍廂軍也都出動了，他們沿着大街站成了人牆，以阻止百姓衝擊貢院……可大宋朝老百姓向來不怕官府，即便這樣戒備森嚴的的場合，依舊有很多百姓在禁軍廂軍站成的人肉衚衕裡擠來擠去，擠得士兵們站不住腳，只好頻繁的喝斥。
這樣一來，海州貢院門前便很擁擠——但這種擁擠是大宋特有的現象，站在貢院臺階上的海州知州張叔夜假裝沒看到，而學諭大人以及海州知貢舉、提舉官則眯縫着眼睛，只顧上下打量進場的舉子。
貢園門外，上下打量未來舉人老爺的，不光是知貢舉大人。百姓在士兵跟前擠來擠去，其實也是在打量未來的舉人老爺，而士兵們之所以下不了手，強力驅趕推搡他們的閒人，則是因爲前來考察準舉人的，多數是豪富人家的姑娘、媒婆，以及姑娘們攜帶的家丁。
時穿領着黃娥好不容易擠到貢院門口，看到這個紛亂的場景禁不住笑了：“國家掄才大典，居然鬧的跟菜市場一樣，哈哈，這個宋代真有意思。”
黃娥扯了扯時穿的手，在一旁細聲解釋：“這是在相女婿吶現如今他們只是預定舉子，京城裡面如此鬧騰，那是預定進士，據說那裡的場面更熱鬧，都已經不是平常的‘尋看’了，是亂棍齊下的搶奪。”
時穿點頭：“我知道，‘榜下捉婿’嘛……哦，現在這場面，應該稱之爲‘榜下尋婿’吧？。”
京城人有得天獨厚的優勢，他們可以在第一時間知道誰考上了進士，這些人把持“搶女婿”的專利已經有兩百多年了。漸漸的，其他州縣的老百姓對京城人的把持不樂意了——沒錯，咱不能上東京汴梁城搶女婿，但咱可以搶舉人啊，肥水不落外人田嘛。所以，每次科舉時，抓住考生入場的瞬間，讓自家女兒站在貢院門口，預先挑選幾個考生，一等考生傳來中舉消息，立刻搶先預定，咱從上游絕了京城人的妄想，那還不成嗎。
於是，貢院門口的姑娘與媒婆、以及膀大腰圓的家丁隊伍，就成了大宋科舉考試中州試的一道風景……想當初張叔夜也是這麼過來的，在萬花繚繞中邁步進入貢院，那是對考生的一種激勵。咱太祖爺不是說了麼：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。”
太祖描述的就是這種情況，這是對讀書人的一種無形激勵，禁軍、廂軍怎敢下手驅趕？
弄清楚了情況，時穿一扭臉，啊，剛纔來時穿家裡討論魯大三人婚姻的三位綠衣媒婆也在場，好嘛，三位媒婆剛剛從時穿這裡掙了十貫——也就是一萬錢，這一轉身，又掙上另一個一萬塊了。這說明媒婆這職業在大宋是很有錢途滴，乃是白領中的白領。
再回身，見到海州舉子們提着考籃，在鶯鶯燕燕的一片尖叫中昂首入場，大宋朝的女人可不像明清那麼拘謹，只這一會兒，時穿就瞅見身邊一位女子第三次向第三個男子揮手致意了，而那位考生一點沒有覺得女友花心，反而覺得很有面子，頻頻含笑，向周圍擺手……嗯，如果他坐上一輛吉普車，再衝周圍人喊幾句“同志們好”、“同志們辛苦了”，那場面就更熟悉了。
萬花叢中，時穿雖然身高脖子長，但照樣是很不容易才尋見褚素珍的身影——其實褚素珍在所有的女人當中最耀眼，她佩戴着銀絲髮網，那套“花想容”銀飾品隨着她小腦袋的擺動，在人叢中彷彿一顆耀眼的星星，想不注意都很難。
這時的褚素珍滿臉通紅，她的袖子已經挽起來了，露出了宛如白玉的胳膊，一對精緻的銀色臂釧吊起了袖子，黑色的綢衫上用白線、淡藍線繡出藍天白雲，以及一對飛翔的大雁，這對飛翔的大雁隨着褚素珍的跳動，飄飄欲飛，令過往的舉子走過路過，都禁不住要停下腳步打量幾眼，有認識這位海州第一才女的，還要腆着臉搭訕幾句，得到褚素珍的迴應，立刻像中了五百萬彩票一樣，嘴角已經咧到了耳稍。
當時穿擠到褚素珍身邊的時候，正聽到褚素珍高聲唸叨，似乎在激勵某男，又似乎並不針對某一個人。詩曰：“健兒須快馬，快馬須健兒。蹕跋黃塵下，然後別雄雌。”
時穿腳步稍稍停了一下，果然聽到褚素珍身邊，不出意料的響起一個男性嗓音的捧場聲：“好詩啊好詩，果然好詩。”說話的除了施衙內還能有誰？
這個紈絝子弟果真是有錢有閒——這廝僱了二三十個打手，在他倆身邊一字排開，把禁軍廂軍都擠得貼牆站了，結果，褚素珍身邊形成一大塊空地，裡面擠了幾個見縫插針的女子，這些女子都很高挑——相對於施衙內來說是這樣，故此施衙內那矮胖的身影，淹沒在一片花海中，想讓人發覺都很難。
如今正是秋季，在這個百花盛開的時節，圓形空地中除了褚素珍，幾乎所有的女人都鬢邊插一枝花。有些女人鬢邊插的花朵比臉盤還大。時穿個子高，一眼望過去，只見一片花枝搖曳，而人的小腦袋，只不過是花叢的點綴而已。
見到了尋找的目標，黃娥拼力向前擠，她人小體弱，時穿免不得幫一把，他左晃又晃，順着人縫將黃娥推了進去，最後還抱怨了幾句抱怨：“娥娘，你選女婿，年齡還差得老遠呢？等五年後你再站在貢院門口，那還差不多。”
黃娥一扭臉，果斷地說：“五年後，我寧願站在貢院門口，等待哥哥進場。”
啊，這可有點難度——時穿不自覺地摸了摸下巴。這一愣神，他把黃娥話裡的情意忽略過去了。
另一邊的褚素珍感受到身邊人體的波動，扭頭一望，立刻欣喜揪住時穿：“你怎麼也來了？呀，早知道你要來，我就約上你了，有你在，一定將其他人的家丁打個落花流水。”
施衙內憨憨的笑了,一點不覺得尷尬，反倒是時穿有點不好意思，他歪着腦袋觀察了一下褚素珍的表情，發覺後者完全沒有慚愧、膽怯，害羞等負面情緒，馬上笑着說：“雙拳難敵四手啊，我一個人，頂多能照看好娥娘，還是衙內有魄力，一口氣帶上二三十個伴當——人多才夠威風。”
褚素珍回身望了一眼，問：“你家那個鬼精靈——小環娘到哪裡去了？”