“這支隊伍的番號還有指揮官。”良久之後，布納雷斯擡起視線。
“並非正式騎士團，將軍。”將軍身後，一個年輕而幹練的副官應聲上前：“是蘭卡斯特家族的地方‘私’兵，於今年暴風之月剛剛調任到此處的，總人數四千七百餘人，團長是圖拉爾?卡茲洛?蘭卡斯特，圖米尼斯三等伯爵。六十四歲，無戰場記錄，弱點雷同。”
布納雷斯將軍的習慣裡，對於情報是非常重視的，他知道自己並不是個一流的指揮者，但卻篤信“勝利永遠屬於有準備的人”。因此對於圖米尼斯的軍事力量，在十年之前他就已經開始進行調查了。如今雖然不能說是面面俱到，但也同樣足夠‘精’細，全面。
只是情報中的所謂弱點雷同，意思就是和那些普通的貴族一樣，好‘色’，好財，懦弱，無能……而沒有戰場記錄，也就是說他沒有真正上過戰場……這樣的傢伙在情報之中通常一抓一把，大部分是世襲貴族，依靠家族的勢力擁有一塊領地，能力平庸甚至沒有詳細記錄的價值。
然而眼前這一切可不符合這種記述。
“還有可能的指揮者嗎？”將軍的眉梢跳動了一下。
一個沒有上過戰場的旁系貴族，而且爵位不高，這樣一個人並非不可能做出這樣的計策，但是顯然概率實在太小。
那麼也有可能，對方擁有一個不錯的參謀……
然而這一次副官的回答讓他有些失望。
“……可能‘性’太多。將軍，因爲貴族通常習慣在‘私’兵之中提拔助手。這支‘私’兵是最近整合的，其中中低層領導者成員全部都是新晉冊封的騎士。”副官的聲音帶着幾分無奈。“雖然大部分都是貴族種，不過其中也有選拔的平民，還有，這個城市裡還有二十餘名圖米尼斯通常的國家法師，這些人都是爲了戰場而訓練，所以不管是哪一個類別，都有可能出現一些人才。”
“法師們呢？他們怎麼說？”
“這座要塞的法術防禦程度較高。城牆中埋入了金屬錠，而普通的預言系探查法術會被排斥，而一些對於人的探查，法師們說並沒有找到什麼有價值的情報。”那個法師學徒埋首於自己的水晶球，半響之後才擡起頭來，但並沒有帶來什麼可喜的消息：“目前只能勉強監視到周遭的動向，可以肯定的是。由於我們的高速推進，圖米尼斯方面的反應很遲緩，他們的援軍至少要三天之後才能抵達。數量也並不是很多。”
“施法者呢？”
“城內的施法者數量，不超過二十名，但無法判斷他們會不會派來援兵，可以肯定的是。傳統的傳送方式不可行，他們或者會採用從近處飛行過來的辦法，不過法師們認爲，他們不會冒那樣大的風險，更何況在其他兩條路線上的友軍也會牽扯他們大部分的注意力。”
“這樣麼？”老將軍的目光。再一次落在遠處那座要塞上。
雖然確實是三路突進，不過眼前的這座要塞。卻是最爲合適的中繼點，在路線上最短，也最爲平坦，帝國擅長的騎兵戰術，可以最大限度的發揮作用，其餘兩路的想法他並不十分了解，不過以他的判斷，這裡是一個必須要拿下的目標。
“將，將軍……”
身邊的一個聲音讓老人稍微回神，她垂下頭，注意到那個被叫來問話的倒黴傢伙——這個二十來歲的年輕人似乎頗爲伶俐，雖然已經結束了對他的詢問，但他卻一直呆在旁邊沒有離開，而這個時候時候終於找到了一個機會，大聲地開口道：“屬下偶然聽到了一個消息，他們似乎是換了一個新的城主，是因爲雷霆紅龍的攻擊……原本的那個城主好像是在昨天就死了，好像是所有的決定，都是這個新的城主做出來的。”
“臨陣換將？有趣。”口中說着有趣，但將軍的表情卻爲之一凝：“這個新的城主是什麼人？”
“是一個魔法師，聽說是從他們的那個什麼法術學院直接調派來的。”
“一個法師？能力如何？”
“不知道。”士兵努力回想，但最後仍舊只是遺憾地搖頭：“不過，我聽說，是個年紀非常年輕的傢伙。哦，對了，敵人那邊的人裡頭，還有人管他叫小屁孩的。可能，不會超過二十歲……吧？”
老人的緊皺的眉頭，微鬆了鬆。
如果是年輕人，或者還沒有什麼太大的關係，至少他就曾經聽過一段教誨，‘魔法的道路沒有捷徑，所謂天才與凡人，都不過是攀登者而已，無分高低，他們只能在這階梯上匍匐而行。讓他們的成就有所區別的，不過是他們攀爬時能夠留下多少汗水，來換取那微不足道的知識罷了。’
只不過，這句話是那個著名的留聲大法師愛丁森的名言，布納雷斯並不認爲，自己有多少資格，能夠跟一個法師來談論力量的事情，不過，如果是一個年輕人，那麼他就很難擁有足夠的世間經驗，缺乏了時間淬鍊，只是依靠知識來判斷戰場，最終很容易就會被死板的知識衝昏頭腦。
就陪他玩一玩好了。
“不過，這一次的損失不小，雷霆紅龍借調的十八名騎士，到現在連一個也沒有回來，如果這個消息是真的，那麼恐怕他們已經……”看着將軍調轉馬頭，年輕的副官猶豫了一下，問道：“是不是要聯繫提比略?格拉古侯爵，或者福克斯侯爵，讓他們改變一下攻擊的方向，給予我們必要的援助？”
“不必了，我們的目標，並不是迅捷的佔領，所以。用一般的方式圍城就可以，不過。從現在起，要派出三倍的斥候。嚴密監視他們的所有動向，魔法師也參與，另外，嚴密封鎖所有通路，命令附屬第九，十，十三團靠近這裡。讓他們的法師團在第一時間到這裡來。”
將軍命令道。
敵人或許是狡猾的。但人數和形式上的優勢，無法用狡詐彌補……計策永遠只能用在實力相若的時候，而憑藉這樣的一座小小的城鎮，即使是再出‘色’的法師，也是無法抵擋住十倍軍力的攻勢。
是不是有些小題大做了？“但是這樣一來，我們的進軍速度就會被大幅度拖慢。將軍閣下。”親衛參謀的眉頭挑了挑，他雖然已經很熟悉這位老將的謹慎。但是面對着一個城市五千人的敵兵，卻要動用四個師團，將近一個兵團的兵力，這未免也謹慎的太過了一些。
“沒有這座中繼點，向前突進的部隊如何保證後勤？謹慎無大錯。更何況，你應該不會期待着我們可以一舉攻下圖米尼斯吧？或者‘誘’殺一兩個大法師確實是很‘誘’人的說法。不過，去當‘誘’餌與那些怪物們相對，我可不會覺得好玩。”
將軍調轉馬頭，轉回本陣：“不過，不管怎麼樣。倒也不妨先試試看這個小傢伙到底有多少的本領好了……”
當將軍遠離，他身後自有一位騎士端起號角。嗚嗚吹響。
……
號角聲響起的時候，愛德華正站在城頭。
當然，他並沒有什麼興趣，去欣賞着自己的傑作，即使三千人的‘裸’奔規模，已經遠遠超出了他記憶中任何一次的同類活動。不過，如果不能設法解決掉眼前的敵人的話，下一次漫山遍野的逃竄的，可能就是城裡的這些人了。
“……代理城主大人，這座德烈形式的城堡是無法用挖地道的方式攻進來的。當初建造的時候護城河被掘得特別深，而且整個堡壘的地底是一整塊的砂礫岩，如果那些地鼠想鑽過護城河底挖進來，到時候通道內會充滿積水。除非他們有本事潛在水中挖‘洞’，要不然這招是行不通的。另外在城牆的地基通常都會埋設鐵塊以干擾魔法作用，想用地系魔法破壞城牆底部也是很困難的……”
名爲希優頓的年輕副官，跟隨在這位更加年輕的新上司身後，盡職盡責地解說着城市的優缺點，而愛德華只是心不在焉的聽着，心中卻在盤算別的事情。
以這個要塞的強度來看，四面城牆上能夠布展開的士兵數量不會超過三百人，五千左右的士兵正是滿員的最佳狀況，糧食和水源似乎也不成問題，即使是數倍的敵軍圍困，也能支撐很久。
敵軍雖然有兵力的優勢，但缺乏攻城裝備的話，想攻陷任何一座城塞都十分困難——行軍之中，無法帶上撞‘門’錘車、發石器、投石機等大型攻城武器，而直接就地製作，就算是就地取得木料，製造攻城機具也要‘花’上相當時間。如之前那位倒黴的伯爵帶領的先遣隊一般，用魔法貿然進攻是極爲危險地，因爲那會將所有的魔法師暴‘露’在敵人的視野中，除非確定對手沒有攻擊的手段，否則那種奇襲根本就是拿魔法師寶貴的‘性’命開玩笑。
但愛德華對於前景，可並不樂觀。
比較安慰的地方，實際上也就是他從那位什麼鑫伯爵的腦袋裡挖出來的一些資料——帝國的主攻擊面並不在這裡。這一次，這個巨大的國度仍舊延續了他們一貫的作風，一次‘性’出兵在十萬以上……當然，實際上如果認真地說，這些士兵根本就是上一次進攻時募集起來的，魯道夫的突襲讓他們暫時‘性’的回到了帝國境內，不過卻並沒有就此解散，一直虎視眈眈伺機反撲，而這一次攻擊，更是增加了數個帝選侯的軍團……
可惜的是，具體是哪幾個軍團隨軍出征就不清楚了，畢竟這已經是那位伯爵能夠知道的全部消息，以他這樣一個跟着來撈取戰功的外圍貴族，對於核心機密自然是不可能接觸到很多的。
悠遠的號角聲一時響徹兩軍。
隨着號角聲，一個方陣的士兵，開始脫離對方正在延展的主陣，數千紅藍‘色’相間戰袍的步兵像是一條洪流一樣漫過乾涸的荒原。整齊地跨步前行，一直向着城市流動而來。直到接近了兩千尺外。才停住了腳步。
這不是攻城。
南‘門’城牆本有兩具彈石機和四‘門’弩炮，早已經無法發揮原有‘性’能，對在長弓‘射’程外的敵人，只剩弩炮能進行反擊。面臨質量均遠勝己軍又做好戰鬥準備的對手，若毫無組織地放棄城牆保護衝出去攻擊發石機陣地，可說是形同自殺的魯莽行爲。
“我們並沒有足夠的法師，只能估計敵人現在有兩萬人以上，只不過。從他們現在開始建造的營地來看，大約是爲五萬人準備的。”年輕的軍官答道。
弓弦不分先後的顫抖起來，所有人都聽到‘嗖’一聲彷彿空氣被‘抽’空的聲音，天空爲之一暗。箭矢猛然騰空而起，摩擦的利嘯遠遠聽來就像一羣突然闖出巢‘穴’的大黃蜂！箭雨在空中形成一道漆黑的箭柱，箭柱在失去衝力之後迅速化爲一把沉重的榔頭。榔頭似乎在空中停留了片刻，之後才猛的砸向地面。
“舉盾！”幕然傳來一聲高喝。方陣的隊形瞬息密實起來，寬大的盾牌被戰士們舉過頭頂，盾牌緊密連接在一起，方陣便像浮動的鐵質飛毯一樣緩慢飄動。
箭雨終於敲響了戰士的盾牌，最初是稀疏的三滴兩點，然後馬上便鋪天蓋地的接踵而至！鋒線上的戰士終於失去了堅忍的耐心。他們託舉方盾的手已經開始顫抖。箭矢紛紛鑽入縫隙，中箭的戰士在前進中發出悽慘的悶哼。
那具弩炮已經轟地一聲燃燒起來，吱嘎的悶響裡，硬木的弩身崩地一聲斷裂了，半截弓臂呼嘯着掠過一名士兵的頭顱。紅紅白白的液體頓時在空中揚起了一道殘忍的弧線。碎‘肉’如雨般揚起，但在兇器去勢不竭。彈開的弦仿如刀刃一般橫掃，另一個士兵的腦袋便隨之被切飛！無頭的屍體向後飛了出去，血水噴泉一樣向外揮灑，卻正好命中了‘精’靈小姐。
紛紛揚揚的碎‘肉’沾染全身，刺鼻的血腥氣衝進鼻孔，這位小姐頓時忍不住跪倒地上，大口大口的嘔吐起來！
哎呀哎呀，真是失策。
這纔是真正的戰場，動輒生死了然，和幾人甚至是幾十人之間的小打小鬧，可是不一樣的……
火球術，剛健樸實，兇殘無比，堪稱‘性’價比最高的法術之一。一旦爆發，四十尺的方圓之內，大部分的活物都會被猛烈的爆炎一次‘性’烤熟。而越是能力技術高超的施法者，施展出來的魔法也就越可怕，甚至造成難以想象的致命破壞，譬如如眼前這樣，帶着可以融化石頭的高溫。
“不能反擊嗎？”
“那是環法儀式……城主大人，那些帝國法師們應該是特殊訓練的，在‘射’程上我們無法匹敵。”“不過，他們無法這樣做很多次，這只是爲了要試探我們的虛實而已，我們最好的做法是不要還擊。”
火球術得到奧術施法者青睞，不僅因爲它爆炸面積大，傷害高，而且它的‘射’程在所有攻擊法術裡都是數一數二的。一個高級施法者，如果他掌握了一些特殊的超魔技巧，甚至可以讓火球術的範圍距離增加到兩千尺以上——不到七百米的距離，在愛德華記憶中這並不是個安全的範疇，不過，對於這個世界來說，這已經是安全的距離了。
不過這也是這個法術的極限了……接下來的幾顆火球徑直，砸在城壁和城‘門’上，但那種高溫對於堅厚的城牆來說也算不得什麼大的損害，當熔岩慢慢流下，城牆上除了一些不起眼的凹痕之外便沒有什麼損傷。
這個世界上的法術的有效範圍，並不是愛德華記憶裡，那些奇怪的小說或者電影中描述的那麼無遠弗及，千里之外取人首級之類的，法術能量也是能量，自然也會受到自然地損耗，所以通常的法師，都只會選擇在千尺範圍內對戰，而如果超過兩千尺之外，便通常被稱爲超視距，因爲法術反制或預言術的預警通常都有一定範圍，所以這種襲擊擁有突然‘性’足夠讓所有防禦者頭疼，