周文手腳並用，躲進了濃密的樹叢中，他估摸謝旻賢他們看不見他的身影了，立刻深吸一口氣，猛地現出了原形，展開驚人的速度，瞬間就移動到山頂。一輪明月高懸在夜空中，照在山頂一塊光禿禿的荒地上，靠東南角佇立着幾株遒勁的大松樹，枝葉繁茂，鋪天蓋地，樹下施施然躺着一頭形貌古怪的巨大妖獸，像一堆黃色的爛肉，發出赤紅的精光，沒有頭和麪目，生着六隻粗壯的腿腳，背上有兩對小得不成比例的翅膀。那三頭三青獸正溫順地趴在地上，爲首的一頭從女屍的胸腔中挖出血淋淋的心臟，恭恭敬敬地叼到那怪物面前。
周文故意咳嗽了一聲，邁着沉重的腳步走到松樹下，三青獸立刻爬了起來，背上的硬毛根根倒豎，低聲咆哮着警告他不要再靠近。那個怪物突然出聲說：“沒關係的，讓他過來好了，他跟你們是同類。”周文站定在它跟前，仔細打量着這堆爛肉，即使他擁有了吸血獠王的記憶，也不能認出它究竟是何方神聖。他疑惑地問：“你究竟是誰？”
那怪物把兩對小翅膀扇了扇，肥碩的身軀上頓時蕩起一圈又一圈的漣漪，它呵呵笑着說：“年輕人，有點耐性，你一千年都等待下來了，也不在乎這一時半刻。”也不知它使了什麼法術，三青獸叼在口中的心臟突然飛到了它身上，慢慢穿透皮膚陷了進去，卻沒有留下任何傷痕。那怪獸滿意地稱讚說：“真是好味道！嗯，剩下的你們吃了吧，不要浪費。”那三頭三青獸彷彿領到了法旨，撲上去把女屍你一口我一口吃得乾乾淨淨。
周文感到有些可笑，這樣一個龐然大物，多細胞有智慧的高等生物，進食的方式竟然跟最低等的變形蟲一樣，真遜！那怪物彷彿讀懂了他的心思，呵呵笑着說：“這並不重要，真的，不論哪種方式都是最好的方式。就像你用兩條腿走路，三青獸用四條腿，蜈蚣用一千條腿——當然那是誇張，蛇沒有腿，他們都走得很好，就像你一樣！”
周文心存疑惑，又問道：“你到底是誰？”那怪物笑着說：“我是帝江神。”周文打量着它的形貌，啞然失笑：“神仙？妖怪吧！”帝江神說：“你以爲神仙都是人做的？都是仙風道骨？神仙不過是得道的生靈罷了，萬物都可以得道，妖怪也能成爲神仙。你不要小看我，就算是羣妖之王麒麟獸見了我也得恭恭敬敬行上一個禮，你這麼拘泥於皮相，遲早要吃虧的。”
周文聽了心中不由一動，反問它：“你認識麒麟獸嗎？我正要找它，它在什麼地方？”帝江神頗有些差異，說：“我也聽旁人說起過你的事情，身爲妖怪竟然殘殺同類，這是莫大的罪行！麒麟獸可是普天之下羣妖的王者，你這個異類不躲着他，反而急急地送上門去，究竟有什麼事？”
周文說：“我爲什麼要躲着它！我只想知道，它從黃泉下逃脫以後，究竟想帶領羣妖做些什麼。”帝江神嗤笑一聲說：“他想做什麼，看看這個世界被人類糟蹋成什麼樣子了，我敢打賭他會向人類發動一場戰爭，把這個自私自大的種族徹底消滅。其實這場戰爭在一千年前就已經開始了，這將是一場延續的戰爭！”
周文冷靜地說：“那我更要會會它了，我決不允許這一切成爲現實，我要有一天，人類和妖怪能夠學會和平共處！誰都沒有權力把另一個種族輕易抹殺！”“哈哈哈……”帝江神抖動着一身肥肉大笑起來，“我記得很久很久以前，有一個年輕的人類也抱着這種可笑的想法不放，結果又怎樣？他被同類視爲異端，活生生給燒死了！放棄吧，妖怪是不會給人類活下去的機會的，就像人類不會留生路給妖怪一樣。”
周文說：“你在黃泉之下待得太久了，思維僵化！時代已經變了，人類比你們想像中要強大得多，如果這場戰爭真的打起來，那將是人類和妖怪共同的災難。告訴我麒麟獸在哪裡，我要見它！妖怪不是最崇尚實力嗎？也許我可以擊敗它，成爲新的妖王，避免一場大災難的發生。”
帝江神沉默了片刻，說：“你有什麼資格跟麒麟獸對抗？他掌握着生與死的力量，手下更有不計其數的妖獸爲他賣命，你又有什麼？來來來，讓我看看你的全部力量吧！”它輕輕扇動一下翅膀，脅下突然生出無數條紫黑色的觸手，織成一張緊密的巨網，把周文緊緊困在中央。
三青獸無不露出畏懼的神情，低聲嘶吼着退後幾步。周文悶哼一聲，心念微動，身上猛地騰起了熾熱的火焰，聚集成一條條張牙舞爪的火龍。帝江神反而有些失望地說：“我這是天地初分時崑崙山上出產的紫玉藤，水火不侵，堅硬無比，費了幾千年的工夫才煉製成一件法寶。如果你只有這些伎倆，那就只能被活活絞死了！”
話音未落，巨網的縫隙間衝出一道道血紅的光芒，紫玉藤紛紛斷裂，像觸電一樣收了回去。帝江神急忙把翅膀一拍，腳下騰起一團五彩的雲霞，託着它肥碩的身軀冉冉升起。三青獸駭然地擡頭望去，只見周文已經變化成一個高大頎長的男子，雙手抱住臂肘，腳尖繃得筆直，騰空離地半尺，而他的背上竟生出一對碩大的翅膀，每一片羽毛都是一團熾熱的火焰，迸射出奪目的光華。
“夠了夠了！別再靠近了!”帝江神熱得渾身汗如雨下，猶如在洪爐中冶煉一樣，“你已經進化到吸血獠的第二形態，足夠跟麒麟獸一較高下了，我答應帶你去見他！”周文卻彷彿沒有聽見，他慢慢舒展開背上那對烈焰纏繞的熾天之翼，一圈又一圈的熱浪向四面八方擴散開去，周圍的景物頓時變得扭曲模糊，身後的幾株古鬆也在剎那間化作了灰燼。三青獸遠遠地匍匐在地上，心中充滿了敬畏，這就是最高等的妖怪所擁有的力量，跟帝江神、麒麟獸、白虎精處在同一級別，近乎於神！
周文的身軀劇烈顫動着，他突然大吼一聲，從喉嚨口吐出一塊雞蛋大小的黑石，在烈焰的焚燒下，化作了一縷縷灰白的煙霧。那是殭屍王種下的屍毒，困擾了他很長一段時間，憑藉熾天之翼的力量，終於把它成功地排出了體外。周文審視着自己健美的身體，心裡充滿了異樣的感觸，他第一次擺脫了人類和妖怪的侷限，進化到一個嶄新的階段。這是他的極限嗎？
帝江神說：“快快收起你的法身吧，我已經見識過了。我們這就動身，去爛柯山普雲洞拜會一下羣妖之王麒麟獸。我也很想知道，他究竟會不會向人類發動一場毀滅的戰爭。呵呵，你的插手使事態變得越來越有趣了！”
周文從沉思中驚醒，他迅速把身體回覆成原來那個肥胖的人類，赤身露體地站在帝江神的面前。帝江神皺了皺眉頭，喃喃說：“雖說皮相無關緊要，你這副模樣總不大雅觀。”他吩咐三青獸下山去找一身男子的衣褲來，那三隻兇猛的怪獸如同看家狗一樣聽話，飛快地朝山下跑去。
周文問：“它們是你收養的寵物嗎？”帝江神大笑幾聲，說：“寵物？你是指跟在人類屁股後頭的哈巴狗之類吧？沒那回事！三青獸是非常兇狠的妖獸，我救了他們的性命，他們纔跟在我身邊報恩的。妖怪可不像人類那樣忘恩負義！到某一天，他們覺得足夠還清我的救命之恩，自然會離開的。”
說話間工夫，三青獸已經叼了幾件衣褲回到山頂，周文胡亂挑了幾件乾淨的套在身上，問：“我們怎麼去爛柯山？”帝江神扇動着背上的小翅膀，說：“你可以用翅膀飛過去呀！……開個玩笑，你剛剛進化到第二形態，還不會控制熾天之翼。這樣吧，我載你一程好了。”它驅動腳下五彩的雲霞，輕輕巧巧落在了降雲峰頂，周文和三青獸跳了上去，也不見它念動咒語，雲彩迅速反捲上來，朝西北方向急速飛去。
東方發白，天色漸亮，白茫茫的洪水在腳下掠過，不時反射出一片片魚鱗似的金光。周文有些羨慕，忍不住問：“這駕雲術很難學嗎？”帝江神說：“說難也不難，說易也不易，要看你有沒有緣分了。不過你既然生出了熾天之翼，就沒必要學這種小法術，我是翅膀太小了，支撐不起這麼龐大的身軀，纔不得不使駕雲術的。”
周文又問：“像我這樣進化到第二形態，是不是已經到極限了？”帝江神笑笑說：“很難得了，不過還不是極限。我記得很久很久很久以前——那時候人類還沒有出現——羣妖之王是一頭非常厲害的吸血獠，他跟你現在差不多，也生出了熾天之翼，不過他的額頭有第三隻緊閉的眼睛。故老相傳，只要吸血獠睜開他的第三隻眼睛，就會招來陰曹地府的烈焰，把整個世界焚燒成灰燼。”
周文有些嚮往，又有些懷疑，他不自覺地摸摸自己的額頭，問：“這是真的還是假的？哪來的陰曹地府？”帝江神說：“只是傳說而已，我活了這麼久也沒見過。不過你要進化到第三隻眼睛出現，不知道是幾千年以後的事情了。”周文不以爲然地乜了它一眼，心想：“這也難說。我才二十歲就已經生出了熾天之翼，又有什麼是不可能發生的呢？如果……如果我真的擁有了毀滅世界的力量，我會做些什麼呢？”
周文和帝江神談談說說，一路上也不覺得寂寞。大約到了正午時分，帝江神把雲霞降落在一座高山之上，四周綠樹青蔥，古木參天，落葉在地上鋪了一層又一層，軟綿綿的彷彿踩在地毯上。帝江神說：“這裡就是羣妖聚集的聖地爛柯山，人類是無法涉足的，瘴氣會腐蝕他們的軀體，潛伏在地下的藤蔓會把他們變成樹木的食物。”它當先向密林深處走去，那些遮天障日的樹木彷彿具有靈性，緩慢地向兩旁移開，讓出一條曲折的小路。
帝江神費力地挪動着肥碩的身軀，嘮嘮叨叨解釋說：“我雖然是一個神，但還是要尊重妖怪的規定，在爛柯山不要隨便施展法術，否則的話會觸犯衆怒，我可不想落下一個忘本的罪名。這些話也是提醒你，入鄉要隨俗，記住了嗎？”周文笑着點點頭，問：“從來沒有人類到過這裡嗎？我的意思是連人類的神仙也沒有到過？”
“也不能說沒有……不過純種的人類是承受不起爛柯山上的瘴氣的，即使是神仙也一樣，這是妖怪保護自己最得力的手段。只有擁有妖怪血統的人才能平安進入，不過瘴氣會把他們人類的一面慢慢驅除掉，最終變成徹頭徹尾的妖怪！”帝江神停住了腳步，“你已經是半個妖怪了，所以你感覺不到瘴氣，就像魚感覺不到水一樣。”
周文還想再多瞭解一些爛柯山的秘密，帝江神突然打斷他說：“到了，這裡就是普雲洞的入口。”小路已經走到了盡頭，一座高崖拔地而起，林木遮掩，藤蔓纏繞，中間露出一塊雪白的石壁，彷彿是美玉磨成的一般，清清楚楚地映出他們的身影。帝江神擡起兩條前腿重重跺了一下，“轟隆”一聲沉悶的巨響，從地底一直傳上來，震得周文的心怦地一跳。
石壁越來越亮，迸射出奪目的五色光芒，慢慢現出了一個流光溢彩的洞口來。帝江神說：“麒麟獸就在裡面，你要見他就趕快進去吧。”周文心中有一絲猶豫，帝江神值不值得信賴呢？這會不會是一個陷阱呢？但是他沒有選擇。既然已經走上了這樣一條道路，那就只能不顧一切地繼續走下去。
宿命的安排，周文失去了父母親友，失去了李瑾瑜，失去了人類羈縻留戀的一切。他只想在有生之年，看到人類和妖怪能夠平等共處，沐浴在同一片溫暖的陽光下！爲此他願意孤獨地走下去，願意讓自己的雙手沾滿人類和妖怪的鮮血，只要這一天終於能夠到來！
周文鎮定地踏進了普雲洞，他聽見帝江神笑呵呵地說：“歡迎你進入萬寶路的世界！”
周圍的一切並沒有像他想像中的那麼糟糕，普雲洞裡是截然不同的另一個世界，這裡的天特別藍，空氣特別清新，花草樹木，飛禽走獸，各種不同的生命以一種異常熱烈的方式展現在他面前。這裡沒有人類的活動，沒有農業文明和工業文明的痕跡，一切都跟幾千年前一模一樣。
周文心底深處最脆弱的一根弦被一隻無形的大手輕輕撥動，他身不由己地跪倒在地，親吻着芬芳的綠草，呼吸着泥土的清香。他熱淚盈眶。帝江神站在他身邊，沉默了良久，它感慨地說：“這裡是天地間的最後一片淨土！”
草叢中“噗啦”跳出一隻淡紫色的兔子，模樣十分可愛，轉動着一對硃紅的小眼珠，朝帝江神和周文打量了幾眼，一蹦一跳當先向前奔去，不時回頭看看，似乎在引路。帝江神急忙說：“快跟上引路神，她會帶我們去見麒麟獸的。”周文有些詫異，隨口問道：“它怎麼知道我們的來意？”帝江神解釋說：“引路神天生異質，會高深的讀心術，只要看一眼就能猜到我們的來意。”
他們快步跟上引路神，一路向着太陽升起的方向，穿過蔥翠的山坳，涉過湍急的河流，攀上險峻的山巒，鑽進幽密的森林。周文心頭的疑團越來越多，他又問：“它跟你一樣都是妖怪神仙嗎？”帝江神大笑着說：“妖怪神仙？虧你想得出來！不過我喜歡這個說法！你說對了，她也是一個道行深厚的神仙，不過比起我來可差得太遠了，呵呵……”
“看見她的皮毛了嗎？嘖嘖，紫色的，真漂亮！她可不是一般的兔子，她是修煉了幾千年的一頭兔精，用體內的三昧真火煉出了一件紫霞衣，披在身上刀槍不入，水火難傷，非常厲害。可是她實在太調皮了，攪得妖界雞飛狗跳，大夥兒瞧她長得可愛，有意無意都讓着她，沒想到她越發肆無忌憚了，居然惹到了白虎精的頭上！”
“那可真是老虎頭上拍蒼蠅！白虎精沒給她好臉色看，用法術破了她的紫霞衣，罰她在普雲洞裡做苦力，永遠不準離開爛柯山。你可不要被她的外表矇蔽了，其實她比飛鼠、三青獸他們強多了，根本就不在同一個級別上，如果不是白虎精出手的話，別人是降服不了她的。”
那隻紫色的兔子彷彿聽懂了有人在揭它的傷疤，掉過頭怨恨地瞪了帝江神一眼，突然加快速度向前奔去。帝江神一個勁地催促着周文：“快跟上，快跟上，被她甩掉就糟糕了，我們會迷路的！”周文覺得它有些杞人憂天了，笑笑說：“區區一個山洞能有多大，我們駕雲飛到半空中，總能夠找到麒麟獸的。”
帝江神說：“普雲洞可不像你想像得那麼簡單！嗯，該怎麼跟你解釋呢……你有沒有聽說過把大千世界裝在一粒芥子裡的故事？”周文轉念一想，頓時明白了這是怎麼回事，隨口說：“原來普雲洞裡存在着另外一個不同的時空，難怪這麼大，從外面根本就看不出來。”帝江神說：“這是人類的說法吧，我們妖怪把這叫做別有洞天。”
……
他們在引路神的指引下來到了麒麟獸棲息的地方。那是一片澄澈見底的大湖，湖底長滿了綠油油的水草，隨着水波柔柔地飄蕩，就像情人的髮絲。岸邊芳草萋萋，五彩斑斕的小花點綴於其中，彷彿鋪了一層富有異國情調的毛毯。四周圍環繞着成千上萬株不知名的異樹，枝幹挺拔，濃蔭障日，雲霧一般的白花開了又謝，謝了又開，花瓣在清風中旋轉飛舞，墜落在湖面上，漾起一圈又一圈的漣漪。
麒麟獸正在花樹下悠閒地飲水散步，它的形狀像一頭鉅鹿，額頭上長着一隻晶瑩剔透的獨角，全身披滿鱗甲，拖着一條牛一樣的尾巴。三青獸不敢冒犯這位羣妖中的王者，它們感到一種由衷的敬畏，只能遠遠地停在湖邊，身不由己跪倒在地，耷拉着腦袋聽候它的指示。
麒麟獸慢慢擡起頭來，用睿智的目光審視着周文，說：“我們終於見面了。我曾經上百次地想像你的模樣，原來你竟是這樣普通的一個人類。”它把“人類”這兩個字眼咬得特別清楚，周文心中不由一動，麒麟獸認爲他是人類，或者說他本質上是一個人類，並沒有把他當成是妖怪族的一員。
它又向帝江神搖搖頭，略帶責備地說：“是你帶他來的吧？你什麼時候變得這麼多事了？”帝江神有些不好意思，乾笑幾聲說：“呵呵，我只是來湊熱鬧的……怎麼說呢，經歷了這麼多漫長的歲月，你不覺得我們都太遲鈍了嗎？再沒有什麼事情能夠激起我們的興致。不過這一次不同了，我很好奇，吸血獠王和麒麟獸，真令人期待！也許新一代的妖王就要降臨了！”
麒麟獸不以爲然地說：“你可以超然於事外，我不能，我必須帶領普天下所有的妖怪走向自由和強盛，這是我的使命！”它掉過頭注視着周文，“年輕人，你憑什麼跟我作對？”帝江神搶着替他回答說：“進化！他已經進化到吸血獠的第二形態，生出了熾天之翼！他的力量不在你之下！”麒麟獸簡潔地說：“這還不夠，我們在黃泉下也在不斷地進化，超出你們的想像。”
面對着羣妖之王，深不可測的王者，周文心中反而異常地平靜，他沙啞着喉嚨說：“我不想說客套話，也不會說，讓我們直奔主題吧。已經過去整整一千年了，對妖怪來說也許是短暫的光陰，對人類來說實在是太久太久了。經過這麼長時間的發展和進步，他們已經變得比你們想像的要強大得多——人類的肉體雖然跟以前一樣，也許反而更脆弱了，但對機械和火藥的利用足以扭轉一切，使他們成爲這個地球真正的主人！”
“你要知道，力量，速度，高明的法術，強橫的身體，這一切都已經落伍了，失效了。只要小小的一顆炸彈就能把整個爛柯山夷爲平地！只有人類才能毀滅自己，但在毀滅的同時這個世界也不復存在了。妖怪要想生存下去，就必須學會跟人類和平共處！戰爭，無論對於人類還是妖怪，都將是一場大災難！”
麒麟獸若有所思，慢慢說：“事實上，要不要同人類全面開戰，這個問題在一千年前就已經爭論過一回了。白虎精長期觀察人類，覺得這個種族自私，短視，又極具破壞力，這個世界終有一天會毀滅在他們手裡，所以他建議防患於未然，發動戰爭把人類徹底消滅掉。”
“但是我覺得這樣做不妥當，所有的生靈都只是生命鏈條上的一環，貿然毀掉其中的一個，也許會造成難以預料的後果，到時候後悔就來不及了。可是以白虎精爲首的少壯派佔了上風，戰爭終於爆發了，人類和妖怪都遭受了很大的損失，最後直接導致張瑞午逆天而行，把我們封存在二十八宿降妖除魔印下。”
“現在的情況就跟當初一模一樣，我們還在繼續一千年前的那場爭論，到底要不要向人類全面發動戰爭，把他們徹底消滅呢？我也無法判斷哪一個決定對我們妖怪更有利。年輕人，你也許可以凌駕在人類和妖怪兩個種族之上看待問題，追求兩者的和平共處，但是我不能。我也必須爲妖怪着想。在人類還沒有出現之前，我們已經在這個世界上生存了幾十萬年，不管今後發生什麼，我們還將繼續生存下去。”
帝江神忍不住插嘴說：“現在連麒麟獸都拿不定主意了？這倒是破天荒頭一回！”麒麟獸嘆了口氣說：“這關係到整個種族的生死存亡，我不得不謹慎。……戰爭還是和平，不是我個人的意願可以決定的，必須讓所有的妖怪做出選擇，他們的命運掌握在自己手裡！”周文沉默了良久，問：“那它們做出選擇了嗎？”麒麟獸搖搖頭，說：“不過你很快就可以知道答案了！年輕人，跟我來吧！”