突如其來的造訪打斷了對話，對薩林當然是個壞消息，正在考慮怎麼拒絕他的林安卻十分歡迎。
“看來現在不是個好時機。”貓獸石像能屏蔽對話者的聲音，卻沒有屏蔽周圍環境的聲音，薩林當然也聽到了約翰姆的通報，在另一頭無奈道。
“看來是這樣的。”
林安輕鬆道，簡單道聲抱歉，貓獸用後腿撓了撓耳朵，恢復成原本的樣子。
林安將石像收到一邊，將搭在腿上的薄毯整理了一下，重新拿起手邊的遊記放回腿上，應道：“請進。”
約翰姆扭開門把，身後露出弗裡茨的身影，後者手裡拿着一束粉百合，看上去新鮮嬌研，帶着新鮮露珠，也不知在這行船途中，他是從哪裡弄來的。
“早安，琳。”
弗裡茨一眼看到坐在窗邊的林安，淡褐色的安吉拉繡花薄毯上平放一本攤開的書籍，長長的黑髮有幾縷調皮地爬上書籍頁面，但林安並未察覺，因爲她正轉過頭看他。
弗裡茨將帶來的粉百合插進一個水晶花瓶中，順便換下他昨天帶來的花，同時觀察了一下林安的臉色。
“您的氣色看起來好了很多，但這可並不能成爲您能偷偷看書的理由。”
由於不能將林安異常的身體恢復力宣揚出去，林安對外一直宣稱靜養中，即使偶爾在船上走動，也會讓西德尼先施法使得人們不注意到她，因此在弗裡茨眼裡，她目前仍算是一個病人。
“事實上我的身體早已好了，是你們太謹慎了，否則我早就可以自由走動了，”林安搖頭道，舉了舉手裡的書。“我總該有些東西來打發一下時間。”
弗裡茨疑問地看向約翰姆，約翰姆點點頭道：“小姐的確基本康復，可以活動了。”
在約翰姆眼中，薩林比弗裡茨的危險性大得多，就有如一個披着紳士外皮的流氓總是比一個紳士危險是一個道理：
弗裡茨雖然是有婦之夫，但行事依舊遵照規則，林安只要和他正常交往，哪怕所有人都知道弗裡茨是林安的仰慕者，也無法說什麼，畢竟林安的美麗是人所共睹。罕有異性能夠抵禦的。
而那位薩林閣下，從他轉交石像的手段看，就明顯不喜歡遵照規則。偏偏又有足夠的男性魅力，林安對他的態度也似乎和其他人不一樣，約翰姆不能不爲此感到憂慮。
因此他寧願弗裡茨佔據林安時間，也不想見到林安和薩林有過多往來。
弗裡茨卻不知道這主僕兩人私下的計較，露出高興的神色。油然欣悅道：
“真的嗎？這真是個好消息，可以說是我登船以來聽到的最好的消息了。”
林安卻從中聽出了別的意思，想到弗裡茨最近的忙碌，又看看他的臉色，疑惑地問：
“您最近公事忙碌，難道出了什麼事？”她自責道。“還是明珠城堡那件事的收尾並不順利？帝都有壞消息傳來？”
弗裡茨是登船後才忙碌起來的，不得不令她聯想到這點。
“帝都那邊的確有些小風波，不過波瀾不大。等我們抵達帝都，一切又將恢復風平浪靜了，”
最近的忙碌的確有部分原因是因爲這個，弗裡茨並不是默默奉獻而不知表現的人，不過也早已並非喜歡炫耀羽毛的青春期少年了。因此簡單說一句，點到即止。然後將話題轉開。
“只是公務上有些小麻煩……不說這些令人掃興的無聊事兒了，我今天難得忙裡偷閒，就是打算換個心情，果然一見到您就不自禁高興起來！”
“難得我竟有了開心果的功效了，”林安抿脣一笑，“剛好我也實在被關得氣悶了，既然您難得有時間，能不能陪我到甲板上走走，好讓我呼吸一口新鮮空氣？”
林安從沒對他提出過要求，這一次無疑是難得機會，弗裡茨當然不會違逆她的意願，馬上道：
“當然，我不勝榮幸。”
約翰姆聞言，見弗裡茨給他使了個眼色，悄然拉開艙門，對門外的人說了什麼，林安聽到了西姆斯管家壓低的聲音，和輕輕離開的腳步。
林安也沒理會他們做什麼，等弗裡茨紳士地退出艙室後不久，就換了一身法袍，從艙室裡出來。
弗裡茨彷彿真的當林安弱不禁風一樣，站在船舷過道外側，輕輕托住她的手肘，配合林安腳步緩緩地向甲板走去。
甲板上出乎意料的沒有看見什麼人，只有少數兩三個法師和幾個受勳者站在船舷邊吹風，顯得無比空敞，他們看到林安和弗裡茨出現也只是微微一笑，禮貌地對兩人點點頭，並不像其他受勳者那樣簇擁過來和他們打招呼。
弗裡茨見林安露出意外神色，便道：“我想你只是想放放風，並不想被過多打擾。”
原來是被提前“清場”過了，想必就是剛剛西姆斯管家做的。
林安暗歎果然是能在亞拉伯罕的宮廷中有一席之地的政治新秀，單從處事細節和揣摩人心的細密上就可見一斑，能讓受勳者們順從他的建議又不生不滿，這可需要相當手腕。
水面上的景色沒什麼好看的，受勳者船隊所行駛的河段是深水河的一條主要支流遜金河的支流，上游的遜金河幾乎橫穿整片深水河下游盆地，這塊主要由三角衝擊平原構成的下游盆地中的蒼藍平原，則是詹姆士家族蒼藍雄獅的主要領地，也是梅林的一個主要產糧地之一。
兩岸的冷鬆白杉茂林起伏，深深淺淺的原林鋪蓋在兩岸緩和的丘陵上，如果不是知道這條河段是深水河支流遜金河的下游支流，恐怕難以想象他們目前所走的地勢，海拔是一路向上拔高的。
“過了這段河道，就將途徑遜金河港，進入下游盆地。再過一天行程，就能見到蒼藍平原。那裡就是詹姆士的老家了，也算真正進入梅林腹地，也就是人們常說的羊絨圈……”
站在船頭，弗裡茨爲林安指點着沿途的風景人情。
他口中的“羊絨圈”，也即是龍脊高原這一片梅林腹地別稱，以出產安吉拉羊毛聞名，加上這片深水河覆蓋地區形似一個正圓形圓圈，因此而得名。
“遜金河港……我記得遜金河就是深水河中游最大的一條支流了吧，據書上說，過了遜金河港。就已經算是進入梅林腹地了呢！”
弗裡茨笑了笑，他並不意外林安的這種說法，因爲她沒有來過這裡。陌生是難免的。
“近兩百年來梅林人口膨脹，把人口繁茂區又向外擴大了一圈，隨着時間過渡，整個遜金河流域也被納入了‘羊絨圈’範圍內。
但傳統意義上真正被上層公認的‘羊絨圈’，還是以蒼藍平原爲北邊的起始點。”
他拿過西姆斯管家呈上的地圖。在上面劃出一個小圓，小圓外又劃出一個略大的圓，以示“羊絨圈”近兩百年來的擴張變化。
進入上游的深水河支流遜金河，也就開始進入梅林腹地。
梅林本土真正人口繁茂的地區以下游盆地爲最北邊的起始點，將流量湍渤的深水河及其主要的幾條支流覆蓋的龍脊高原都囊括在內，總體面積比梅麗爾王國的國土面積還要大三分之一。而梅林的帝都龐培則臨水而建於深水河主幹中上游，巨大廣闊的深水河平原腹地中央。
“……至於遜金河港，不出意外的話。我們最遲後天下午就會見到它了，那也是個相當繁華的港口，你感興趣的話，我們可以在那裡停靠一晚，船隊剛好也要補給了……”
弗裡茨正說着。一直在他身後沉默的西姆斯管家卻咳了一聲，弗裡茨彷彿想起了什麼。臉色略微有些變化。
這時一個侍者匆匆上來，將一份函件交給西姆斯管家。
西姆斯管家拆開函件看了兩眼，微微一皺眉，趁弗裡茨和林安說話空隙時上前一步，低聲說了句什麼，將拆開的函件遞給弗裡茨。
林安看在眼裡，識趣地轉過身看風景，並沒詢問。
管家一職，在貴族家庭中是非常重要的，通常是最信任的心腹和左右手才能擔任。林安知道弗裡茨的一些應酬回信乃至簡單公務，都是由西姆斯管家來處理，倒是剛纔西姆斯的咳聲，讓她有些意外——
她和弗裡茨那時的話題沒有涉及什麼敏感處，林安不知西姆斯管家的舉動背後的有什麼涵義，不過他顯然提醒弗裡茨想到了什麼。
弗裡茨看到函件的內容，也是眉頭一皺。
等林安回過身，他已經將函件放回信封交回西姆斯管家手上，但臉色不復前面的輕鬆，儘管臉上還是林安最常見的溫柔笑意，林安卻看得出他神色凝重了一點。
“有公事嗎？那樣的話，您先去處理吧，不用爲我浪費時間。”
“不是什麼大事，這種函件是正常的公務往來，只是這份函件帶來一個不是很好的消息，”
弗裡茨回答道，“由於各地魔源不正常噴發的緣故，近來各地的野獸都有出現一些變異的狀況，對當地的環境影響不小，少數地區還出現了獸災，僥倖沒有造成太大的災難，大多在沒成氣候之前就被當地人和傭兵組織起來絞殺和驅趕都了，但這一次的函件卻帶來一個對我們船隊不怎麼好的消息。”
獸災，這種災難林安並不陌生，她來到這個世界第一天所面對的獸潮，嚴格說就是獸災的一種。
只是那次獸潮發生在地廣人稀的邊境，有巖堡駐紮的二十萬軍隊，並沒有造成什麼影響，甚至除了當地一些獵戶和有心關注的人，都沒人知道這次獸潮發生過。
魔源噴發林安也很瞭解，這恰好是林安所經歷的第二次自然災難，讓那時剛剛晉級的她險些被活埋在礦坑中。
冰原上那一座座元素涌泉，其實就是一種魔源急劇噴發的現象，究其原因實際則是元素潮汐迴流所導致的。不過這種急劇爆裂的噴發是不能持久，早在半年多以前，冰原上持續噴發的元素涌泉就已經逐步回落，一個月後完全消失。
這並不意味着元素潮汐的迴流結束，只是元素潮汐的迴流對整個位面來說。是一個持續緩慢的影響過程，林安離開元素涌泉影響區域後，也並沒有覺得整個冰原的元素濃度有太大躍升，最多在冥想時感覺到元素活躍度略微升高。
隨着時間流逝，元素潮汐迴流對整個位面造成的變遷，纔會緩緩顯現出來，如新生兒中天賦者增多，修煉者晉級概率提高，以及整個位面大環境變化等等。
弗裡茨所說的這種魔源變化而致使的異變獸災，也是元素潮汐迴流影響的一種表現。只不過這種表現對於人族來說，是負面的。
林安有監守者的傳承，作爲這個世界上少部分對元素潮汐迴流的因果較爲了解的人。知道這種異變獸災的危害可大可小，聽說還和船隊有關，不由皺眉道：
“難道是遜金河港遭遇了獸災？”
按理說不應該，雖然這個位面迎來了一次迴流的急劇爆發，但總體對大環境的影響並非那麼劇烈。
目前時間才過了一年左右。這些變化對目前已經出生的生物影響是較小的，就像當初的礦坑之災後的艾克和卡琳達一樣，在格蘭特要塞那麼多人中體質天賦發生變化的也不過是兩個人，百分之一左右的概率並不高。
而對遜金河港這樣人口密集、商旅傭兵往來不絕的大港來說，港口周圍生活了再多野獸，以這樣的異變概率。應該不會造成太大麻煩。
弗裡茨搖搖頭，“沒有嚴重到獸災的地步，只是周圍山林中涌出了一片小型獸潮。港口一開始應對有些忙亂損失了一些人，但後來有駐港警衛隊和一些傭兵的出手，也把圍困港口的大部分野獸解決了。”
“那怎麼……？”林安不由疑惑。
“麻煩的是，港口河道中卻也異變出幾頭水性魔獸，驅逐着不少同類襲擊貨船。把上游堵截住了，現在有不少商隊貨船都滯留在遜金河港中。”
林安終於明白了情況。
水性魔獸是水中霸主。在陸地上人們可以依靠人數和質量優勢，把獸潮消滅驅趕，但換到水中，憑藉地利優勢，那些水性魔獸還真是往來自如，就算是有打量戰鬥經驗豐富的傭兵和警衛隊也不能拿它們怎麼樣。
“難道遜金河港竟沒有一個白袍法師嗎？或是聚起一小隊修煉水屬性鬥氣的武者也可以啊！”林安不由道。
“港口原本駐紮了一位白袍，還有一位旅行中的自由法師也在當地的僱傭下參與絞殺獸災的戰鬥了，可不巧的是，這兩位法師都不擅長預言法術，也沒有水元素親和天賦，連魔獸的蹤跡都找不到。”
弗裡茨苦笑道。
林安怔了怔，“那倒真是有些麻煩。”
這還真如弗裡茨所說，不是什麼大事，因爲單他們這支船隊中，除林安外就有十二位極富戰鬥經驗的白袍法師，配合船隊中的其他武力，哪怕也沒有水元素親和天賦和擅長預言系的法師，強行進入水中捕殺那幾頭魔獸也綽綽有餘了。
想來剛剛異化一年左右的魔獸，也無法給他們製造多少麻煩。
“如果等我們抵達遜金河港，那幾頭魔獸還沒被解決的話，想來大家也不介意動動手，活動一下筋骨的。”林安笑道。
弗裡茨頷首，回頭不注意時卻對自己的管家苦笑了一下：看來我們得在那裡停留不止一晚。
西姆斯管家則抱以愛莫能助的表情，用目光安慰自己的男主人：就當是預演吧，如果連這位都無法應對的話，回到帝都將會有更大風波。
***
船頭破開水面的白浪，傍晚的夕陽在水面灑下粼粼碎金。
船隊轉過一段彎彎的水道，港口碼頭那片泊船區已經可以看到無數帆漿在望，沉重的吃水線讓不少貨船像一頭頭肚子裡肥油過多的鴨子，相比起受勳者船隊中一艘艘少說也是兩層甲板的巨大樓船就像白天鵝面前的醜小鴨。
但浮在水面的“鴨羣”沒有注意“白天鵝”的到來，它們就猶如一隻只真正的鴨子，以某個中心爲核心，忽地散開，還有不少外圍的貨船扭轉船頭，沉重而笨拙地試圖駛離混亂的泊船區。
“哦哦！那是什麼！”
站在瞭望平臺上的水手叫了起來。甲板上無所事事的受勳者涌到船頭，驚訝地看着眼前的“歡迎儀式”——
貨船潰散的中心，一艘和其他同類看不出太多區別的沉重貨船側面破出一個大洞，大量河水正在往破洞中狂灌，沒有灌水的另一頭船頭，以肉眼可見的速度翹起，周圍水面浮起大量氣泡。
“這難道是什麼別開生面的歡迎表演？”
一個受勳者擠在同伴之中，疑惑道，懷疑自己在冰原那個鳥不生蛋的地方呆久了，已經不瞭解現在的社會狀況了。
“蠢貨。看那些人！”同伴一拍說話者，怒罵，“你見過什麼表演能把尖叫演得這麼淒厲真實？”
隨着他的話音。傾側貨船沒有入水的另一頭聚集的人們，開始撲通撲通下餃子般往水裡跳，連同一些貨船破口中飄出的貨箱木板，讓整個水面水花四濺，混亂無比。再加上週圍四散而逃的貨船，受勳者船隊一時也弄不清情況。
而那個受勳者所說的叫聲淒厲的人不是那些落水者，而是其他貨船上的水手和岸上碼頭的人們，他們不少人聚集在甲板上和岸邊，指着水中大叫着什麼。
只是受勳者船隊距離太遠，因爲突發狀況早已停止了行駛靠近。因此一時聽不清他們的尖叫的內容，卻可以輕易發覺那些人所製造出來的顯而易見的恐懼，並且以飛快地速度將這種恐懼傳染給看見這一幕的所有人。
碼頭像炸窩一樣慌亂一片。甚至有幾個人被擠下了水。
“像中了羣體恐懼術……”
不用說，在這種時候仍能這麼事不關己地評價的人，只有西德尼一個，他此時正伴着林安走出艙室，約翰姆正走在兩人前頭。擋在林安和船舷之間。
林安三人原本在艙室裡，比甲板上的人們更慢一步。當他們來到甲板上時，已經有三四個法師升空，飛向碼頭的方向。
其他留在甲板上的受勳者和水手嗡嗡細語着：
“——天啊，又有人掉下去了！”
“……不對！好多人都沒有浮起來，水底下有東西！”
……
“快看那艘船！”
一個水手忽然指着一艘正在向他們方向駛來的貨船叫道，“它突然慢起來了！”
那艘船原本是外圍逃散的貨船之一，是溜得比較早的一艘，但速度不知怎麼地突然慢下來，後面連續好幾艘船都超過了它，隨着水手的叫聲，大家發現那艘船乾脆停在水面不動，在慌亂逃竄的貨船中十分顯眼。
這時先前逃竄的幾條貨船也開始靠近船隊，貨船上的水手哇哇大叫順着河面改向的風傳過來：
“快跑！還不快跑！——有魔獸襲港了！”
聲音清晰地傳到船隊中，頓時林安所在的主船上，又有兩三個法師騰空而起。
“有法師！法師大人們到了！”
不少貨船上的人們喜極而泣地聲音傳來，下意識向這隻飄揚着許多各色徽旗的船隊靠近。
主船逐漸被擁在中間，原本寬闊的水面被擁堵起來，河道上漸漸連船身轉頭的空間都變得越來越狹窄了，站在甲板上的林安已經可以清晰看清那些貨船上的人臉，而那些慌亂的人們也慢慢發現了船隊船頭的皇家標誌，神色逐漸從驚喜交加變得不安中帶着祈望。
約翰姆下意識擋在林安面前，“小姐，這裡不安全，我們還是……”
轟！
“啊！”
船身猛地一傾側，林安額頭咚一下撞到約翰姆胸口，痛得眼角流出生理性眼淚。
“小心！”
約翰姆抓緊船舷護住她，隨即林安身體一輕，漂浮起來，約翰姆鬆開了手，看着林安和西德尼被罩在一個圓形的透明護罩中飛了起來，他一手又抓住旁邊的另一個同伴。
“小心！”
“噢，天啊！”
“見鬼！”
猝不及防的傾翻讓甲板一片混亂，不少人頓時人仰馬翻，巨大的傾斜度讓不少人以爲樓船已經翻了過來。
大片水浪嘩啦啦在甲板上衝刷，船隊所在的河面如同沸騰的熱水，以主船爲中心點，所以在船隊附近水面的船隻無一倖免！
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