林安和蘭斯特在花樹間傾談的時候，遠處，卻有人在看他們。
維多利亞站在窗邊，銀白的雪貂毛披肩掛在黑檀木高背椅扶手上，她的貼身侍女莉奇拉起了窗口厚絨幃簾的一角，方便她俯視下方人羣。
金雀花樹並不高，從三樓俯視，入眼是一片色彩濃郁的花海。
花海間的空地上聚集着大片人羣，主樓一層傳出樂聲，疏落的花樹間，也有不少人三三兩兩落單，手挽手地散佈觀景，談天說笑。
“……這是鬆盾男爵，這老頭又換了個女伴……小桑博得爵士和他的父親一樣都是色鬼，但他長得可比他的色鬼父親英俊多了！
哦，吉賽雅夫人脖子上那顆火鑽真是又大又閃，隔着這麼遠，都能感覺到上面的火彩反光……安琪紐特小姐那件白駝絨披肩配上她的尊容，真是可惜了，她的妹妹倒是可以一看，就是年紀小了點，和約克雅丹不太搭……”
與會的客人大多帶着假面，但熟知帝都上層貴族的維多利亞一一看去，還是能夠輕易看出對方的身份。
她微微側着臉，不想被人發現自己這樣失禮地在高處窺看，只讓莉奇拉開了不大的縫隙，同時語氣傲慢刻薄地品評着衆人的身份衣着。
莉奇站在一旁，面不改色，她早已習慣了自己主人私下有違皇室公主尊貴的一面。
房門被試探地輕敲兩下，緩緩推開，維多利亞閉上嘴，回頭去看。
莉奇則不慌不忙地屈膝提了提裙，仍拉着幃簾，因爲這個房間是查理斯殿下專門留給妹妹們的，這個時候進來的除了伊麗莎白公主不會有其他人。
“麗萃。你來了！快來這邊，看看今天都有哪些人到了！”
維多利亞公主對妹妹眨眨眼，“我問過查理斯了，不出意外的話，斯圖亞特大公也會到場的。”
她勾起玫瑰色的紅脣，露出了一個彼此都懂的眼神。
伊麗莎白公主有些無奈，現在雙方都心知肚明，上次她們的私下談話被當事人聽了去，而蘭斯特大公也透過查理斯，表達了自己對這場聯姻的拒絕。
更重要的是。那天之後，伊麗莎白關注了這幾天蘭斯特的交際情況，也對蘭斯特最近羣芳相伴的情況有所瞭解：
男方已經暗示得這麼明白了。她真覺得難堪又無言以對，加上不久前楓宮的動盪，令她感到不安又疲憊，如果不是查理斯和維多利亞力邀，她真不想來這個可能會遭遇尷尬的舞會。
維多利亞看出她的心思。
“別想那麼多了。麗萃，上次的事，是個意外。
我們都想不到，他會恰好在暗處聽到那些話，幸好，你也並沒說什麼出格的話語。他要厭惡我的話，就厭惡好了，如果他要蠻不講理地遷怒於你的話。那你也沒必要過於遷就他——當然，面子上絕不能弄出笑話，讓別人看到。”
皇帝至今沒有鬆口，在維多利亞看來，這場婚事差不多是板上釘釘了。
她看蘭斯特大公最近的言行。他是鐵了心，維多利亞現在只希望能找到轉圜餘地。把婚事弄得體體面面，至於蘭斯特大公本人的態度，反而是次要的。
維多利亞一邊說，餘光掠過窗外，被一抹濃郁的顏色吸引，像看到紅布地公牛般猛然轉頭。
這不是她的眼神有多麼銳利，能隔着老遠，看清幾十丈外被花樹遮擋的林安的面容。
而是近來帝都中，深紫色的裙裝飾物已經完全在貴婦閨秀們身上消失，畢竟，身爲女性，誰也不希望自己在男人們私下的談論中，被拿去和一個她們絕不願意承認、卻清楚地知道她們無論如何都比不上的對象去比較。
因此，舞會上身着深紫色長袍的女性，獨此一家，別無分號。
何況林安那一頭黑髮太顯眼，深紫色配上黑色長髮的特徵，無論如何也不會被錯認。
維多利亞其實沒有看到林安的容顏。
後者和蘭斯特站在花樹下面，繁密的金雀花枝條遮擋着了他們的上半身，加上傍晚入夜的光線略微朦朧，從維多利亞這邊的角度看去，只能隱約看到林安的長袍下襬，上身和頭部則在金雀花枝條間若隱若現。
維多利亞對林安忌憚妒恨，凡是和紫色相近的顏色，都已經在她身邊消失，但她潛意識中，對林安的敏感，卻超乎尋常地敏銳，這或許和身邊兩個男人隱隱帶給她的不安有關。
她一眼看去，只憑借長袍下襬，已經確定那是林安，正要定睛細看林安身旁和她距離相近的男人是誰，卻見兩人距離忽然拉近。
維多利亞只看花枝間影影綽綽的站姿，就知道兩人是抱在了一起。
蘭斯特這時正好側身，被林安法袍下襬擋住了一半，身後墜地的披風被拖曳過去，維多利亞卻眼睛很利，接着剛剛的一瞥，已經隱隱看到了那披風上佔據大半披風的藍色鳶尾花紋徽。
“莉奇，快來幫我看看，那是不是蘭斯特大公，他怎麼和安.琳那女人抱在一起！”
莉奇探頭，林安和蘭斯特短促的相擁卻已經結束，等莉奇循着維多利亞指的方向找到那片花樹時，林安和蘭斯特兩人已經往花樹深處走去，看不到蹤跡。
但莉奇當然不會說自己沒看到，往那個方向掃一眼，露出一副看到的驚奇模樣，順着維多利亞的話，驚詫低呼：
“……是啊，公主您沒看錯，那真的是蘭斯特大公！”
維多利亞那句話只是下意識的反應，回過神後，根本不理會莉奇的回答，回頭急聲招呼伊麗莎白：
“麗萃，你快過來，你看他們，竟然在大庭廣衆的地方摟摟抱抱！真是毫無矜持，傷風敗俗……”
她心中有種抓到林安把柄的快意。同時又生出某種隱隱的嫉意，以及因伊麗莎白而起的惱怒。
伊麗莎白無法推卻姐姐的連聲召喚，臉色有些僵硬地來到窗邊，這時維多利亞才發現林安和蘭斯特兩人已經不見，伊麗莎白松了口氣，說道：
“明明什麼都沒有！姐姐，說不定是你看錯了。”
“我怎麼可能看錯！”
維多利亞氣急。
林安是她這段時間惦記得最多的同性，加上最近奧丁受傷又與林安密切相關，雖然皇帝已經淡化了事實，讓知情的皇室成員都以爲傷情並不嚴重。但維多利亞卻不會放過這個用來對付這個假想敵的充分藉口。
這幾天，她通過親近依附皇室的人們，對外放出了不少對林安不利的暗示。她現在正是對林安的一切有關細節最敏感的時候。
維多利亞想說，林安就算化成灰，她也不會認不出，但她當然不能就這麼把自己的原本心思暴露出來，改口道：
“整個帝都中。除了她，還有誰會唯恐別人不知，天天穿着那身紫袍，好像有個紫薔薇的封爵，紫色就讓她獨佔了一樣，張揚得整個帝都沒人不知道她——
你還幫她說過好話。現在知道了吧，真正矜持低調的淑女，哪有在別人的舞會上偷偷摸摸和未婚男子依偎摟抱的？還有大哥那件事。你難道忘記了？”
維多利亞覺得，說到底，這女人和那些表面矜持、背後在貴族牀上張開大腿的交際花，也沒有什麼不同，幾天前還在和有婦之夫獨處一室。奧丁剛走，她就在舞會上。和另一個男人勾勾搭搭！
其實，還不是貪圖她大哥和蘭斯特大公的權勢財富，卻整天一副不食人間煙火、不爲名利驅逐的模樣！
維多利亞最不滿的是，她父皇也不知怎麼想的，明明奧丁受了不輕的傷，皇帝卻以奧丁犯錯在先，林安是受害者爲理由，將這次事件輕輕抹過，甚至警告他們這些子女不得私下透露，否則就要削除他們名下的封邑和繼承權。
而最疼愛兒女的母后，明明看到了那晚奧丁悽慘的模樣，卻在一夜之後改變了態度，不但默認了父皇的決定，甚至暗示她的母族、在上層貴族間有偌大名望的菲利普斯家族配合行事，私下也再三告誡他們，如果有人暗中違背父皇命令，她絕不求情。
一想到原本能讓安.琳不得翻身的大禍，最後居然這樣收尾，維多利亞就覺得心裡恨恨。
但她並非沒有察覺某些隱晦的變化，比如父皇母后出乎意料的退讓，約克雅丹對此的推波助瀾和支持，以及查理斯的沉默，再再讓她感覺到宮廷內詭異的氣氛，而她最厭惡忌憚的女人，在裡面很可能扮演了重要角色。
這讓維多利亞有隱隱不安的感覺，而她一向倚爲後盾的出身，在林安面前，似乎也沒有想象中那樣無堅固牢靠，這讓維多利亞驚疑之餘，更有隱約不安和恐懼。
然而維多利亞絕不肯相信，這片大陸上還有任何人的力量底蘊，能比得過大陸第一帝國。
因此她隱約爲自己的心虛不安感到羞恥，更加要彰顯皇室權威，以示自己一位堂堂公主，絕不會在一個不明身份的女人面前怯弱，更不會是輸家。
想到這裡，她一把抓住伊麗莎白，“走，我們下去！”
……
林安和蘭斯特走出金雀花樹林，磚石質地的白色主樓前面，是一片平整的草坪。
主樓底層足有正常樓層的三層高度，三面都是堅實的白色雕花圓柱，中間微微凹陷的巨大舞池能容兩三百人同時共舞。
此時天色剛剛昏暗起來，莊園各處亮起潤黃而不刺眼的燈光，舞廳輝煌明亮，光可鑑人的地磚反射着水晶燈的璀璨光輝和下方的衣香鬢影。
舞會還未正式開始，客人們有的聚集在主樓一層的舞廳，有的在主樓外的草坪談笑，蘭斯特挽着林安走出來時，就引起了賓客們的注意。
因爲這時時間還算早，地位尊貴自持身份的貴族，往往會來得比較遲，有時甚至會在舞會進行了大半後才姍姍來遲。
查理斯皇子夫婦歷年舉行的秋日節舞會，是衆人趨之若鶩的盛會，當然不會遭遇舞會末尾賓客才抵達的情況。但按照潛規則，和他地位相近的高貴者即使提前到場，往往還是會在舞會開始後，纔會露面。
因此現在雖然已經接近舞會開始，但真正地位尊貴的客人還沒出現，聯袂現身的斯圖亞特大公和林安，當然很快成爲了人們的焦點：
因爲他們一個身着大公服飾，身披披風，一個穿着標誌性的紫色法袍，即使面戴假面。也根本相當於沒戴。
一些離得近的貴族，紛紛上前問候。
他們對蘭斯特相對熱情，交談中帶着隱晦的殷勤。對林安的態度也沒有太大變化，不論男女都盛讚她今天的美麗，隨後像以往一樣，不敢過分糾纏地離開。
但身爲當事人，林安自然感覺得到他們隱藏的研判目光後的淡淡疏離。那不是以前那種由於禮貌和矜持而表現的貴族風度，而是一種出於某種避忌的疏遠。
“別理會他們，最近帝都裡有些不太好的風聲，這些人只是人云亦云。”
蘭斯特察覺了異常，擔心林安不知，低聲道。
“我樂得清閒。”
林安失笑。連皇帝的態度都無法對她產生影響，更不用說這些人了。
在她眼中，這些不知真相卻趨從大衆的人。不過是些盲目可笑的傢伙，叢林法則中被獵食的食物鏈一環。
“你不必管我，先去應付那些人吧，你知道，我是不用人照顧的。”
林安左右看看。見自己想見的人還沒有出現，想想如果蘭斯特在身邊。自己也有些不方便，便讓蘭斯特先和自己分開。
蘭斯特知道林安不是說客套話，他也覺得自己身邊一夥一夥簇擁上來的人給林安帶來了麻煩，想了想，便吩咐自己的侍衛隊長跟着林安，他和林安暫時分開。
舞會的餐點有些類似自助餐，幾排白色的大長桌上擺着各種酒水點心食物。
但這種場合，誰也不是抱着大吃一頓的念頭來的，因此餐點區的點心食物幾乎沒人動，酒水區上面擺放的酒水卻換了幾次，身着黑馬甲的侍者也託着酒託，在賓客間靈活穿行。
林安看看那些侍者酒托裡的酒水，大多是一些香檳白乾紅乾和女士雞尾酒之類的，就叫侍衛隊長去酒水區幫她拿一杯薄荷水，自己往草坪邊的一片金雀花樹下走去。
這片花樹比較冷清，原本有位身着淺黃細駝絨裙的小姐和她的侍女在樹下，見林安過來，從面紗下矜持地看一眼，微微點頭致意，等去拿酒水的男伴回來後，就雙雙離開。
林安笑了笑，背過手，仰頭欣賞眼前一小片淺紫色的金雀花枝，渾不在意自己在別人有意無意的隱晦視線中，成爲了暗中的焦點。
“這麼寂寥的角落，可不配您衆人聚焦的身份，話題小姐！”
一個微沙的聲音從身後傳來，林安轉過身，打量了一下來人，略出少許詫異。
“您是？”
“艾德溫娜.瑪西亞.妮可.凱伊。”
來人雙腿併攏，右手揹負在身後，左手快速優雅地劃過前胸，收到下腹前，腰桿筆直地一躬身，行了個利落優美的紳士躬身禮。
“他”的手定定停在林安面前，眼睛明亮，嘴角笑容帶着戲謔，目光肆無忌憚地注視面前美女。
林安愣了一下之後，盯了那隻手片刻，纔將手放進裡面，讓“他”執住素手，低頭在光潔的手背上輕輕一吻。
沒有討厭煩膩的脂粉味，對方咂吧咂吧嘴。
“艾德溫娜.瑪西亞.妮可.凱伊——財產獲得者、女戰神、勝利、梅林王之弟！”
林安收回手，一一念出對方名字的含義，挑了挑眉，饒有興趣地看着這個不速之客，“如果我沒看錯，您是位小姐。”尾音微揚，語氣卻是肯定的。
“如您所見，美麗的琳法師！”
來人一身利落的小羊皮獵裝，因爲身材高挑而顯得又長又直的兩條長腿，裹在緊身的皮褲中，一頭及耳短髮如同火焰般燃燒着熱情，舉手投足間的動作，滿帶男性的瀟灑魅力。
她的五官分明，輪廓深邃但不顯粗獷。但因爲那對狹長的暗紅色眸子開合間不時閃過的銳色，讓她身上帶有一種通常女性所沒有的凜冽味道，即使在她勾脣含笑的時候，也無法掩蓋這種銳利的氣質。
如果不是林安前世也見過不少外表中性的女漢子，加上對方前胸的女性特徵十分明顯，她也要猶豫一下，才分辨得出對方性別。
那位不速之客小姐直起身，舞廳光線從她背後投來，身高帶來的陰影籠罩住林安，不經意就帶來了某種壓迫感。
她也學林安挑了挑眉。但相比林安的動作，她做得更有英氣，帶着一種雌雄莫辯的優雅痞氣。
“第一次有人在首次見面。就說出了我名字的含義，要知道我家老頭子翻字典才從角落疙瘩裡找齊了這麼個組合，看來您和傳聞中一樣，擁有與美貌相媲美的學識。”
這位小姐的聲線略低，微沙中帶着磁性。不細聽時，確實有些中性。
“您謬讚了，雖然我並不覺得美貌和學識有什麼必然關係，至少在學習這些東西的時候，那些可惡繁瑣的知識不會因爲我長得不錯，就更容易學會一些！”
感覺對方很有興趣地打量自己。似乎好奇多過敵意，林安便用略帶玩笑的回答，犀利地刺了對方一下。
“的確。要獲得成就，我們所需要付出的汗水，並不因女性身份而少一些！很抱歉，我失言冒犯了！”
對方眼色一亮，臉色稍整。利落地躬身致歉，“另外。請您稱呼我艾德溫娜提督，或者凱伊閣下，艾德溫娜小姐這個稱呼，已經很久沒有人叫了，感覺真是美好得讓我渾身起雞皮疙瘩！”
對方情緒中的少許敵意迅速消退，轉換成一種審視度量，以及興味的好奇。
令林安感到好笑的是，敵意淡去後，這位女提督打量了自己幾眼，反倒升起了某種類似男性角度的驚豔和欣賞，目光更加津津有味地在她臉上逡巡。
林安很懷疑，假如不是這種場合的話，對方說不定還會長長地吹一聲口哨，來表達自己此時的心情。
另外，對方的名字含義，以及自稱提督的身份，也不由令林安想起了，阿德萊德夫人所給的資料上的一個頗爲特殊的家族及其繼承人。
對方出現得唐突，開始來的時候，也並非帶着純粹善意，林安無意與對方糾纏，直入主題。
“凱伊提督，如果我沒記錯的話，您應該仍是巖堡服役軍官中的一員，雖然我不知道您何時回帝都了，但我想以一位凱伊人的性格，您並不會毫無目的在舞會上搭訕陌生人才對。”
以對方的年齡身份，提督當然還是個虛銜，但對方身份卻是早有聞名，其背後那個從開國起就延續至今、但因爲其子孫凋零和歷代族長特立獨行而在帝都貴族圈成爲異類的家族，也是讓人如雷貫耳的名門豪族。
這一家族領地與斯圖亞特公國毗鄰，在梅林偌大領土中也屬於地處邊境、戰亂頻生的偏僻之地。
凱伊家族目前爵銜爲侯爵，從建國以來幾度起落，每隔幾代，就有族長對當任皇帝鬧着要獨立出去，要與斯圖亞特做一對好基友，而那片土地上的人也自稱凱伊人，而非正統梅林人。
凱伊家族的嫡系子嗣不豐，先代的分支早就分出去，遠隔十數代，在法律上沒有了繼承權，目前的嫡系下代的繼承人，就是眼前這個女提督了。
這位女提督二十出頭，常年在南線邊境服役，這次回帝都似乎也不過是近來才發生的事，林安與對方毫無交集，更不會認爲自己的容貌能有魅力到連同性都來搭訕的地步。
“第一個原因是，琳法師您留在巖堡的傳說，如雷貫耳到令我聽得耳朵發燙的地步，此前您在巖堡的時候，我還沒到巖堡服役，與您緣慳一面，這次有機會親眼見到，當然要仔細看一看，好回去讓兄弟們羨慕嫉妒一下了！”
對方口氣中流露的軍旅味道令人熟悉，林安面不改色，微笑問：“那麼第二個原因呢？”
“這還用問嗎？”
艾德溫娜給了林安一個“你真傻”的眼神，“作爲在場女性中的兩個異類，我是初來乍到、，不瞭解情況；你是形單影隻，處境不妙——別人當然會樂意見到我們倆頂起來了！”
她說完露齒一笑，露出的兩排白齒上閃過寒光。
L
PS：
謝謝雲沙若璃大大的打賞！O(n_n)O~
又痞又帥的女提督閣下，我心水這類角色很久了，鑑於大家曾經強烈呼籲女配角，朕就準了吧！
人物卡：
艾德溫娜.瑪西亞.妮可.凱伊（財產獲得者、女戰神、勝利、梅林王之弟）——女，凱伊侯爵下代繼承人，世領南郡提督銜，現在巖堡南面軍團服役。外貌：紅色短髮，眼眸狹長暗紅，聲線中性，女漢紙。