再次回到運河岸邊，高坐馬背之上，前後眺望着緩緩流淌的河水，卻沒有她時刻掛念的孩子們。那一場大火，除了岸邊一片被踩踏雜亂的蘆葦塘，再沒留下什麼痕跡，大船燒燬的殘骸早就沉沒了，那天夜裡的人也散了，她固執地轉回來，就像是刻舟求劍的那個人，可笑至極。
在河堤上默立了不多時，江夏就打點起精神來，驅馬向南而去。她沒有選擇北去淮安，也不會趕着去金陵，她只想就近找到人手，儘快撒開人去尋找自己的孩子們……
若是可以讓時光回溯，那一夜，她寧願自己雙手沾滿鮮血，也不會讓孩子們孤身涉險。
順着河水需要一夜，騎馬疾馳，卻只需兩個時辰，就能趕回高郵城。只是，天色漸晚，暮色四合，已經看不見路，更不用說遠處的高郵城。
路上，有不少人看見這兩匹馬疾馳而過，一些人還嘆息，“這麼急着趕路作甚，即便趕到高郵城外，城門也關了！”
卻不知，江夏的目的並非進城。
高郵城臨河傍湖，水運碼頭繁榮興盛，城裡市井繁華，位於城外的碼頭也絲毫不遜色與城內，正值暮春，運河上船隻如梭，船運繁忙，碼頭上自然也是一片熱鬧繁華景象。甚至爲了裝船、卸船，碼頭上高高挑起了成串的燈籠，給夜裡加班裝卸貨物的船隻照亮。
夜色裡，看不見高郵城頭的閣樓，卻遠遠就能看見碼頭上懸在半空一樣的燈火，星星點點連成一片，照亮了一片天空。
對着那一片光亮看過去，近處的一大片大半人高的蘆葦叢就顯得尤其陰森。
再往前，路徑就要進入那片蘆葦叢了，江夏拉着繮繩，減慢了速度。她先是扯了扯自己身上披得青布斗篷，遮住懷裡已經睡熟的犢兒，然後，對東英道：“再服一顆解毒丹吧！”
短短不過兩三裡的葦塘，江夏和東英騎着馬只用了不到兩刻鐘功夫。等她們驅馬緩緩走出那一片颯颯作響的蘆葦蕩，江夏再次一帶繮繩，回頭看了一眼。
東英也跟着帯住繮繩，回頭看過去，那詭異恐怖的一幕也彷彿再次浮現到她眼前來：一個個人從蘆葦叢裡鑽出來，阻截了她們的道路，手持刀槍弓箭直指她們……她想要將夫人掩在身後，夫人卻不給她機會，而且，對那些人恍若未見，徑直催馬前行，眼看着夫人連人帶馬就要撞到那泛着寒光的刀刃槍尖兒之上，卻見那些人就彷彿眨眼變成了弱不禁風的紙片人，禁不住馬匹帶起的風一般，紛紛然然地朝後面倒下去……夜色暗沉，將近人高的蘆葦叢未遮蔽了所有光線，仍舊透過一抹遠處的燈光來。
就在這一片暗沉底色之上，一抹微光之中，那些看不清五官的人突兀冒出來，然後又紛紛沉下去，恍如幻覺。但是東英驅馬馳過去的時候，很清楚地察覺到馬蹄下邊踩到了東西。
江夏靜默片刻，突然揚聲道：“出來吧！”
聲音清洌洌地在夜色裡傳出去，不高亢不尖利，卻傳的很遠。
蘆葦蕩隨着夜風颯颯而響，如湖水的漣漪、如河水的流動，在夜色裡迴響，似乎是對江夏的迴應。
就在東英也懷疑是不是真的有人時，從蘆葦蕩裡緩緩走出幾個人來。有一個一露面就暴怒道：“你個妖婦，使得什麼鬼魅手段，害了我那麼多兄弟……”
“哈哈哈……”江夏一陣大笑，將那人的喝罵聲打斷，笑聲停下來，江夏也冷冷地開口，“笑話，爾等鼠輩開口之前，且先想想你們犯下的罪孽。或者說，你們半夜藏在蘆葦叢裡阻斷道路，是爲了積福積德的嘛？”
另一個人這是揚聲道：“你我今日也不必比什麼口舌之利，你之所以沒有趕盡殺絕，想必是想從我口中知道些什麼吧，那就請將解藥拿出來，救了我們兄弟。只要我們兄弟性命無礙，我必定會毫無保留地回答你的詢問。”
江夏輕笑一聲，淡淡道：“你確定舍了自己的性命，讓我出手救那些人麼？”
那人氣息爲之一滯，儘管很快就意識到江夏這是離間之計，卻怎麼也無法開口坦然承認，爲了兄弟們，他真的要捨棄自己的性命麼？大家同進共退並不難，但真的讓他犧牲了自己，以保全兄弟們的性命，他真的狠不下心。也真的膽怯了。
短暫的猶豫，其實已經表明了他的立場，剖白了他內心最深處的私心……剎那之後，他想要開口，卻沒有人再給他機會，或者說，說了也沒人會相信了。
之前暴怒的聲音再次響起，那聲音卻不復之前簡單的憤怒，而是都帶了些歇斯底里的尖利，還有隱在這尖利之下的悲涼：“妖婦，要殺要剮隨你便，老子要是皺一皺眉頭就不是個男人！哈哈，你不就是想問那幾個小崽子的下落嗎？老子告訴你吧，那幾個小崽子早就被老子殺了，連屍首都剁碎了，扔進湖裡餵魚去了……”
“老三，莫胡說！……啊，大哥！”旁邊一聲斷喝，卻已經晚了。之前猶豫着不肯選擇的人無聲地軟倒下去。
雙方人馬靜靜對峙，半晌，對面的人才開口道：“你想問什麼就問吧，只要我知道的，就必定不會隱瞞……只請求你看在他們都是聽命從事的，並不是天生兇惡之人，還請你能夠高擡貴手，放他們一條生路……”
說着說着，大概他自己也覺得自己要求過分，心虛之下就說不下去了。只靜靜等着。
江夏靜默着，好一會兒才道：“你們在哪裡見過孩子們？”
那人聽她肯開口問，又隱隱升起一絲僥倖，趕緊開口道：“夫人莫聽剛纔那個胡說，我們只是那夜裡隱約看到幾個孩子身影，並未施手加害，之後，我等幾個就奉命在此埋伏守候，再未見過幾個孩子……”
江夏暗暗鬆了口氣，心卻仍舊懸着。這些人只是很小的一部分，他們沒有再見到孩子們，不代表孩子們就是安全的……