“洛瑟恩國王重病不起。”
戈爾頓的聲音通過血親銜接的紐帶，清晰地傳遞到紅鐵龍意識深處。
“宮廷內氣氛詭秘，那些平日裡看似恭順、謙卑的王子們，那些親王和大公，現在都像潛伏在陰影裡、蓄勢待發的毒蛇，屏息凝神，焦躁不安地等待着最終決定王國命運的最後時刻的到來。”
隨着頂天立地的支柱驟然坍塌、搖搖欲墜。
整個洛瑟恩聯邦內部，原本就存在的裂隙與矛盾進一步擴大。
表面平靜的湖面下，是湍急危險的漩渦。
本就年事已高、精力大不如前的洛瑟恩當代國王，在本應放下重擔、安享晚年的時刻，卻因聯邦內日益加劇的分裂危機所帶來的、堆積如山的繁重政務和那足以壓垮巨人的沉重心理負擔，而心力交瘁，終於徹底垮塌，大病不起。
其身體與精神的狀態，已如同風中殘燭。
聽到鐵龍戈爾頓傳來的、關於國王病危的密報。
紅鐵龍內心一凜。
他飛速地思索了幾秒後，說道：“重病……一個坐擁整個洛瑟恩王國資源、能夠調動無數頂尖醫師與珍稀魔法奇物的人物……是什麼樣的可怕疾病，能讓他陷入無藥可治的絕境？”
鐵龍戈爾頓迴應道：“具體病因我不清楚，但我猜是因爲靈魂。”
洛瑟恩王國民風尚武。
而且，作爲開國那位傳奇強者的直系血脈後裔，凡流淌着王室之血的成員，從出生起就接受嚴苛的訓練與無限的資源傾斜，絕非凡俗意義上的普通人可比。
但是。
一個關鍵的事實無法迴避。
當代這位國王，其天賦資質在歷代洛瑟恩君主中只能算作平庸一般，加之其本人性格中又帶着一絲不夠勤勉、甚至可以說是怠惰的成分……這使得他壯年巔峰時雖達到了20級，但後來隨着衰老卻逐漸走向下坡路。
終其一生。
也未能成功踏足象徵着力量與生命質變的傳奇領域。
他能活到如今這般遠超普通人類極限的高齡，很大程度上已經是依賴了王室秘藏的延壽寶物與海量資源的堆砌，強行突破了其本身生命潛能的極限。
以前還好。
但是，聯邦內部現在愈演愈烈的分裂內亂，如同持續不斷的重錘，反覆敲擊着他本已脆弱不堪的精神與軀體，終於引發了連鎖崩塌。
他的狀態正如雪山之巔驟然崩落的雪塊，一發不可收拾地急劇下滑。
以至於最終導致靈魂本源枯竭，不可避免的重病倒下……這在伽羅斯看來，倒也是一件符合邏輯、不足爲奇的正常事情。
伽羅斯略作沉吟之後，又向鐵龍拋出了一個關鍵的問題。
“戈爾頓，洛瑟恩國王確定重病不起的消息……是什麼時候在王庭內部確認並傳開的？”
鐵龍戈爾頓在心靈鏈接的另一端，仔細地想了想後，回答道：“大概是在七天前。”
“宮廷首席御醫和幾位大法師聯名確認了國王的病情已惡化到無力迴天的地步，他現在幾乎全靠王室內庫珍藏的傳奇級生命維繫奇物在強行吊着一口氣息。”
“就算這一口氣能吊住，甚至有所恢復，他也會受到嚴重影響，恐怕沒有多少年的殘喘時間好活了，而且大部分時間估計都會在虛弱狀態中度過。”
燃鋼堡深處。
紅鐵龍猛地睜開了雙目，若有所思的光芒在其中劇烈閃爍。
洛瑟恩國王被確認重病垂危的時間點——七天前。
這個日期，與另一件震動聯邦的大事相隔不久——那正是亞伯公國率先撕破臉皮、悍然向哈爾泰公國正式宣戰，緊接着哈爾泰公國也毫不猶豫以宣戰作爲強硬迴應的關鍵日子。
國王剛剛陷入病危、王庭陷入混亂與猜忌之際。
原本一直在邊境線上緊張對峙、在外交層面進行着漫長而艱苦的拉鋸談判、試圖尋求妥協或至少維持表面和平的兩大公國……就如此突兀地，擲出了代表不死不休的宣戰書。
巧合？
也許……這真的只是一個小概率的時間巧合。
但是，伽羅斯的字典裡從不輕易相信巧合二字。
他更傾向於認爲，在這看似偶然巧合的背後，隱藏着更深層次的必然原因。
紅鐵龍再度閉合眼眸，將心神沉浸於血親銜接。
他冷靜地追問：“戈爾頓，國王病危這個消息，在王庭之外，知道的人多嗎？”
鐵龍戈爾頓立刻迴應：“因爲這事關王位繼承與聯邦穩定，屬於最高級別的機密，消息被嚴密封鎖在王庭最核心的圈子裡傳播，只有那些真正手握重權、地位最高的親王、重臣以及極少數核心宮廷法師才知曉內情！至於我——”
戈爾頓的聲音帶上了一絲得意：
“——我也是在艾琳娜憂心忡忡、私下向我傾訴她父王病情時，才得以知曉的。”
這麼說的話，擺在面前的可能性只剩下兩種。
第一種：亞伯與哈爾泰兩大公國在洛瑟恩國王病危時宣戰，真的只是一個純粹的巧合。
第二種可能性則較爲陰暗：洛瑟恩王庭的核心圈層當中，存在着除了戈爾頓之外……另一個、甚至多個隱藏極深的內鬼，而且此人的地位絕對不低，必然是能夠第一時間接觸到國王病危核心機密的頂層人物。
伽羅斯的思維慣性，讓他幾乎瞬間就排除了第一種天真的選項，不認爲只是巧合。
他默認了第二種充滿陰謀氣息的可能性。
“戈爾頓。”
伽羅斯說道：“如今洛瑟恩乃至整個聯邦局勢動盪不安，各方勢力如同繃緊的弓弦，氣氛一日比一日緊張、危險。”
他着重強調道：
“無能、貪吃、懶惰……你精心在洛瑟恩王庭營造出的這些僞裝色非常好，非常有效。”
“你必須繼續保持下去，一絲一毫都不能鬆懈。”
“唯有如此，才能讓那些真正的陰謀家、野心家徹底忽略你的存在，將你視爲一個無害的、甚至可笑的寵物，你才能在最關鍵的時刻……發揮意想不到的作用。”
還是伽羅斯最懂我啊！
那些不堪表現，都只是我戈爾頓精心編織的僞裝！是我在王庭這龍潭虎穴中忍辱負重、麻痹敵人的保護色！我所做的一切犧牲……都是爲了龍族未來那宏圖霸業所埋下的伏筆！
鐵龍戈爾頓感覺紅鐵龍的話語，每一個字都直擊自己靈魂深處，精準地道出了他內心的真實想法與抱負！
“切記！”
伽羅斯的聲音再次響起，平緩冷靜。
“不要太急躁，不要被眼前的亂局迷惑而貿然行動，我們擁有的是以百年、千年計的漫長生命，我們有的是時間可以等待。”