雷蒙公國腹地，艾伯特家族古老而森嚴的城堡。
米爾斯·艾伯特，這位鬢角染霜的老伯爵眉頭緊鎖，指節輕輕地敲擊着沉重的橡木扶手。
關於鱗土裂道被怪物氏族攻陷、佔據的消息，已經確鑿無疑地擺在了他的案頭。
更令他心頭沉重的是，情報顯示，那羣兇悍的怪物，極有可能正是二十多年前殺害了他親兄弟——鐵棘子爵賀拉託·艾伯特的龍羣眷屬！
賀拉託·艾伯特，鐵棘子爵的真名。
他與米爾斯伯爵是血脈相連的親兄弟。
雖然艾伯特家族如今已逐漸淡出軍方核心，但其根基卻是由累累軍功堆砌而成。
他們家族那位曾威名赫赫、爲雷蒙公國立下汗馬功勞的侯爵先祖，便是最好的證明，曾擔任過軍中大將。
因此，家族始終保留着將子嗣送往危險之地歷練的傳統。
鐵棘子爵賀拉託與米爾斯伯爵，不僅是血脈相連的兄弟，更曾在邊境的腥風血雨中並肩作戰，在無數次生死邊緣的廝殺中結下了超越尋常兄弟情誼的袍澤之誼。
貴族血親之間因利益糾葛常有齟齬，感情往往淡薄。
然而。
那種在刀光劍影中同生共死、彼此託付後背的戰友情誼，卻是熾熱而濃烈的。
米爾斯伯爵能最終坐上這伯爵之位，當年也少不了鐵棘子爵賀拉託在背後的全力支持與斡旋。
當聽聞鐵棘子爵慘死於荒野惡龍爪下的噩耗時，米爾斯伯爵曾暴怒，不止一次派遣家族私軍深入荒野，誓要爲兄弟報仇雪恨。
然而，荒野的廣袤與怪物的兇殘一次次挫敗了他的計劃，最終只能無功而返。
隨着歲月流逝，那份刻骨的仇恨似乎已被塵封，復仇的念頭也逐漸淡去。
卻不曾想。
就在他以爲往事已矣之時，竟傳來了疑似那羣惡龍眷屬捲土重來的消息。
而且，這已不僅僅關乎私仇。
對方悍然搶奪了他名下的領地，肆意踐踏着艾伯特家族傳承多年，用鮮血鑄就的榮耀與尊嚴！這無異於在全體公國貴族面前，狠狠扇了艾伯特家族一記響亮的耳光。
他必須做出最迅速、最強有力的迴應。
否則，在同一個坑裡恥辱地跌倒兩次，他將顏面掃地，艾伯特家族也將淪爲公國貴族圈中的笑話與懦弱代名詞。
然而。
米爾斯伯爵之所以能在衆多同樣驍勇善戰的兄弟中脫穎而出，最終坐上伯爵之位，正是因爲他比其他人都更懂得冷靜與理智在權力遊戲中的價值。
怒火可以點燃血液，但絕不能燒燬理智。
他並未被洶涌的復仇怒火衝昏頭腦，指節依舊保持着沉重而規律的節奏，敲擊着堅實的橡木扶手，靜靜思索，權衡利弊。
“派遣家族最核心的私軍前往鱗土裂道。”
“無論最終能否成功驅逐甚至殲滅那些盤踞的怪物，在荒野那種鬼地方作戰，家族最寶貴的武力必然要承受難以承受的慘重損失，精銳私軍的培養與武裝，代價極其高昂，每一個折損都是心頭剜肉。”
“況且，清除荒野威脅，本就是聯邦駐軍的天職。”
“此事最佳的解決之道，是促使聯邦駐軍出面，替我們肅清那些該死的怪物。”
艾伯特家族靠軍功起家，在公國乃至聯邦軍方系統內自然有着盤根錯節、經營數代的人脈網絡。
米爾斯伯爵很快便聯繫上了一位與他私交甚篤的高級軍官。
一番必要的寒暄與許諾了不菲的好處後，他委婉地提出請求。
他希望對方能設法運作，調動塞爾荒野區域的聯邦駐軍，去處理鱗土裂道這個“小小的麻煩”，替艾伯特家族挽回顏面，同時也算是爲兄弟復仇。
結果出乎米爾斯伯爵的意料，事情進展得異常不順。
僅僅不到十分鐘，對方的迴應便通過加密傳訊石傳了回來。
——塞爾荒野局勢糜爛，魔物兇獸肆虐成災，烽煙遍地，各處據點求援文書堆積如山，鱗土裂道這等偏遠邊緣之地的事務優先級極低，最快也要排到數年之後。
米爾斯伯爵心中不甘，眉頭擰成了疙瘩。
他不相信以對方的位置和與自己的交情，連這點小事都辦不了。
他又接連聯繫了其他幾位在軍方擔任不同職務、同樣受過艾伯特家族恩惠或與其有利益往來的軍中故舊。
得到的答覆卻如出一轍，均以“荒野局勢動盪，兵力捉襟見肘”爲由搪塞了過去。
“聯邦的關注降低，以至於塞爾荒野的局勢惡化到如此地步了？連抽調一支隊伍都做不到了？”
米爾斯伯爵的眉頭擰得更緊，深如溝壑。
不過，他並未深想其中可能存在的蹊蹺與貓膩，只以爲是荒野的混亂程度遠超他的預料，自己的人脈在這種涉及整體防務的大局面前顯得力不從心、無足輕重。
他無論如何也想象不到。
遠在荒野深處、被他視爲野蠻怪物的存在，其背後竟然能與洛瑟恩王國公主搭上關係。
更想不到那位公主殿下早已不動聲色地打點過了一切。
洛瑟恩王國縱使有所衰落，依然有着深厚的底蘊、龐大的影響力與滲透力，一位公主的手段，絕非一個小小的雷蒙公國的一個伯爵家族所能比擬與抗衡的。
眼見聯邦駐軍這條路已然被徹底堵死，短期內絕無可能走通。
反覆思量之後，爲了捍衛家族的榮譽，米爾斯伯爵最終決定，還是得動用家族私軍的力量，親赴荒野解決此事。
不過，他並未將全部籌碼都押在這支私軍身上。
深思之後，他再次拿起那枚用於遠程通訊的魔法傳訊石，激活了其中一道特定的精神印記。
“夏爾，是我，米爾斯。”
伯爵的聲音帶着一絲疲憊，又飽含期待。
“我遇到了一件非常棘手的事情，希望能得到你的幫助。”
夏爾·海因斯——雷蒙公國近年來最爲耀眼、如同彗星般崛起的英雄人物，聲名赫赫、被無數人寄予厚望的著名勇者！ 自他踏上冒險征程伊始，便被無數的讚譽、鮮花與少女的尖叫所簇擁。
他逢戰必勝，無論對手是盤踞古堡的吸血鬼、肆虐村莊的巨魔獸羣，還是盤踞險峰的惡龍，他總能以華麗姿態、強大的實力與無可挑剔的戰技將其斬落。
年僅十九歲時。
他便創下單槍匹馬追蹤並獵殺一頭和他同級的成年藍龍、逃脫其家族追殺，將其頭顱帶回公都的驚天壯舉，從此名震四方，被吟遊詩人傳唱。
所有人都堅信，他註定成就傳奇偉業，成爲未來支撐雷蒙公國脊樑的支柱。
因其俊朗非凡的容貌，身邊紅顏知己衆多，且對女性極爲呵護尊重，他又被世人親切地稱爲——鮮花騎士。
在這位鮮花騎士初出茅廬，剛剛在公國東部邊境的幾場小型衝突中嶄露鋒芒之時。
眼光老辣的米爾斯伯爵便注意到了這顆新星。
他對其進行了長期而慷慨的投資。
在夏爾遭遇資金困境時，提供恰到好處的資助；在夏爾因任務得罪地方權貴時，利用家族影響力不動聲色地化解麻煩；甚至在夏爾需要某些稀有裝備或情報時，伯爵的渠道總能及時提供便利。
他不求回報地提供各種便利和支持，卻從未要求夏爾爲自己做過任何事。
值得一提的是。
艾伯特家族像這樣的人才投資還有許多。
家族每年都會撥出專門的預算，用於資助那些在軍事、魔法或冒險領域展現出非凡天賦的年輕人。無論他們是出身寒微的平民天才，還是暫時落魄的貴族子弟。
雖然這些投資大多數石沉大海，或是所託非人，或是對方在發達後便選擇性地遺忘了昔日的恩惠，但是艾伯特家族從未停止過這類投資行爲。
這就像在廣袤的田野裡播撒下無數希望的種子。
即便大多數無法發芽，但是隻要願意付出時間去經營，遲早能取得一定的收穫。
而在極少數成功收穫的碩果之中，鮮花騎士夏爾·海因斯，無疑是最具有價值的一位。
現在，是時候收穫這份投資的回報了。
“什麼事情，您請說。”
得到迴應後，米爾斯伯爵深吸一口氣，將貴族骨子裡的矜持與驕傲拋開。
他對着另一端那位冉冉升起的英雄勇士，幾乎是聲淚俱下、字字泣血般地控訴着。
“夏爾，那些盤踞在鱗土裂道的惡龍，它們的暴行罄竹難書！”
“它們不僅殘忍地殺害了我唯一的兄弟賀拉託，如今更是捲土重來，踐踏我艾伯特家族世代守護的領地，將我家族先祖用鮮血換來的榮耀踩在腳下！將我們視若無物！”
“我老了，夏爾，看着家族蒙羞，看着兄弟的血仇未報，看着領地被怪物佔據，我這個伯爵卻無能爲力，我痛恨自己的無能，我愧對先祖的英靈！”
聲音停頓了一下，他誠懇的請求：“夏爾，我也是萬般無奈纔不得不聯繫你，現在只有你能幫我了，請你幫幫我，幫幫艾伯特家族。”
傳訊石的另一端。
年輕的冒險者夏爾·海因斯沉默的聆聽着恩人的控訴與懇求。
他正處在一生中最富激情、最渴望建功立業、用輝煌事蹟證明自身價值的黃金年華，滿腔熱血，富有夢想，信奉有仇報仇，有恩報恩的理念。
多年來一直不求回報、如同慈父般給予自己各種關鍵性好處——從珍貴的魔藥補給、稀有的裝備線索、到擺平棘手的政治麻煩——默默支持着自己冒險之旅的慈祥伯爵。
此刻竟如此放下身段，如此誠懇地請求自己，並且將家族復興與復仇的全部希望，都寄託在自己一人身上。
這是何等沉重的信任，又是何等巨大的榮耀。
這份沉甸甸的信任與託付，瞬間點燃了鮮花騎士心中澎湃的勇者精神與報恩之情。
鮮花騎士胸中豪情激盪，只覺得義不容辭。
而且除了報恩之外，勇者鬥惡龍的故事經久不衰，屠龍也是最快速揚名立萬的方式，即便沒有老伯爵的請求，他若是聽到哪裡有惡龍肆虐，也會設法去討伐。
“米爾斯先生，請您放心。”
傳訊石中傳來年輕騎士斬釘截鐵的迴應：“我向您保證，必將替您解決此事，還艾伯特家族一個應有的尊嚴！”