宜妃的話不無道理，惠妃自己也不曾真正安心過，這一年她冷眼看着，覺禪氏不知爲何對納蘭容若不再有牽掛，似乎已經情斷義絕，且不管溫貴妃怎麼折騰，她自己都好好活得又精神又體面，那架勢，彷彿也要在這紫禁城裡爭口氣，讓她不得不防。
畢竟皇城之中，美麗的容顏雖非萬能，可沒有姿色也萬萬不能，覺禪氏正當鮮花怒放的年紀，正在最好的時光裡。
“皇上這一去一回，我挺着肚子，迴鑾後也不能侍奉陪伴，又要一年光景不能近身，等我把孩子生下來，皇上大概都要不記得我了。”宜妃對這一胎孩子比不得九阿哥那般珍惜期待，總是覺得這孩子礙着她的前程，要是也能陪伴皇帝走一遭，她篤信自己能爬上泰山。
惠妃則道：“說起來，明年開春又該選秀了，可到如今皇上和太皇太后還沒有明確的示下，內務府戶部禮部也不見動靜，這是不選呢，還是不在春裡選？”
宜妃瞪大了眼睛問惠妃：“怎麼又要選，佟嬪她們不是才進宮？”
惠妃且笑：“都是康熙二十一年的事了，明年二十四年，算算日子，妹妹你十四年進的宮，眨眼也十年了，”
“十年了？”宜妃怔然，她竟然已經要入宮十年，下意識地跑去鏡子前看看自己的容顏，摸着臉上的肌膚，心酸地問惠妃，“姐姐，我是不是老了？”
“比起新人是不小了，可到底還在年輕的時候，別自己嚇自己，好好保養，來日方長。”惠妃嘴上這樣說，不由自主卻摸了摸自己的眼角，今日晨起照鏡子，又見多了一道細紋，深宮裡保養得再好，也敵不過春秋逝去，再如何瞧着年輕漂亮，真正往十幾二十歲的人身邊一站，歲月就寫在臉上了。
沂州這邊，皇帝連日忙於開設粥廠、賑濟貧戶之事，實則朝廷早有此舉，本爲撫卹貧民之意，但奉行日久，經管各官大多視爲虛文，以致賑濟之事如同虛設，百姓並未從中受惠，遂下嚴旨：“令部院嚴飭巡城御史及司坊官員，必令親視散給，毋得假手胥役，侵漁虛冒，務俾小民均沾實惠。”並稱如有違犯予以治罪。
忙碌兩日，下一站將至桃源縣視察黃河北岸工程，是日臨行前夜，玄燁看完送來的周章，忙完各項事務，樑公公來問皇帝夜裡何處歇息，玄燁問德妃休養如何，等不及樑公公去問，便親自往嵐琪的住處來。
之前登泰山，之所以聖駕十一日傍晚才返回山腳下，實因上山容易下山難，皇帝和隨行侍衛武將尚可，德妃卻腳軟得不能往下走臺階，一步步路走得辛苦又緩慢，至地勢稍緩處就被擡下來，而若非是對她，玄燁恐怕早就沒耐心。也因如此，嵐琪之後幾乎不在人前出現，實在是傷了筋骨。
這會兒玄燁過來，門裡玉葵見聖駕到了，趕緊要進去稟告，玄燁先問她家主子在做什麼，玉葵笑嘻嘻說：“環春在給主子揉腿，太醫說一定要把筋骨揉散了纔好，都好幾天了，主子一直怕疼不讓奴婢們上手，可這又要出發了，不揉揉可不成，娘娘疼得呲牙咧嘴的。”
玄燁脫了外衣徑直進來，見嵐琪面朝裡趴在榻上，環春跪坐在一旁給她捏着腿腳，環春稍稍用力，牀上的人就顫抖掙扎，玄燁示意環春下來，嵐琪察覺動靜，還歡喜地問她：“捏好了嗎？真的好了嗎？”
可不等環春出聲，大腿後側的肌肉被重重捏了兩下，疼得嵐琪整個兒抽搐起來，轉過身要怪環春，乍見玄燁含笑坐在邊上，直叫她又羞又氣，可耐不住渾身散了架似的疼，軟綿綿地伏下說，“皇上別欺負人，臣妾疼死了，這胳膊腿都不是自己的了，連背上都疼。”
玄燁見她可憐兮兮，坐近些把她抱着伏在自己的腿上，輕輕揉捏她的背脊和胳膊，這樣的力度嵐琪覺得很舒服，正愜意地閉上眼睛要享受，猛然又驚醒，她這是作死麼，讓皇帝伺候她？趕緊掙扎着要爬開，被玄燁拍了一巴掌屁股呵斥：“亂動什麼？你身上的筋骨都硬得跟石頭似的。”
“現在想想，榮姐姐她們都佩服臣妾，可要再來一回，臣妾絕對不逞強。”嵐琪不敢再亂動，又後悔着嘀嘀咕咕說，“臣妾都想不起來，是怎麼爬上去的了。”
玄燁卻記得清清楚楚，記得她每一個求助表示自己快不行的眼神，可兩人稍稍對望一會兒，人家就又咬牙邁步子了，要說最後一段路，玄燁的確是逼她了，可這人還真扛得住，硬是走到頂。那一段經歷對玄燁來說，彌足珍貴，可是嵐琪卻說，她不記得了。
玄燁忍不住在她腿上掐了一把，痛得身上的人縮成一團，慢吞吞地爬開躲在角落裡，拿被子捂着臉說：“皇上快回去吧，臣妾躺躺就好了，今晚肯定不能照顧您。”
說着探出腦袋要叫環春，可屋子裡哪兒還有人影，玄燁笑眯眯地坐在牀邊，身上蒸騰起虎狼之勢，她這個渾身僵硬的羔羊，今晚是落入虎口了，等玄燁再親近過來，人家又哭又笑地求饒，一直說不行不行。
行不行當然容不得嵐琪說了算，但一夜*卻似活血舒筋，翌日起來覺得比前幾日都要好，手臂擡得起來，腿也邁得開大步子了，嵐琪一面得意，一面見環春幾人偷笑，才羞澀得不好意思，不再理會她們，之後天色尚早大部隊再次出發，前往桃源縣。
之後的日子，皇帝要視察黃河工程，不會有功夫和女眷們兒女情長，大阿哥和太子一直跟着父親，妃嬪們便在後頭照顧皇子公主。
玄燁乘輿自宿遷至清河，所過之處，見河工伕役運土，卷埽下樁，夯築甚力，皆駐轡久之，親加慰勞，更道：“朕向來留心河務，每在宮中細覽河防諸書及爾等屢年所進河圖與險工決口諸地名，時加探討。雖知險工修築之難，未曾身歷河上，其河勢之洶涌漶漫，堤岸之遠近高下，不能瞭然。今詳勘地勢，相度情形，細察蕭家渡、九里岡、崔家鎮、徐升壩、七裡溝、黃家嘴、新莊一帶，皆吃緊迎溜之處，甚爲危險。”
如是云云，指點黃河北岸防洪工程，命河道總督靳輔籌畫精詳，措置得當，使黃河之水順勢東下，水行沙刷，永無壅決。
二十一日，聖駕乘舟過高郵、寶應等地，昔日水災罹難之處，而今依舊可見民間田廬多在水中，玄燁登岸步行十餘里視察水勢，召來當地耄耋老人，詳問致災之故，並命江南江西總督王新命籌畫浚水通流。
兩日後舟至鎮江，泊宿一夜，彷彿當地名產之物讓皇帝心中記掛，是夜陪在皇貴妃身邊，好似怕她聞見醋味泛酸，自然這只是女人們的玩笑話，皇貴妃自己也當玩笑說來哄皇帝高興。
一眨眼出行將滿一月，日夜兼程，舟車勞頓，從剛開始的疲憊不適應，到如今習慣了，女眷孩子們都度過了最辛苦的那幾日，明日更將渡揚子江登金山，游龍禪寺，走了數日水路，都興奮不已。
夜幕降臨時，嵐琪和榮妃幾人上岸走走散散筋骨，孩子們被一羣宮女嬤嬤太監圍着，生怕出一點半點的事，她們倆倒能安心些，自然妃嬪行止有限，周遭又有侍衛戒備防護，沿河走不過幾步路，來回折返數次，便要回去的。
恰遇見佟嬪和覺禪氏也出來走走，那邊過來行禮問安，她們倆走得近宮裡人一向都知道，想想皇貴妃那般容不得覺禪氏的美貌，親妹子卻和人家走得親近，也是十分有趣的事，四人之間不親不疏，偶爾說說話也很融洽，一同要回船上去，才登船不久，卻聽船甲上有女眷嬉笑，是幾位一同隨行的常在貴人，她們本不在意，可一聲“納蘭容若”傳到耳朵裡，嵐琪和覺禪氏都忍不住留心聽。
是說當年納蘭容若在高郵等地賑災，結實瞭如今養在私宅的沈宛，說是沒想到他沒帶女眷南下，明明可以帶那個女人回一趟故里，不知是不是家中少夫人悍妒讓他不得成行，又說起京中管家小姐從前對納蘭府明珠大公子的傾慕，有人說：“那時候我還很小，家裡幾個姑姑都總唸叨納蘭容若，說他翩翩公子才華橫溢，我小時候就記着這個名字了，她們每個人都會背誦納蘭大人的詩詞，我一直好奇這個人該是什麼模樣，這些日子時不時瞧見，真真是儀表堂堂，可惜我那些姑姑，都沒緣分嫁入明珠府。”
榮妃和佟嬪走在前頭進船艙去了，嵐琪和覺禪氏對視了一眼，覺禪氏從容淡然地笑着，嵐琪心裡也覺安定，稍稍點頭也要與她一同回去，可又聽見有人說：“嫁給他有什麼好，家裡妻妾齊全，還要在外頭私宅養女人，自然是咱們福氣好，跟着皇上，即便姐姐妹妹多，終歸有名有份，高人一等。”