討伐策妄阿拉布坦，迫在眉睫，這些年朝廷雖未選出領兵的大將，但軍火糧草皆已預備妥當，皇帝是決心要滅了漠西豺狼，奈何軍中無將不得發兵，到今時今日，再耽誤不得。
玄燁在暢春園安養到三月，這一次病倒，不能如往日那般養好後比從前更精神。春暖花開時，他依舊氣息微弱，且夜裡不能安眠，進膳沒有胃口，嵐琪與貴妃、和嬪、密嬪等人不離左右地服侍，變着花樣哄他進食，可皇帝一直懨懨的提不起精神。
嵐琪憂心忡忡地對兒子們說起時，胤禛道：“皇阿瑪是爲了漠西的事，額娘，您讓兒子開口吧，總要有人去打仗，難不成讓皇阿瑪御駕親征？做兒子的不在這時候站出來，還等幾時？”
兒子是真心實意，可嵐琪明白玄燁的決定，他一心一意要送胤禵去西征，他花心思培養了胤禵那麼多年，等着就是這一刻，可是十四至今沒開口，玄燁大概是怕，若他下旨令胤禵千萬，胤禵推病或找其他藉口推諉，那樣的失望該多傷人心，玄燁到這把年紀，也會怕他自己承受不住。
“額娘，這次不論您答應不答應，兒子決定了。”胤禛等不及母親的答覆，堅決要提出帶兵去，嵐琪知道攔不住他，而眼下十四那邊始終沒有動靜，她唯有默認了。
這一天，胤禛早起看下人在地裡挑幾樣菜蔬，他要送去暢春園，順便向父親提出徵的事，毓溪捧着袍子來找他，穿戴好後一併往門外走，毓溪讓她問額娘花蜜吃得可好，若是喜歡，她再送一些過去。夫妻倆說着話，外頭揚塵帶風地有人進來，府裡家丁人高馬大的不多，毓溪眼睛好，已道：“十四弟怎麼一早來了？”
胤禛微微皺眉，迎上去，十四見了他便說：“四哥，我有件事求你。”
毓溪聽見這話，猜想丈夫和兄弟一時半刻不會走，索性要自己帶着下人往暢春園去送菜蔬，胤禛給她使了眼色，意思是不要在額娘面前多嘴，妻子心領意會，與胤禵寒暄幾句便離了。
胤禛讓弟弟隨他去書房，可十四卻立定在原地說：“就幾句話，四哥你點頭變成，不答應的話，我再另尋法子，不用去書房婆婆媽媽坐着說。”
兄弟倆對視着，胤禵早成了大男人，再不是從前懼怕兄長的小弟弟，此刻滿面深沉，字字鄭重地說：“我想帶兵西征，四哥幫我一道去向皇阿瑪說可好？”
“你？要去西征？”胤禛皺眉。
“還有別人合適嗎？”十四豪氣干雲，自然也有掩藏不住的，對於他猶豫這麼久的愧疚。十四心裡是明白的，除了他還能有誰，可他放不下京城的一切，怕自己錯失最好的機會，但近日眼看着父親日日衰老，內心煎熬折磨着，想到那一日在四哥園子裡全家齊聚的天倫之樂，胸前就堵着一口氣。
今天一早去暢春園請安時，看到太醫進進出出地送藥，他心裡一緊，沒進清溪書屋的門，掉頭就來圓明園找四哥了。
胤禛道：“只怕額娘捨不得你。胤禵，這一去，三五年也未必能回來，光走到那裡，就要好幾個月。”
“四哥！”十四微微紅了眼圈，朗聲道，“阿瑪額娘跟前，我只有託付你了，別的人都信不過。不管發生什麼事，你都不能讓額娘受委屈，你知道那些娘娘，老九他們，把額娘都恨之入骨的。皇阿瑪萬一有什麼事……”
想想當初爲了太子的事，兄弟倆面紅耳赤地發生爭執，差點把父親氣得病倒，如今弟弟卻明明白白告訴他，其實他知道兄弟裡頭，後宮裡頭到底是什麼光景。當初他幫胤禟掩藏貪污的罪證，就該是另有目的，不然此刻又怎麼能說得出，萬一有什麼事，不能讓他們欺負了額娘。
胤禛道：“你不來，我就要去皇阿瑪面前自薦了，之前就對你說過的，但額娘一直不鬆口，那時候時局不緊張我怕額娘着急，等到現在，再不能等了。胤禵，你留下，年羹堯升了四川總督，麾下兵馬能隨我作戰，一定能把策妄阿拉布坦剿滅乾淨。”
他說着，拍了拍弟弟的肩膀，朝外走去，十四卻一把拽住了他的胳膊，嚴肅地說：“皇阿瑪培養我多年，四哥忍心讓我辜負他？上一回，是我守着阿瑪，這一回，也該輪到四哥你來守着阿瑪了。”
胤禛目光深邃，胸內有如江海奔騰，不知怎麼的，這一刻，他特別希望弟弟能留下。他們明着暗着較勁了幾十年，彼此都明白想要爭的是什麼，可家國天下在眼前，年邁的雙親在眼前，突然就覺得什麼抱負理想，都不及骨肉親情來的重要。這是他的弟弟，是與他身體裡流淌着一樣血的弟弟。
“不成，策妄阿拉布坦比噶爾丹更狠很狡猾，我跟着皇阿瑪上戰場時，你還在找奶孃呢，你懂什麼？”胤禛語氣堅定，幾乎是命令弟弟，“你可知道自己對額娘來說多重要，額娘把對你六哥的所有寄託都放在你身上了，你若在那邊有個三長兩短，額娘怎麼辦？”
胤禵臉色漲得通紅，哥哥目光如炬讓他不敢直視，一時意氣，竟甩開四哥自己朝外頭走去，大概是後悔來找哥哥商量這事兒，要急着要先去向皇阿瑪自薦出征。胤禛喊他站住，可弟弟飛奔而去，根本不理他。
這一邊，毓溪早已到瑞景軒陪着婆婆。弘曆每日一早都會從貴妃娘娘那兒過來給親祖母請安，然後纔去上書房，他天資聰穎勤奮好學，生得又漂亮，怪不得祖輩們都疼愛他，佟貴妃如今是當至寶一般捧在手心的。
弘曆走後，嵐琪有心提醒毓溪：“弘時他額娘不簡單的，你多少看着些。如今看弘曆、弘晝受寵愛，她心裡不知怎麼想的。防人之心不可無。”
“媳婦心裡有數，反正如今弘曆不在家，我總是對弘時好些的，就是家裡得了什麼東西，都先想着他，反正弘曆在這裡也不缺什麼。”毓溪笑道，“更要緊的事，琳兒從不計較，很叫人放心。”
嵐琪道：“當初你挑了她，興許真是老天爺安排好的，皇帝讓胤禛離京辦差散心，你們夫妻倆偏就住在她姨母家裡，才促成這段緣分。”
毓溪則道：“緣分若是天定的，福氣就是自己修來的，琳兒有如今，都是她自己掙的。雖然常有人說，融芳出身好人品好，是該當家做主正室的品格，可您看她到如今還是小孩子模樣，天生是叫人疼的。倒是琳兒，媳婦覺得，她纔有當家做主的氣度。”
“這話你與額娘說說便罷了，有時候心氣高了，未必是好事。”嵐琪叮囑，“多留一個心眼，不爲別的，就當是爲胤禛吧。”
毓溪最愛聽婆婆這些話，一字一句地教着她把持好一個家，這些年雖然是十四阿哥和福晉們在雙親面前吃得開，可胤禛對她說過其中的緣故，他們婆媳面上不常往來了，心裡依舊是母女般的親暱。此刻毓溪提起十四弟一清早跑去圓明園找哥哥，話才說出口，清溪書屋那邊急匆匆傳來消息，說四阿哥、十四阿哥分別向皇上自薦帶兵西征，皇上這會子召集文武大臣到園子裡來，馬上要做出決定了。
毓溪手中本繃着繡線，雙手不自覺地鬆開，剛理好的線又纏在一起，她慌張地去挑開，嵐琪伸手按住了她，已見蒼老卻很溫暖的手，安撫了兒媳婦的心，她笑着說：“若是胤禛出征，額娘會陪你一道等他回來。若是你十四弟，就把你爲胤禛做的軟甲送給他。”
“是，媳婦記着了。”毓溪眼中晶瑩，強忍着鎮定說，“額娘，我不怕。”可做女人的，哪有心甘情願送丈夫去冒險打仗的。
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這日過了午膳時分，清溪書屋裡還沒散，好像已經從簡單的選舉大將軍，談到了行軍佈陣、軍火糧草以及副將等人手的安排，嵐琪氣定神閒地等待消息，毓溪在一旁漸漸也平靜。環春第三次來問幾時擺膳，門前卻說弘曆小阿哥來了。
弘曆在外頭走路，穩重又安靜，端足了皇孫的氣質，但一進門見到嫡母和祖母，就恢復孩子的天性，跑着撲進嵐琪懷裡，告訴祖母說他剛剛去清溪書屋請午安，皇爺爺讓他來瑞景軒用膳，還叫他帶一句話。
弘曆站定了，像模像樣認真地說：“皇爺爺說，西征的事定下了，等入了秋，就讓十四叔帶兵去打策妄阿拉布坦。”
事情終於定下了，嵐琪到這一刻，反而沒有不捨，她相信兒子一定能凱旋歸來，她相信無論日後發生什麼事，這天下亂不了。京畿有她的兒子，邊陲也有她的兒子。
正式的消息，隨着清溪書屋裡散了後傳入京城，傳遍朝野，西征的事終於有了定數，皇帝正當壯年的十四阿哥，將領兵出征。