三月春暖，皇帝從江南提前送回來許多時興的錦緞，嵐琪也做了一身水綠色的新衫，這日穿來承乾宮，向皇貴妃例行稟告宮內諸事。
皇貴妃彼時懶懶地在太陽心子裡靠着，一身藕色常服，身上半擁着錦被，回眸瞧見清新靚麗的烏雅嵐琪，脣邊勾一抹笑：“春日裡，就該這樣打扮纔好。”
嵐琪福了福身子，青蓮搬來凳子請德妃娘娘坐，又要忙着奉茶點，她攔着說：“我說會兒話就走，不敢打擾娘娘休息。”
皇貴妃卻吩咐青蓮：“昨天的筍很嫩，再去燉湯來，挑芽尖兒最嫩的，分兩盅我和德妃一道用。”
青蓮趕緊下去，嵐琪聽皇貴妃這話，知道是有話要與她說，而眼下宮裡最熱鬧的，無非就是很快要隨皇帝一道回宮的兩個江南美人了。
不知是皇帝怕突然帶回新人宮裡人無法接受，才提前知會六宮，還是旁人有意無意往京裡送的消息，出發前六宮就擔心的事，終究還是發生了。
“你這身衣服，是覺禪氏做的？”皇貴妃打量着嵐琪，比起眼前端莊漂亮的人，皇貴妃眼下只算得上整潔素淨，她已經無心打扮，彷彿要留着所有的精力多活一天是一天，這些無關緊要的事，已經不在她眼睛裡，縱然在人前撐着體面尊貴，她自己心裡明白，日子不長了。
但終究是個女人，更何況皇貴妃還是個漂亮的女人，這宮裡論姿色，覺禪氏、小赫舍里氏出現前，皇貴妃可謂豔冠羣芳，所以曾經年輕氣盛的她容不下覺禪氏，再到後來平貴人嬌媚地出現在六宮時，她已經轉了性子，對此無所謂了。
而今宮裡傳得神乎其神，說兩個江南女子如何美豔如何討得皇帝喜歡，她心裡涼涼的，可卻沒了從前爭強好勝的性子，不過是不屑而已。
“衣裳是針線房做的，覺禪貴人手藝雖好，到底不是做針線的奴才，臣妾委她容易，可旁人若都湊熱鬧，她拒絕了說她冷漠寡情，不拒絕，挑燈熬夜費心血，也未必換得人一聲謝謝。”嵐琪含笑說着，“臣妾不缺衣裳穿，何苦給她添麻煩。”
皇貴妃輕輕哼笑：“我還是煩你這老好人的性子，哪怕能挑你一點錯，我心裡也自在些，你一直這樣好，累不累？”
嵐琪笑道：“叫娘娘說中了，時常也累得不知道自己到底在做什麼。”
“可不是？”皇貴妃瞥她一眼，哼聲道，“人都是欺軟怕硬的，往後在宮裡做主，你要強硬些纔是。”
“臣妾謹記。”
“皇上啓程回京了？”皇貴妃問。
“昨晚送到的消息，初一已經從江寧動身，這兩天也該走不少路了。”嵐琪應着，見錦被滑下一角，她伸手給拉起來，皇貴妃忽然轉過臉，兩人湊得很近，嵐琪稍稍有些尷尬，等坐回原處，只聽皇貴妃說，“你眼角也有兩道細紋了。”
嵐琪擡手摸了摸臉頰，不以爲意地笑：“昨晚等消息睡晚了些，今天就看得明顯了，何況臣妾也小三十了。”
“聽說那兩個漢人女子，都在十五六歲。”皇貴妃冷冷地笑，“比咱們那會兒大些，估摸着心智也成熟，不知道進了宮是什麼光景，我是不想看一眼的，你呢？”
嵐琪笑悠悠道：“娘娘若不想看，臣妾也不看了，女人而已，不是沒見過。”
皇貴妃臉上露出幾分欣喜，訝異地說：“還以爲你會順着皇上，善待那兩個女人討他歡心，瞧你趕不及拿料子做了新衣裳，不就是接受了皇上的好意？我心想你就這麼不值，幾匹料子就買通了？”
嵐琪垂下眼簾，笑得那麼清淡，應着道：“那些料子江南貢的，不要白不要，臣妾和榮姐姐合計了一下，直接拿來充分例了，省下的銀子雖不多，積沙成塔聊勝於無，各宮若有非要爭口氣的，春夏沒新衣裳穿，就安生等明年吧。”
皇貴妃冷笑：“榮妃吝嗇，再合上你小氣，真怕往後六宮吃口飯都要硌滿嘴的沙子。”
嵐琪笑道：“一口飯，總是有的。”
幾句玩笑話，殿內倏然靜了，兩人都不說話，不知爲什麼而沉默，也許這一刻，彼此都沒了往日的驕傲，說不上惺惺相惜，可各自心裡對即將到來的新人什麼感受，都摸得清楚。
良久，皇貴妃輕聲道：“那年若非我們跟着，他是不是就要帶人回來了？”
嵐琪搖頭：“臣妾不知道。”
“他明明有這麼多女人了……”皇貴妃鼻尖泛紅，半句話梗在咽喉間，終究沒說出口。
嵐琪離開承乾宮時，心裡沉甸甸的，她本不想在人前露出對兩個新人的醋意，可對着皇貴妃，沒來由地就吐露了心事，這幾日榮妃端嬪她們聚在一起說笑時，她總是一副雲淡風輕，總是說選秀來的和江南來的有什麼區別，宮裡總要有新人，但正如皇貴妃所言，說那些話，她可真累。
“還是皇貴妃娘娘好，任何時候都活得坦率，即便不討人喜歡，她也對得起自己。”嵐琪苦笑着對環春說這句話，環春不知二位娘娘在屋子裡講了什麼，聽得有些糊塗，唯一明白是皇上要帶新人回宮了，宮裡這陣子的酸勁兒，自家主子身上也有。
才走幾步路，聽見笑聲，轉身見戴貴人和萬常在從後頭過來，兩人見德妃娘娘在此，趕緊過來行禮，嵐琪問她們哪兒去，才知道是結伴去阿哥所看看，七阿哥在書房裡見不着，戴貴人去給阿哥屋子裡收拾收拾也好，說是入春了該換被褥，不曉得那兒的奴才盡沒盡心。
“早晨跟榮妃娘娘在寧壽宮請安，太后娘娘應允了。”戴貴人微微笑着，嵐琪見她恬靜的模樣，莫名有幾分羨慕，又聽萬常在說，“娘娘若是閒着，不如一道去吧，蘇麻喇嬤嬤也該想您了。”
的確有幾天沒見嬤嬤了，她也不知道自己在忙什麼，大概是爲了皇帝在江南的事不高興，這幾天總是懶懶的，眼下手裡沒別的事，想她們一會兒見了嬤嬤提起自己，嬤嬤指不定反過來擔心她，便索性跟了一道走。
這幾天宮嬪們聚在一起，左不過是說江南新人的事，倒是這兩位一路上半個字都沒提，能去看孩子就十分樂呵，嵐琪不由得想起從前的烏雅嵐琪，好像也曾經這樣簡單過。
如今阿哥所裡的事，都是蘇麻喇嬤嬤在管，在嵐琪的授意下，阿哥所的人有意無意地將十二阿哥交付給蘇麻喇嬤嬤照顧，眼下三四歲的孩子已經黏着嬤嬤再不要別人了，據說天天有個孩子纏着，嬤嬤精神反而比去年好了很多。如此，玄燁和嵐琪算是沒有白費心思。
到了嬤嬤跟前，戴貴人和萬常在問候幾聲，嬤嬤便讓萬常在自己領着十二阿哥去玩耍，戴貴人也跟着一道走了，嬤嬤瞧着孃兒仨走開，對嵐琪笑道：“這兩位真是恬靜的性子，奴婢記得戴貴人，還是娘娘當初從安貴人身邊帶走的吧。”
“都是陳年舊事了。”嵐琪淺笑，攙扶嬤嬤在太陽下坐，宮女來上茶，她問了幾句嬤嬤的飲食起居，知道一切都好，又愧疚地說，“這幾日沒來看看您，春日裡身子犯懶，閒了就不想動。”
嬤嬤卻不繞彎子，笑悠悠說：“娘娘是心裡不好受吧？”
嵐琪軟軟地點頭，靠在嬤嬤肩頭說：“心裡堵得慌。”
嬤嬤道：“宮裡總要有新人的。”
嵐琪應：“我明白，我自己不也是打新人來的？容不得新人，就是容不得從前的自己，可話雖這樣講，心裡還是堵得慌，放不下。”
“回頭見了皇上，娘娘也這樣說嗎？”
“我還能說什麼，見了他就沒主意，我那點兒出息擺出來都嫌丟人。”這句話說罷，嵐琪已經憋紅了臉，抿着嘴要哭了，嬤嬤心疼地哄着道，“叫人看見可要笑話了，娘娘可不是小姑娘了。”
嵐琪點點頭，委屈極了哽咽：“我知道。”
嬤嬤沉沉地一嘆，問道：“娘娘知不知道皇上此番下江南做什麼？”
她頷首，半晌冷靜了才說：“他親口對我說，要弄清楚江南的農作經濟，估摸下這幾年裡能給朝廷收回多少銀子充實國庫，噶爾丹狼子野心，早晚要收拾他，打仗沒有錢可不成。”
嬤嬤欣慰地一笑：“萬歲爺這是出門前，就給您透口風了呀。”
嵐琪不解地望着嬤嬤，蘇麻喇摟住她道：“好娘娘，您聽奴婢的話，心裡再怎麼過不去，也別和皇上生分了。這一遭回來，能有幾個笑臉相迎，若是人人都欺負那二位，皇上的面子往哪兒擱。”
嵐琪搖頭：“那我也不想做那個冤大頭，其他姐妹也會排擠我，看不起我的。”
嬤嬤竟是笑出聲，嘖嘖道：“難得宮裡人這樣齊心，奴婢活着還能見這一天，真是哭笑不得。”
笑罷了喘口氣，又慢悠悠說：“這二位雖然身份低微，可她們入宮的道理，怕是和高貴的那幾位一樣。當初皇后爲什麼是赫舍里氏而不是別人，後來昭妃娘娘怎麼也做了皇后？早年皇上以姻親拉攏權臣鞏固他的皇位，如今皇上要錢打仗，江南魚米之鄉，遍地真金白銀，皇上不問他們要，問誰要？”