盛夏的紐約中央公園，濃郁的綠色在流淌着。草坪鮮嫩，樹林蒼翠。陽光掉進了風的河流裡，濺起一陣又一陣波光，在人羣之間跳躍，吹起柔軟輕盈的裙襬。草坪上淺色的野餐布是綠色海洋上成羣聚集的海鳥，有着亮得像發光的羽毛，團團地聚在一起，被曬得像是掉落在地上逐漸融化的雪糕。
他們坐在半坡上，有些好奇地看着一對對神盾局特工朝公園的角落走過去。娜塔莎的一頭紅髮甚至在這樣的陽光下被照成了溫暖又靚麗的橘色。科爾森用手掌擋在眼睛上面，皮膚髮紅，也像個曬皺了皮的橘子。
娜塔莎一腳踩上草坪的邊緣，轉着手裡的鑰匙串，看着正在給飛天汽車做最後調試的斯塔克和彼得，說：“你們就非得趕在我們兩個放假的時候搞點事出來？我已經派人把這一小片區域封鎖了，你要是再砸到人，就自己賠吧。”
“對我有點信心，美麗的女士。”斯塔克的腦袋突然從後備箱那裡冒出來，然後又沉下去。
“啊，託尼，制動閥這裡好像有些問題，我覺得應該再擰緊一些，你覺得呢？”
“之前就是擰得太緊了，導致太過靈敏，動不動就熄火。你別動，我來調……”
席勒坐在旁邊陽光下的草地上，一邊曬太陽，一邊看着他們兩個擺弄那輛老爺車。這讓他想起當初在斯塔克實驗室擰燈泡的日子。
不過懸浮汽車他可確實幫不上什麼忙。他甚至並沒能看出這輛汽車和普通汽車的區別在哪裡，於是他就坐在那裡看着他們弄。
看到娜塔莎走過來，他擡起頭說：“尼克讓你們兩個過來？”
“他沒想到託尼他們這麼快就把樣車弄出來了，而且還選在中央公園測試。這有一定危險性，對吧？要是真出什麼事故了，日後想讓國會通過法案就更難了。我們必須得來看着點。”
“要不要驅散圍觀人羣？”科爾森走過來問。他轉頭看了看，草坪附近已經有一些因爲好奇而圍觀的普通人了。
“還是別了，”席勒說，“託尼選在這裡測試，就是想引人注意的。畢竟會在這個時間來公園裡散步的，日後可能都是高端飛天汽車的潛在客戶。”
娜塔莎也轉頭看了看。她很快就判斷出席勒說的是對的——工作日的大中午，能有心情在中央公園裡散步的，多數都是附近的住戶和遊客。這羣人想必會對能飛的老爺車很感興趣。
“希望別出什麼事。”娜塔莎說。
“好了，看看這輛漂亮的小寶貝兒。”斯塔克拍了拍車窗說，“斯塔克工業你最值得信賴的夥伴。讓我們上車試試吧。”
斯塔克和彼得分別上了主駕駛和副駕駛，然後他們兩個一起坐在車裡盯着席勒。席勒被他們盯得莫名其妙，他說：“你們是想讓我上車嗎？”
“拜託，我們來找你是幹嘛的？”
“我以爲我只需要坐在這裡，看你們在天上飛。你們不是真的想讓我上去吧？”
“別廢話了，快來！”
席勒有些無奈地站起來。他先是繞着車子看了一週，但確實看不出什麼名堂，只好拉開後座的車門坐進去，下意識地去尋找安全帶。
“別找了，樣車沒有安全帶。”斯塔克一邊點火一邊說，“而且要是你把自己綁在車子上，待會兒出了什麼事都不好跑。可別把我們當普通人。”
席勒還沒等說話，車子就已經飛起來了。這下他可不敢伸手去推車門了，而是無奈地拍了拍車窗說：“你們簡直是瘋了，沒有安全措施就敢飛到幾百米的高空，萬一掉下來怎麼辦？”
“我不都說了嗎？萬一掉下來的話趕緊跑。當然你要是非要當個普通人的話，我也不是不能弄一臺機甲來撈你……”
“還是算了。”席勒果斷拒絕。然後他又有些好奇地看向窗外說：“升空的速度還挺快的，這車子到底是怎麼飛起來的？”
彼得把頭轉過來，用手比劃了一下說：“你坐過磁懸浮列車吧，醫生？和那原理差不多，只不過我們不需要利用軌道來產生斥力，而是直接與地球磁場相斥。這種原理同樣可以運用在火箭上，只要功率足夠，就可以直接彈射出地球……”
“別和他解釋那麼多了，”斯塔克說，“他又聽不懂。你好好看風景就行了。席勒，看着吧，斯塔克集團的飛天汽車一定會大受歡迎的！”
“和地球磁場相斥？這不就是一種反重力技術嗎？那中國用的反重力技術又是怎麼回事？”
“我們用的是電磁波反重力技術，但是星艦上所使用的其實是一種反物質技術。”彼得接着說，“後者確實更先進，但是反物質的提取和儲存太困難了，需要建立大型實驗基地、難以想象的鉅額投入，後續小型化更是困難重重。說真的，我也想不出他們是怎麼實現的……”
“政治制度優勢。”這話可不是席勒說的，而是斯塔克說的。說起這個，斯塔克就好像個懷才不遇的秀才，嘟嘟囔囔說了一大堆，總之就是美國永遠學不會集中力量辦大事，都星際殖民年代了還像個草臺班子，要不是有他在，美國人肯定會被歷史車輪給創得找不着北。
席勒既不反駁也不贊同。他很清楚，斯塔克是個愛國主義者，但他也是個略顯不切實際的理想主義者。他以自己心目當中最好的想象，編織出一個烏托邦一樣的美國，拿這個美國去和現在的美國對比，自然哪哪都不如，他也自然就頗多抱怨，懷有漫長而不可排解的憂慮。
而如同美國隊長這樣真正見識過美國輝煌年代的軍人，如娜塔莎這樣從冷戰中走出來的長生者，如彼得這種曾經生活在美國底層的普通人，如席勒這種兩世爲人、同時經歷過東西方兩種生活的穿越者，其實都以一種樂觀的心態來看現在的美國。可以說，這個時代下的這個美國，已經來到了歷史上最輝煌的時期。
沒錯，華盛頓還是在爭論不休，國會還是在天天打架，聯邦政府、州政府、市政府甚至縣政府還是互不相讓，乃至相互掣肘。華爾街翻騰的血淚裡找不出一顆能浮上水面的良心。
但實際上，完全改變了交通模式的空際運輸系統還是在短短几年之間就落地了，所帶來的失業和就業問題也在後續兩年之內基本解決。交通和出行成本幾乎不存在了，甚至連出門的時間成本也不存在了。
太陽系開發計劃所帶來的幾乎無限的能源，也並沒有被資本家掠奪。電價已經被壓到了最低，普通家庭也不用再爲一個月幾百刀的水電費頭疼。太陽系內各個行星的開發，和星港以及星艦的建設，提供了數不清的工作崗位。現在美國平均每三個適齡勞動力裡就有一人蔘與與太空有關的工作。清潔又低廉的能源也讓保障人類生存最基本的食物和水源的生產成本降低，生活成本也就降低了。哪怕工資沒提高，可支配的收入也大大上升了。
在席勒看來，斯塔克多少有點無病呻吟。美國已經夠幸運的了。縱觀美國發展歷史，那真是一點苦也不吃：一戰和它沒關係，二戰它享盡紅利，冷戰年代成爲世界燈塔，然後又收割全世界幾十年。還沒等資本主義的惡果到來，又因爲生產力極大發展，生活水準的底線被大大提高，眼看着還越來越好了。
再看看其他國家，要麼是被戰爭狠狠地禍害了一回，要麼就是倒在了黎明之前，要麼就是窮得快當褲子了。在它們的對比之下，美國就很像班級裡那個從來不努力學習，但是隻要複習點什麼必考，沒複習的也全能蒙對的超級幸運星。
尤其是斯塔克的父親這一輩人，年輕的時候遍地是機會，隨便乾點什麼就能發家；到了中年更是黃金年代，一個人打工能養活一大家子；等到了老年，星際時代又到來了，人類所必需的生活成本被壓到了最低，更是活得瀟灑自在了。
最氣的就是，霍華德這幫資本家，和與他同時代的那羣風口上的豬，不但沒從風光得意活到人人喊打，人到老年了又被一陣春風給吹起來了，竟然還變成星際時代的領航者了，又成人類先驅了。
伴隨着空際運輸技術的普及和太陽系開發計劃裡面的某些太空探索技術的普及，現在地球上的某些私人公司也有能力去探索宇宙了。光是土星和木星周邊建立的私人勘探站，就有大大小小上千個，絕大多數都是美國和中國的。
而且，現在美國民間已經不滿足於製造火箭了。在人類的第一艘星艦“中庭號”正式落成之後，不少公司都開始研究飛船，想要擁有自己的太陽系內運輸飛船船隊，狠狠吃下星際時代的第一口蛋糕。
而曾經代表着人類太空探索最高成就的NASA和俄羅斯宇航局（前蘇聯宇航局），更是已經把目光放在太陽系之外的地方，想要展開星系外探索了。據說那一批還沒死的前蘇聯科學家，現在正在做維度研究，或許要不了多久，人類在宇宙探索的深度和廣度上就會再上一層樓。
所以每當斯塔克和周圍的人抱怨美國又怎麼怎麼，國會又怎麼怎麼，其他人多數都是敷衍兩句。不然他們還能說什麼？說斯塔克完全是身在福中不知福的凡爾賽？
這個世界上總有些人或者事是這樣的，從各個方面來說都不怎麼樣，但就是能成功地乘上時代的每一陣風。某種程度上來說，能有這樣的運氣也是一種實力。國運也是國家歷史發展不可不品鑑的一環。