“愚民無知，對鬼神之說深信不疑。蔣慶之在南邊殺戮過甚……特別是殺俘。抓住殺俘不祥不放，要讓人一旦想到此人，便會想到殺戮……”
天氣很冷，但書房裡卻被炭火烘烤的暖洋洋的。
一桌菜，兩隻酒杯，三個人。
楊清舉杯對韓瑜和陳湛說道：“這數月朝中風雲突變，嚴嵩一黨被我等壓制的節節後退。大好局面，不容退縮。”
韓瑜把摺扇放下，拿起酒杯說道：“以往我等並未發力，故而嚴黨方能一手遮天。此次算是一次演武。楊兄可知，如今京師士林士氣大振，都摩拳擦掌要讓彼輩好看。”
“士氣可用！”楊清心情振奮，“陳湛這邊要抓緊，莫要給蔣慶之喘息之機。大好局面……”
陳湛眼中有恨意，“楊公放心，此子不死，我心難安。”
“咱們是君子，君子動口不動手。”楊清微笑道。
“正是。”韓瑜笑的揶揄。
陳湛笑道：“我等籌謀一番，動手的自有其人。”
“那麼，這杯酒，就爲了那位嗜血成性的魔王！”韓瑜舉杯。
“叩叩叩！”
“誰？”
“二位先生，急報。”
“進來。”
門開，楊清的隨從進來，行禮後說道：“蔣慶之從西苑出來後，便直奔運來樓。他以搜查倭寇奸細爲由，抓住十餘士子，毒打多人……”
楊清：“……”
韓瑜握緊酒杯，“他這是在用這等手段來告知我等，他回來了。”
……
“元輔，蔣慶之在運來樓抓走了十餘士子。”
“這廝回來了。”嚴嵩捂額，“這對於我等而言，不知是該慶幸還是不幸……”
嚴世蕃眸色微凝，“他人尚未歸家，就用霹靂手段給了那些人一頓殺威棍。”
“元輔。”
有小吏進來稟告，“通政使那邊令小人來稟告，彈劾元輔的奏疏少了六成。”
“嗯！”嚴世蕃蹙眉，“那些人怎地偃旗息鼓了？”
“彈劾長威伯的奏疏突然多六成。”
嚴世蕃突然苦笑，“竟然如此嗎？”
這個對於嚴嵩父子算是好消息的消息，卻令父子二人苦澀一笑。
蔣慶之用一頓殺威棍宣告那位墨家鉅子回來了。
“那瓜娃子，一來就砸了人場子。”
道爺喝了酒，自然沒法修煉。便烤着火擼貓。
“陛下，二位皇子……還有公主告假。”
“讓他們明日再去。”道爺悠悠的道：“前陣子陰雲慘淡，今日卻興高采烈。這日子過的……”
“陛下。”芮景賢來了，“直廬那邊喜氣洋洋的，說是元輔令人給了官吏酒食。”
“問問外面，彈劾嚴嵩的奏疏可是少了？”
“陛下明見萬里。”芮景賢是真的欽佩道爺的智慧，“少了六成。”
“慶之一回來，那些人便把目光轉向了他。”道爺突然莞爾，“嚴嵩也該來了吧！”
“陛下，嚴閣老請見。”有內侍稟告。
嚴嵩進來，行禮後說道：“陛下，靠近年底了，各地送禮進京的車隊絡繹不絕，臣覺着這股風氣不可長。”
嘉靖帝看着他，淡淡的道：“嚴卿果敢，如此甚好。”
“是。”嚴嵩又說了幾件小事兒，這才告退。
等他走後，嘉靖帝擼着貓，說道：“沒人彈劾的嚴嵩，心慌了嗎？”
嚴嵩的價值不只在於理政，嘉靖帝對於儲備人才一直很重視，換個首輔朝局依舊能穩若泰山。
嚴嵩的價值就在於隔離牆的作用。
在嘉靖帝和羣臣中間成爲一堵牆。
羣臣的怒火，羣臣的各種手段，都被這堵牆擋在西苑之外。
當羣臣的目標不再是這堵牆時，嚴嵩就慌了，所以主動請纓去清理地方官送給京官的冰敬和年禮。
瘋了！
消息一傳出來，百官都覺得嚴嵩父子瘋了。
“彈劾你的人多了六成，彈劾嚴嵩父子的少了六成。狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。敵國滅，謀臣亡。”
夏言笑吟吟的看着蔣慶之。
蔣慶之剛沐浴出來，肩頭蹲着多多。
伯府如今不差錢，書房裡燒着兩個炭盆，格外暖和。
“按照夏公這麼說來，嚴嵩父子貪腐或是任用私人，皆有不得已的苦衷不成？”蔣慶之笑道。
“半真半假。”夏言把玩着蔣慶之剛送給自己的一個海螺，“嚴嵩若是處處以君子自居，陛下夜裡怕是睡覺都得睜隻眼。”
“真小人不可怕，可怕的是僞君子。”蔣慶之摸着多多的脊背，多多喵的叫了一聲，反轉過來，示意鏟屎官給自己揉揉肚皮。 “你走的這陣子，那些人抓住京衛之事不放，瘋狂攻訐。嚴黨拼命反擊……沒多久嚴嵩兩個心腹被人抓到了罪證，黯然下臺。
嚴嵩也下了狠手，一口氣貶謫了十餘官員……雙方殺紅了眼，就在這時，你在東南的捷報送到京師，兩邊竟然都偃旗息鼓了。”
夏言嘆道：“因你墨家鉅子的身份，士大夫們誓言要將你鎮壓了，永世不得超生。又因你手段狠辣，立場不同，讓彼輩忌憚不已……
這也就罷了。嚴黨那邊原先把你當做是半個盟友，故而即便有些矛盾衝突，嚴嵩也只是一笑了之。如今你一回來，嚴嵩壓力驟然一減，這才恍然發現，原來你隱隱有取而代之的能力。慶之，以後小心嚴嵩。”
“我沒興趣去做那堵牆！”蔣慶之淡淡的道。
“也好。”夏言說道：“墨家鉅子去做帝王與羣臣之間的那堵牆，沒得丟了歷代鉅子的臉面。”
隨即便是家宴。
蔣慶之在前院和胡宗憲等人喝了一場，徐渭喝多了，說着此行東南的情況，提到蔣慶之令人斬殺俘虜時，胡宗憲微微蹙眉，“伯爺，殺俘不祥啊！”
“倭人，殺的越多越吉祥。”蔣慶之疲憊數月，今日也是徹底放鬆了，頻頻舉杯。
胡宗憲藉着更衣和徐渭出去。
外面雪花紛飛，胡宗憲伸手接住了一片雪花，“我很是好奇，按理俺答部纔是大明的死敵，且大明與蒙元餘孽爭鬥多年，雙方都死傷慘重，恩怨難以化解。伯爺抓獲俺答部的人也不殺……”
“你是說伯爺對倭寇的敵意？”徐渭打個酒嗝。
“對，倭寇不過是小患，爲禍東南沿海一帶罷了，更像是蟊賊。可我卻一直髮現伯爺對倭寇的恨意頗深。你此次跟隨伯爺南下，可有發現？”
徐渭點頭，“但凡提及倭寇，伯爺必然是沒有好話。記得殺俘時，伯爺仰頭看着蒼穹，嘴裡喃喃自語……”
“伯爺在蘇州府長大，難道有親朋死於倭寇之手？”
“唯有這個可能。”
“不過殺俘不祥，老徐，此事還得要勸說伯爺。”
“嗯！”
徐渭雖說狂放不羈，可對於殺俘這個行爲依舊覺得不妥。
“上天有好生之德……”回去後，徐渭和胡宗憲轉彎抹角的勸說了一番。
“殺俘哪不祥了？”孫重樓喝的面色發紅，衝着徐渭說道：“老徐，少爺是魔王呢！魔王怕什麼不祥？”
“你懂個屁！”徐渭也有些喝多了，“天心最慈呢！”
這時有人來稟告，“伯爺，陸炳來了。”
臥槽！
喝的微醺的蔣慶之一怔，“這廝來作甚？”
陸炳進來了。
目光轉動看了一圈，。“長威伯，我有話單獨尋你。”
蔣慶之起身和他走了出去。
“會是何事？”胡宗憲有些好奇。
二人出了房間，陸炳側身看着蔣慶之，直把他看得脊背發寒，擔心這貨是不是改變了取向。
“還記得當年你對俺答部的判斷，你說俺答借用使者被殺之事來聚攏內部人心，彼時沒人相信這番話。”
“怎地，錦衣衛拿到了什麼消息？”蔣慶之問道。
陸炳說道：“方纔西北有錦衣衛密諜的消息至京師。十月，俺答出遊時遇刺，身邊護衛前赴後繼，這才倖免於難。即便如此，俺答依舊受創。隨後俺答清洗了一個大部族，殺的人頭滾滾……”
“等等。”
蔣慶之舉起手，仔細想着。
按照歷史，明年俺答就會大軍南下。
而此次遇刺……會不會是一個觸發點？
“可是俺答部內部的矛盾越演越烈了？”蔣慶之問道。
陸炳點頭，“俺答這些年東征西討，收了許多部族。俺答分潤好處時，心腹部族多，新來的部族卻少……”
不患寡而患不均的毛病哪都有。
“那些新部族一直不肯歸心。”陸炳伸手攪亂了眼前的雪花，“俺答倚仗的那些心腹部族也不能冷落了。如今他正左右爲難。善待新部族，心腹部族必然不滿。苛待新部族，矛盾會越演越烈……”
“所以說，一口吃不了一個胖子。”蔣慶之點燃藥煙，深深的吸了一口，“老陸，讓你的人盯緊了俺答部，要小心。”
“你這話的意思……”陸炳眸色微冷，“你還是判斷俺答有南下的野心？”
“打開貿易是一柄雙刃劍，對大明的好處更多。誠然此舉讓俺答內部矛盾少了些，可狼性兇殘……當內部矛盾無法排解時，俺答就兩個選擇。”
蔣慶之伸出食指，“其一，徹底清洗內部。可那後果他承受不了。其二……”
“南下！”
“對。”
蔣慶之點頭。
“這是個壞消息！”
“不，是個好消息！”
“爲何？”陸炳不解。
“大明需要一場廝殺來重振人心！”
蔣慶之看着漫天飛雪，輕聲道：“誰說殺俘不祥？這是大吉！”