西苑中，看着熟悉的精緻，蔣慶之心情大好。
特別是看到那些新栽種下的花樹後，蔣鉅子乾咳一聲，“這些……擱着浪費了。”
帶他進來的侍衛苦着臉，“伯爺，上次您挖走了大半花樹，陛下……震怒啊！”
“陛下其實挺樂呵的。”蔣慶之想着嘉靖帝怒不可遏的模樣，不禁樂了。
“那是……”蔣慶之眯着眼，看到前方樹下站着一人。
那不是朱老四嗎？
“老四！”
那人緩緩回身，見到蔣慶之後身體一震，“表叔？”
景王愕然，“表叔不該還在路上嗎？”
蔣慶之下馬過去，見景王有些悵然之色，就笑了笑，“失落了？”
表叔還真是……景王板着臉，“沒。”
“失落就失落。”蔣慶之拍拍他的肩膀，他對這個侄兒印象頗好，故而哪怕是別人如何誘導，或是局勢如何發展，他都未曾在兩個侄兒之間站隊。
不是沒把握，而是他知曉，若是自己提前站隊，眼前這個驕傲的娃，內心會如何失落。
“你骨子裡的驕傲不許你做出軟弱之態，可有時候……沒事兒去喝酒吧！”蔣慶之也不知該如何安慰這娃，“不行就去新安巷，帶着好酒去，徐渭那個狗東西，但凡有好酒，無論是誰都能成爲他的好友。”
這話是胡謅……景王問：“若是嚴世蕃呢？或是仇鸞呢？”
“你這孩子……”蔣慶之一巴掌拍在他的肩頭，景王齜牙咧嘴的。
“沒人疏離你。”蔣慶之輕聲道，然後頷首，“我去見陛下了。”
外表越是驕傲的人，內心越是害怕孤獨，害怕被羣體疏離捨棄。景王便是如此。
蔣慶之此行帶着裕王，而裕王在此戰中大放異彩，令天下人愕然，心想那個三棍子打不出一個屁來的裕王，竟然如此了得嗎？
而往日能壓裕王一頭的景王，卻成了背景板。
他會覺得所有人都在嘲笑自己。
甚至來自於盧靖妃的關懷都是在安慰失敗的自己……
驕傲的人最擅長的是腦補。
蔣慶之撓撓頭，“孃的，我若是有幾個兒子，也得頭疼啊！”
想到家中的兒子，他心頭不禁火熱，恨不能插翅飛回新安巷。
但他是私自跑回來的，此刻若是先回家……道爺能一記掌心雷劈死他。
道爺此刻正在看着露布。
一個字一個字的看。
他彷彿看到了金戈鐵馬。
彷彿看到了雙方將士的無畏衝殺。
彷彿看到了兩軍主帥在鬥智鬥勇。
“沙場征戰，千鈞一髮！”道爺擡頭。
正好蔣慶之在殿外大大咧咧的和黃錦低聲說話。
“我說老黃，這數月沒見，你怎地肚腩大了一圈，難道是有了？”
黃錦還不知道爺的態度，故而有些尷尬的道：“先等咱稟告。”
“稟告什麼？”
蔣慶之邁腿就進來，“我這是回家，不是做客！”
擡頭，蔣慶之就看到了板着臉的道爺。
他一笑，“陛下，您，也胖了。”
張童忍不住笑了。
他覺得長威伯真的很有趣，比所有人都有趣。而且長威伯笑的……讓他覺得很真誠。
宮中人的笑大多是假笑，張童單純，很容易就分辨出來。而蔣慶之的笑卻不同，壓根就沒有一絲作僞。
嘉靖帝是胖了些……大軍出征後，他就有些懶於修道，什麼道家功夫也減了不少，而且胃口莫名大開，吃了不老少。
嘉靖帝摸摸小腹，感受了一下微微凸起，心中一個咯噔。
貧道……
朕好像最近有些放縱了。
“回來了？”
“是。”
蔣慶之這才認真行禮，“見過陛下。”
先前是表兄弟之間的寒暄，此刻卻是君臣。
殿內默然。
黃錦擺擺手，張童等人趕緊告退。
在回京的路上，徐渭和胡宗憲多次分析過嘉靖帝的心思，說猜忌必然有，多寡罷了。胡宗憲建議蔣慶之蟄伏一陣子。
蟄伏能暫時消弭帝王的猜忌心。
而徐渭那個狗東西，一開口就是：“伯爺，自污吧！”
何爲自污？
就是給自己腦門上扣屎盆子！
或是主動幹壞事兒，特別是能敗壞自己名聲的壞事兒。
比如說……
“臣在想，要不要去欺男霸女。”
蔣慶之突然冒出這句話，讓黃錦都想出去避避。
“堂堂大明名將，不，是名帥。凱旋後無事就在家中侍候婆娘娃，沒事就領着豪奴，手中提着鳥籠子招搖過市，欺男霸女……倒也不錯。”
嘉靖帝點點頭，然後問，“此戰對俺答，對草原影響如何？”
蔣慶之本想主動把猜忌的事兒說出來，如此顯得自己坦坦蕩蕩，但道爺卻神轉折問了此戰的後續。
蔣慶之瞥了道爺一眼，見他神色平靜，雙手在袖口中不知摩挲着什麼，和往日並無區別。
他在路上就想過這個問題，此刻胸有成竹，“此戰俺答損失六萬人馬，也就是一半。這一半人馬中，他自己的心腹嫡系不少。迴歸草原後，他面臨的第一個問題是……如何御下！”
道爺點頭，“來時氣勢洶洶，看着中原這個花花世界流口水，憧憬着能衝破九邊進來劫掠一番，乃至於攻陷京師，滅了大明。沒想到卻被一頓毒打，這叫做什麼？”
“落差。”
“嗯！落差，這個詞好。”道爺撫須頷首，“落差太大，俺答麾下那些部族首領定然會怨聲載道。”
“陛下，草原異族和咱們這兒不同。在草原異族的眼中，並無什麼忠心可言，更無什麼君臣倫常可言。在草原決定一切的是實力，而決定人心所向的除去實力之外，便是利益。”
蔣慶之對草原異族的見解可以說當下無人能出其右，“此戰俺答和麾下部族損失泰半，這兩年的積蓄算是打了水漂。那些部族會暗自聯絡，準備掀翻俺答的統治……”
俺答此刻定然是焦頭爛額……道爺說：“你以爲，俺答可能度過這一劫？”
蔣慶之笑道：“臣以爲，能！”
“哦！”嘉靖帝有些意外，“前陣朝會，有人說若是此戰能大勝，俺答必死無疑。你卻覺着他能安然度過這一關，說說爲何。”
這些人還真是會做美夢啊……蔣慶之莞爾，“草原在俺答之前頗爲散亂，是俺答南征北戰統一了諸多勢力。對於那些部衆來說，穩，總是比亂更好。畢竟寧爲太平犬，不爲亂世人。”
相較於中原數百年就會來一次興衰輪迴，來一次天下大亂，殺的十室九空。草原上的征戰幾乎從未停止過。
“……天下大勢分久必合，合久必分。中原是數百年來一次興旺輪迴。而草原上更快。分崩離析時，各部族爲了自保，或是爲了擴張會無休止的廝殺，許久後就會出現一個強大的首領，通過征戰統一草原。對於草原人來說，這位首領便是他們的恩人……讓他們能短暫獲得太平的恩人。”
“俺答是敗了，可他的威望卻不是一時間就能消散的。那些部族首領必然會反他，可他們的麾下的部族卻不一定。”
“人心求穩。”嘉靖帝眯着眼，“秦漢，唐宋，天下人哪怕食不果腹，依舊能隱忍，便是因此。”
“是。”蔣慶之說：“人都是趨利避害的，除非到了無法生存的地步，否則普通百姓都會選擇隱忍。直至忍無可忍。”
嘉靖帝看着蔣慶之，看的他心底發毛，低頭查看自己衣着，甚至還抹了一把臉，這才說道：“你這算是勸諫朕？”
蔣慶之一笑，“陛下覺着是勸諫……臣便是勸諫。”
“你在告訴朕，大明當下便是如此，百姓負擔越來越重，食不果腹比比皆是。此刻他們在隱忍，若是帝王不知體恤，忍無可忍的百姓便會揭竿而起……”
嘉靖帝玩味的道：“可不少人卻說，這是盛世。”
呵呵！
蔣慶之笑了笑，“陛下，那等人……比之佞臣更爲可恨。”
正是那等人用太平盛世來蠱惑君王，粉飾太平，以此來掩飾自己的無能，掩飾自己對當下危局的擔心和焦慮。
“朕不是那等被臣子幾句話就弄的不知所以的帝王，這話，朕從未當真！”嘉靖帝譏誚的道：“朕在安陸時便時常去市井，看着那些百姓吃的，穿的……
十餘年間，他們吃的越發差了，穿的衣裳補丁越發多了，朕在那時便知曉，這個大明……在往深淵跌落。”
“慶之。”
“陛下。”
“朕甫一進京，便示好宰輔，示好羣臣，不是朕想拉攏他們，而是，朕覺着，這個大明危機四伏，革新刻不容緩。”
“是。”蔣慶之深吸一口氣，突然想哭。
能從小處看出大明的危機，能在繼位之後就想着革新大明，並對臣子釋放善意，準備團結一切可團結的力量，把這個正滑向深淵的帝國拉出來。
這是不是明君？
是！
但這位明君得到的迴應是什麼？
是壓制！
楊廷和啊楊廷和，你特麼究竟是喝多了，還是被權力衝昏了頭，幹出了那些蠢事！
蔣慶之擡頭，正對上了嘉靖帝平靜無波的眸子。
“所以，朕說，楊廷和該死！你覺着呢？”
“是！”
“告訴朕，北方能太平幾年？”
“臣以爲……最多三五年！”
“嗯？”
“除非……”
“除非什麼？”
“咱們主動打上門去！”