“荷魯斯在召喚。”
“他召喚的人還挺多。”
“影月蒼狼、聖血天使、帝皇之子再加上我們這些破曉者：一次對銀河北方區域的偵查性遠征需要帶上這麼多的軍團嗎？還是說我們尊貴的戰帥大人，捨不得讓他心愛的影月蒼狼去當炮灰？”
第十二連連長達武那粗製濫造的阿瓦隆口音，卻在戰略會議室中引爆了響亮的歡笑。
至少在遠東邊疆這裡，情況就是如此：嘲弄荷魯斯永遠是一項可以得到回報的事情。
蜘蛛女皇的子嗣們，尤其是那些老資格的，可從未忘記過牧狼神在早年間的斑斑劣跡，他們固然會承認戰帥的權威和能力，承認他有資格領導整個大遠征，但也就僅此而已了。
至於說：尊重？
“等到加斯塔林中出現了十個以上的熟面孔，再說吧。”
又一位泰拉裔的老兵不屑地露出了微笑，作爲精銳的終結者部隊勒菲騎士中的一員，他當然有資格嘲弄別的原體。
他的嘲弄並非只是針對於加斯塔林虛妄的名聲，也是在私下裡對牧狼神的不滿：作爲參加過統一戰爭的老兵，他理所應當地在第十六軍團中，擁有不少私交甚篤的老朋友和老戰友。
但在荷魯斯迴歸後，他卻眼睜睜地目睹着自己功勳卓著的老友們遭遇着種種不公平的待遇：被原體忽視、被軍團拋棄、被那些不知道天高地厚的克蘇尼亞小崽子們蹬鼻子上臉，從昔日的頂樑柱淪爲默默無聞的老東西。
如此悲慘的現狀足以讓任何旁觀者兔死狐悲，更何況在摩根與軍團重逢後，破曉者的老兵們的待遇與他們的影月蒼狼舊友間，又形成了鮮明的對比。
單單是想象一下自己倘若不是破曉者，又或者他們的母親是第二個荷魯斯，就足以讓泰拉的老東西們在深夜裡冷汗直冒：然後就是出門去搓一頓，或者拿出自制的原體雕像來喃喃自語。
沒人能說清楚後一種習慣到底是在什麼時候產生，又是在什麼時候風靡整個破曉者軍團的，但是事到如今，它已經成爲了破曉者新兵們入團儀式的一部分，勢必將代代傳承到千萬年後。
與她子嗣衆多，性格乖張的其他兄弟們不同的是，破曉者的原體既有能力，也有意向在每一批新兵通過了手術改造之後，親自檢閱他們的隊伍，與他們面對面，溫和的寒暄幾句，在此過程中，至少記住每個人的名字和樣貌。
相對應的，破曉者的新血們也會在事後，在前輩或者長官們的指引下，按照腦海中的記憶，親手去打造一副母親的雕像，作爲自己在軍團中的第二張銘牌。
說是雕像，但無論是形狀、大小亦或是採用的原材料，全都是依照個人想法的：有些破曉者出於個人喜好或者家鄉的習俗，也會製作出小如項鍊、護身符、戒指（寬大到足以雕刻出人臉），又或者是大如房間壁雕之類的作品。
可不管外在如何，這些藝術品的作用是相同的：它們被當做另類的神龕和安慰毯，承擔着聆聽和被供奉的功能，安置在破曉者的動力甲內和私人起居室中，又或者是任何目之所及的地方。
破曉者們會在早晚期間或者戰鬥開始之前，向他們心目中的母親虔誠地禱告，進行並不漫長的冥想或者傾訴內心中的煩惱：在第二軍團的文化中，這種私人性質的獨處時間被認爲是神聖的。
總會有人宣稱，每名戰鬥兄弟親手打造的原體雕像其實都攜帶着玄學上的因素，對着它的祈禱和傾訴可以被原體所感知到：相對更迷信一些的凡人，對於這個說法總是不屑一顧，但偏偏破曉者中卻有不少人相信這句話。
他們願意相信自己和自己的母親是特殊的，儘管絕大多數人都很少能夠見到原體，但他們依舊篤信着血脈上的連接，尤其是那些泰拉老兵們：他們堅信自己不可能淪落到影月蒼狼那種地步。
而對戰帥的鄙夷就是這種換位思考的一個衍生結果。
至少在第二軍團的破曉者老兵們看來，加斯塔林如此抽象的陣亡率完全是荷魯斯咎由自取：那個克蘇尼亞的小混混根本不知道如何正確地使用一支精銳部隊，他也不知道到底什麼纔是精英。
摩根在上，他居然寧可提拔黑幫出身的渣滓，也不願意重用泰拉的老兵和精英：影月蒼狼的名號可是他們打出來的，當第十六軍團聲名遠揚時，荷魯斯還不知道在哪個頭目的手下當孌童呢！
諸如此類的言論在第二軍團中長盛不衰，影響了一代又一代新興的破曉者們，甚至逐漸下沉爲軍團文化的一部分：摩根的子嗣們會出於本能地拒絕接受來自於影月蒼狼軍團的一切影響。
無論是已經風靡於各個軍團中的戰士結社，亦或是極度推崇野心和兄弟義氣、秉持幫親不幫理的克蘇尼亞文化，以及對於沖天辮等奇異髮型的執着愛好：這些都在阿瓦隆受到了頑強的抵制。
與此同時，類似的牴觸情感也伴隨着遠東諸國的同氣連枝，一路蔓延到了諾斯特拉莫和奧特拉瑪五百世界：康拉德親自下令取締了所有的戰士結社類組織，而基裡曼則在進行過實際考察過後，從一開始就沒準備引進它們。
“總的來說，這是件好事。”
“至少算是盡了義務：那羣影月蒼狼也不能再要求什麼。”
迪爾姆德的手指第三次撥開擋住視野的劉海，皺起眉頭，心裡盤算着在會議結束後該去哪家理髮店收拾一下：一般來說，阿斯塔特們會有專門供養自己日常起居生活的凡人僕役，破曉者也不例外，但他們的要更特殊一些。
破曉者的凡人僕役會以他們主人所在的艦船和連隊爲中心，結成相對應的組織，以店鋪或者行會的形式維繫日常運轉：像曙光女神號上的半數店鋪和公共場所其實都是由他們來維持的，剩下的一半則歸屬於凡人輔助軍和水手。
按照原體的說法，這種形式由於凡人僕役間的互相溝通，並提高自己的技術水平，也可以讓他們培養出緊密的關係，即便沒有各自的主人作連接，在必要的時候，也能作爲同一個集體行動。
迪爾姆德其實不太理解這個必要的時刻會有多必要，但既然是基因原體的意思，那麼即使不瞭解也要去照做：就像參會的各個連長和軍官們其實沒人真心想要率領軍隊去支援荷魯斯，但誰叫他們的母親已經發話了呢？
“按照原體的說法，我們這次只需要出動五千人就行了。”
拉納照舊坐在首位，左右兩旁分別是巴亞爾以及代表着勒菲騎士們的夏亞，再往下則是凡人輔助軍和海軍的代表們，接着才輪到各個位高權重的連長：迪爾姆德和達武墜在了最後方。
“也就是說，十個連隊。”
禁衛總管的目光慢悠悠地掃過了在座的每一位同僚，儘管他沒有再多說些什麼，但各位破曉者軍官已經瞭解了他的意思：算上拉納親自領導的第一連，在場還有正正好好的九位連長。
不過……
“搞什麼？”
坐在迪爾姆德身旁，幾乎要將他整個人都給裝進的赫克特甕聲甕氣地開口了，儘管他已經極力的壓低了嗓門，但聲音還是把旁邊的迪爾姆德震得耳朵直髮顫：像是挨着臺正在啓動的泰坦。
“拉納閣下：你確定我們要調動戰鬥力最強的一批連隊？”
“就爲了響應影月蒼狼？”
第十一連長的結論在參會者中引起了沉默的贊同，就連一向性格孤僻的達武都點了點頭，並且看向了對面的迪爾姆德：迪爾姆德在前不久纔剛剛因爲在烏蘭諾、尼凱亞和剌人星上取得的功勳，晉升爲軍團第十八連的連長。
至於他在尼凱亞上又是如何取得功勳的麼……
迪爾姆德一向不談論這些。
但除此之外，在破曉者軍團的軍事體系中，一般默認爲序號更靠前的連隊便越精銳：雖然這並不能說明那些在阿瓦隆新組織的連隊就是弱者，但從軍團最精銳的十八個連隊中一口氣抽取超過一半的力量也的確是罕見的大手筆了。
開玩笑，前幾年在征討烏蘭諾的時候都沒這麼大費周章過。
“第一，這是母親的意思。”
拉納自然知道他的這些兄弟們都在憤懣什麼，禁衛總管只是慢條斯理地伸出兩根手指。
“原體麼？”
巴亞爾點了點頭。
“那她肯定是有原因的吧？”
“怎麼說呢：因爲我們的原體並不相信影月蒼狼的戰鬥力。”
禁衛總管攤開了手，向着旁邊的凡人侍從使了個眼色，不到兩分鐘的時間，一摞薄薄的文件就依次擺放在了各個參會者的面前，連長們的目光匆匆掃過，英俊的臉龐上浮現出了古怪或幸災樂禍。
拉納見怪不怪：因爲他內心裡的情緒其實也差不多，不過良好的教養讓他能夠壓抑的住。
“如你們所見的，各位。”
禁衛總管的聲音有些顫抖。
“影月蒼狼在他們的原體繼位戰帥以後的第一場戰役中，發揮的表現可算不上好。”
“他們在征討阿克姆—索托斯星團中損失頗爲巨大：此地原本是荷魯斯在大遠征最開始的時候便征服的一塊飛地，但在幾年前受到一種寄生體異形文明的操控，陷入集體性的精神錯亂之中，殺害了泰拉的收稅專員並舉起了反旗。”
“我們的戰帥當然無法容忍他的榮譽遭到如此玷污，原本，太空野狼和鋼鐵勇士兩個軍團打算與他並肩作戰的，但荷魯斯最終決定只動用影月蒼狼軍團：考慮到叛軍已經爲此準備了數十年的時間，這其實並不是個理智的決定。”
“但能挽回他的名譽。”
巴亞爾插了句嘴。
“原體在上：有多少年沒見過影月蒼狼單打獨鬥了？”
拉納全當沒聽見。
“有關於這場戰役的具體情報還沒有被傳送回來，但有一件事情是可以確定的：在花費了數週時間掃蕩外圍的對手後，荷魯斯和影月蒼狼在圍攻一座名爲【42號門】的巨型永久性要塞羣落，付出了難以想象的傷亡代價。”
“42號門？”
“對，它就叫這個名字。”
拉納點了點頭。
“其實坦率的說，影月蒼狼在這場戰鬥中打的很不錯：他們先是派出小股部隊吸引火力，主力部隊則是藉機繞過擁有着重型防禦工事的正面防線，在異形大軍反應過來之前搗毀其巢穴，實際上的戰鬥只用了不到兩天就結束了。”
“但儘管如此，第十六軍團依舊付出了巨大的代價，荷魯斯在此戰中親自帶隊衝鋒，一條胳臂被異形的火力給擊穿了：負責斬首的主力部隊折損了四分之一，吸引火力的正面部隊更是損耗殆盡。”
“影月蒼狼在整場戰役中至少損失了一萬兩千人，單單是在42號門就丟下了六千條人命：這其中一個很重要的原因就是，他們新徵召的凡人輔助軍，完全跟不上他們的戰爭節奏，導致戰線脫節，相當一部分影月蒼狼因此被異形控制的軍隊給包圍殲滅。”
“戰線脫節。”
迪爾姆德搖了搖頭。
“我們在一百年前纔會犯下的低級戰術失誤。”
“但這點並不意外。”
達武將文件放在桌子上，有些感慨的撫摸着光頭。
“荷魯斯在成爲戰帥後，急劇擴張他手中的軍事力量，其麾下的部隊良莠不齊也很正常，至少在未來的十年內都是大差不差：原體是因爲考慮到了這一點嗎？”
“沒錯。”
拉納慢悠悠端起了手旁添加三倍糖的奶茶。
“母親的說法是：你們這些老人和你們手下那些戰鬥兄弟們，都是心裡有數的傢伙，在我們跟影月蒼狼並肩作戰的時候，不用想着獲得多少功勳，盡最大可能保持我們自己的力量就可以了。”
“你是說……”
巴亞爾的眉頭皺了一下：他顯然想到了很不好的事情。
“不，不至於。”
禁衛總管連忙否認道。
“雖然我很不想承認，但是在烏蘭諾之後，我們的戰帥大人的確在性格上有所改觀：他倒是做不出將其他軍團作爲炮灰的事了，我們的原體大人更擔心的是影月蒼狼本身的戰鬥力問題。”
“怎麼？他們在42號門的損失很大嗎？”
“據我所知，四王議會在那場戰鬥中一口氣傷了三個。”
“嘶……”
“那看來我不得不對我們的戰帥大人有所改觀了。”
“誰說不是呢。”
拉納摸了摸髮際線。
“對了，還有件事。”
他的雙手打着拍子，讓所有人注意力聚集了過來。
“我和我的第一連隊並不會參加這次遠征，我們另有任務：由勒菲騎士們代替我們作爲第十個連隊參與到此次遠征中，另外，而在此期間的原體親衛隊領袖一職，由扎維薩兄弟暫時代理。”
連長們面面相覷。
“你要去哪，拉納？”
迪爾姆德第一個發問。
“是這樣的。”
拉納嘆了口氣。
“我和我的第一連需要去拜訪下黎曼魯斯大人的狼羣。”
“都還記得吧，幾年前狼團那邊送來了一批新的太空野狼，魯斯大人想讓他們在這裡經歷些【芬里斯上不存在的成長】：現在，我要帶着產品去找第六軍團，讓野狼之王驗驗貨了。”
“這樣啊。”
赫克特的聲音還是那麼粗糙。
“也挺好：沒有你們，我們肯定會打的更順利。”
連長們鬨然大笑：拉納旁邊的勒菲騎士笑得最歡。
“……”
“怎麼驗貨？”
在沉默中，唯有達武還在關心軍事上的問題：這位光着頭的連長將擺在他面前的文件小心翼翼的摺疊了起來，放進動力甲內，顯然是準備拿回去進行復習的。
“讓這些狼崽子和那些老狼們進行一場啃咬比賽，如何？”
＃愉快的笑聲＃
“不，現在還不是時候。”
拉納敲了敲自己的太陽穴：最近的事情實在是太多了，想要在昏昏沉沉的腦子裡找到他需要的記憶片段可真不容易。
“是這樣的，跟太空野狼有些淵源的第四十遠征艦隊，前不久剛剛發來了求援的信息：他們之前正在與一個獨立的人類口袋帝國進行外交接觸，但對方不但態度惡劣還抓走了他們的船員。”
“該遠征艦隊的司令官認爲只靠他手中的力量，無法戰勝這個忤逆帝國的人類叛逆，所以向就近的太空野狼軍團求援：狼王派遣了他麾下的第三大連，也就是奧格瓦伊的鷹之守護大連，前去摧毀敢於對帝國不敬的逆賊。”
“按他的說法，我們調教的這些新狼們也要跟着一塊去，和第三大連並肩作戰，同時用敵人的鮮血來進行一次較量：看看我們有沒有教出更棒的狼崽子。”
“聽上去倒是不錯。”
巴亞爾沉思了一下。
“你去做裁判麼，拉納？”
“算是友軍吧：畢竟那個……”
“嗯，叫什麼來着……”
拉納拍了拍腦袋。
“啊，對：那個叫歐拉米克靜遠聯邦的人類口袋帝國，也不是什麼輕易就能搞定的小角色，能熬過紛爭時代，自然有他的水平，我的人也算是去兜個底了。”
“那就好好表現吧。”
巴亞爾笑了一下。
“記得別給破曉者丟臉。”
“你們纔是！”
拉納咬住了嘴脣，想反駁卻又有些底氣不足：在場的這幾個連長哪一個不是功勳卓著？不行，他身邊的這些凡人，指揮過的戰役都比他這個禁衛總管要多得多，他還真沒什麼底氣。
煩悶之下，只能讓旁邊的秘書把更多的文件給堆上來。
“這些都記得拿回去，在出徵前都給我背下來。”
“這些都是什麼？”
“內務部的傑作：你們在未來的遠征中可能遇到的敵人。”
說到這裡，在拉納的臉上也咧起了一絲玩味的嘲弄。
“要說我們的戰帥大人也真是個心細如髮的主：他的這次聯合遠征路線很可能是特意選出來的，因爲根據情報，你們將會遠征的那片區域中充斥着大量的存在外交價值的人類政權，荷魯斯很可能想要通過口舌而非鐵腕征服他們。”
“然後再用他展現出來的外交魅力讓我們的原體五體投地麼？”
“我覺得夠嗆。”
迪爾姆德的面色古怪，指了指他面前的新文件。
“我可不覺得荷魯斯能夠和一個自稱爲【全人類的帝皇】的口袋帝國的統治者有什麼共同話題。”
“可能只是巧合？”
拉納倒是很看得開。
“反正就我們所知，那個自稱爲全人類帝皇的傢伙不過統治着一顆可憐的行星，他麾下的那個【人類帝國】甚至沒有自己的艦隊：若是不識好歹的話，我想荷魯斯是不介意讓帝皇這個珍稀種族，從此變得更珍惜一點的。”
“我希望會這樣。”
巴亞爾的手指彎曲，依靠住自己含笑的嘴角。
“這樣的話，我以後就可以跟其他的戰鬥兄弟們說。”
“荷魯斯殺死帝皇那天，我在場。”
“哈哈哈哈哈……”
就連禁衛總管自己的嘴角都因爲這個笑話而有些繃不住了，但他依舊保持着安靜，直到在場沒人會因爲這個笑話再笑出聲來，無論是阿斯塔特還是凡人。
“不過，比起這位帝皇，下一個選手倒是更有意思啊。”
達武也許是所有人中唯一一個在仔細觀閱情報的傢伙。
“衆王……聯邦？”
“是叫這個名字吧？”
“差不多吧，關於他們的情報其實真實性不高。”
拉納抿了口茶。
“因爲它太偏僻了，處於星炬能夠勉強照耀到的邊緣地帶，我們只是在一些行商浪人和臨近的人類世界的口中打聽到了情報：不過可以確定的是，衆王聯邦擁有着高度發達的科技，以及至少覆蓋三十五個星系的領土。”
“高度發達的科技？”
巴亞爾品味着這個詞。
“那這纔是母親願意加入這場遠征的真正原因吧？”
“這都不重要。”
拉納搖了搖頭。
“重要的是：據說這個衆王聯邦在過去的紛爭時代中，與很多異形文明有過接觸，不確定這種接觸究竟是哪個方面的，但有一點是可以確定的，衆王聯邦中收藏了大量的異形科技和武器，讓一個遊走於帝國權力之外的獨立政權擁有這些力量是很危險的事情。”
“沒錯，這些科技和武器最好保存在阿瓦隆：我們更有經驗。”
“荷魯斯會同意麼？”
“那就是母親要關心的事了。”
拉納當下空空如也的茶杯。
“至於你們要做的，是乖乖的服從原的命令，照顧好你們自己和麾下兄弟們的小命，順便給我小心提防其他軍團的傢伙：尤其是那些帝皇之子，聽說福格瑞姆這次帶來的指揮官是艾多隆和法比烏斯，這倆可不是什麼靠譜的人。”
“影月蒼狼那邊呢？四王議會中還能動彈的那個是誰？”
“很不幸：阿巴頓。”
“天吶……”
一張張痛苦面具牢牢地刻印在了連長們嘆息的臉上。
“難道就沒什麼好消息麼？”
“好消息是，據說懷言者軍團也派來了一支遠征部隊。”
“領頭的是安格爾泰：至少在戰場上是個信得過的傢伙。”
“我聽說過他：他不是正在參加羅嘉的神聖鮮血遠征麼？”
“顯而易見的：再神聖的遠征也神聖不過荷魯斯的召喚。”
“嗯，說到這裡……”
巴亞爾停頓了一下。
“阿里曼和丹體歐克呢？他們會跟着我們一塊去嗎？”
“丹體歐克就別想了，他和他的人在不到一個月前，纔剛剛被康拉德的午夜領主拉走，去參加新一輪的食屍鬼遠征了：但願我們還能在薩拉瑪斯再看到他。”
“至於阿里曼麼……”
“這就要看他在塔拉辛中士那裡訂購的那把【黑石劍】，現在有沒有打造好了。”