雖然從一開始，馬格努斯就設想過自己會在尼凱亞上遭遇到各式各樣的刁難與困境，然後取得一場全然不會輕鬆的勝利：但他從未預料到，挑戰會來的如此之快，而且如此之困難。
普羅斯佩羅之王甚至還沒來得及整理好心情，適應尼凱亞上充斥着刺鼻硫磺味道的空氣，然後再想出一個和他親愛的阿瓦隆姐妹身份相稱的話題：在這些理所應當的步驟依次實現之前，千子的基因之父便感覺到他最信任的副官正在用靈能的通訊小聲地呼喚他。
是阿蒙。
他從未如此的……虛弱？
馬格努斯停下了步伐。
他側過頭，微笑的向摩根表示了歉意：他還有些私下裡的事情要和自己的子嗣商量一下。
而令原體略感驚訝的是，他的銀髮姐妹似乎早就已經預料到了眼前的這一幕：摩根用那雙如湖泊般明亮眼睛靜靜地看着他，正當馬格努斯感到有些不安的時候，蜘蛛女皇又突然笑了一下，大方地表示她先去將其他兄弟叫來。
隨後，摩根便如同一襲白色的幽魂般飄走了，她的禁衛總管緊緊的跟在她的身後，臨走前只向馬格努斯敷衍了事的行禮：這讓千子的基因之父感到有些困惑，他對拉納還是有些印象的，這位老戰士在以前可不是這麼無禮的人。
原體思索了一下，也沒想出什麼太過於新穎的答案：大抵又是黎曼魯斯和莫塔裡安搞的鬼了，他們二人幾十年如一日的反靈能宣傳很容易讓不知情的愚民們產生這種無知的逆反心理，哪怕是阿斯塔特戰士也不能例外。
要讓他們迴歸正道，看起來難度已經又增了一分。
馬格努斯搖了搖頭，一邊感慨着自己肩頭上的責任不知不覺間又重要了些許，一邊將嚴肅的目光投向了阿蒙還有其他人，原體刻意等待着身邊的禁軍還有凡人僕役們都走遠了之後，才允許他的副官在靈魂之海中發言。
在尼凱亞這種地方，行事謹慎些總歸是沒錯的：即便是馬格努斯都明白這個道理。
所以……
“怎麼回事？”
原體率先發問，目光先是聚焦在阿蒙的身上，隨後掃過了跟隨他而來的每一名子嗣：馬格努斯其實不需要他們的回答，因爲他第一眼就以後看穿了問題所在。
然後，原體皺起了眉頭。
“你們的守護精靈呢？”
“這就是問題，大人。”
阿蒙痛苦地扶着額頭，他的狀態看起來比其他人要糟糕，而馬格努斯對此心知肚明：他看到了其他千子戰士的靈魂上空只是遊蕩着陣陣的漣漪，那代表着他們的守護精靈暫時的離開了，不願意接受自己現實宇宙中主人的召喚。
但阿蒙卻不同：在他的靈魂上空是一片令人恐懼的死寂。
他的守護精靈不見了，徹徹底底的消失了，原體伸出手，蓋住阿蒙的額頭，想要找到片刻的蛛絲馬跡或者是遺骸：但迎接馬格努斯的只有死一般的寂靜和沉默，以及無形之中那讓人發抖的冰冷。
有人殺了它？
用靈能？挫骨揚灰？
就在他的眼皮子底下？
馬格努斯不禁沉默了，他試圖更進一步地瞭解其中的內容，但當他的靈魂感知觸摸到那枚守護精靈理應存在的位置時，別樣的刺痛感令原體不由得退縮了：一瞬間，千子的基因之父瞪大了眼睛，赤紅皮膚上的一滴冷汗，在子嗣們的注視中流了下來。
“怎麼了，大人？”
“不……沒什麼……”
馬格努斯的嘴脣發乾，他覺得他已經知道了答案：在阿蒙的守護精靈灰飛煙滅的作案現場，罪犯甚至懶得打掃他的痕跡，雖然看起來沒什麼，但基因原體只需要簡單的觸摸上去，就能在灰燼中摸到火焰拂境而過的餘溫。
但這不是重點。
重要的是……
馬格努斯轉過身來，悄悄的擦去了自己額頭上的汗珠。
不知道是不是錯覺，但這種靈能氣息，他絕不會認錯：因爲這道氣息的主人是他最重要的人，是他甘願奉上忠誠、生命以及靈魂的存在，是親手指引他踏上了亞空間中真正的奧義之道的老師。
他們曾在那美妙的世界裡共同度過了無數的歲月，馬格努斯相信自己絕不會認錯帝皇的氣息：無論是這股出乎尋常的冰冷，還是火焰拂過的錯覺，都與人類主的靈能氣息幾乎如出一轍。
越想越像。
沒錯，馬格努斯能夠感覺到在細節上的差異，但即便將這些細枝末節放大，全銀河也不可能有人做到和帝皇如此地相像：這定然是他父親的偉力！
也就是說，他的父親……殺了阿蒙的守護精靈？
當着他的面？
他是怎麼用到的？爲什麼自己毫無察覺？
難道是通過摩根……
不可能。
馬格努斯幾乎是本能般的否決了這個可能性。
摩根做不到這一切，她也絕對不會背叛自己：馬格努斯很確定她的銀髮血親充其量是和他並駕齊驅的靈能大師，即使有帝皇幫助，她也不可能在自己的面前如此隱蔽地驅逐一個亞空間的生物。
這不是人能做到的，甚至不是原體能做到的：能夠殺死這個生物的一定是純粹的靈能化身，在亞空間在現實中的具象，是就連他馬格努斯都不敢想的……怪物。
只能是他的父親。
但……帝皇爲什麼要這麼做？
這個問題比在場所有千子的痛苦更讓馬格努斯感到不安，他甚至不敢去細想一下，只能裝模作樣地咳嗽了一下，用盡可能嚴肅的聲音警告着他的子嗣們。
“很顯然，我的孩子們。”
馬格努斯垂下了眼瞼。
“想必我的父親，我們的帝皇並不希望看到此時的尼凱亞上面會有任何成規模的靈能活動：看看遠方的會議殿堂吧，它完全是用惰性材料打造而成的，就是爲了限制我們的靈能力量發揮。”
“你們都要記住：這裡首先會發生一場辯論，或者審判。”
在千子們依次點頭後，馬格努斯纔看向了阿蒙。
“我想，我的基因之父就是用這次不愉快來警告我們。”
原體拍了拍阿蒙的肩膀。
“很抱歉，阿蒙，但請你先忍耐上一段時間吧，一旦我們結束了尼凱亞上的事情，我就立刻帶你返回普洛斯佩羅，找到辦法將你的守護精靈重新召喚出來：你們所有人也同樣如此，先忍耐一下，一切等到尼凱亞的事情結束。”
“沒問題，大人。”
阿蒙點了點頭，他的面色已經變得前所未有的蒼白：整個千子軍團在過去的幾十年裡，早已學會將守護精靈視爲靈魂的一部分，這種漫長的融合讓驟然失去了守護精靈的阿蒙，只感覺到自己的靈魂正在逐漸遭到反噬。
這太奇怪了。
阿蒙不由得嘀咕着。
爲什麼他的靈魂會以如此之快的速度出現了這麼多的裂痕，就彷彿他們從一開始就存在一樣，只不過守護精靈的活躍壓抑了這些深入靈魂的疤痕，讓他在此之前一直感覺不到痛？
阿蒙抖了一下：他能覺察到這個假說裡面的……可怕信息。
既然如此，守護精靈爲什麼不告訴他這些傷疤的存在？或者它們就與傷疤有關？
“別多想，阿蒙。”
也許看出了他最親近的副官此時正在惴惴不安，馬格努斯便走上前去，拍了拍阿蒙的肩膀，強行打斷了這段令人不安的思考：原體緊接着便舉起了一隻手，隨口便許下了又一個諾言。
根本沒有走心：沒人能質疑馬格努斯對千子戰士的愛，但即便是面對他最寵愛的子嗣，普羅斯佩羅的領主也不會在自己許下諾言之前認真思考上哪怕一秒，因爲這種猶豫是無能和軟弱的體現。
既然他有足夠的偉力去實現世界上的任何偉業，確保哪怕是最爲天馬行空的諾言，那麼在他的信誓旦旦出口之前，他爲什麼還要花時間去額外檢查一下呢？
這就是馬格努斯的哲學：至少在他的記憶裡，從未出錯過。
“相信我，這一切不過是無傷大雅的小問題，隨手就能解決，只不過這裡有些不方便：只要我帶着你們返回到了普羅斯佩羅上，就沒有什麼事情能難倒我們。”
“沒錯，大人。”
阿蒙再次點了點頭，但靈魂中的疼痛卻讓他笑不出聲來。
低下腦袋，默默的跟上了馬格努斯還有兄弟們的步伐，忍受着從未感受過的痛楚：在那些他記憶裡守護精靈最喜歡攀附的地方，痛楚感來的尤其強烈，就像是吸血蝙蝠在水牛身上刺出的傷口，哪怕只是最輕微地拉扯了一下，都足以讓阿蒙的面容變得扭曲。
但更可怕的是，伴隨着這些疼痛將阿蒙逐漸拉出了那個他在此之前一直安心享受的世界，當阿蒙向左右看去的時候，他卻在每一名戰鬥兄弟的靈魂上，隱約間看到了令他毛骨悚然的東西。
那些傷疤……
那些同樣的傷疤……
缺口處還冒着深藍色的煙……
是他的錯覺……還是……
慢慢的，阿蒙嚥了口唾沫。
在前方，基因原體鼓勵子嗣的聲音依舊迴盪在耳邊，但阿蒙已經全然沒有心思去聽了，他滿腦子都在想着，自己該如何在尼凱亞上儘可能快地找到阿里曼。
第一次。
生平第一次。
他覺得馬格努斯的安慰話語沒有那麼的讓人安心了。
——————
“安心。”
“凡事總有第一次。”
“要好好珍重它：畢竟第一次總會帶來不一樣的視角。”
“一旦錯失了，損失就大了。”
在尼凱亞殿堂的深處，掌印者的房間內，一種平淡的、幾乎毫無特點可言的聲音，正在馬卡多的書架間緩緩地迴盪，它擦過了那些仲裁千萬人命運的文件，在承載着可怖威能的法杖旁舞動，最終飄向掌印者本人的座椅。
上面空無一人：此時的馬卡多卻並不在他的房間裡面。
但這裡卻又聲音，但這裡卻活躍着幾個一模一樣的人影。
“這條規律對我是無效的。”
第一個人影說到：他順勢就坐在了掌印者的位置上。
“畢竟，我已經不是第一次對我的骨肉兄弟做這種事情了。”
“甚至不是第二次，第三次。”
“那你理應經驗豐富。”
第二道人影走上前來。
“這次不一樣。”
“掌印者”搖了搖頭。
“這次事關重大，我們沒有後續改變結果的機會：這可不像是我們在六十年前做的那件事情，能夠躲在莊森還有摩根的身後，即使是失敗了還有更多的機會，這一次哪怕是帝皇也沒法幫到我們。”
“你們明白麼？”
“當然。”
第三個人影從黑暗中竄出，他似乎在微笑，或者嘲笑。
“畢竟，六十年前的那次行動就是由我親自負責的，不是嗎？”
“沒錯，你做的很好。”
“掌印者”也笑了。
“我的兄弟姐妹可能到最後都不確定，那到底是不是我本人。”
“康拉德看出來了。”
“他不會說的，至少不會跟摩根還有莊森說的。”
“其他的人不足爲慮。”
“包括荷魯斯麼？”
最後一道聲音飄了過來。
“暫時還不包括。”
第二道人影搖了搖頭：他們所有人都是如此的想象。
“而這就是問題所在。”
黑暗中飄出了苦悶的嘆息。
“我們需要荷魯斯的強大，但他現在還不夠強。”
“他即將擁有所有原體中規模最爲龐大的私人國度，以及一支至少三四十萬人的軍團：他已經初步馴服了銀河北方的鑄造世界，還有無數願意爲他效力的泰坦軍團、騎士家族和凡人輔助軍。”
“但這都不是他自己的力量。”
“掌印者”蠻橫的打斷了話語。
“我們需要的是【荷魯斯】這個個體的強大。”
“無論是力量，還是意志：他都要強到能夠符合我們的預期。”
“哪種預期？”
陰影中有人笑了起來。
“能威脅到帝皇的預期麼？”
“差不多。”
“掌印者”輕鬆地承認了。
“至少讓大部分人都相信，荷魯斯的力量能夠威脅到帝皇。”
“只有這樣，他纔有足夠的資格去掀開最終的帷幕：那些隱藏起來的逆賊臣子們是不會臣服於一個明顯會失敗的人的，我們要讓荷魯斯的力量能夠騙過他們的狡詐，因爲牧狼神是唯一符合條件的人。”
“帝皇可不這麼認爲。”
“讓他不知道就行了。”
“掌印者”笑了一下。
“如果是這樣的話……”
三個陰影中的一個發言了。
“那荷魯斯還有着一處硬傷。”
“我知道。”
“掌印者”點點頭。
“一個不能掌握靈能力量的原體終究無法稱得上是強大的。”
“但荷魯斯就沒有掌握。”
“這就是我們要解決的問題。”
手指敲打在掌印者的桌面，下方是牧狼神微笑的照片。
“我們要讓他變強。”
“變得很強：牧狼神應該是銀河中名列前茅的靈能大師。”
“超過摩根？”
“這有點太誇張了：至少應該先勝過馬卡多，再考慮摩根吧？”
“也對。”
“那，我們該怎麼做？”
“依靠一個人：他是最有可能幫助我們完成這個目標的。”
“掌印者”微笑着，將又一張照片扔到了荷魯斯的上方。
“這個人可是尼凱亞的主角。”
陰影中有人笑到。
“正應如此纔是最好的幫手。”
“他足夠強，也足夠蠢。”
“……”
“那就這麼辦吧。”
一錘定音：卻不知道到底是哪個陰影發出來的聲音。
而那個原本如主人般倨傲在座椅上的陰影，竟站起身來，深深地彎下了自己的腰，向着面前的三個人行禮：他看起來像是同時在向三個人行禮，但似乎又有所偏頗，只是在向其中一個嚴肅的承諾。
“遵命。”
“阿爾法瑞斯大人。”
聲音飄落在那張遮掩了荷魯斯的新照片上，將赤紅色的長髮與皮膚顯現了出來。