韋挺聽見我這麼說話，微笑着，捋着鬍鬚仔細地端詳着我。那個時候我能夠感覺得到，他的心裡一定感到非常的驚訝。我說：“我覺得關於封禪之儀的準備可以停止了。”韋挺簡直不敢相信自己的耳朵，過了好一會兒才反應過來說：“你知道你在說什麼嗎？在荊州你做過什麼事情我知道的很清楚。現在你說出這樣的話，就不擔心觸怒龍顏嗎？”我說：“我有一種感覺，在這件事情上你越是準備不足將來回旋的餘地就越大。要是準備的非常充分，以至於讓皇上感覺箭在弦上不得不發，做到這一步對你來說是福是禍，就很難預料了。”韋挺看着我，我說：“我希望你能看出我的坦誠，如果你把準備做得非常的充分，有一個人肯定會非常的不高興，我想你知道是誰。”韋挺說：“說實在的我也不贊成去泰山封禪，可現在皇上已經發了上諭，難道可以說了不算嗎？”我說：“我有一個主意可以幫助你脫困，你就說這件事情關係重大，需要做到完美無缺，然後找出各種理由證明準備沒有做完，這一招叫做以拖待變，要是利用這個空檔，魏夫子能夠挽回狂瀾，你將是大唐的功臣，也是百姓心中的英雄。”
韋挺說：“你知道我最不喜歡什麼樣的人嗎？就是那種說一套做一套，朝秦暮楚、兩面三刀的人。”我說：“我並不求你喜歡我，我說了自己該說的，至於我說的是對是錯，你可以自己判斷。”然後站起身一拱手就要往外走，韋挺在背後叫住了我。說：“我想不通爲什麼你在荊州的時候想盡辦法穿到陛下去封禪，現如今你到了長安，卻又換了一套說法呢？”我說：“其實你在這麼問的時候，沒有想明白一個問題。在大堂我是多麼卑微的一個人你真的以爲我能夠掀起這麼大的浪嗎？說到底還是很多人想要迎合陛下，利用這個機會爲自己爭取富貴。”韋挺說：“你就沒有動過這個心思嗎？特別是在荊州的時候。”我說：“我的確有這樣的雄心，但我現在已經放棄了。”韋挺仍然感到難以置信，不過直覺告訴他，我剛纔說的那番話是很有道理的。
於是在之後的日子裡，從外面往裡看，整個太常寺的官員都被動員起來了。大家各種翻閱史書，想要爲這個典禮尋求儘可能多的依據，把每一個細節都做好。從裡邊往外看，這些官員查找的書籍往往不着邊際，韋挺表現的非常焦慮，似乎生怕這件事做不好影響了大唐的勢運。不久之後我又被請到了太常寺，見到韋挺之後，他看起來從容了很多，說：“你說的沒錯，雖然看起來一時間風起雲涌，大家都支持陛下去泰山封禪。實際上朝中的很多人對這件事情充滿了憂慮，他們覺得對於一個帝王而言，事情太過於圓滿，反而不是什麼好事，而且陛下春秋鼎盛，如果此時就已經如此盈滿，接下來他又能做什麼呢？”我說：“如果有一天陛下知道了你的用心，他不但不會怪罪你，反而會感激你。”
因爲這件事我和韋挺之間的關係變得越來越親密了。雖然我只是一介庶民，卻能夠經常出入韋挺的家。經常被請到書房聊天，這一天我又來到了韋挺的書房。當門被關上的那一刻，我們兩個都有一種奇妙的感覺，似乎天下運於掌上。韋挺說：“我想聽你說一下，怎麼看待封禪這件事？”我說：“在上古的時候，有道明君治世，大道之行、天下爲公、路不拾遺、夜不閉戶。鰥寡孤獨都能夠得到很好的照顧，那個時候風俗非常的淳樸，不光是人，就連草木和禽獸都收到了來自明君的恩澤。事情做到了這一步，有神龜浮出洛水，線上所謂河圖和洛書，這個時候鳳凰也會出現，祝賀帝王取得如此重大的成就。在這個時候帝王纔要取封禪，目的就是把這樣的事情記錄下來，讓後人用這樣的方法治理天下，但是封禪之後，這樣美好的盛世也就要落幕了。”
一聽這話，韋挺頓時有一種不祥的感覺。說：“這話言重了吧？”我說：“這還是在帝王取得如此重大的成就之下注定要發生的事情，要是帝王的功德到不了這個程度，貿然前去封禪勢必會觸怒上天，而這個時候各地就會出現災異，天下很快就會陷入劇烈的震盪之中。”韋挺說：“我有點不明白，你一個平頭百姓，爲什麼要想這些問題呢？另外我還要向你請教，怎麼樣才能夠把天下治理到你說的那種程度呢？”我說：“坦率的說，我不知道怎麼回答你的這個問題，就算我勉強回答了這個問題也是沒有用的，我連一個縣都沒有治理過，我怎麼可能知道如何治理天下呢？如果你有興趣的話，我可以嘗試着去說明止於對錯，你可以根據自己的經驗進行判斷。”韋挺說：“你說吧！我爲官多年，你說的對和錯，我自認爲可以分辨。”我說：“既然如此，我要是再不說，似乎就說不過去了。”
就在這個時候，僕人送進來一壺熱茶笑着說：“阿郎，外邊下起了大雪。”韋挺說：“這可是好兆頭，瑞雪兆豐年嘛！”僕人高高興興的走了，韋挺一臉認真的看着我，我說：“在那個蠻荒的年代，地上生活着很多生靈，血緣把這些生靈聚集成了不同的羣落。那個時候大家過着茹毛飲血的生活，後來有一個部落開始使用火來烹製熟食，想想看，在大多數人都還在吃生食的時候，你能夠獨享熟食，於是有很多部落朝着這個有能力製作熟食的部落聚集過來，而這個部落的酋長受到了衆人的推崇，他就是備受後人讚譽的燧人氏。類似的事情發生很多次，在這些事情不斷髮生的過程當中，一些酋長成了被後人懷念並且祭祀不絕的人。那個時候大家都是非常淳樸的，那些天賦異稟的人，利用聰明才智造福衆人，而這些人受到衆人的推崇，被後來的人們懷念。在這個過程當中人與其他生靈之間的區別越來越大，但在那個年代，人與其他生靈之間的關係也是相對和睦的。”
一聽這話韋挺說：“有一部書叫做《竹書紀年》，這是晉國的史書，在這部書當中對上古時期進行了描述，情形與《史記》的記載大不相同？不知道你願意相信哪個呢？”我說：“勾踐臥薪嚐膽的故事，想必你是非常清楚的，在那個蠻荒的年代，人們普遍無知，所以大家一定要聚攏在一起信任彼此，才能夠生活下去。這就好比勾踐在落難的時候，必須仰仗范蠡和文仲的謀略才能夠繼續保有越國的宗廟和社稷。一旦有一天外患解除，內憂的問題就突出出來了，過去的助手成了威脅。”
韋挺說：“你的意思我明白了，當其他聖靈不能威脅人類的時候，人與人之間的矛盾就會凸顯出來。部落當中的強人不再滿足於跟弱者平分勞動成果，於是那些貢獻多的人分到的東西越來越多，貢獻少的人分到的東西越來越少，人就開始因爲貧富而產生了不同，當貧富之間出現了一條不可逾越的鴻溝時，人與人之間就出現了貴賤的分野，當越來越多的人開始質疑分配財物的規矩時，人與人之間的衝突就越來越多。有時候衝突在可以控制的範圍內進行，也有時候衝突會失控。隨着衝突的烈度越來越大，相應的控制力也會越來越強。終於出現了刑罰和監獄，進而出現了邦國。”韋挺說：“你的這些說法很有意思，不過有一個問題我要向你請教，我聽你的意思好像一切都是必然的，就是那個看起來美好的年月，註定是要過去的。”我說：“有的人喜歡春天的繁花似錦，可花總是要凋落的。有的人期盼着碩果累累的秋季，可起碩果有被摘完的一天秋季也會過去。所以明白這個道理，就不應該慫恿陛下去封禪，封禪就好比開出一朵鮮豔的花，風光只是一時的，誰也不知道它結出的是什麼樣的果。”
韋挺說：“至少秦漢兩次封禪都沒有什麼好結果。”我說：“如果秦始皇統一六國之後，把自己過去所取得的功勞忘得一乾二淨，好好的想一想自己還能夠拿出什麼新的東西，讓六國之人接受大秦？也許對於清朝來說是個機會。”韋挺說：“我現在有點明白當年聖祖皇帝的教誨了，功成而不居，是非常吉利的。”就如同我們所預料的那樣，過了沒多久，朝中就出現了一些議論，說韋挺故意拖延封禪的時間，皇上把他請了過去，把一堆彈劾他的奏章丟給他，說：“看看這些彈章吧，你就不想解釋一下嗎？”韋挺說：“陛下，臣是這樣以爲的，如果封禪的心不成恐怕是不吉利的，如果陛下對臣有疑慮，那就應該換一個人來主持這件事。”於是韋挺被免職了。
消息傳出之後震驚朝野，不過出人意料的是，沒有一個人出來替韋挺求情。在皇帝看來唯挺平常人緣是很不錯的，爲什麼在這個關鍵的時候沒有人出來替他求情呢？於是他把這個問題拋給了魏徵，魏徵不知可否顧左右而言他。又去問其他人，其他人也都選擇迴避。於是韋挺被請到了御前，皇上說：“你在朝中的人緣應該還是很不錯的，爲什麼在你被免職之後沒有一個人出來替你求情呢？”韋挺說：“陛下覺得是因爲什麼呢？”皇上臉色一沉說：“朕現在問的是你，你又反過來問朕？”韋挺趕緊拱手說：“可能是因爲封禪的事吧！很多人指望着憑藉這次機會升職加薪，我在這件事情上準備不夠積極，擋了他們的路，他們當然樂得我被免職了。”
皇上皺着眉頭說：“是這麼回事嗎？”韋挺說：“除此之外沒有其他的原因。”皇上一臉不信，說：“你說的是實話嗎？”韋挺說：“陛下要是問，晨晨永遠不可能像陛下承認自己說的是假話，因爲這欺君的大罪可不是鬧着玩兒的，至於到底是不是真話，陛下自己判斷吧！如果陛下覺得臣說的話不可靠，臣自然把向上人頭奉送給陛下。”皇上說：“算了，你都已經被免職了，再爲難你也沒有什麼意思。”韋挺被請出去之後，皇上陷入了沉思，怎麼連魏徵都不願意仗義執言了呢？就在這個時候，駙馬都尉孫伏伽來到了大內，此人也一向以直言著稱，皇上說：“你是朕的妹夫，是自家人，你說爲什麼沒有人願意爲韋挺仗義直言呢？”孫伏伽拱手說：“陛下一定聽說過這樣的話，上有所好下必甚焉！貞觀初年之所以被人所稱道，是因爲當時雖然遭災，可皇上是真心實意的想要聽到臣下的進言。現如今，韋挺伏法，沒有人願意爲他仗義執言，最主要的原因是大家對皇上的想法有了新的判斷。”
皇上說：“怎麼個新的判斷呢？”孫伏伽說：“羣臣勸陛下封禪，一時間聲勢浩大，不是因爲封禪這件事情非做不可，而是衆人都猜測到陛下想要那麼做，所以迎合上意罷了。”皇上說：“朕的功德不足以去封禪嗎？”孫伏伽說：“這讓臣怎麼回答呢？”皇上說：“你怎麼想就怎麼說。”孫伏伽說：“陛下，皇帝如果想要去封禪，總能夠找到各種各樣的理由，方纔陛下說到了功德，其實只要皇帝自己覺得功德夠了，有誰敢說不夠嗎？”皇上說：“朕聽說當年秦始皇去泰山封禪的時候，有很多儒生在嘲笑他，這件事是真的嗎？”孫伏伽說：“大概有吧！很多人說秦王嬴政統一六國，其實這種說法是不對的，從秦孝公到秦始皇六位秦國國君共同努力的結果，甚至這麼說也是不對的，應該是秦國上下一起努力的結果。秦始皇把這個功勞算在自己的頭上，又憑藉這個跑去泰山封禪，以爲這樣天下人就會信服，這種想法真的是異想天開。”
不知不覺已經到了十二月，高昌的局勢趨於穩定，侯君集率領大軍班師回朝，並且舉行了盛大的獻俘儀式。皇上非常的高興，在慶功的宴會上，皇上看着一臉得意的侯君集。心中一股不平之氣噴涌而出，說：“你率領大軍沒怎麼打，王城就被你攻下了，你這個功勞是撿來的。”侯君集笑着說：“撿來的功勞也是臣的，陛下是不是很羨慕呢？”兩個人哈哈大笑，事情有時候就是這麼諷刺，前幾天還在慶功宴上相談甚歡，不久之後侯君集就被下了大獄。原因是大軍進入王城之後，身爲主帥的侯君集專注於搶劫財物，以至於手底下的人緊跟着搶劫成風，主帥不能節制。有司上了一道奏疏彈劾侯君集，皇上逐步由斯進行徹查，不久之後侯君集就被關進了監獄。
在牢房裡侯君集一肚子委屈，他絲毫沒有把違反軍紀的事放在心上，反而覺得皇帝此舉是卸磨殺驢、兔死狗烹。其實不僅是侯君集一個人有這樣的感覺，當時朝中很多人聞到了相似的味道。於是上書談和其他立下戰功的人，首當其衝的就是薛萬鈞，罪名是他與高昌的一位婦女私通。這樣的指控引起了薛萬鈞震怒，說：“誰敢說我在高昌與民婦私通？我願意與之當堂對質。”皇上非常的高興，竟然命令有司進行準備。這個時候魏徵說：“陛下，薛萬鈞乃是朝中之大將，是國之爪牙，怎麼能夠輕易被帶去與高昌的民婦對峙呢？羞辱一個薛萬鈞是小，關鍵是這麼一來，勢必會打擊士兵們的士氣。堂堂的大將都會被這樣對待，他們又怎麼會相信皇帝會對他們這樣的小兵好呢？”皇上說：“魏夫子說的對，要不是你及時說出來，我險些犯下大錯。”
又是魏徵的話，讓皇上的態度發生了變化。就在這個時候，另一個人看住了時機，也發揮了關鍵作用。那就是岑文本，來到大內說：“陛下曾經說過很多次，不能求全於一人，侯君集雖然有很多毛病，但是在關鍵時候率軍出征凱旋而還，古代的聖君在處理類似問題的時候，總是隻記其功、不問其過，早年間陛下也是這樣處理的，不知道隨着時光變遷陛下的想法是不是變了呢？”皇上聽了這樣的話，感到深深的自責，說：“之前魏夫子說朕已經不像從前那樣善於反省自己的錯誤了，朕一直不信，現在怕是由不得朕不信了。”岑文本說：“陛下能夠及時醒悟挽回錯誤，這是之前的皇帝很難做到的。想一想如果漢武帝沒有《輪臺罪己詔》，後來的漢朝到底爲什麼樣就很難預料了？”
當侯君集從監獄裡面走出來，擡頭望着白色的太陽，灰色的天。沒過多一會兒滾滾黑雲遮住了太陽，一陣微風吹來，雪花吹的到處都是。侯君集說：“我以爲我出不來了。”前來接他的管家笑着說：“陛下不但赦免了你的罪，還恢復了你在朝中的地位，並且決定不減少對你的獎賞？”侯君集並沒有覺得感激，而是說皇上做的一切都是在演戲。從這一刻開始，兩個人之間沒有了互信。而這一細微的變化，皇帝根本沒有察覺到，或者說他已經察覺到了，只是選擇隱而不發。在這個時候，皇嗣的問題似乎越來越嚴重。皇后過世之後，皇上對她所生的兒女都格外的疼愛。生怕他們冷了或者餓了，爲了讓他們高興，皇上往往不計代價。因爲皇上對他過於放縱，皇嗣已經變的越來越離經叛道。
當然這裡面的原因是比較複雜的，果然是因爲皇上對他過於放縱，還有一個原因就是。東宮的官員都喜歡那當年的皇帝跟他進行對比，每次遇到這樣的對決，人皇嗣都感覺自己遜色太多。在看不到希望的日子裡，黃色排遣寂寞的方式也是越來越離奇古怪。他一點也不在意別人的目光，說：“在這一點上我跟父親是一樣的，根本不在意別人的眼光，所以你們再少來我的耳邊叨叨。”這個時候右庶子張玄素站在那裡，說：“如果殿下不能嚴於律己，陛下的一世英名就要毀在殿下的手裡了。”這話聽在皇嗣的耳朵裡，覺得格外的不是滋味，深夜裡，皇上睡不着覺，於是坐起來翻閱奏章。忽然想起來白天魏徵對他說的話，那個時候有人上書告訴皇帝，應該親自看奏章，以防止被身邊的人矇蔽。魏徵說：“照這個說法，陛下不僅應該親自閱讀奏章，就連州縣的事也應該親自處置。”皇上說：“你覺得朕應該怎麼做呢？”魏徵說：“臣早年讀書的時候比別人多一個長處，別人總喜歡逐字逐句的背，而臣更喜歡記住書中的要點。諸葛孔明讀書有一個特點，就是觀其大略。讀書是如此處理天下大事也是如此，皇上應該知道哪些事是大事要事，然後與宰相商量解決問題的辦法，如果事無鉅細都去操心，必定會導致錯漏百出。”
皇上點點頭說：“說的沒有錯，這就是朕的說法？”臘月的寒風吹着月亮，那是一碗冰冷的殘月。皇上端着酒杯說：“一年又要過去了，不知不覺已經過了很多年，貞觀初年的時候，朕取得了很多成就，也許是這些年取得的成就太多了吧！所以……”他在說這番話的時候一臉的失落，長孫無忌說：“陛下放心，近些年陛下所取得的成就並不比貞觀初年要少，大臣們之所以那麼說是爲了勉勵陛下善始善終，畢竟虎頭蛇尾的人和事實在是太多了？”