朱氏背朝外地側臥於榻上，姜媼爲她捶着後腰，另個侍女跪在旁，揉捏着腿腳。
“夫人可覺鬆快了些？”姜媼輕聲細語地問。
朱氏閉眼埋怨道：“她供佛，帶着她那個好孫媳去供便是了，何苦定要我也同去。前回去中山國，怎又不見她叫我？我料那喬女在她面前，定沒少說我的不是。”
姜媼看了眼側旁的侍女，示意她下去。等房裡只剩自己和朱氏了，湊到她耳畔，低聲說了幾句話。
朱氏一下子坐了起來：“真的？”
姜媼點頭：“就是照之前鄭姝吩咐的那樣，婢叫人趁着今日這難得的機會，在上面動了點手腳。只要男君看到，必定會質問。到時看那喬女如何推脫！”
朱氏呼出一口氣：“我記得二郎保管這紅木匣多年，很是看重，平日西屋裡的下人灑掃除塵，也不讓輕易挪。連我也不知道里頭裝了什麼。我記着幾年前，有回我去他屋裡，看見了順口問了一聲，他也不告訴我，跟什麼稀世寶貝似的。”
姜媼道：“還有什麼。想必就是從前蘇女給男君的信物唄！說起來，男君也真是長情。這麼多年了，還保管的好好的。”
一聽到蘇女兩個字，朱氏便皺眉：“當真是她的東西？”
姜媼道：“否則還會是何物，能讓男君多年細心收藏？”
朱氏臉上露出厭惡之色，出神了片刻，問道：“你事情做的可穩妥？”
姜媼道：“東屋那邊院裡的粗使下人裡頭，有個姓孫的，平日暗中得我不少好處，說那匣子如今擱在了男君書房裡。從前男君書房除了灑掃之人，不許擅入，最近喬女卻頻繁自行進出。今日東屋裡人空，我便讓孫媼趁人不備悄悄進書房，故意在那匣子的鎖上留下動過手腳的痕跡。男君一旦發現，必定遷怒喬女。喬女就算不認，男君也不會相信。男君堂堂諸侯，這十年非但不娶，身邊連個姬妾也無，不是念着蘇女是爲了何？如今雖娶了喬女，就算暫時被她美色所惑，心中必定也沒拿她和蘇女相提並論。喬女又企圖破鎖偷窺，以男君脾性，豈會輕饒了她？叫那個喬女在老夫人面前詆譭夫人！”
朱氏遲疑地道：“萬一二郎被那喬女所迷，聽信了她辯解，該當如何？”
姜媼道：“夫人放心。據那孫媼所言，數日前她曾與門外窺到喬女搬過那隻匣子，隨後放了回去。喬女嫁來魏家半年多了，可見想必知道了蘇女從前與男君的情分，也猜到匣子裡是何物，這才內心不安，偷窺男君私物，則企圖開鎖也是順理成章，有何說不通的？”
朱氏點了點頭，眉開眼笑：“天助我也！原來那喬女自己先動過的，那就怨不得我們了！那個孫媼，可萬無一失？”
姜媼道：“孫媼從前曾竊東屋財物，如今把柄還在我手上。此事問起來，她自會出面指證喬女曾獨自進了書房，動過那個匣子。有人證，男君的心頭病又被觸動，焉能不信？”
朱氏道：“甚好。辛苦你了。楚玉走了後，我邊上也就只剩你這麼一個知心人肯爲我打算了。前次爲了我的事，還叫你吃了大苦頭，躺了許久腿腳纔算能立。”
姜媼十分感激，誠惶誠恐：“婢從前蒙難之時，若非得過夫人恩情將我收留於身邊，如今早成了一孤墳野鬼，何來存活於世？只要夫人順心，婢甘願以死相報！”
朱氏聽了頗是感動，命她不必再替自己捶腰，早些下去歇息了。這時侍女來報，君侯來了。
姜媼立刻面露惶色。朱氏知她吃了前次的苦頭，如今心有餘悸，遠遠看到自己兒子就避，也怕她此刻在跟前再觸怒兒子，忙讓她下去。
姜媼匆忙爬了起來，纔到門口，擡頭就見魏劭身影大步而來，橐橐步伐聲裡，一個錯眼間，他人已經到了門外，躲也躲不開了，慌忙接連後退了幾步，朝魏劭躬了躬身，隨後急忙要走，聽到魏侯喝了一聲“你留下”，打了個哆嗦，不得已停了下來，慢慢地挨着牆邊站了過去。
魏劭走到朱氏面前，望着已經起身坐於榻上的自己的母親，神情嚴肅，一語不發。
朱氏見他神色彷彿不善，被看的有些心虛，勉強笑道：“我兒忽然來此，可是有事？天也不早，我正想歇下去了。”
魏劭緩緩跪於朱氏面前，道：“兒子過來，是有件事，想要問一問母親。”
“何事？”
“我書房裡有一匣子，下人都知不得擅動。今日發現鎖上留有劃痕，可見有人試圖開鎖。我想問母親，可知道此事？”
朱氏裝出訝色，怒道：“何人敢如此大膽！若叫我知道，定不輕饒！”她頓了一下，“你可去問那喬女。你那屋裡，下人定是不敢動的，何況還留劃痕？她是西屋主母，出如此之事，她心中應最清楚了。”
魏劭凝視朱氏：“母親言下之意，是她強行破鎖？”
朱氏乾咳了一聲，道：“並非我不信她。只這實在難講。她仗着你先前給了她幾分顏色，難免心生驕縱，不把你的話放在心上，更是企圖刺探你的私密之事。世上女子淺薄，大多如此。”
魏劭笑了笑：“母親有所不知，那隻匣子原本裝了些我的舊物，後來我將裡頭東西移出，便空了出來。前些時候，她見匣子的九宮格鎖有趣，管我討要。母親也知我頗寵她，她要，我自然送她，順道也告知了她解鎖之法。她玩了幾天解鎖之法，沒了起頭新鮮，隨手往匣裡放了些首飾金銀便留於我書房了。今日發現鎖被人強行撬過。”
魏劭面上笑容漸漸消失，聲音也變冷了：“我想來想去，若非有誰別有用心，便是我西屋裡的下人手腳不乾淨。便是匣內並無財物，只空匣一隻，也絕容不下下人如此犯上，膽敢窺伺主人隱秘。母親當家多年，當知道出這種事的應對之法吧？兒子過來，便是想請教此事處置之法！”
魏劭方纔說自己曾將匣子送給小喬，並告知她解鎖之法時，朱氏臉色便變了一變，頻頻看向站在牆邊的姜媼，姜媼也是變了面色。等魏劭說完話，朱氏已經如坐鍼氈，勉強定下神，搪塞着應：“此事我知曉了，你且先回去，我明日就處置……”
魏劭注視着自己的母親，眼中掠過一絲難以言明的含了些失望的複雜之色，緩緩道：“如此兒子就把事情交給母親了，望母親儘快給出一個交代。若母親無計，我便轉到鍾媼面前，叫她幫一幫母親。”
鍾媼的手段，闔府下人無人不知，也無人不帶敬畏。
魏劭兩道刀一樣的目光掃向一旁聽到鍾媼之名便臉色大變的姜媼，從地上起來，轉身走了出去。
……
魏劭離去後，小喬在房裡托腮對着燭火獨坐，陷入了沉思。半晌春娘入內，說是盤問過白天留下的幾個平日向心於女君的僕婦，連那林媼在內，都說沒見到有外人進來過。
“女君，應是西屋裡出了內奸。定有下人受人指使行離間之計，意欲挑撥女君與君侯的關係。西屋裡共有僕婦侍女三十二名，嫌疑最大便是能出入男君書房的灑掃僕婦。只我又聽林媼言，今天白天，她恍惚看到有人在男君書房門前的走廊上晃了一晃。當時也未多留意，如今仔細回想，說那背影看着仿似院中輪值的孫媼。方纔我問孫媼，她卻矢口否認。我已叫人將她看了起來。女君，此事可大可小。以我之見，不如明日去稟了老夫人，請老夫人明斷。”
小喬微微蹙眉，沉吟片刻，道：“你說的是，此事可大可小。老夫人那邊先不用驚動。你去書房，幫我把那個匣子拿來。”
春娘一愣：“女君這是何意？”
小喬道：“你拿來給我就是。”
春娘遲疑了一下，終於還是出去，片刻後，將匣子抱了過來，輕輕放到小喬面前。
小喬盯着匣子，讓她出去。
春娘猶豫道：“女君，男君不是不讓動這匣子嗎？你這是……”
小喬彷彿沒有聽到，目光落到那道九宮格鎖上，一動不動。
春娘見她彷彿入神了。
這兩年多來，春娘漸漸也知道，女君平日遇到小事雖愛在自己面前撒嬌求撫慰，但真有了大事，卻一向極有主張。看她此刻樣子，也不像是傷心所致的貿然舉動，似乎另有所想，便站在一旁陪着，見女君擡起手，輕輕撥了一格九宮格鎖上以天干代表的一個數字格子。
……
夜漸漸深了。
魏劭終於回到了西屋的門前。遠遠看到臥房的那扇窗戶裡，依舊亮着燈火。
他遲疑了片刻，終於還是走了進去。
春娘和另幾個僕婦還守在一旁那間耳旁的門廳裡，看到他終於現身，紛紛迎了上來。
“女君可在裡頭？”
雖然問的有點困難，但魏劭最後還是問道。
春娘輕聲道：“女君在內。”
魏劭不語，徑直跨上臺階推開了門，進去後，擡頭第一眼，便愣了一愣。
小喬跪坐於對面榻上，身前那張案几，端端正正地擺着一個匣子。
正是他那個不準讓她碰觸的匣子。
魏劭的目光在那隻匣子上停了一停，隨即轉回到她的臉上，與她四目相對。
他的神情微微凝固，目光裡帶了疑惑。
雖然已經極力保持着平和的心情，但或許只有他自己知道，心裡忍不住又新生出了一絲隱隱的新的不滿。
他實在是不明白。
他已經一而再地向她表達了自己不希望她碰觸這匣子的意思。雖然他也有點後悔起今晚剛開始時衝她發了那麼大的火，並且剛纔就在進來時，他還在想着，自己起先應當確實嚇到了她，進去後該說些什麼，做些什麼，能讓她儘快消除今晚那段不愉快經歷給她造成的驚嚇。
但此刻進來後，入目的一幕，實在令他忍不住又要控制不住了。
他不明白她爲什麼非要和自己作對，不聽他的話。難道真的是如他的母親朱氏說的那樣，女子一旦得寵多了，難免就會恃寵生驕，不把夫君放在眼裡？
“你這是何意？”
頓了一頓，他問道，朝她走了過去。
小喬擡手，手指熟練地移動着九宮格鎖上的九宮位置，很快，匣子裡傳來“啪”的輕微響動，那是彈鎖機關被正確觸發發出聲音。
魏劭露出驚詫之色，彷彿有點不敢相信。
小喬的手卻離開了匣子，交放於自己的膝上，維持成一個標準的坐姿，擡起眼睛望着魏劭道：“夫君，九宮鎖上的天干代表數字，排列數陣，無論縱向、橫向、斜項，三個方向的數字相加，其和數皆等於十五，其中以五居中，又可以變換出八種不同的幻方。這並不難，只要學過籌算便能解開。我當着你的面解鎖，只是想叫你知道，我確實沒有動過鎖。倘若我真控制不住自己想看匣子裡的東西，我早就已經揹着你偷偷打開，又何須留下刮痕讓你猜疑到我頭上來？”
魏劭立在她面前，一動也不動，也沒有說一句話，但是神色慢慢地難看了起來。
小喬神色卻顯得很淡定：“我既然能解鎖，夫君一定疑心我曾開過、並看過內裡之物。我可以對天發誓，方纔在你面前，是我第一回開鎖。誠然，我不否認我之前確實好奇匣裡裝的東西。尤其在我隨祖母去往中山國遇到了玉樓夫人之後，我更加好奇。這纔有了前日機緣巧合正好看到，於是忍不住拿了出來的舉動。不瞞你說，當時我還晃過幾下，感覺內裡是書信紙張類的東西。隨後我就放了回去。”
魏劭聽到“玉樓夫人”從她口中很是自然地說了出來，眼皮子跳了一跳，神色更加難看了。
“方纔我的話，你信或不信，全在於你。我並不強求，也不在意。而我之所以向你澄清我沒試圖撬鎖，也並不是想推脫掉我在這件事上犯下的錯。方纔你憤怒而去之後，我確實反省了我自己。我的所作所爲和撬這個匣，也沒有本質的區別。都是無視你之前警告，未經你的許可動了屬於你的私有之物。確實是我有錯在先。我再次認錯，並且起誓，往後我絕不會再犯相同的錯，更不會再有半點興趣，去想這裡頭裝的是什麼了。”
魏劭一直望着她，神色從剛進來時的緩和變成驚詫，驚詫轉爲難看，直到現在，才終於又慢慢地有點恢復了過來。
“那麼你當着我的面解鎖，到底意欲何爲？”
“我的錯我會認。不是我做的，我也不想被人栽贓冤枉。這就是我方纔當着夫君之面開鎖的原因。”
小喬回答道，語氣平靜。