魏樑領了兩千人馬輕騎而行，依照公孫羊之前派出的探馬回報，一路追蹤陳翔嫁女小路，數日後於黎陽北發現送嫁隊伍。因隊伍裡載有萬斛糧米，輜重難以疾行，雖出發的早，如今卻連一半路也沒行到。魏樑帶人埋伏於前方一山坳，等隊伍進入山坳，一聲金鼓，前後兩頭伏兵吶喊涌出。奉陳翔之命護送隊伍的振威中郎將高順大吃一驚，急忙挺戟大聲喝問來者何人，魏樑一聲“汝爺爺來也”，拍馬上前便揮出手裡大刀。高順急忙舉戟應對，哪裡是魏樑對手，不過三個回合便被斬於馬下。同行左右偏將見魏樑兇悍，人馬又密密包圍，心驚膽戰，虛晃兩下便各自拍馬奪路而去。剩餘兵丁哪裡還會抵抗，轉眼潰不成陣四下逃散而去。
魏劭此行目的不在殺敵，也不追擊，命人將輜糧集中一起，上去撩開中間一輛香車，見一妙齡女子縮在角落瑟瑟發抖，原本已經顏色盡失了，看到魏樑探頭進來，亂蓬蓬一個腦袋，驚叫了一聲，當場暈厥過去，倒是把魏樑給嚇了一跳。又見邊上兩個僕婦亦面如土色，跪地磕頭求饒。
魏樑知這嚇暈的便是陳翔之女，叫兵丁一道押了車，前後開路改往揚州而去。不日抵達淮南，駐於下蔡，有探馬來報，楊信派了親使宋憲來迎。宋憲恭恭敬敬，邀請魏樑一行人馬入城，魏樑拒了，只命軍士於城外紮寨待命，嚴令軍士不得靠近陳翔女的帳房，輪班日夜巡邏不提。
這楊信與薛泰素有怨隙，之前幾次交鋒，旗鼓相當，各有勝負，這兩年也相持了下來。前些日魏劭使者張雍不期然而至，遞上魏劭親筆手書，言明來意。
魏劭北方坐大，名動海宇，天下英豪紛紛前去投奔，楊信早有所聞，只是從沒打過交道。忽見他派來使者張雍遊說。張雍本出身江東世家，因慕魏劭之名，前去投奔，官拜長史，能言善辯，三兩句便將楊信說的將他引爲知己。陳翔雖強，卻有魏劭擋着，不足懼。發兵攻伐不過只剩了兩萬兵馬的徐州，贏面極大，況且還有魏劭允諾的糧帛和北馬。
那些糧帛就罷了，一千匹的北馬纔是重頭。南地不產馬，能得千匹北馬，無疑如虎添翼。當場一口允諾下來，與張雍歃血爲盟，當晚排設筵席，次日點選兵馬十萬，分三路浩浩蕩蕩往徐州而去。
薛泰半個月前出兵兗州，一路劫奪民財，所過雞犬不留，百姓怨聲載道，如今大軍開到鉅野，距離東郡只剩一百里地，探馬來報，說鉅野城外三十里地，東郡太守喬平父子領了五萬兵馬已經列陣以待。半點也不放心上，催大軍便直撲而去。兩軍相遇於鉅野城外。薛泰看向對面，見陣圓處，當先的白馬坐了一箇中年將軍，面若秀士，知道是太守喬平。側旁一匹棗紅大馬，馬上坐了個小將，銀袍加身，手執雙戟，雙目若星，俊秀異常，猜到應是喬平之子，哈哈大笑：“兗州真當無人了，竟派出一個女娃前來對陣！”
這話一出，鬨笑聲四下而起。喬慈年少氣盛，怎忍得下這樣的羞辱，不顧喬平阻攔，匹馬便衝出了陣，怒罵薛老匹夫，對面早有薛泰十八歲的幼子，便是將要娶那陳翔之女的薛良，催馬挺槍接戰。雙方接馬於陣中空曠之處，兩邊軍士高聲吶喊，一陣惡鬥，幾十個回合，喬慈將薛良撥於馬下。薛良急忙逃回陣地，喬慈紅着眼睛追趕上來，一刀投了出去，刺中薛良後心，薛良倒地斃亡。
喬平在後注視戰況，十分緊張。長兄雖然已經遣使去往漁陽搬求救兵，至今不見迴音，更無魏劭兵馬到來。數日前得知薛泰大軍已然靠近，喬平親自領軍列陣於鉅野，預備拼死一戰。獨子尚未成年，喬平原本不願讓他隨同自己打前陣，命他留下守城。只是兗州雖能集齊兵馬五萬，卻尋不出幾個能夠壓陣的良將，喬慈堅決要打前陣，喬平無可奈何，又想到若是東郡失了，便如覆巢，覆巢之下，焉有完卵，最後咬牙讓他隨同自己上陣。方纔見他受不了激，出陣與薛良惡鬥，最後將薛良殺於馬下，這才鬆了口氣，急忙命人鳴金令他回陣。
那邊薛泰見仗未開打，親子竟然就喪命於陣前，還死於一個乳臭未乾的毛頭少年手上，又驚又慟，大怒，豈肯放過，即命左右兩員大將出擊斬殺喬慈。將曹旭張彪得令，並頭縱馬而出，轉眼將喬慈包圍於馬陣當中。
喬慈雖然初生牛犢，少年英雄，只畢竟尚未成年，所歷戰事不多，曹旭張彪卻是徐州宿將，慣能衝鋒陷陣，喬慈以一敵二，如何抵得住？一不留神，左臂被劃了一刀，鮮血直流。
喬平見兒子退路被斷，身又負傷，心急如焚，立刻親自帶了兩將衝去應援，卻來不及了，還未衝到陣前，便聽曹旭大喝一聲“黃口小兒，吾爲幼主復仇！”，眼睜睜地看着他手中長矛朝喬慈當胸摜去，喬慈雙戟正抵着張彪劈下的長刀，無法閃避，就要血濺當場，忽然就在這時，兩陣中間的荒野之上，一騎快馬如閃電般馳掣而來，轉眼衝到陣前，馬上之人戴了一頂斗笠，將手指搭於脣上，朝着前方那三匹正團在一起的戰馬打了個尖銳無比的唿哨，三匹戰馬如聞魔音，竟然齊聲嘶鳴，怒揚前蹄，一下就把戰在一起的曹旭、張彪、喬慈三人甩下了馬。
曹旭張彪坐騎都是乘用多時的大宛良馬，喬慈坐騎也從小養大，沒想到這陌生人唿哨一聲，馬匹竟將主人掀翻在地。三人跌落，滾在一起，那人驅馬轉眼衝到近前，俯身一把搭起地上喬慈的手臂，將他拽了上馬，轉身奔向喬平，到了喬平馬前，將喬慈推了下去，喬慈落地，站穩了腳跟，人卻還驚魂未定，一時沒有反應過來。
喬平原本以爲兒子定當血濺三尺，做夢也沒想到，千鈞一髮之際，這斗笠客竟這樣殺出來救了他性命，驚喜感激自不必多說，知此人並非出自兩軍，定睛看去，見他斗笠壓的很低，遮住了額頭雙目，看起來也不過二十出頭，抱拳致謝：“多謝恩公救我犬子，兩陣之前，無暇致謝，但請恩公留下字號，日後必當重謝！”
喬慈站於地上，恰好看清了這人斗笠下的雙目，其中一眸碧綠，忽然覺得哪裡見過，似乎有些面熟，一時卻又想不起來，怔忪之時，對面薛泰已經擊鼓號令進攻，無暇再多想，急忙打了聲唿哨，喚回自己戰馬，翻身上去應敵。兩軍轉眼廝殺在了一起。喬平熟讀兵書，平日也勤於練兵，此刻奮力指揮陣法，奈何身邊無得用良將，兵力又只及對方一半，陣地漸漸被壓縮得越來越小，只能且走且戰，忽然左右各一聲炮響，薛泰兩面側翼又各有一萬人馬壓了上來，兗州軍士的陣法立刻被衝的七零八落，死傷無數，喬平心知再戰下去，五萬兵馬就要全軍覆沒於此，欲要鳴金退入城中以期後算，陣法卻又已亂，此時若是突然鳴金，場面恐怕更加難以收拾，正苦苦支撐着，驚見方纔那個斗笠客一刀劈殺了圍上去的兩名薛泰軍士，橫刀大吼一聲，吼聲猶如雷動，近前的數十人面露驚懼，竟然不敢靠近，看着他殺出一條血路，縱馬衝到了喬平面前，厲聲喝道：“使君速速鳴金退入城中，遲了必定全軍覆沒！這裡我替你暫且擋着！”
喬平一凜。
這個不知道哪裡而來的年輕人，雖然衣衫簡樸，看似不過一尋常之人，不知爲何，這樣千軍萬馬混戰之中，卻猶如天降戰神，威風凜凜，讓人不由自主地聽命於他。當即掉頭，正要預備收兵，忽然聽到薛泰陣中竟先響起了鳴金之聲，驚詫眺望對面，見對面似乎出了什麼意外，馬背上的薛泰滿臉怒容，指天破口大罵，緊速命手下將員收兵歸陣，恨恨帶着兒子屍身退兵，往來的東南徐州方向疾速而去。
方纔還殺的天地無光的鉅野城外，轉眼偃旗息鼓。喬平直覺猶如經歷了一場劫後餘生，依然有些不敢置信，不知薛泰局面大好，爲何突然退兵。此刻也顧不得細想，下令先收拾陣地，將陣亡以及受傷軍士送入城中，稍喘出一口氣，忽然想起方纔那個斗笠客，急忙四處尋找，卻哪裡還有他的蹤影？
……
喬慈一路緊追不捨，一直追出去了幾十裡地之外，前頭那人見甩不掉他，終於在路邊停下了馬。
喬慈面上沾着血污，手臂傷口血痂也未凝固，依然在慢慢往外淌血，雙目卻炯炯放光，一口氣追了上去，停下馬抽刀指着對方大聲道：“我認得你！你的綠眼！我大姊就是被你劫走？如今她在哪裡？你將她如何了？”
比彘慢慢地擡高斗笠：“我與她已結成夫妻。公子放心，我會盡我全力待她。公子受傷不輕，還是儘早回去療傷吧。”
喬慈雙目大睜，露出不可置信之色。
比彘朝他微微點了點頭，隨即催馬揚蹄，轉眼飛馳而去，身影消失在了野徑盡頭。
喬慈呆在原地。
當初大喬隨比彘私奔而走，喬家嚴瞞了下去，連喬慈也不十分清楚，只隱隱聽到似乎是和家中馬奴比彘有干係。故方纔戰事一結束，立刻就盯上了比彘，一口氣追到了這裡。
他沒有想到，堂姐大喬竟然嫁給了他。且聽他的口吻，似乎還是大喬心甘情願。
喬慈不能想象會有這樣的事情發生。
他一時無法接受。停在那裡愣怔了片刻，忽然又想起方纔自己就要命喪刀下之時，就是這個人猶如從天而降救了自己，兩軍陣前，他又勇猛驚人，武力之高，自己生平前所未見。
這到底是什麼樣的一個人？
喬慈迷惑了。
……
魏劭發兵走後，家中少了個男人，就彷彿少了主心骨，魏府一下就變得冷清了起來。
小喬每天除了和朱夫人面對面時有些難熬之外，剩餘時間很是自由。只是她牽掛兗州的軍情，每天也是提心吊膽的。幸好在魏劭走後大半個月，消息終於傳來，說薛泰攻打東郡時，突然獲悉徐州遭到淮南楊信的攻伐，立刻退兵回救。雙方在留城九里山遭遇大戰，薛泰大敗，損兵折將，丟失糧草輜重無數，最後狼狽退回徐州閉門不出，元氣大傷，短期之內，應該無力再作攻伐之事。
小喬多日裡懸着的心，終於放了下去。回到房裡，正預備寫一封發給父親喬平的家書，北屋那邊傳來了話，說徐夫人叫她過去。
小喬立刻放下筆，換了身衣裳到了北屋。意外地看到魏儼也在，跪坐在徐夫人的邊上，彷彿剛敘完了話，魏儼朝徐夫人叩拜，下榻轉過身，和小喬打了個照面，目光在她臉上停了一停。
魏劭每次發兵出征在外，一向將幽州佈防重任交給魏儼。此刻這裡遇到他，也並沒什麼奇怪。
小喬便垂下眼睛，叫了聲“大伯”。
魏儼微微頷首，轉身對徐夫人道：“孫兒先告退了。外祖母做好準備，孫兒一早來送。”
徐夫人點頭。
魏儼看了小喬一眼，從她身旁經過離去。
小喬上榻，跪坐在徐夫人下手邊。看到案几上擱了幾卷信帛。似乎是從不同地方送來的。
徐夫人微笑道：“仲麟出去也有大半個月了，祖母恐你記掛，一有消息，就先告訴你。大軍數日前已經抵達石邑，整兵堅壘，紮寨佈陣，很是順利。”
小喬忽然感到有點心虛。
這些天，她記掛最多的其實還是兗州。魏劭那邊，或許因爲他足夠強大，她也知道他一定會回來的，其實並沒怎麼想起來過。便垂眸道：“盼夫君早日勝歸。”
徐夫人點頭，又道：“我今日也收到了另個信兒。明日我要動身去中山國，走箇舊親戚。我想着你在家也是無事，不如隨我一道過去，帶你認個臉兒，我路上也有個伴兒。”
小喬有些意外。沒想到忽然就要出遠門了。不知道徐夫人親自去中山國要做什麼。只她既然開口，自己自然點頭。
“你回去收拾下，明日一早動身。”徐夫人微笑道。