蒙特利爾山的前方記者拍回的魔法影像正在議會廳放映。
自由城所有叫得上名字的官員基本都到齊了，還有安南，甚至是安南。
看着大軍開拔，官員們神情振奮，激動的面色潮紅，誰讓組成自由城人的百分之九十九都是北境人呢？
沒有人不想回去復仇。
瑞坎爾王國的仇報了，但無論鼠人還是惡魔都不是他們能招惹的對象。現在，戰事總算開啓了。
伊芙琳問：“要編撰成新聞嗎？”
“當然，不過光有帝國的影像還不夠。”安南看向議會廳裡唯二的兩個鼠人，拿出魔法石：“瑪莉亞，蓋爾，我有件事要交給你們去做。”
“你們回氏族，告訴傾向合作的鼠人長老，讓它們立刻躲起來，遠離北境，要是能來寶石海灣就更好了，我願意接納一部分年輕貌……優秀，親近人類的鼠人精英。還有，讓斯圖恩鼠人想辦法拍下來麥肯恩鼠人和惡魔的動態。”
“交給我們吧。”瑪莉亞應聲，和蓋爾離開議會廳。
剩下的官員繼續談論北方局勢，其中的好戰派希望能主動出擊，溫和派則認爲好戰派太溫和了，要趁機奪回舊土，不過都被奧爾梅多按了下去。
顯而易見，自由城未來的重心只可能是寶石海灣。北境那片凍土被鼠人和惡魔颳了兩邊，未來一百年都不會適宜人類生活，誰愛去誰去。
主動出擊先放一邊，倒是要聯合蒙塔布爾洛克公國做好防備。
雖說有克萊爾攝政，但以公國的空虛程度……說不定一小支鼠人、惡魔就能把他們嚇得棄城而逃。
還是那句話，巨人和巨人互毆，最倒黴的是周圍生靈。
伊蒂莉婭命令幾位軍團長，召集在外休假的全部士兵歸隊，並進行一次內部統計——不是檢查有無奸細，而是摸底各軍團的實力。
“迪蒙王國那邊什麼情況？”聽了半天魂遊天外的安南忽然道。
“他們士氣大增。”
奧爾梅多看了眼瑪莉亞和蓋爾離開的空座：“他們計劃趁鼠人虛弱不備，反攻一波。”
“反攻？”
北方關隘外是一片平原。
“嗯，他們需要一場勝利洗涮之前的陰霾。對了，加爾金大元帥傳訊說暫時不用送魔法火槍、火炮、魔像這些戰爭物資了。”
“按他說的做。”安南對奧爾梅多已經做好決策的事發號施令，好像自己真的在處理公務：“瓊安怎麼樣？”
“運輸官說前幾天還看到她來着，變化很大，已經是個合格的戰士了。”
安南唏噓，瓊安本不需要如此……她是自己的朋友，又有伊莉摩雅絲的信賴，哪怕按部就班也能輕鬆混的一官半職。
不過她就像小斯莫一樣，是個不會讓自己靜下來的主。
這樣也好，努力成長自己，未來或許真能成爲伊莉摩雅絲的龍騎士，說不定還能統率自由城未來的空騎兵。
奧爾梅多和伊蒂莉婭兩位副城主接連下達命令，確保戰事不會影響自由城正常運行。
“好了，散會。”伊蒂莉婭宣佈道，“弗朗科伊斯、雷納多、英格麗特留下。”
安南起身，想跟着沒被點到名的官員們混出去，被大姐明眸掃了眼又乖巧坐了回去。
很快人走乾淨，議會廳只剩他們幾個。
“該討論奧爾帝國的情況了。”
奧爾梅多敲了敲桌，隨着鄭重低語，安南褪去輕鬆神情。“真不是時候。”她也輕嘆一聲，不知道麻煩指的是帝國發動滅絕令，還是奧爾帝國的挑事。
“我們絕不能和奧爾帝國起正面衝突。”雷納多先開口，“它和瑞坎爾王國沒有一點相同。”
瑞坎爾王國本就不是個完整國家，高層失控，各地只知撈錢，而且位置偏僻沒有任何外界影響力。
奧爾帝國是個正常國家，還是十三至高王，輕鬆就能威脅自由城。
比如自由城攤子太大，底蘊又不足，只要在商業街製造幾場意外，就會對自由城的利益造成毀滅性打擊。
但又不能什麼也不做，因爲那樣對正冉冉升起的安南的名聲是個打擊。
似乎從一開始就沒有選擇的餘地……要麼當狗，要麼斬首。
“好像服軟也沒什麼？那可是奧爾帝國……”弗朗科伊斯攤開手。
“他剛殺死了我們一個信使。”奧爾梅多提醒。
“好吧……”
弗朗科伊斯深知安南愛子民勝過所有，當初他爲了一個鼠人斷牙能去質問奧爾帝國，逼他們交出罪魁禍首，如今新仇加舊恨和奧爾帝國不死不休也很合理。
“堂堂十三至高王，不至於如此卑劣。”雷納多道，安南像是啓發了什麼，若有所思。
“偷節目，殺使者，不都是他們所爲嗎？”奧爾梅多對它沒什麼好印象。
安南擡起頭：“小斯莫在哪？”
自由城人的性格總是折中的，奧爾帝國的無恥讓他們咬牙切齒，安南打算顛覆奧爾帝國了，他們又覺得太激進。
“你冷靜一些……”
“我很冷靜，雷納多先生，你剛纔的話啓發了我。”
快到入土的年紀突然背了個鍋的雷納多渾身一顫。
安南沒管他的複雜心理，繼續道：“堂堂十三至高王，怎麼會如此卑劣？依我看是帝都有一小撮惡人在敗壞至高王的名聲，我們應該拉攏一批，打擊一批，沒必要把整個奧爾帝國當做敵人。”
“殺害我們使者的是誰？”
“萊昂親王。”奧爾梅多答道。
“他和金斯利公爵什麼關係？”
“應該有些表親……這不重要，大部分貴族都沾親帶故。”
“那我們就暫定萊昂親王和金斯利公爵是敵人，弗朗科伊斯，想辦法暗中聯繫特金森爵士，問問他能不能幫我們調查一些事。”
“知道了，我會繼續派使者，分散他們注意力。”
“不行，我們沒法保證使者的安全。”
安南反對，奧爾帝國既然殺了一個，就有可能殺第二個。
“這是另一條路，用人命施壓奧爾帝國，逼迫他們做出迴應。”
弗朗科伊斯鄭重和神情掙扎的安南說：“這是最小的代價。”