奧爾梅多不說話，安南就只能保持着姿勢，繼續神情注視。
噠噠噠噠——
匆匆離去的腳步聲突然傳來，安南偏頭，看見門後閃過一片裙角。
“捏夠了嗎？”
這時，兩坨臉頰被往中間擠壓，嘴巴嘟起的奧爾梅多含糊地說。
“你答應了？”
“你先鬆開。”
安南發狠：“你不答應我就不鬆！”
奧爾梅多拿他沒辦法：“如果老祖宗願意庇護你的話。”
“這個好辦，老祖宗已經任我爲所欲爲了！”
取得勝利的安南鬆手，急着要告訴大姐好消息。留下臉頰不知被捏的還是什麼而泛紅的奧爾梅多。
“你什麼時候出發？”
伊蒂莉婭看着安南興奮的模樣，眼眸也隨着微彎起。
“明晚宴會之後就動身。”
黑色守望的行刑日期在月底，還有半個月，看起來很充實，實際上根本不夠用。
無論遊說還是施壓還是劫獄……都要時間準備，去的太晚，什麼都來不及。到時候過去幹嘛，看他們被吊死在審判庭前嗎？
“你可以直接去老祖宗那裡。”
“我也是這麼想的。”
雖說自由城有直達斯爾托維斯的火車和傳送門，但前者太慢，也太容易出變故。安南不怕危險，但擔憂襲擊者攻擊火車，造成無辜者傷亡，還讓火車出現負面新聞。
傳送門快是快，但不是正規訪問，安南的目的就是光明正大過去，拯救黑色守望。
所以只有先去老祖宗那裡，然後在禮儀部登記，確保蒙特利爾山知道他的到來。
現在就可以準備禮物了。
安南去找大主教，準備以他爲模版，挑選老祖宗可能會喜歡的東西。
碰到女僕長艾比，安南注意到她的裙襬和剛纔走廊外閃過的裙角一模一樣。
“咳……艾比。”
“怎麼了，安南大人？”艾比眨着清澈的眼眸走過來。
“你剛纔，聽到了什麼？”
“我聽見您管奧爾梅多大人叫親愛的。”
安南眯起黑眸，作爲一個女僕，艾比知道的太多了……
“忘掉剛纔發生的事，別逼我求你。”
……
安南那邊問題迎然而解，只覺得陽光明媚，花兒在盛開，鳥兒在歌唱的時候，欲魔縮在石料堆裡，外面颳着冰冷徹骨，能鑽進靈魂的寒風。
太冷了……這幾天凍死的精英鼠不計其數，但活還要照幹。
它們被當成了奴隸鼠，沒有休息的時間，從白天干到晚上，沒有食物，誰先死誰就是食物。
她的爪子凍得又紅又青，一整天什麼都沒有吃過。
可憐的欲魔，她又凍又餓，雪花從露天的石料堆外落到她的稀鬆粗毛上，蓋着薄薄一層。
晦暗的光從頭上照進石料堆，她從懷裡拿出一枚袖珍雕像，那是個陽光的年輕男孩，頭髮染成金色，嘴角微挑起的壞笑帶着這個年紀獨有的活力。
極北之地環境惡劣，但雕像像是被精心呵護過，沒有一點灰塵，煥然如新。
當她把手覆在雕像上面時，真像是坐在陽光明媚的臺階上，周圍是遊人的嬉戲喧鬧，聞見食物的飄香。
“不去幹活，在這裡偷懶？”突然，一道讓她渾身發冷的嗓音在石料堆外響起，將她從溫暖的自由城扯會鉛灰色的現實。
欲魔倏然站起來，看清石料堆外的存在，瞬間有一道寒流沿着她的尾巴一路上升，從脊椎刺進大腦，令她戰慄不止。
她很快低下頭顱：“斯圖恩的大祭司，魯斯向你致敬……”
“怎麼不裝了？”
蒼白毛髮稀疏的斯圖恩大祭司獨自站在石料堆外。
“你已經發現我了，再裝也沒有意義。”
“無趣。”
斯圖恩大祭司吐出流利的惡魔語，擡起權杖。
欲魔的眼瞳驟然收縮，意識到什麼，慌亂地叫道：“你不能傷害我，我是碧蘿絲大人的手下！你們不是正在聊合作嗎！？”
“你是奸細，不受保護。”
“我就不信你們鼠人沒這麼幹！”
“你說得對，只是顯然，我的孩子們藏得更好。”
斯圖恩大祭司手中的脊骨權杖亮起瑩瑩綠芒，只剩聲音從中傳出：“既然你這麼喜歡僞裝成聖族，那就讓你永遠變成聖族吧。”
“不……不！”
欲魔想也不想地向外逃去，接觸變形術，迅速恢復欲魔的外形。
她還沒來得及告訴碧蘿絲大人，她還沒吹夠自由城的海風，看夠魔法影像，享受夠魅魔的按摩，還沒來得及跟安南玩意……
邪能閃電瞬間劈中了欲魔，如鎖鏈般將她桎梏在那裡。
只恢復一半美貌和身姿的欲魔像被一雙無形的大手抓住，隨意塑形，捏造回鼠人的模樣。
欲魔腦海中，過去的記憶迅速模糊，連惡魔語也變得淡化，只剩殘留的鼠人語。
啪嗒——
精緻的男孩雕像從懷裡跌落，躺在冷冰冰的碎石之中。
不遠處，徘徊在採石場上空的石像鬼察覺邪能的光輝，往這邊趕來。
欲魔的餘光發現接近的石像鬼，美眸浮現希冀，快……快來救我，快告訴碧蘿絲大人鼠人有陰謀——
綠光褪去，原地出現一隻普通的褐毛鼠。
天空的石像鬼只看見稀疏的老鼠，沒有半點停留地朝遠處飛去。
而欲魔最後的理智與思維開始退化，從欲魔向低等鼠人墮落，眼底的絕望被愚昧和麻木取代。
石料堆前，欲魔匍匐在大祭司腳下，笨拙地嘶語：“偉大的……大祭司……”
“告訴我，你背後那隻六臂蛇魔知道什麼。”
……
“還有多遠？”
“不到一百三十里。”
南方，鄉間小路，一支車隊緩慢地在深綠色的茂盛叢林間穿行。
差不多明天上午趕到自由街，剛好來得及參加晚上的聚會。
“真想不到我們還有回去的一天……”貝尼特斯家族家主，一名獨臂的中年人感慨道。
他的右臂斷在和惡魔的戰鬥中，僥倖活了下來，然後意識到北境已經沒有希望，帶着家族逃到了南方。
他以爲直到自己老死那天，也再也不會踏上回去的土地了，沒想到……