對於伐遼之事，如今已經不是朝中的事情了，現在百姓們也都羣情激奮，認爲西夏都被大宋西軍打的割地賠款，現在遼國也不在話下。在趙檉看來朝野上下這種狂熱是十分危險的，他們不明事情的真相，卻對勝利充滿希冀，根本就沒有應對失敗的措施。
人家都是當爹的給兒子擦屁股，可趙檉卻要想着怎麼給他爹擦屁股，誰讓他攤上這麼個不着調的爹呢！對於伐遼之事趙檉也是經過考慮的，如果誓死力薦阻止伐遼，恐怕正睡着熱炕頭的他爹非給他踹到金水河中去洗澡，別說河東宣撫使，弄不好連王爺都得給他櫓嘍，但現在這個王爺和宣撫使對他還很重要，否則一個被圈在京城中的王爺又有何用；可如果不吭聲看着他爹往一步步走向遼東睡涼炕，自己又覺於心不忍，畢竟他爹這些年對他不賴，跟重要的是不想看到中原再歷戰火！
矛盾之中的趙檉左思右想，還是決定做兩手準備，先給他爹上一份奏表，開頭當然是歌頌他爹收復十六州的決策，完成歷代先祖的遺願是如何如何偉大，接下來又是一頓‘爆錘’...此段文肉麻之極，極盡拍馬之古今大成，寫完後趙檉嘔吐數次，三日不知肉味。最後他婉轉的提出了自己的看法，勸他爹暫緩伐遼做好準備工作，同時請求爲伐遼先鋒，替父出征。
趙檉上書請戰，可他自己明白讓他出徵的可能性是小數點後的一百位了。但是他現在就像一個妄想狂，幻想着他爹能吃錯了藥、腦袋搭錯了筋或是吃飽了撐着了，能答應此事，讓他能做個先鋒拯救大宋於萬劫不復之中...
宥州到夏州之間多是荒漠，行軍隊伍加快了度，五日之後便到了夏州。爲了不驚擾居民，趙檉命大軍在城外宿營，他自己也未入城。王爺駕臨，新任夏州知府與兵馬鈐轄趙恥只能到大營中送些慰問品，寒暄幾句後。各自彙報了情況，知府便回城了，而趙恥以要與王爺商議撤軍之事留在了營中。
“唉，仁哥他們都走了，勇哥也不知所蹤，當年熱熱鬧鬧的一羣人就剩下咱們幾個了！”按照過去的規矩，晚飯大家都湊到了王爺帳中一起用飯，看着桌上只有趙智、趙孝和自己，加上留守太原的趙義、趙禮。當年一同跟隨王爺從軍的十個人，吃飯都是一大桌子。如今只剩下三人難免冷清，趙恥抓着根羊骨頭嘆口氣說道。
“是啊，都各奔東西了，都是些說話不算數的東西！”趙孝喝了口水道，如今西北缺糧，王爺下令西北禁止釀酒，軍中也下了限酒令，待客也只能以水代酒了。他想起去年王爺曾跟大家說起戰後去留的事情，那時大夥都信誓旦旦的要追隨王爺。可現在走了一半。
“王爺，到現在我也不相信趙信會背叛王爺，沒有理由啊？”趙智看看王爺不解的說道，趙信背主出走，王爺下令追殺，大家都很不解，可也一直不敢問個究竟。今天趙恥起了頭，他忍不住問了出來。
“你懷疑是我逼走趙信的？”趙檉看看桌上的三個人笑笑，將手裡的啃乾淨的骨頭扔到几上反問道。
“王爺，屬下不敢。只是心存疑問，也想知道他到底去了哪裡，這麼長時間了一點音訊都沒有！”這個說法不止趙智就是在座的幾位都不會相信，王爺對趙信的信任和寵愛那是有目共睹的，再說王爺現在都成了九指了，可見當初下令追殺王爺是多麼痛心。
“唉，見喜上點酒！”趙檉苦笑着嘆口氣，回對在一旁伺候的見喜說道。
“王爺，還是不要飲了，容易傷身，再說您身體一直未復原，改日吧！”見喜瞪了幾個人一眼道，好好的說什麼趙信他們，把王爺的傷心事又勾起來了。
“大家這麼多日子沒有在一起聚聚了，再說禁了這麼長時間的酒，我也有點饞了！”趙檉對見喜做了個鬼臉說道，
“是，可王爺不許多飲！”見喜奈只能命人搬來一罈酒，倒到壺中溫好給王爺斟上。
“你們可能還不知道，趙信是契丹人！”趙檉看看見喜給自己擺上的小酒杯奈地笑笑，端起來一飲而盡道。
“什麼，趙信是契丹人？”幾個人聽罷，耳邊異於響了個炸雷，他們如何也想到一同長大的兄弟居然是契丹人。
“哼，張那麼大嘴吃人啊，喝酒！”趙檉看看幾個目瞪口呆的手下冷哼一聲道，“趙信現在已經逃回了遼國，如今已官居原州節度使，成了我們大宋的敵人，說不定你們哪天還會在戰場上相見的。”
“啊...”幾個人的嘴張的更大了，要不是有耳朵擋着恐怕就咧到後腦勺了。
“這...如果我們戰場上相見，真不知道該如何面對了！”趙智喝了一杯酒，壓了壓驚才緩上氣來，臉色凝重地說道，看王爺認真的樣子知道王爺不是再開玩笑。
“我見了他一定大罵他一頓，他把我們大家都騙了！”趙孝憤憤地說道，兄弟背叛讓他怒火中燒。
“趙信如果真成了我們的敵人，必是大患，他熟知我們的戰術，用兵也是我們其中的佼佼者，除了王爺恐怕人能對付得了他！”趙恥臉色黯然地說道，這點他還是有自知之明的，趙信在王爺身邊日久參與過徵西的幾次大戰的謀劃，他的判斷能力和組織能力是有目共睹的。
“所以王爺下了追殺令，他對我們的威脅太大了！”趙智這時也明白了王爺的苦心，自己一心調教的部下卻投了敵國，對王爺的打擊也太大了，“不過我不相信趙信敢對王爺或者兄弟們動刀，他一點不念舊日情分！”
“你們明白是怎麼回事就得了，以後不許在背後罵我不仁不義就行啦！”趙檉擺擺手制止了他們的爭論道，卻沒現他身後的見喜暗自撇了撇嘴，王爺還是說了一半藏了一半，如果大家再知道趙信還是個女的，就真明白她爲何要走了，不過王爺不說他也不敢提，只能暗自腹誹。
“恥哥兒，勇哥還沒有消息嗎？”趙智又問趙恥道，趙忠到京中參加王爺婚禮，因爲夏州重要，便調趙恥暫時主持大局，而趙勇那會兒就在夏州編練降軍，奉命北上的時候全軍失蹤。
“沒有，得知他失蹤後，我也曾遣人深入大漠搜尋，卻沒有現一具屍體，甚至一件遺物，一萬多人就這麼消失的影蹤，過去幾個月了他依然生死不知！”趙恥悲傷地搖頭道，他知道按照常理如果趙勇或是其中還有幸存者早就應該有消息傳回，雖然知道他們生還的希望渺茫，但是心中還依然存着絲僥倖。
“王爺，他處也沒有勇哥兒他們的消息嗎？”趙智又問王爺道，得知趙勇失蹤後，王爺只是傳令各軍及地方讓他們抓緊搜尋，此後便沒了下文，這不符王爺的脾氣也不合忠勇軍的慣例。
“你們幾個都不要猜了，本打算到了太原再告訴你們的，看你們一個個愁眉苦臉的樣子就索性都告訴你們吧！”趙檉點着幾個人笑道，“趙勇沒事兒，他現在也在遼國呢！”
“趙勇率軍叛逃了，他想要幹什麼？”趙孝手裡的筷子‘啪嗒’掉到了地上，他顫聲說道，這是怎麼啦，一個個的都跑到遼國去了，難道那裡比大宋還好！
“別胡說，我看你是玩兒炮玩的時間太長了，人也變成了炮筒子，腦子都不會轉彎兒了，勇哥兒定是受了王爺的命令去的遼國！”趙恥將筷子撿起來在身上隨便蹭了蹭塞到趙孝手裡道。
“那他是去追殺趙信啦，可勇哥和趙信最好，他如何下的去手啊！”趙孝又看向王爺，情急之下臉上不免露出責怪之意，他想着王爺一定是覺得忠勇軍的人和趙信多多少少都有些關係，所以才命趙勇帶着那些降軍去追殺趙信的。
“說你是炮筒子你還真成炮筒子啦，趙勇去遼國就是追殺趙信啦？聽王爺說！”趙智拍了趙孝一巴掌說道，王爺真想殺趙信也不會派出一萬人的大隊人馬去啊，那可真成了興師問罪了。
“呵呵，趙勇是奉我命到遼國打前站的，一是趁亂在遼國佔據一塊立足點，爲我們日後介入遼國戰事提供支援；二是摸清遼軍與金軍的作戰特點，搞清楚他們的真正實力，以便我們與他們交戰時還摸不清他們的路數！”趙檉笑着說道，趙勇入遼這件事知道的人甚少，趙檉出於保密也一直封鎖消息，今天看這些人的表現，知道他們兄弟情深，如果自己再瞞下去，這幾個小子肯定會對自己心生疑慮，這麼疙疙瘩瘩的下去也不是長時兒，不如就透露點真相給他們知曉。
“王爺，你說這些蠻夷爲何總是對我們中原虎視眈眈，欲霸大宋河山呢？”趙恥得知趙勇已經入遼參戰，便知王爺已經下定決心對契丹人、女真人用兵，可心中卻不解，難道這些蠻夷天生就好戰嗎？
“爲了能活下去！”外邊大風又起，趙檉聽着風捲着沙粒撲打着帳篷的‘噗噗’聲說道，動戰爭的最原始就是爲了能活下去...