上午10點剛過。服役於“歐根親王”號二號主炮戰位的德國海軍士官托馬斯。霍爾寧。就接到了提前進餐的命令。在前方發現小型船隊的消息已經傳開的情況下。他對於這道命令一點都不感到奇怪。旋即叫上手下的大個子水兵奧爾福斯前往艦上的餐廳。
奧爾福斯今年19歲。長得人高馬大不說。力氣還出奇的大。是艦上爲數不多的能夠一人搬起122公斤主炮炮彈的水兵。當然。人大飯量也大。奧爾福斯一餐能夠吃下三個黑麪包、一罐野餐肉和一大碗蔬菜湯。至於他的最愛----牛肉燉土豆。通常都要把湯桶裡的最後一口乾掉。
不一會兒。兩人就拎着兩大桶加一大筐食物回到他們的戰鬥崗位----裝備兩門203毫米主炮的二號炮塔裡。這座空間有限的炮塔內。眼下編配有3名士官和11名炮手。這些人分爲三組。1名士官帶着4個炮手爲一個炮組。負責一門203毫米主炮維護以及戰鬥中的彈藥裝填。另外一名士官負責協調炮組以及與射擊指揮室聯絡。剩下3名炮手主要負責從揚彈機上卸下炮彈和發射藥包。以及在減員情況下遞補到前面的炮組中去。
對於“歐根親王”號那還還不到“俾斯麥”號炮塔一半大小的主炮塔內。14個人的配置略顯擁擠。但由於這裡的主裝填使用人工搬運而非電力驅動。要保證射速就必須配備足夠的炮手。霍爾寧還沒宣佈開飯。水兵們就被桶子裡香噴噴的味道吸引過來。這時候。距離他們的上一頓飯才過了3個小時。但沒人會跟熱騰騰的食物過不去。
在炮手們把他們寬厚地手掌伸向食物之前。霍爾寧清了清嗓子。“接上級命令。由於接下來可能發生戰鬥。各戰位人員按秩序提前領用午餐。德意志萬歲！”
“德意志萬歲！”
炮手們地眼睛始終放在食物桶上。也許這時候讓他們喊麪包萬歲更加貼近他們的心聲----人有時候就是這樣一種單純的動物。吃飽穿暖就已經非常滿足了。
霍爾寧首先拿起一塊麪包。“開始吧！”
壯漢們樂呵呵的開始用餐了。這對他們來說總是一天之中比較愉快的時刻。而1941年德軍的物資配給也確實較爲充足。尤其是海軍艦艇上。基本上每餐都能保證有乳肉類的食品。
水兵們一邊吃着。一邊開着玩笑。不過話題很快集中到即將到來地戰鬥上----先前只是內部傳聞。現在正式的通知已經下達。人們便沒有什麼好懷疑了。
“我們能夠輕而易舉的擊沉那些英國驅逐艦。然後逐一清理海上的英國貨輪吧！”和奧爾福斯同齡的霍瓦格是個快嘴巴。他個子沒有奧爾福斯高。但體格還是非常結實地。
“8、9艘驅逐艦不在話下！”年紀稍大。但也不過二十四歲的水兵卡魯因茨一邊往嘴裡塞火腿。一邊底氣十足的迴應霍瓦格。歐海之戰中。“歐根親王”號一口氣擊沉三艘英國驅逐艦、逼退另外三艘的壯舉。不但在德國廣爲傳頌。更極大的提升了艦員們的信心。
樂觀地情緒在這裡是普遍存在地。士官格布克笑着說：“笨蛋。一支小型船隊怎麼可能有8、9艘驅逐艦護航呢？我看有兩艘驅逐艦加幾艘武裝貨輪就不錯了。這點船頂多耗費我們半個小時功夫！打完我們就高速轉移。讓英國海軍想抓都抓不到我們！”
水兵們頓時一陣鬨笑。沒多久。大家一個個都吃飽喝足了。還順手在口袋裡塞上一塊黑麪包。以應不時之需。這時依然是奧爾福斯跟着霍爾寧把剩下的東西送回餐廳。兩個空桶子對他來說十分輕鬆。走着走着。他突然問霍爾寧：“長官。我們可以像格拉夫。施佩海軍上將號一樣滿世界跟英國佬兜圈子嗎？”
這個問題已經遠遠超出了一名士官地職權範圍。霍爾寧看了看自己小弟。“你想環遊世界？”
奧爾福斯使勁點了點頭。“嗯！我想看看那些畫冊上的地方真正長什麼樣子！”
由於格拉夫。施佩海軍上將號不久前觸雷沉默。霍爾寧地表情有些嚴肅。“打仗的時候可沒有功夫到處觀光！等戰爭結束了吧。你會有機會周遊世界地！”
奧爾福斯看起來有些失望。一路上便不再說話。
96海里對於相向而行的艦船來說並不是一段太長的距離。在接近目標之前。“歐根親王”號不斷派出水上偵察機。關於那支船隊的情況也愈發清晰起來：1艘艦船。可以辨認出有3艘驅逐艦級別的輕型艦艇。船隊整體航速10節。應該沒有搭載飛機。
偵察機的報告讓軍官們鬆了一口氣。照這樣的情況。“歐根親王”號取得一場大勝並不是什麼很難的事情。到了上午11時2分。艦上響起了戰鬥警報。四座主炮塔紛紛轉動起來。高昂的炮口遙遙指向海際。
十幾分鍾之後。在歐根親王號雷達上。目標船隊已經進入了“歐根親王”號的最大射程。就在這時。派去準備進行炮彈落點校射的Ar-196。突然通過無電線報告說在那支船隊中發現美國軍艦！
在炮彈已經入膛的情況下。艦長奧波德。斯托恩不得不暫停攻擊行動。着令偵察機立即查清情況。如今德國軍力固然強盛。但遠沒有達到可以主動挑釁美國人的程度。加之德國元首先前的訓令。每一個德國指揮官在聽到或看到“美國旗”的時候。都必須保持十二分的謹慎。
冒着被擊落的危險。德國飛行員降低高度進行迫近式偵察。讓他們既驚訝又憤憤的是。那支船隊中最右側確實有兩艘懸掛着星條旗地驅逐艦。而且艦型和他們所知地各級英國驅逐艦有着顯著的區別。這樣的航行狀態。美國人在外交上自然可以解釋說它們是恰好航行在這支英國船隊附近----如此說辭固然沒人真的相信。可這偏偏就是見鬼的政治！
此時此刻。身處艦上各戰位的德國艦員們還不知道前方究竟發生了什麼。裝填待發的命令早已下達。霍爾寧和他地炮手們莫不等待着艦橋傳來開火的命令。然而直到霍爾寧通過炮塔測距儀在海平面上看到那支船隊的身影。射擊指揮室也依然保持着沉默。隨着時間的推移。炮塔裡的氣氛越來越凝重。炮手們開始將越來越多地目光投向霍爾寧。兩名炮長更是時不時走過來。試圖通過這座炮塔的測距儀一看究竟。
“各自堅守崗位！”霍爾寧低聲呵斥到。在這二號炮塔之內。他的老大地位不容質疑。
炮手們一個個老老實實的回到各自的戰位上。可不要說是他們。這時就連霍爾寧心裡也疑惑不已。歐海之戰中德國艦隊迫近開火是爲了增加主炮穿甲能力。可眼下對面的幾艘驅逐艦裝甲簡直不堪一擊。難道艦長準備憑藉威懾力俘獲那支英國船隊？
想到這裡。霍爾寧心裡一陣竊喜。但他很快推翻了自己地這種想法：以英國船長們地個性。若是碰上了以俾斯麥號爲核心的德國艦隊也無話可說。可面對單單一艘希佩爾海軍上將級重巡洋艦。他們當然會想方設法地逃脫對方的攻擊。又怎麼會輕易地束手就擒呢？
想到這些。霍爾寧一方面繼續督促他的炮手們精神保持高度集中。另一方面通過他僅有地方式----炮塔自帶的7米光學測距儀。密切關注着海上局勢的發展。
雙方的距離。很快從最初的超視距拉近到驅逐艦炮的射程。那支船隊顯然早就發現了這艘來者不善的德國戰艦。包括那兩艘懸掛星條旗的在內的三艘驅逐艦很快集中到了船隊一側。將船隊置身側後的同時。與歐根親王號遙遙相望。通過艦上的高倍望遠鏡和測距儀。德國軍官們已經能夠辨認出對方的艦型了：爲首的。是一艘G或者H級英國驅逐艦。裝備的應該是單管120毫米主炮4座和四聯裝53毫米魚雷發射管2座。最大航速能夠達到36節；兩艘掛美國國旗的則應該是屬於老式的城級驅逐艦----這類驅逐艦又細分爲若干級。其共同的特點就是平直的甲板由較高的艦首向艦尾傾斜。且沿用4個鍋爐4個煙囪的傳統設計。在1917年至1922年間。財大氣粗的美國人一共建造了近300艘城級驅逐艦。到戰爭重新爆發時。這些輕型艦艇已經遠遠落後於時代了。不過在新造驅逐艦滿足需求之前。美國海軍仍然啓用了相當一部分這種老掉牙的艦艇。至於《驅逐艦換基地協議》中移交英國的5艘驅逐艦。也都屬於城級驅逐艦的範疇。
隨着距離的一再拉近。德國戰艦首先發出國際通用的旗語信號：
“德國海軍將在這裡與英國海軍交戰。美國艦隻請儘速離開！”
美國驅逐艦很快回覆信號：“這裡是公海。我們有自由航行的權力！”
“歐根親王”號繼續打出旗語：“美國艦隻請儘速離開。以免誤傷！”
美國人卻毫不退讓：“這裡不是貴國劃定的交戰海域。我們有自由航行的權力！”
雙方一度劍拔弩張。卻又都沒有開第一炮的打算。船隊中那艘英國驅逐艦的指揮官。大概也被這複雜的國際情況搞蒙了。他既害怕德國重巡洋艦對自己發動攻擊。又怕自己開火後引來德艦的炮火。因而除了通過無線電向上級報告也沒有采取進一步的攻擊行動。就這樣。雙方相向而過。最近處時艦員們甚至可以看到對方在船舷揮舞拳頭。這也算是海戰史上較爲特殊的一幕了。