張海諾對於西西里的印象。最早來自於一部名爲《西西里的美麗女人》的電影。女主角是個極富意大利風情的美少婦。漂亮、性感卻又充滿了悲情色彩。全鎮男人意淫的對象和全鎮女人嫉妒的目標。想必也曾讓無數的觀衆心生想法。
真正來到西西里島時。張海諾卻沒有在這座氣候宜人、風景秀麗的島嶼上看到那樣令人驚豔的尤物。這裡的女人有的似乎只是濃厚的鄉土氣息。身材也難以讓人與“火辣”一詞聯繫起來。走在不知道有幾百年歷史的石子路上。看着街道兩旁具有濃郁巴洛克風格的建築。張海諾得以集中精神去思考那些重要的軍事問題。
西西里是軸心國控制下距離馬耳他最近的島嶼。也是不二的前沿據點和攻擊踏板。這裡的現代化程度雖然不高。但有利的地理位置以及2.5萬平方公里的面積。使其具備較爲理想的戰略縱深。
戰爭爆發以來。意大利軍隊在西西里島及周邊島嶼上加緊構築工事。除了原有的兩處固定機場。他們還額外興建了另外兩處軍用機場和一些小型的臨時機場。但先前駐紮在這裡的意大利空軍僅有百餘架作戰飛機。對於馬耳他的空襲力度也非常有限。隨着德國第8航空軍作戰機羣的陸續進駐。西西里的各個機場才真正海諾一行抵達西西里的第三天。德軍航空部隊對馬耳他島進行了一次試探性的轟炸。結果總體上是令人樂觀地——出擊地32架亨克爾He-111。最終有29架返航。在90公里的直線航程以及20分鐘的轟炸中。2架被英軍地面高炮擊落。1架因爲機械故障在海上迫降。駐馬耳他英軍雖然出動了十多架管鼻藿式戰鬥機。但統統被德軍護航地Bf-109戰鬥機擊退。
微不足道的損失。客觀反映出英軍在馬耳他防空力量的薄弱。根據飛行員們地觀察和此前偵察所得到的情報。目前駐紮在馬耳他的英國空軍不超過兩個中隊。地面防空火炮不論數量還是質量都遠不足以保衛島上的重要戰略設施。
這一情況。讓張海諾對馬耳他之戰的前景充滿了信心。但要贏得這場關鍵性的戰役。光靠德國一家的努力還是不夠的。幾天之後。意大利空軍增派的60餘架飛機抵達西西里。其中包括有兩個中隊地馬基MC.200戰鬥機。別看戰爭期間意大利空軍的整體實力並不強。可航空製造業的設計水平卻是一流的——戰爭爆發前。意大利製造的水上飛機就是各種國際飛行競賽的常勝軍。而作爲意大利航空工業的中流砥柱。菲亞特、馬基、雷賈尼亦爲意大利空軍貢獻了不型。
作爲戰爭初期意大利最好的戰鬥機。下單翼全金屬結構的MC.200除了火力略顯薄弱之外。在速度、機動性以及座艙視野等方面都十分優秀。在1940年地冬天。意英軍隊在地中海和北非展開了一系列交鋒。期間。意大利飛行員駕駛MC.200在與英軍颶風戰鬥機的多數交手中有着不俗的表現。巴巴羅薩行動開始後。意大利空軍派遣了一批航空部隊參加對蘇作戰。而到目前爲止。MC.200戰鬥機在蘇聯戰場上的表現仍然是令人滿意的。
在轟炸機方面。意大利人的戰爭產品質量並不遜色於同期的其他交戰國。只是薄弱的經濟與工業實力嚴重拖了後腿。到戰爭的第三個年頭。號稱“世界一流”的意大利空軍仍以老舊落後地機型爲主。在技術上則偏好於機動和防禦性能較差的三發轟炸機。加之混亂低級的指揮能力。這些不利因素綜合在一起。便徹底葬送了意大利空軍原本在北非、希臘少得可憐的優勢。
一路上下來。意大利空軍與其陸軍、海軍一樣。成了無能的代名詞。
張海諾並不自認爲是“名醫”。可以讓意大利軍隊的頑疾藥到病除。若不是戰爭形勢的需要。他壓根是不屑於同這個垃圾盟友協同作戰的。這影子的傢伙。只要能夠中規中矩的做好份內事。張海諾就非常滿足了。
不過抵達西西里才一個星期。張海諾就已經見識到了意大利軍方“可怕”的效率。意大利元首允諾的150架飛機。除了先期抵達的60架外。就完全沒有了消息。而肩負着運送登陸兵員與後勤物資、截擊英國戰艦的意大利艦艇。等到約定日期已過的時候。纔有一隊驅逐艦在輕巡洋艦“阿爾貝託.迪.朱桑諾”號的率領下慢吞吞的駛入墨西拿港。這還不是最糟糕的。登艦參觀之後。張海諾發現這些輕型艦艇竟沒有做好應付一場激烈戰鬥的準備：彈藥油料不足。人員距滿編差了近四分之一。而且軍官和艦員們的信心也是嚴重不足的。
若不是受限於直布羅陀天塹與蘇伊士運河的阻隔。張海諾這時候恨不得從比斯開灣抽調德國艦艇——且不說艦艇的戰鬥性能如何。德軍官兵的素質至少要比這羣意大利人高出一個等級！
8月27日。讓張海諾翹首以盼的意軍運輸船隊終於駛抵西西里。它們運來了4200名意軍官兵、230門高射炮以及一批大功率探照燈。用於加強島上各主要港口以及戰略要地的防空力量。德軍第8航空軍的實力固然強大。但也不具備全天候抵禦英軍空襲的能力。何況一般的轟炸機從馬耳他附突襲西西里只需要大約15分鐘的航程！在趾高氣昂的意大利軍官們的帶領下。這些意軍士兵不慌不忙的進入預定區域。然後開始部署探照燈和高射炮。對於貧弱的意大利而言。沒有雷達這樣的高技術裝備還算情有可原。但張海諾很快發現他們部署防空炮火竟是盲目而缺乏規劃的！
作爲地中海中部的海上中轉站。西西里島上主要有三個港口區域——東北面海峽處的墨西拿。東南面的錫拉庫薩-卡塔尼亞-奧古斯塔港口區。西北面的巴勒莫。就港口設施和吞吐量而言。墨西拿無疑是其中最大的一個。和平期間每月進出這座港口的貨物可以高達10萬噸。但意軍只把新增防空力量的一小部分部署在這裡。原因就是這裡幾乎是島上距離馬耳他最遠的地方。而且與意大利半島僅隔着一條狹窄的墨西拿海峽。英軍想要轟炸這裡必然要承擔更大的風險！
可是。縱觀西西里島的戰略地圖。墨西拿扮演的是一個前線與後方樞紐的重要角色。一旦戰事開打。大部分直接運到西西里的物資都將通過這裡上岸。能夠主導塔蘭託突襲的英軍指揮官。對這一情況不會視而不見。而當缺乏防空掩護的船隻雲集港口的時候。一次常規轟炸就能給對手的後勤補給帶來大麻煩！
此外。張海諾還驚訝的發隊的彈藥庫過於靠近容易遭到襲擊的陣地。而且只儲備了勉強能夠應付兩到三次高強度防空作戰的彈藥！
基於這一系列糟糕的情況。張海諾以戰役總指揮官的身份向意軍負責人米利科.薩瓦尼將軍提出建議。但是這個高傲的意大利將軍卻跟張海諾打起了哈哈。一會兒說他的軍隊比德軍更加熟悉地中海和西西里。一會兒又強調德國提供的物資仍在運輸途中。總之一番太極下來。竟沒有幾個地方進行了調整。
這一次。張海諾算是看透了意大利人的本性。與其將經歷耗費在他們身上。不如做些更加實在的事情。根據意大利海軍部的通報。在塔蘭託和馬塔潘之戰中受損的戰列艦“利托里奧”號和“維托裡奧.萬內託”號已經修復。但經過之前幾場慘痛的失利之後。意大利海軍似乎已經喪失了與英國地中海艦隊正面交火的勇氣——後者目前以戰列艦“羅德尼”號和新型航空母艦“可畏”號爲作戰核心。擁有2艘戰列艦、2艘航母和大量巡洋艦、驅逐艦。由於德意聯軍在北非成功的作戰行動。最近兩個月以來。英軍的陸基飛機通常只在靠近埃及的區域執行作戰任務。而無法延伸到地中海中部尤其是馬耳他附近海域。加之德國根據德意兩國之間的協議開始派遣潛艇和魚雷艇進入地中海區域作戰。所以地中海的整體形勢上。軸心國海軍的實力已經恢復到了和盟軍基本相當的水平。
張海諾接下來所要做的。就是進一步扭轉對陣雙方在地中海區域的兵力對比。進而爭取到以較爲有利的形勢發動馬耳他戰役——小小的馬耳他。卻是兩大陣營爭奪地中海控制權的一個重要棋子。
由於德軍戰鬥部隊抵達西西里並適應這裡的環境還需要一些時間。意大利海軍作戰和運輸艦艇也還沒有完全到位。張海諾決定先讓德意空軍對馬耳他進行最大限度的持續轟炸。以此來減小登陸作戰時的阻力。在將手邊的事務安排妥當之後。他便動身前往伊斯坦布爾。一個非正式的軍事代表團已經於一周之前抵達土耳其深度。並就這個國家的戰爭立場進行了初步的試探。
也許是上一場戰爭的慘痛教訓仍然記憶猶新。土耳其政府的立場顯得十分堅定。嚴守中立。絕不加入交戰的任何一方。