張越這輩子生來就是世家子，唯一接觸過尋常人日子的也就是當初開封發大水那一回，但他心裡卻清楚，這吃肉對於平常人家有多難得。因此，眼見老楊頭殷勤相讓，他竭力推辭了一回，卻仍是拗不過對方的熱情，只好悶頭就着牛肉啃那煎餅。
由於是白煮沒有鹽，那牛又凍死了一個多月，因此那牛肉吃上去便有一種濃濃的腥羶味，可楊家父子全然不在乎，竟是又搬出了一甕燒酒來。而家裡那位做飯的女主人一直都在廚下忙活，並沒有現身。照老楊頭的話說，這家裡有客，女人只能在竈下伺候。那隨同張越前來的車伕卻沒有進來，要了碗熱水便在門外車上就着啃饅頭。
楊老頭之前剛認識張越的時候都能顯露出話癆本色，這會兒幾杯酒下肚，這話頭就更多了：“咱們楊家當初是從山西遷過來的，那時候一條繩子串起來，誰敢不遷？剛剛搬來山東那會兒，朝廷還說什麼發安家銀子，發種子農具耕牛，其實都是些破玩意。這地是有的是，但全都是荒蕪了多年，我和我那死去的老爹老孃日夜賣命，這才墾出了二十畝地。”
“瘟疫挺過來了，水災旱災也挺過來了，但什麼都沒有靖難那四年打仗可怕。北邊兵敗，南邊大軍追襲，南邊兵敗，則是北邊大軍追襲，殺來殺去殺的最多的竟是百姓，咱山東也不知道死了多少人。咱們家那時候地窖修得結實。青州一帶兵馬少些，這才僥倖躲過。狗兒他們這些年輕人沒經歷過那時候地慘狀。要我說，咱們既然還能過日子，就不要摻和那些神神鬼鬼的勾當！”
老楊頭一席話不但讓楊狗兒低下了頭。張越亦是心悅誠服。好死不如賴活，這便是尋常百姓心裡頭那條樸實地道理。如今的山東地廣人稀，像漢王魯王這樣的藩王也不過佔地一千頃，土地遍地都是，怕地只是饑荒瘟疫和天災。只要能活得下去，這天底下誰願意造反打仗？想到這兒。他心中便更有了底，遂笑着點了點頭。
“老伯說得是。三年太平能墾多少荒地出來。能產多少糧食？要是年景好，這糧倉裡漸漸地就能裝滿了。這牛凍死了以後還能再買。有道是兵匪一家，若是鬧什麼亂子。其實還是自己倒黴，若是都像您這麼想。這天下還能不太平？”
“小相公這話中聽！”老楊頭被張越的話搔到了癢處，少不得又藉機教訓了楊狗兒幾句，但說到這凍死的牛，他面上仍是有些黯然，“只不過我這一把年紀了，只怕是看不到攢錢買牛那一天。唉，狗兒也已經不小了，以往我挑來挑去看不中人家那些姑娘，如今咱家一下子死了兩頭牛，他這媳婦只怕一時半會也討不回來。”
張越見楊狗兒那張臉黑得如同鍋底，連忙把話頭岔了過去，因又問道：“楊老伯，你之前既然有兩條耕牛，自然算得上是本村的殷實人家。那這村裡除了官牛，還有幾戶人家自家養了耕牛？可還有人能像之前那個人一般出借或是租借耕牛的？”
楊狗兒說不過老爹，便賭氣埋頭吃飯，這一大盤白煮牛肉幾乎被他一個人吃了個乾淨，當下聽到張越這一說，他便氣鼓鼓地放下了筷子：“這村裡那頭官牛早就老得走不動了，誰還能指望它耕地！村裡張大戶家裡有四五頭牛，卻是從來不肯借，還有兩家人雖說有牛，借一天卻要收一百個大錢！”
“你那是享福享慣了，以前沒耕牛的時候你老子我還不是憑這手腳吃飯？要說借牛，我當初那會兒還不是一樣只借給妥當人？這耕牛乃是寶，自然不能隨便！”
眼看這一對父子又要鬧騰，張越連忙居中調停了兩句，眼見楊狗兒出去了，他便又關切地問道：“楊老伯，倘若是這年年不遭災年成好，你大約得幾年才能攢下牛錢？”
儘管多喝了幾杯酒。面上已經是紅通通地。但老楊頭腦袋卻還清醒。歪着頭想了片刻。他便搖搖頭道：“小相公是讀書人。凡事都往好處想。就算不遭災。這還有徭役呢！這山東境內大小河流衆多。這會通河可是到現在還沒完全疏通好。就拿咱們旁邊那條淄水來說。這河堤也是得年年修。出徭役地日子得好幾個月。要攢一頭牛談何容易？就算年成好風調雨順。攢一頭牛至少也得花四五年。”
這山東地年景果然是比河南還糟！
這幾天走訪下來。此刻張越已經完全心中有數。沉吟片刻便解說道：“如今那位布政使杜大人奏請皇上再次下了墾荒令。開墾荒地之後則立田契。耕種五年不納糧不完稅。墾荒二畝。官府一年中與種子一斗。一年中借耕牛一月。如今濟南府那邊都已經開始實施。咱們青州府大約也快了。”
一聽這話。那老楊頭眼睛大亮。竟是重重一拍大腿道：“這敢情好。大夥兒不肯開荒。就是爲着一時半會沒有甜頭。又可能荒了熟地。如今衝着那種子和耕牛。開荒地人就多了！”
“好什麼好。官府地話也能相信！”
隨着這個粗聲粗氣地聲音。外頭那黑乎乎地粗布圍子便被人揭開。卻是一個三十出頭地漢子大步走了進來。他身穿一件赭色短襖。方臉闊眉大眼。那嘴脣卻是極薄。瞧了張越一眼便在桌旁原先楊狗兒坐過地那張凳子上坐了下來。沒好氣地說道：“舅舅。和一個迂書生有什麼好說地。他們有功名受朝廷供養。當然替朝廷說話！剛剛狗兒都和我說了。這會裡白借耕牛給你。你偏尋出那許多道理！要我說。什麼都是空地。有收成最要緊！”
“沒錯，確實什麼都是空的，有收成最要緊！”張越見那大漢不理會自己，卻也不惱，只對那老楊頭說，“官府政令就算存心是好的，到下頭難免有疏漏。只不過做總比什麼都不做好，有田種總比沒田種好。種的地多了，這糧食收成自然而然就多了。”
那漢子這才正眼瞧了張越，又見老楊頭根本不理他，反而向張越追問其中細節，倒是頗覺沒有興味。然而枯坐着聽張越一條條解說，他漸漸也上了心。畢竟，他雖說是也信佛母傳授的那些教義，但墾荒若能有實實在在的好處，他自然不會棄之不顧。最後，他忍不住插嘴道：“這墾荒也就罷了，這村互助會究竟是什麼意思？”
“所謂村互助會，其實就是由村民選出幾位德高望重的村老來，大夥兒按每家出一定的錢，既可以合起來買耕牛種子農具大夥一塊用，也可以留存以備不時之需。哪家有用不着的多餘東西，比如說破凳子，比如說爛犁耙，比如說不能用的盆盆罐罐，也可以拿到互助會去，這彼此彙集在一起互通有無，指不定你家裡打牀就少了兩根木材，拿破凳子就用得上，比如說要做什麼別的工具就用得上那爛犁耙，豈不是正好？”
老楊頭越聽越覺得新鮮，但心裡頭仍有疑慮，當下就坦言道：“小相公說的大概都是官府裡頭聽來的，這聽着確實是不錯，就怕給折騰壞了。就像咱們村，你若是大夥湊錢買三五頭耕牛，借給誰不借給誰，大夥兒拿出來的東西有好有壞，到時候只怕不好安排。”
“所以我才說，得推選大夥都信得過的人定出章程，官府只是當一箇中人。再說了，一開始大夥兒未必信得過彼此，這人數未必會有多少，但有十個人，每人湊個一百錢，就有一貫，那就能做一貫的事情。若是有一百個人，每人一百，那就有十貫，這就能做十貫的事情……”
張越一口氣說了一大堆，別說那老楊頭聽得一愣一愣只有點頭的份，就連那起先不以爲然的漢子也聽住了。等到張越漫不經心地表示，這青州府大族方家可以從一開始先提供耕牛給官府，由官府出借給沒有墾荒的人家，並派人幫着建這互助會，兩人更是又驚又喜。
青州府大家族雖說不少，但百姓能信得過的，還只有這素來樂善好施的方家！
如今老楊頭擔心的卻是張越隨口說糊弄自己這個老頭子，當下便反覆追問是否屬實，直到張越一再保證，他還是有些不放心，待聽說明日青州府便會張貼榜文，他立刻一拍大腿決定明日進城去看個究竟。那漢子此時也坐不住了，說是要尋人商量，站起身拔腿就走。
外甥這一走，老楊頭又對張越笑道：“小相公你見多識廣，明日我去城裡看了榜文，可還要尋你去問個仔細！”
“楊老伯既然信得過我，明日進城之後便到那進賢街西頭第一戶人家，對看門的說找張元節就成！”張越一面說一面笑着擠了擠眼睛，“不過明日我也會過去看熱鬧，楊老伯你興許會在那兒碰上我。你放心，我決不打誑語，你明天看了就知道了。”