咐柳擊球素來是明軍大閱！中的傳統比試項目，不同十量。這兩種比試很少會傷着人。前者旨在比試箭術和馬術，後者則是重在馬術和控制力，朱橡就常常用這兩項來考覈勳貴。對於從小就帶着府軍前衛射箭騎馬的朱瞻基來說，射柳簡直是猶如家常便飯。這會兒風馳電掣地疾馳了出去，須臾便射出了三箭。
“好！”
府軍前衛中的幼軍有些跟隨朱瞻基上過北征戰場。有些跟隨這位皇太孫陪練多年，有些則是新挑進來的。但此時此刻瞧見三箭盡皆中的無一落空。不管是誰都高聲叫起了好。震天的喝彩聲中，一襲紅袍的朱瞻基很快便掉轉馬頭奔了回來，看見張越已是手握弓箭做準備，他便笑呵呵地勒馬站在了一旁。直到看見張越已然縱馬上陣，他方纔靠近了彭十三。
“彰十三，聽說元節當年跟你學習過武藝？”
彭十三雖看見朱瞻基過來，於是低頭往旁邊退開了些，卻沒料到這位皇太孫會和自己說話。瞧見張越已經是連發三箭。依稀能看出七十步遠的柳條全都應箭而斷，他不禁驚歎地挑了挑眉，隨即連忙對朱瞻基欠了欠身。
“回稟皇太孫殿下，不單單是當年，如今只要我隨着少爺，他在早上總會有半斤。時辰是用來練武。少爺小的時候根骨不好，練劍打拳勉強還馬馬虎虎，但手臂上力氣不足就沒法拉弓，所以咱們還想過不少方法練力氣，後來總算是能拉得開弓了。不過十歲學騎射終究是晚了一些，所以他要當武將是絕對不成。如今那點本事自保倒是還使得。”
“照你這麼說，他小時候除了跟着杜宜山學習四書五經那些學問，在練武上頭也吃了不少苦？。
朱瞻基還是頭一回聽說這些。好奇之下便多問了幾句。聽到彰十三說起了當初張越最開始練武時的孱弱身板，他不禁想起了自己從小被朱槽帶在身邊嚴格管教時那排得滿滿當當的日子，於是忍不住有些心有慼慼然。等到張越神采飛揚地縱馬奔回，他也就把這麼一丁點感慨丟到了九霄雲外，又下令自己那兩個隨從上前馳射。
儘管皇太孫妃胡氏的哥哥胡安乃是府軍前衛指揮金事，但朱瞻基既然不甚寵愛胡氏，對於那個大舅子也就不願多搭理。此次來校場也是將其趕得遠遠的。和平常一樣，他和張越射的乃是八十步之外的柳條。而其他人則是百步開外張弓射柳。眼看自己挑選出來的兩人都是三箭失其一，他不禁很不滿意，當彰十三千淨利落射斷三根柳條返回的時候。他更是惱怒。
莫非這次竟然要輸不成？
就在朱瞻基患得患失的時候。石亨猶如利箭似的策馬狂奔了出去。張越今天特意把人帶來，本就想看看這小子會有怎樣的表現，忽聽的一聲炸雷似的暴喝，緊跟着又是一個尖銳的破空聲。不過倏忽間的功夫。那破空聲就緊挨着響了三次。不過片刻工夫，那個人影已經迴轉了來。原本石亨就長得粗壯，這會兒那張臉漲得通紅，竟赫然有些棗紅臉關公的神采。
“三柳全斷！”
聽到這聲扯開嗓門的嚷嚷。朱瞻基不禁忘了惱怒，好奇地打量了一番上得前來的石亨。儘管他自己也是箭無虛發，但八十步和百步之間的差別卻是不小，這少年小小年紀能夠有這樣的箭法，已經很是難得了。
向張越問了其人名姓。他便喚了石亨上前，待得知其用的是刀。
便又命下馬舞一套刀法來看。及至見人刀舞銀光水潑不入。他不由自主地脫口讚了一個好字。
旁觀看的張越本就想借此給石亨一個機會，見他如此善於把握，心中不由微微一動。善於把握機會，爲人吃得起苦，這本是武者的優點。但若是太善於順竿往上爬。卻也不得不防。見朱瞻基看得滿面紅光，渾然沒注意幾個小校雙手捧了柳條快步上前，他便沒有出聲打擾，自顧自地走了過去。
xx張夫人。這是今天射擇所得的斷柳。”
爲了防止作弊，射柳所得斷柳向來都要呈交上來驗看。張越依次查看了一番，見所有中的都是從露白處全斷，他便擺了擺手吩咐那小校暫時退開。等回到朱瞻基身旁的時候，就只見場中的石亨已經是舞畢。正垂手站在那兒，大氣都不敢吭一聲。
“好人才，元節你果真是眼法獨到，帶來了好一個妙人！”
這一興奮，朱瞻基便把當初送給張越的稱呼轉贈了他人。只不過。他終究是當了十幾年皇太孫，深知不能濫賞，不過是嘉刪，叭句，吩咐把人留在府軍前衛，隨即叉留下陳蕪聳幾個吐…叭刷馬匹。幾個太監雖說都是閹宦，但平日在宮中也都是沒幹過這種粗活，從前看張越親自動手還覺得有趣，如今就輪着他們自個傻眼，只能眼睜睜看着朱瞻基帶着張越等人出了城。
大明朝注重火器，朱林更是因爲昔日在戰場上吃過盛庸的大虧，在火器研發上亦是相當重視，之後爲了北征，更建立了專用火器的神機營。明軍的各大衛所中也都配有統兵，只走向來根據每百戶按數配給，並不是獨立成一軍。府軍前衛足足有兩萬餘人，和其他的親王護衛一樣。他們作爲朱瞻基的護衛，自是也配了鏑手。然而，由於內府火藥局的產量有限，統兵不比神機營，平日實彈練並不多。
可這一天乃是皇太孫親自來檢視。自然和平時不一樣。各衛所中精心挑選出來的精壯統兵三百人齊集專供統兵演練的校場，個個穿戴整齊精神奕奕。衆人叩拜之後。就是正式演練，由於一色都是使用的新式神槍神機箭，靶子除了蒙牛皮的木靶之外，還有革着鐵甲的生鐵靶。一聲令下三段射擊時，就只見硝煙四起，只聽槍聲震天。
由於生怕有人圖謀不軌，朱瞻基被一羣衛士牢牢護在當中，任憑如何舉目也看不見這演練的情形。等到硝煙散盡時，他方纔叫上張越一道上前。仔仔細細查看了那些一百步遠處被打得不成樣子的靶子。
“這些火器確實犀利，但倘若是對上蒙古，仍然得先保證兩翼騎兵有足夠的戰力阻截敵人，然後還得要矛兵能夠緊隨其後。否則即便是再熟練的銳兵，一輪齊射後被敵軍突至身前，那麼就必死無疑。相比弓箭。這火統畢竟是造價不菲。要想不斷地改進不斷地配備，只怕是一個極其可怕的數字。元節。上次北征你也跟着，應該知道真實情形。雖說虜獲戰馬不少，但軍馬糧草儲備丟了更多，至於報到兵部的傷亡數字。更是大大打了折扣的。”
朱瞻基並不是長於深宮婦人之手的天潢貴胄，可對於朱林一味北征的窮兵默武他並不贊同。他知道張越不同於那些凡事往上稟報的講讀官，趁着周圍人都散開了遠遠地防護。就直截了當地說出了自己的看法。揹着手走了兩步，見張越不曾跟上來，他不禁轉過了頭。
“殿下所言確實是至理。神機營在北征時能夠無往不利，確實是綺仗三千營和五軍營的策應。就算神機營火器犀利刮練精良，能夠在面對馬隊衝鋒時打出幾輪的齊射，但畢竟百步以外精度有限，百步之內則是危險太大。而且，三千營的主力是當初的蒙元降軍，這些人使用的好就是大利。使用的不好就是大害，就和兀良哈人一樣。朝廷要施恩分化蒙人自然是好的，但降者之中很多都是朝秦幕楚之輩，安置在邊境實在不牢靠。
當張越快步跟上來說了這麼一番話時，朱瞻基這才放下了心，更滿意張越並非單純想立戰功封爵，也不是一味佈施仁義。他和楊士奇等東宮官雖然親近，卻厭惡他們的管束；他和勳貴們雖一同征戰過，卻討厭他們慫恿朱橡一次次北征。只是。以他的身份，身邊很少能有同齡人。縱使有也往往被繁文縟節束縛得不敢說話。因此，他纔會覺得張越異常合脾胃。
“所以。一味打阿魯臺實在是沒必要，還不如送給瓦刺良機。可夏尚書他們幾個都勸不了皇爺爺，我就更勸不了。如今既然有了你，就可以一塊想想辦法。你可知道，皇爺爺聽說阿魯臺仍不死心，之前曾經在我面前流露過要繼續北征的意思。”
“還要北征？”張越此時嚇了一大跳，更倒吸一口涼氣，“去年纔剛網回來，撇開北征的軍糧消耗和馬匹人力不提，皇上畢竟年紀大了，這樣一趟趟出塞怎麼吃得消？。
“一定要勸下皇爺爺，不論用什麼辦法。這仗要是再打下去，不過是徒耗物力人力而已。”朱瞻基幾乎是想都不想就透出了這麼一句話。旋即把手上的牛皮馬鞭緊緊捏成了一團，轉頭盯着張越說，“四月十七就是皇爺爺的萬壽節，此前一天我請了他在西苑內教場校閱府軍前衛。你一向足智多謀。在那天之前好好想想辦法四月十六西苑內校場？想到這裡。張越頓時心中一動，二話不說地答應了下來。既然要設法，那麼就兩件事一起來好了。