一本薄薄的《論語正義》需要看多久？
即便加上論語本身以及杜先生的批註，這樣一本書也絕不超過十萬字。如果是小說，張越頂多只需要兩個小時就能全盤搞定，但這是古文，是豎排本繁體字的古文，而且他不僅僅需要讀，更需要背誦吃透。於是，整整一個月時間，他都在和這本書作鬥爭。
而在學堂裡，張越摘掉了藥罐子的頭銜，卻多了個不學無術的名聲。
杜先生並不是張家族學中唯一的老師，他只負責講論語，其他的一概不管，而負責其餘課程的幾個老學究也不知道是不滿學生不聽講，還是不滿自己的待遇問題，全都把矛頭對準了張越這個孤零零坐在第一排的學生。
畢竟，張家另兩個“告病”在家，整個張家族學中只有這麼一個算是正支的，不好好盯着怎麼對得起他們的職責？
可憐張越根本連論語都是剛剛開始撿起來，更不要提什麼詩書禮易了，這天天都被打擊得體無完膚，於是乎他終於明白了一點——這世界上絕對有比數理化英語更可怕的東西。
這一天乃是月考的前一天，上課的是一位老秀才，搖頭晃腦之乎者也上完整整一天的課程，他照例合上了手中的書，目光在教室中的所有學生臉上轉了一圈，最後纔不負衆望地將視線定格在了張越身上。
“張越，《禮記曲禮下第二》，你給我背誦一遍。”
“先生，學生還沒背下來。”
多日的學堂生涯，張越終於歷練了出來，此時此刻在說出這句話的時候，他的臉上赫然是無辜而又慚愧的表情，然而卻依舊噎得那老秀才臉色發青。老秀才重重地用戒尺在講臺上敲了幾下，旋即便痛心疾首地說：“祥符張家素來以文武兼備聞名於世，要知道，你大伯弱冠之年即中解元，你如今竟是連禮記都不會背！出身大家就該更加努力……”
背後是陣陣得意的竊笑，面前是師長恨鐵不成鋼的教訓，夾在當中的張越只是低垂着頭作俯首帖耳狀，實質上卻在心裡琢磨待會該如何向杜先生還書，還有如何應付明日的月考。後一個問題有顧彬的保證，他還能勉強應付過去；但前一個問題卻煞是讓人爲難。
除了借他一本書之外，他並沒有看出杜先生對他有什麼另眼看待的地方。距離給定的期限還有半個月，他實在不想讓老爹失望，可是，他又拿什麼去打動一個油鹽不入的人？
“好好用功，莫要辜負了張家的名聲！”
陡然聽到這麼一句無比熟悉的結束語，張越慌忙答應不迭，隨即彎腰躬送了這位羅羅嗦嗦的老先生出去。等到偷眼瞥着人影子不見了，他方纔長長噓了一口氣坐了下來，心想張超張起當初還真是把這些個老先生氣得不輕，否則人家也不至於把所有的氣撒在他的頭上。
天知道他總共才上過多少天學，盯着他有什麼用？
月考就在明天，學生們都在忙着備戰備荒，再加上老是拿同一個理由取笑張越也沒多大意思，於是包括那位新安王的親戚錢嘉在內，一羣學生很快就鬨然散去。張越正想等人走光了好去尋杜先生還書，卻不料仍舊是一身白衣的顧彬忽然走了過來。
“你爲什麼不對趙先生說，你之前因病很少來學堂，所以才背不出來那篇禮記？”
張越這一個月和顧彬說的話總共也不超過十句，此時見他主動上來搭訕，竟是有一種太陽打西邊出來的錯覺。在顧彬臉上打量了半天，他才一攤手道：“背不出來就是背不出來，沒有必要找理由推託。難道在以後院試的時候，我也能拿身體不好當藉口麼？”
顧彬被張越一番話說得啞口無言，愣了一愣就一言不發地朝門外走去。臨出門之前，他忽然停住了腳步回頭看了張越一眼，隨即沒頭沒腦地說：“你和他們真的不一樣。”
沒時間琢磨顧彬這話什麼意思，瞧見那傢伙走得沒影了，張越才從書包裡掏出那本薄薄的《論語正義》，一溜煙出了教室往角落的那間屋子奔去。發現大門緊閉，他便輕輕上去敲了敲門，然後定了定神做出了一幅肅然的表情。
大門不多時就開了，看着那個身穿一身青袍端着死人臉的杜先生，張越無論如何也沒法將這樣一個木頭人和什麼高人聯繫在一起。只不過，看了那本《論語正義》的批註，他對杜先生的才學卻並不懷疑。
要知道，他爲了能夠融會貫通，還特意去啃了一下朱熹的《論語集註》，結果發現其中疑似宋濂的批註和朱子一脈相承，而杜先生的很多見解和大明奉若聖人的朱子大相徑庭。
杜先生隨手從張越手中接過書，淡淡地問道：“書都看完了？”
“是，學生都看完了。”
張越原本以爲杜先生至少會讓自己進屋去說話，誰知道他就是這麼堵着大門口絲毫沒有放行的意思，於是他更是覺得原本就微末的希望又少了幾分。果然，下一刻，他就聽到了一句絲毫不留情面的話。
“我聽那幾位說，詩書禮易春秋，即便是開篇那些，讓你背誦的時候你都說不會？”
“學生確實不會。”
這個時候，張越索性豁出去了，乾脆開門見山老老實實地說：“學生自幼體弱多病，想讀書也有心無力，並沒有看過四書五經。所以現在有了機會，學生知道貪多嚼不爛，只想一點一點來。就比如先生送的這本《論語正義》，學生僅僅是囫圇吞棗記了下來，以後有空再一點點理解領會，所以實在沒有時間也沒有精力再去看其他的。”
話一說完，他就覺得杜先生的眼神似乎有些變化，但是無論他怎麼看，那張死人臉還是死人臉，並沒有多大改變。滿心失望的他只好深深一躬身，隨即轉身快步離去，同時在心中對老爹唸叨了一聲對不起。直到他走出了學堂，也沒聽見背後有什麼聲音。
倘若加上那位老秀才的一頓教訓，他今天已經是第二次碰壁了。
然而，事實證明，這一天的磨難遠遠沒有結束。當張越踏進張家大宅的後門時，他竟是無巧不巧地撞上了大伯父張信和張超張起兄弟。張超張起一看到他倒是熱絡得很，拎着弓箭笑嘻嘻地炫耀了一番今天的收成，然而，張信上來之後卻是一句硬梆梆的提醒。
“越哥兒，既然是讀書就得多用些心思。否則日日去學堂卻被人譏之爲不學無術，那還不如不去！”
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