出了小張府上馬車，陸豐的嘴裡仍是忍不住念着那個名字，臉上露出了深深的戾色。倘若說，他原本還想讓本家多得些富貴，也好讓自己的後人在族譜上寫下光輝的一筆，這會兒他就完全沒這心思了。今次是正巧被張越用雷霆手段壓了下去，那下一次呢？
宮中那幾個來自交阯的太監全都沒去花心思找什麼家人，不過是從民間找的義子，他偶爾見過幾次，發覺人都很是精乖靈巧。他沒有什麼嫡親兄弟，老家的那些也就是本家堂兄弟，而且從前他家裡窮得揭不開鍋，不得不進宮謀生的時候，也沒人照拂過他家裡，現在更是爲人所趁，差點成爲了別人攻擊他的靶子。早知如此，他還不如索性學一學王瑾鄭和他們。
尋個由頭請皇帝改賜他姓！
而且，張越剛剛說的倒是不錯，如今形勢不明，他是不能想當然地再隨便往這裡走了，畢竟他和皇帝遠不如範弘金英王瑾等人親近。在別人看來，張越是落了他天大的面子，他這上門是興師問罪，誰知道到頭來竟是這麼一個結局。不過他也正好趁機裝一回可憐，回頭就搶先到皇帝面前請罪，把自個先摘乾淨，然後再尋出那個擺他一道的傢伙好好料理！
應付走了這一茬人，張越這才站起身來伸了個懶腰。此時京城也已經是大熱天，自從南陽府出了事之後，他一路急趕，眼下身上又是汗又是土，黏糊糊地異常難受。
等到沐浴之後換了一身衣服，他纔在黃竹躺椅上小憩了片刻，外頭就報說宮中的中官到了，竟是王瑾親自前來，卻說不是傳旨，而只是順道來看看。沉吟片刻，想到王瑾既然這麼說，他便不在正堂待客，而是讓高泉把人引到後院來。
王瑾雖不是頭一回進這兒的門，但後院卻從未踏足，一路走來見竹柳成蔭花叢處處，這小路彎彎曲曲掩映在綠蔭芳草之中，不禁心想張家父子果然會過日子，這相較陽武伯府至少小了一半的宅子，竟硬是營造出了庭院深深的氣象來。及至到了內書房前頭，見張越從臺階下來相迎，他就笑着拱了拱手。
雖說不是傳旨，張越也不會像從前那樣看待這位如今最是炙手可熱的御用監太監。笑容可掬地廝見之後，他就把人引到了裡間，笑說道：“王公公這順路可是來得巧，我一到家門就給陸公公堵在了家裡頭興師問罪，剛剛收拾乾淨，您就又上了門來。”
“我出了東華門的時候就正好撞見陸公公，果然是掌管東廠，消息也比咱家靈通！”
王瑾自知深受皇帝信賴，便是範金二人也有所不及，所以壓根沒想着和別人別苗頭，微微一笑就把這話題帶過去了。先提了明日皇帝便會在乾清宮召見，又扯了幾句閒話，他就笑吟吟地說：“張大人可知道麼，三天之前，兵部左侍郎羅潛因言事忤旨，剛剛黜落爲湖廣佈政司左參政。”
如今的藩司雖不如開國時那般貴重，但仍然是說話算話的封疆大吏，因此，張越此番回朝時，早知道自己應該能在六部侍郎中佔一個位子。當然，若不是年輕，他就是設法謀一個尚書也不無可能。至於入閣，別說老岳父的身體至少能繼續幹二十年，就是不能，前頭的三楊要逾越過去也不容易，反倒是六部的蹇夏都已經是五朝老臣，部務漸漸放下了。
因此，聞聽此言，他已是領會了意思。畢竟，以他的年紀，乍成堂官仍會引來非議，但若是他一直熟悉的兵部，別人就難以有什麼話說，更何況那個倒黴的兵部侍郎正好倒了臺。況且，兵部尚書張本已經七十有二，在朝中也已經算是老臣中的老臣了。只不過，他家原本就是掌兵的，再入兵部那些文官會同意？
但既然是聞絃歌知雅意，他便笑着謝了王瑾。
“張大人，咱家打從皇上還是皇太孫的時候就在身邊伺候，至今已經有十幾年了，別的想頭不多，只想着能夠有人真正爲皇上分憂解乏。如今內閣裡頭的都已經得算是三朝老臣，而部堂之中更是動輒歷事五朝，就算皇上從科舉提拔年輕才俊，在資格上也是無法和老臣們相提並論。唯有張大人雖說是永樂十六年方纔科舉及第，但卻是資格功勞樣樣不缺，在朝言事的時候，方纔能更體諒皇上一些。”
這是推心置腹的話，張越不禁聽得悚然動容。果然，王瑾掰着手指頭歷數了這兩年大臣的勸諫，從諫狩獵到諫遊幸，從諫玩樂到諫子嗣，總而言之無所不包，他這個外人聽着也覺得一個頭兩個大，更不用說朱瞻基這個皇帝。待到最後，王瑾更是深深嘆了一口氣。
“皇上登基不過三年不滿，鬢角卻已經添了白髮，平日裡多有不順心的地方，年前邊關來報，阿魯臺又有和兀良哈勾結犯邊，皇上只一提巡邊二字，就引來了朝中的一片反對……如今皇長子降生，這立嗣兩個字也是鬧得沸沸揚揚，再加上那個冒冒失失把火燒到了咱們這些宦官頭上的御史，說是皇上焦頭爛額也不爲過。之所以今天不見你而是明天見……”
說到這裡，王瑾頓了一頓，聲音一下子變得極其低沉：“皇上自覺精神不好，不願意讓你瞧見。說來也是無奈，若不是三大殿不得重建，皇上也不用日日不分寒暑御門上朝，連個遮風擋雨的地方都沒有。就在前些日子，還有人說金陵寶地遠勝幽燕，建議遷都回去。”
身在外地，張越縱使已經算是消息極其靈通，但終究不比在京感受得深刻，聽到這一樁樁一件件的事情，他的臉上漸漸凝重了起來，左手情不自禁地漸漸抓緊了一旁的扶手。話說到這個份上，已經不是王瑾順路不順路的問題，沒有朱瞻基首肯，這些話怕是絕不敢說的。
絮絮叨叨說了一大通，把皇帝交待的那點意思全都說明白說透徹了，王瑾又東拉西扯了些別的不要緊的事，這才站起身來告辭。這一次，張越自然是一路把人送了出去。到了二門的時候，一路走一路說話的王瑾突然仿若無心地露了一句。
“皇長子剛剛降生，孫貴妃因爲身子虧虛不小，一直都在永寧宮休養，太后和皇上便使了寧郡主照料皇長子。要說寧郡主平素瞧着溫文可親，前幾天卻突然發作，一口氣把上上下下的人換了一半。事情驚動了太后，便讓寧郡主親自去從內書堂新選了兩個伴當，宮女宦官多半是從仁壽宮直接挑了過去……”
耳中聽着心裡記着，張越卻一直沒言聲，一直到送了王瑾出大門上馬，他折返回來時，方纔長長吁了一口氣。自從聽說周王去世，他和杜綰也多次提到朱寧的將來——父親不在便是長兄如父長嫂如母，沒想到張太后直接越過了嗣任周王的朱有燉，把朱寧接到了京裡。而一如永樂年間深得信賴一樣，朱寧依舊是在宮中游刃有餘，卻不知她這孝期轉瞬即滿，到時候有什麼打算。大唐多公主出家爲女冠，大宋多公主落髮爲尼，大明朝卻沒有這個規矩。
而且，太后和皇帝究竟是什麼意思？
既然皇帝是明日召見，張越少不得要去親友那兒走一遭。只大伯父張信不在家，聽說是出門拜客了，張赳人在翰林院還沒回來，因此馮氏只留他喝了茶，也沒多說什麼。陽武伯府則是更甚，東方氏竟然是一副在家居士的打扮，佛珠數珠一樣不少，開口閉口必談佛經，張起又不在，他盤桓片刻就趕緊告辭走人。唯有在英國公府，他纔算是輕鬆了下來。
“哥哥大壞蛋！”
兩年不見，張菁已經不再是當年那個一丁點大的小丫頭，眉眼長開了，竟是酷似孫氏年輕的模樣，此時，她見過禮後就氣鼓鼓地瞪着張越，撅着嘴說：“爹孃，還有你和嫂嫂，把我一扔在這兒就是兩年，都不管我！還有，你回來了，可爹孃嫂嫂呢？”
見小丫頭鼻子一酸泫然欲涕的樣子，張越不禁頭大，趕緊手忙腳亂地安慰了她一通。結果，大概是因爲沒有哄孩子的天分，他越說張菁抽搭得越厲害，到最後竟撲在王夫人膝蓋上哭了起來。鬧了好一陣，王夫人見天賜和張恬小大人似的拉了她出去，這才無可奈何地笑了。
“菁丫頭素來是靈巧聰敏，只在背後哭過好幾回。你這個哥哥也就罷了，她那爹孃纔是狠心，把好端端一個孩子扔我這兒這麼久！幸好我這兒如今也是有兒有女，也給她解了些寂寞，否則小孩子家免不了要生出怨來。對了，聽安遠侯夫人說的笑話，你在交阯還拿着你大堂伯的名頭唬過人？”
見王夫人又好氣又好笑，張越忙笑道：“只是靈機一動而已，誰讓大堂伯虎威好用？”
“什麼虎威，如今他也就是養老了。三公之首，勳貴之首，百官之首，勳級等等都到了頭。除了知經筵總修實錄，他也幹不了其他，如今天天在翰林院裡泡着，這會兒也沒回來。”
儘管從前張輔或是出征或是鎮守或是練兵，長年在外，甚至連她生天賜的時候都不在身邊，王夫人確實曾經無數次盼望丈夫能留在身邊，可看着張輔無所事事的光景，看着張輔只朝朔望，一個武官竟是要和那些文字典籍之類的東西打交道，她心裡卻也難受得很。可是，別說邊關都只是小仗，就算是大仗，非到存亡之際，又怎會由太師英國公掛印出徵？
“大伯孃？”
聽到張越這一聲喚，王夫人方纔恍然回過神，忙遮掩着笑了笑，又拿話岔開了：“你回來就好，以後就安安生生在京城做官，皇上應當也不會讓你成日裡往外跑了。你大堂伯之前還提過，六部之中有好幾個空缺，吏部和戶部是被人盯得最緊的，其餘還好些，只要不是工部就好。想想剛見你那會兒，還只是一個稚氣未脫的少年，如今卻快要成部堂了！”
“若不是當年得大堂伯和大伯孃庇護，也不會有我的今天。難道成了部堂閣老，便不是您的晚輩了？”
一句話說得王夫人笑開了，張越少不得又陪着她說了一會家常話，最後問起了樑楘這一科落榜的事。得知樑楘在進場前生了一場病，由是在貢院中沒能完成會試的三場，他不由得心生嗟嘆。待到王夫人說請他將母親和妻子接進京城，樑楘也已經同意了，他不禁點了點頭，暗想這位既能夠記着昔日杜楨義救其父的情分，又沒有拒絕權貴援手那種矯情，着實是可交之人，當即便決定等兒子回來之後，就讓其上門拜師。
日落時分，王夫人本要留飯，但張越歉意地說已經預備了去杜家，她自然也就罷了。然而，就在她差了個媽媽打算將張越送出去，外頭簾子突然高高打起，卻是梳着婦人髮髻的碧落匆匆忙忙進來，見着張越先行了一禮，隨即便要上前耳語。王夫人起初還對她這動作大皺眉頭，待到聽着聽着，眉頭立時就緊緊皺了起來。
“老二真是越活越回去了，兒子不成器，又娶了這麼個女人當填房，她以爲這英國公府是什麼地方！”王夫人如今年紀大了，有時候便忍不住氣，竟是沒等張越走就大光其火，“這朝廷又不是我家老爺的，跑到這兒求官要官，也不嫌笑話！說我身上不爽快，不見！”
正好到了門前的張越聽到身後這氣惱的聲音，心中不禁一動。待到出了院子，他只聽身後有人叫了兩聲，一回頭就看見是碧落追了上來。碧落上來對那媽媽言語了一聲，說是王夫人讓她去前頭傳話，旋即就接過了送張越的差事。然而，轉過夾道，她卻沒把張越往前頭二門帶，而是走了東邊一扇角門。
“越少爺，請您多包涵些，自從二老爺去年續娶了一位太太，這家裡就沒清淨過，如今逢年過節夫人也懶得擺宴相聚了，都是讓人依照舊例送禮。如今輗二老爺仍是指揮使虛銜，進項不多開銷卻大，所以二太太常常上門求懇夫人，有時候話說得很不好聽，夫人不想讓您撞見了她麻煩。畢竟，依照輩分來說，她也是您的長輩。”
聽了碧落這番話，張越這才明白怎麼回事。張輗張斌那一對父子在張輔病重那會兒上躥下跳，噁心着了永樂皇帝朱棣，再加上之後姬妾爭風死了鄧夫人，由是徹底靠邊站。沒想到時隔多年，這一家子又開始折騰了。