在江南繁華之地治理了四年海塘，張信非但沒有消瘦，看上去反而有些發福，膚色倒是沒有什麼變化。此番和他同歸的還有當初跟去的兩位侍妾，其中一個在年前生下了一個兒子，如今孩子已經有十個月大。這會兒一個乳母抱着孩子上來團團見過，上上下下看過之後無不是道了一番吉祥話，心裡卻各有各的品評。
張越瞅着襁褓中那個張家第三代唯一的庶子，心裡頗有些異樣的感覺。在大家族中混跡了四年，他對於嫡庶禮法算是有了深刻的認識。父親張倬這幾年處處用心，再加上他自己該表現的時候竭力表現，饒是如此，結果也僅僅是三房在家中不受輕視。他這個堂弟將來如何，如今卻是誰也說不準。
話說回來，倘若張信治理海塘真的是身體力行，天天被海風吹，如今早就黑得不成樣子，如今這白白胖胖的模樣卻好似在江南水鄉將養了四年，着實看不出什麼辛苦可言。
張信和張攸兄弟彼此多年不見，此番重逢自然少不得唏噓一番，別有一番兄弟情深的味道。然而，但凡只要是明眼人，都能從那種兄弟相見樂陶陶的光景中品出一絲不尋常來。
兩人雖說談笑風生，可言語卻流露着某種刻意，多了生疏少了熟絡，彷彿更像是官場同僚而不是親兄弟。張越曾經聽父親張倬提起過，他這兩位伯父幼年時常常廝混在一塊，感情應當是很不錯的，可如今看起來滿不是那麼一回事。
“好了好了，你們兄弟難得一同回來，今兒個就在我這房裡好好擺上一席，大夥兒一同樂一樂！”顧氏眼見屋子裡熱熱鬧鬧兒孫滿堂，臉上便露出了掩飾不住的歡喜，“其實我這個老婆子也不指望你們如何飛黃騰達，只要你們兄弟齊心，我就心滿意足了。”
聽了這話，不但張信張攸慌忙上前答應，就是張倬也趕緊上前一步陪笑迎合，無非都是說兄弟一體，本就當互相幫襯之類的話。兒子們表了態，三個媳婦自然也不能落後，紛紛剖白什麼家和萬事興，同時更藉此機會誇讚了一番小一輩的子侄們。
顧氏聽到她們贊幾個小的，臉上頓時更笑開了花，當下便點點頭說：“超哥兒起哥兒這些年勤於習武，馬上建功指日可待；越哥兒赳哥兒的學問見長，科場上也都爭氣得很。咱張家沒出什麼紈絝子弟，我也能對得起張家列祖列宗。”
有了顧氏這個老祖宗打下這番基調，等到一家子人團團坐下來吃飯的時候，那自然是歡聲笑語不斷。顧氏被奉承得高興，竟是忘了一向惜福養身的宗旨，連飯都多吃了半碗。等到飯後送上茶來，張信張攸方纔讓人取來了從江南和交趾帶來的禮物，各房上下都有份不說，就連顧氏房中的丫頭們都沒落下，大夥兒皆大歡喜。
孫氏畢竟是有身子的人，雖說一直都是坐着說話，但這麼大半天坐下來，回到西院自己房中的時候也是面露疲憊。見珍珠把張信送的各色綢緞和蘇繡一一在炕頭上擺開，她便對張倬笑道：“大伯這回送給咱們和二房的綢緞繡品都是一樣的，還額外送了越兒兩把湘妃竹扇和一套四書五經。倒是二伯送來的這箱子古怪得緊，不打開還真不知道是什麼。”
“此一時彼一時，二哥如今軍功赫赫，既然授了參將，正四品廣威將軍就有些低了，少不得還會再往上挪一挪，到時候官階上極有可能和大哥平起平坐。工部原本就是清水衙門，當今皇上又是重武的人，這以後誰壓倒誰難說得很，眼下要是厚此薄彼反倒落下了口實，不如一碗水端平。再說，咱們一家也是不比從前了。”
說到這裡，張倬忽然發現張越站在那裡似乎正在嘀咕，頓時板下臉喝道：“越兒，你在咕噥什麼？”
張越沒料到父親那麼眼尖，想要搪塞過去，卻想到那句話用在這裡無疑是最應景的，於是便索性笑嘻嘻地說：“不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風，大伯父受了嘉獎，二伯父升了官，回家互相較勁也在情理之中。反正和咱家無關，咱們該做什麼做什麼就是了。”
張倬乍聽得這話不禁笑了起來，轉而輕描淡寫地呵斥了張越幾句，這纔對孫氏搖了搖頭：“都是你把兒子慣壞了，在外頭人面前沉穩謹慎，在自己家裡就口無遮攔。”
“我就喜歡越兒這性子，若是在咱們面前還像小大人似的，那還有什麼趣味？”孫氏卻撇撇嘴，隨即看着張越眉開眼笑了起來，“越兒說得對，不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風，橫豎不幹咱家的事，咱家坐山觀虎鬥，你們爺兒倆不聲不響好好憋着勁，到時候不鳴則已……嗯，一鳴驚人！”
孫氏忽然迸出這麼一個成語，張倬張越父子頓時大笑。一旁的珍珠忙着收拾炕上的東西，彷彿渾然沒聽見主子們的這麼一番對話。等到她把張攸送的那些禮物整理出來時，這才驚訝地咦了一聲，隨即轉頭笑道：“老爺太太少爺，這東西好生奇怪。”
張越只知道二伯父張攸送了自家一個大箱子的東西，沒注意到珍珠一樣樣往外掏東西，這會兒看見她把玩着的那玩藝，他差點沒把眼珠子瞪出來。
那竟然是一根象牙！
接下來就彷彿是打開了百寶箱似的，什麼象牙玳瑁琥珀，甚至還有什麼黑木筷之類的雜物……總而言之，種種值錢不值錢的東西整個堆在箱子中，看得屋子裡四個人一愣一愣。到了最後，當珍珠把一隻雕刻得很有神韻的仙鶴木雕拿出來的時候，張倬終於嘆了一口氣。
“這麼多年了，二哥居然還是老脾氣，好東西壞東西都喜歡混着放在一起。珍珠，你叫上幾個丫頭把這些好好清理一下，分門別類放好，若是有不認識的先擱在一邊……大哥那些杭綢蘇繡雖然價值不菲，可比起這些來卻差遠了。大哥也是識貨的人，這會兒若是看到這些禮物，想必得有些頭痛了。”
張越瞅着那一堆貴重和廉價混在一起的東西，心想這二伯父送禮果然是豪爽得緊，竟是直截了當就這麼一箱子未加工的“土產”。只不過，這年頭誰家裡時行在牆上掛一對大象牙或是一個大玳瑁？少不得，這些東西還是要讓開封城某些雕刻匠人賺上一大筆的。