正月十五元宵節乃是一年到頭的大節日之一，家家戶戶張燈結綵鬧元宵，達官顯貴人家也少不得各房聚在一起，猜猜燈謎看看戲，吃一頓團圓飯。這天一大早，張越洗漱完去張輔那兒問了早安，回屋剛吃了早飯，一個小丫頭就一陣風似的跑了來。
“越少爺，小侯爺和小侯爺夫人到了！”
張越聽了這個陌生的稱呼，半晌都沒有反應過來，好一陣子方纔明白這說的是自己的大姐張晴和大姐夫孟俊。想到兩人正趕在年前和保定侯孟瑛一同到了北京，之後忙忙碌碌也不曾見過，他頓時又驚又喜。正想要趕出去迎接時，卻想起張輔來，忙問了那小丫頭，這才知道張輔處已有人報訊。然而，這一個人剛剛打發走，院子裡又呼啦啦跑進來一個管事媳婦。
“越少爺，門外又來了兩撥客人。一撥說是夫人的孃家人，是一位二十出頭的公子帶着一位十二三歲的小少爺，說是打陝西來的；另一撥說是少爺您的親戚，是一位夫人帶着一位姑娘！榮管家正好出去送節禮了，如今外頭陳管事已經把人都帶到了東西小花廳分別安置，保定侯家的小侯爺和夫人則是在大花廳裡頭坐着。”
張越倒沒料想到這親戚全都湊作了一堆，這王夫人的孃家人他就是出去也不認識，另一撥自稱他的親戚則更難以想象----就是想破頭，他也着實想不到一個婦人帶着一位姑娘的親戚能是誰。站在那裡沉思良久，他頗有些吃不準，正打算先去張輔處問一問，才走出院門，便有人匆匆前來傳話。
“老爺說，想不到客人都選在正月十五到了，居然這麼熱鬧。保定侯家小侯爺夫婦都是熟絡的親戚，老爺好久沒見他們，也想讓他們陪着說說話。至於其他人請少爺去見見。不過，夫人孃家中親戚多在江南一帶，倒沒聽說過在陝西有親。但這大過節的既然過來，多半是爲了求助或其他，讓少爺酌情幫一些也就是了，別讓人家以爲咱們家薄待了親戚。”
張越這才心中有數。遂點頭應了。出了二門在大花廳見過孟俊張晴夫婦，他還來不及說什麼，張晴就拉着他的手道了一大堆說不完的話，直到他說張輔在正房中等着他們，這小夫妻倆方纔笑着去了。等這兩位走了，張越卻多留了一個心眼，招來剛剛那個迎客的管事又仔細詢問了一番，問清了大約是怎樣的人，旋即方纔去了小花廳。
來到東邊花廳時。張越便看到左手邊的椅子上坐着兩個人。那年長的是二十出頭地年輕人，乍一看去眼神遊離，應該是個極其精明的角色；年少的則是一個十二三歲滿臉稚氣的少年。生着一張富貴喜氣的圓臉。見着他踏入大廳，那二十出頭的年輕人立時站起身走上前來，臉上盡是笑容。
“可是三公子？”由於事先向管事打聽了一個詳細，那年輕人一眼就認出了張越，此時便異常謙卑地深深躬身道，“在下方銳，舍弟方敬，我們是英國公夫人地孃家外甥，剛剛從陝西趕來。如今陝西鬧了饑荒。流民鬧事，因黃河封凍南下不好走，聽說英國公正在北京，所以家父家母方纔打發了我們上北京。”
說話間那少年也上來行禮，說話卻不似兄長那麼利落，而是頗有些靦腆。張越細細瞧這兄弟倆，發現他們風塵僕僕，身後就只有一個老僕一個小丫頭，便知道他們這一路必定異常倉促。雖不知道他們究竟是否王夫人哪邊的親戚。但想到此事等榮善回來就可見一個分明，他也不用擔心人家冒名，遂笑着安慰了兩句，又命丫頭送點心來。
點心才擺上小几子，那圓臉少年方敬的眼睛登時亮了，想要伸手去抓，卻又有些遲疑。張越瞧着他頗爲可愛，便朝小丫頭使了個眼色，那小丫頭忙將盤子端到了他跟前。方敬斜睨了一眼兄長。見其正襟危坐。便猶猶豫豫抓了一塊送進口中，卻是三下五除二就吃了個乾淨。方銳見狀。面上就流露出幾分尷尬，隨即乾笑道：“英國公夫人出自大家，三公子大約覺着我們不像是她的親戚。實不相瞞，家母乃是英國公夫人的表妹，未出閣時常常往王家走動的，並不是我們胡亂攀親。其實……”
“其實方兄是到北京考會試地。我說得可對？”張越微微一笑。見方銳一下子愣在了那裡。他便直說道。“我只是看到方兄那邊地行李好似有個書箱子。尋常人若是出來投親。必不會帶這個。而且方兄直接帶着行李過來。大約是因爲應考地緣故。這北京地客棧不是客滿就是漫天要價。不知道我猜得可對？”
那方敬狼吞虎嚥吞下了三塊點心。總算是飽了。此時好奇地端詳着張越。卻不敢隨便說話。而方銳聽張越這麼說。暗驚對方地敏銳。不禁嘆了一聲：“三公子說得不錯。我確實是來北京赴考地！這北京城地客棧都是漫天要價。就是賃房子。一小間屋子就要價半個月十貫錢。我兄弟二人……”
他猶豫了片刻。見張越面色如常。頓時收起了最初矇混過關地打算。只得一五一十地解釋道：“我們出來得急。而且因爲陝西鬧饑荒。家裡幾百畝地都是顆粒無收。父母催着上路。誰知咱們在路上又遇着了一些事情。所以只好上英國公這兒懇求幫襯情知人家確實是趕考。而且囊中羞澀住不起客棧。張越倒是有些同情。奈何同情歸同情。若真是王夫人地親戚。留下自也無妨。但若不是。他也不好隨便作這個主。就在此時。他看到門邊上忽然竄出了連生地腦袋。便欠了欠身告罪出了門。
“少爺。榮管家回來了！”
張越聞言頓時鬆了一口氣。畢竟。這大宅門中地親戚關係錯綜複雜。自個家那邊地他勉強能弄清楚。這邊英國公家地他就無能爲力了。於是。他便跟着連生來到了外頭。見榮善正笑呵呵地等在那兒。他便將裡頭那些情況一一說明了。
榮善這個外管家管地就是家裡那些來來往往地客人。對這上上下下地親戚關係最是清楚。掰着手指頭仔細一算。他便笑道：“越少爺。這還真是夫人家地親戚。只是有道是一表三千里。他們地母親和夫人就是遠親。到了他們這一輩那就更遠了。照小地意思。送個兩百貫鈔給他們花銷儘可使得。不過既然是進京趕考地士子。收留下也並無不可。若是少爺決斷不下。不如派個人問一聲老爺？”
“大堂伯正在見大姐和大姐夫，這會兒就別讓人打擾了。”在這邊呆了好幾個月，張越心中明白這大宅門裡有的是空地方。沉思片刻就吩咐道，“若是其他親戚也就罷了，既然是來應試的。大堂伯就算知道了也總會予個方便。你讓人把府西頭靠後門的一個小跨院收拾出來，那邊原是空着，讓他們暫住一段時間也沒什麼。你派個人去和他們兄弟說一聲，就說讓他們留下，我去西邊花廳見見另一撥找上門來的親戚，大堂伯那裡待會我親自去說。”
由於朝向建築地緣故，西花廳素來比東花廳陰冷，所以這冬天一直都掛着厚厚的夾絮簾子。張越打起簾子入內，微微眯起眼睛習慣了一下那昏暗的視線。這纔看見了那邊坐着的兩人。當他看見那個滿臉不安坐在下首的婦人，還有其下那一對少女，他登時吃了一驚。
那赫然是馮蘭和金夙母女！
和昔日在開封城的時候相比，馮蘭憔悴了好些，那髮髻雖然梳得紋絲不亂，頭上只戴着一支青寶石掠子，身上穿了一件半舊不新的鴉青緞子襖兒。面對他的目光，她面色頗爲悽惶，卻仍是強作笑容。原本就是斜簽着身子坐，這會兒屁股更是幾乎沒挨着多少椅子。
金夙則是大膽地直視着他的眼睛，臉上說不清是不忿還是惱怒，抑或是羞憤是慚愧，總之硬是盯着他不放。面對這一幕，張越便擺擺手屏退了廳中侍立地兩個丫頭，別轉目光看着馮蘭，淡淡地招呼道：“馮姨媽，好久不見了。”
話音剛落。馮蘭便站起身來陪笑道：“越哥兒。當初是我豬油蒙了心，這纔會幹下了退親那種蠢事。我早就把腸子都悔青了。我本就是個沒見識地婦人，那時候見着錦衣衛出動的狀況，一時給嚇呆了，咱家老爺也是沒見過那場面，所以咱們合計之後纔會上門退親，這只是爲了保全咱們自個兒，並不是落井下石！”
她見張越臉色淡淡地，半點沒有接話茬的意思，只得無可奈何地一面說一面抹眼淚：“要說咱們家如今也是遭了報應，好好一樁殺人案子，結果硬是說老爺收人賄賂錯斷了，貪贓枉法這帽子扣上來，如今老爺被輾轉送到了北京大理寺，說是要從重論處。我知道是我和老爺對不起張家，只求你們一家大人不記小人過，別和我們這種人家計較。超哥兒前途無量，原就是我女兒高攀不上。若是你們家不嫌棄，我願意將夙兒給超哥兒做個二房……”
話音剛落，就只聽咣噹一聲，卻是金夙一失手，捧在手中的茶盞摔在地上跌了個粉碎。
PS：月票六五二了，不過本月也已經過半了，希望能早日突破一千大關，謝謝大家。至於大家說本書中的生僻名字，不好意思，最初就是那麼設定的，而且這就是歷史上某些人的名字，我只能說，張玉同志，車字旁的字也不少，你幹嗎給兒子起那麼複雜的名？至於老朱家那就更不用說了，這一輩瞻字後頭從土字旁，那一個個字我都不認識……
註釋：朱瞻（qiao），朱瞻圻（q），張（y），張（yu）