男兒在世，自重橫行。
兵戈起，東征高句麗。
燕北並不是一定要親上戰場，但他要去。無關武功、無關榮譽，僅僅是爲了心安理得。
他打過無數次戰爭，郭典、孟益、公孫瓚、陶升、張燕、董卓、公孫越、公孫範……有時是別人率先發難，有時是他一意孤行挑起紛爭，但顯然並非每一次都是那麼地心安理得。
如果有得選，他更願意遵循齊桓公的腳步，尊王攘夷，內部依靠兵勢鋤強扶弱，征討夷狄來擴大漢人的領土。
做天下霸者，不稱王不稱帝，又何嘗不是人間幸事。
只是踏足亂世，誰都身不由己。
“他們以爲可以肆無忌憚地踏進我的土地，抄掠我的百姓，殺戮我的黎民，拍拍屁股就走？”襄平城外，衆軍列陣，百姓翹首以望漢軍東走，燕北坐騎人立而起，高聲嘶吼道：“跟我去拆了紇升骨城！”
威勢攝人，伴着鼓樂齊鳴，二騎營的將士高舉丈五長戈，一路向東而去，伴着南風，長戈銅攥上繫着五尺紅緞迎風曳起。奔馳的烏桓勇士發出呼哨，精悍的斥候軍士率先前行……這是一支與漢軍氣質迥然不同的幽東軍隊。
有漢軍的嚴明軍陣，騎兵馬蹄踏下的幅度都近乎相同；卻也有塞上烏桓遊牧勇士剽悍的狂野氣概；而最終，燕北的這支軍隊將兩種不同的文化糅合一處。
就在先前，他們祭祀蒼天，豬羊血氣在案上尋求太一保佑……接下來的路，便要靠他們自己了。
燕北身邊是刨除燕趙武士外遼東最爲精銳的二騎營與斥候營，合三千烏桓騎共有萬餘軍士，這支軍隊大部爲馬軍，各營統合也僅有不足三千步卒，看上去完全不能承擔攻城重任。
那是因爲麴義、田疇部已經渡過大梁水，此時已經進軍至邊境，作爲先頭兵馬直插高句麗邊境。
而在前軍與後軍中間，則是數以萬計的民夫、河內走軻押送糧草物資作爲輜重，源源不斷地運往高句麗。二十五萬石軍糧以充前軍圍城所需；數千環刀、三萬柄矛戈與八千皮甲與三千弓弩、數以十萬計的箭矢，作爲麴義部損壞替換的消耗軍備；大小三十架拋石車、二十武鋼弩、上百架雲梯，甚至還有轉載於大梁水行船上鑿整至恰到好處的巨石、火油。
這樣的輜重戰備，放在八百年前能夠橫掃幽燕，但是在八百年後的漢朝……並不能帶給燕北兵臨國內城下的信心。
越過邊境二百里的紇升骨城，是高句麗國中第二雄城。在先漢元帝時叛變的高句麗侯朱蒙建國時所建立的第一個高句麗都城，東夷強國高句麗在這片土地上定都四十年，後至王莽專政，才遷至國內城，紇升骨城成爲高句麗面對西面漢朝的邊塞巨城，以王戚所領，於邊境對峙。
燕北早就想領兵打到紇升骨城之下了！
親眼看着一座兩百餘年的大城毀於一旦，是何感想？
他早就想知道！
而這場仗，並未因爲燕北押後行軍而推遲。
漢與高句麗的戰爭，一直在。
……
吳雙死了，他的傷口邪毒入體，持續發熱神志不清乃至口吐白沫，僅僅持續了十餘日便不治身亡。
潘棱試着爲他綁回幾個高句麗鄉里的遊醫，但這種病症即便在漢朝也沒幾個醫匠能夠醫治……這種憤怒，被潘棱轉嫁到邊境上居住的高句麗人身上。藉着高句麗與遼東郡大戰的機會，他的千餘軍士繞過邊境，進入高句麗國內，肆意燒殺搶掠襲滅沿途百里無數村落，後來他才知道，高句麗新大王伯固在此戰前遷至邊境的五百戶奴隸、罪犯，幾乎被他殺光。
而除了周圍村落的高句麗百姓，沿途的後勤軍糧也是潘棱的囊中之物。儘管走水陸的戰船是潘棱不敢去搶奪的，但陸地上那些民夫押送的兵糧，無論有沒有軍士保護，統統逃不過潘棱的毒手。
“潰軍？哪來的潰軍？”
一直以來相互扶持的袍澤死於病痛，沒能戰死沙場，着實令潘棱爲此難過了一陣子，不過也僅僅是一陣。身處敵國邊境，就連他自己都不知道能不能活過明日，又如何去爲袍澤的死而傷春悲秋？
自邊境潰敗入深林不過三十餘日，他親眼看着三千袍澤死傷過半，在邊境線上與高句麗人的攻伐，爲了麴將軍那句什麼狗屁的‘且戰且退’，他和吳雙沒了六百多個弟兄；密林中與高句麗追擊軍隊的幾次交鋒，又有二百折損；從漢地入高句麗，密林深瘴，受了傷扛不過去的，又是四百多；最終能跟着他望見高句麗村莊的，也不過只有一千八百餘人。
傷痛、病症、恐懼與驚駭，始終折磨着這支孤軍。
而現在，潘棱有三千多名部下，這是他曾經遼東郡所有山賊盜匪的總和！
在搶掠高句麗百姓、伏擊高句麗糧道的過程中，有俘虜、有留滯敵境的漢人、還有一些高句麗的奴隸與罪犯……他們全部被潘棱吸收進自己的軍隊中，形成近半奴隸一樣的軍隊。
不願加入他的，全部被砍殺致死，願意加入他的則成爲搬運物資的民夫，爲近兩千的漢人武士減輕輜重壓力。
“校尉，在大梁水一線邊境附近，有零散的高句麗潰軍向咱們這邊敗走……灰頭土臉，應當是被將軍打敗了！”
聽着部下軍侯帶來的消息，潘棱皺着眉頭坐在石頭上磨礪着自己捲了刃的環刀，隨口問道：“有多少？兵甲、戰馬、弓弩。”
校尉是潘棱自封的官職，在此之前他也不知道究竟還能不能活着回到漢地，也不知燕北、麴義、沮授那些郡中的達官貴人能不能擊敗高句麗敵軍……所以他在越過邊境時讓部下多留了個心眼，把能說明他們漢軍身份的章幡負羽統統埋在密林裡。
他虔誠地爲燕北祈禱，希望太一神站在他們這邊，保佑遼東勝利。但另一方面，潘棱也爲自己留出了退路，一旦遼東郡敗給高句麗人，他們便要忘記漢軍的身份，作爲山賊留在這片土地上。
後來收降高句麗俘虜與留滯鄰國的漢人加入軍隊，使得部下龐大起來，原有的官職似乎已經不能再指揮這麼龐大的部下，潘棱便自作主張地從原本的軍侯中提拔出三個軍司馬，自封爲校尉。
他喜歡校尉這個稱呼，燕將軍以前不也是校尉麼，護烏桓的，現在就是將軍了……他也想當將軍。
“都是小股潰軍，十幾個、幾十個，模樣狼狽跟餓死鬼投胎一樣，在咱搶過的村子裡翻翻找找……不過他們的兵甲都很整齊，應當是沒敢和將軍對陣就潰下來了。”這個軍侯，對，現在是軍司馬了，名叫拓拔乞，有鮮卑血統，不過從他祖先那時起就在遼西遼東一代討生活，算是漢人，也是潘棱早年的舊部，長着張蒸餅臉，體格健壯生性好鬥，抱着拳頭說道：“咱估計，他們後頭還會撤下來更多，將軍八成是勝了！”
“就這點人，那還等啥，讓烏尹去帶人把他們殺了，兵甲有用的東西全都搶回來！”潘棱歪着腦袋，朝刀上啐了一口，接着賣力地磨礪着，擡頭看了拓拔乞一眼道：“將軍跟某說過，男兒在世，想要什麼就要用雙手爭取……你去告訴烏尹，只要他的手爲我握刀，老子不管他是漢人還是高句麗人，一樣能給他想要的！”
烏尹是潘棱部下現在的曲將，前些時候投降的高句麗奴隸，強健有力，長刀舞開了五六個人都不能擋，有勇將的模樣，潘棱便讓他領了一曲軍侯，部下也大多爲高句麗奴隸與降兵。
不過潘棱也顧慮高句麗人的忠誠，所以便打算讓他去劫殺那些高句麗潰兵，在烏尹身邊，潘棱也留下了不少心腹，但凡烏尹有反心，便先把他幹掉。
至於他要拓拔乞轉告烏尹的那些話，潘棱自己是說不出來的，那都是曾經燕北對他說的話。
拓拔乞走後，潘棱自石頭上立起，把自己用了很久盡顯斑駁的環刀塞回鞘中，眯着眼朝山下望去……這裡視野開闊，繞過嶙峋的山道便是茂密的深林，從山下是瞧不見這裡的。正因如此，在抄掠了邊境數十個村落後，潘棱便派人在這裡伐木，勉強清理出一處能夠藏兵的山寨。
在山寨最邊緣靠着巨石，有一處離出去的望樓，能夠望見山下遠處官道的輪廓，不論是從邊境往這邊還是通往紇升骨城的路，都能看見個大概。儘管少數行人仍舊看不清，但若是大隊兵馬，便能提早知曉。
“也不知道，還要等多久……將軍啊，你可一定要打過來啊！”
看着四下無人，潘棱露出苦相，儘管現在山寨中藏着數萬石糧草，足夠部下士卒吃上好幾個月，但他卻無比期盼能夠與遼東郡取得聯繫，如果能再回到遼東軍，哪怕仍舊只做個別部司馬他都願意！
軍中高句麗人已經超過八百，還有那些漢人，都不能說絕對和他一條心。
潘棱跪坐在巨石上朝着西方虔誠跪拜……燕將軍，你快來吧！