轉過天來，阿薇跟着桑氏拜訪了敬文伯府。
敬文伯夫人已近花甲之年，滿頭銀髮，她身形圓潤，顯得格外慈眉善目。
她招呼阿薇到跟前，笑眯眯道：“上回阿沅給我帶了些你做的點心，我嘗着很是喜歡，你也是個心善孩子，會陪你母親去善堂。”
阿薇道：“母親很喜歡與孩童耍玩，也愛熱鬧，她先前身體不好，與孩子們一道玩能讓她開懷些。”
敬文伯夫人嘆了一聲。
小兒子與陸駿是少年起的交情，她又如何會不瞭解定西侯府的狀況？
早年她也覺得問題出在陸念身上，可隨着後來遭遇，這種想法漸漸改變，現如今可謂是真相大白了。
“你們母女兩人吃了不少苦。”敬文伯夫人拍了拍阿薇的手。
桑氏在邊上吃了盞茶，託詞去尋周家兩位嫂嫂嘮幾句家常。
敬文伯夫人心中明亮：“那叫阿薇丫頭留着陪我再說說話。”
待桑氏離開，她又溫和地道：“好了，與我說說來意吧。”
阿薇正要開口，敬文伯夫人又點了點她的脣，揶揄道：“要是替你母親考量我們，那也沒什麼不能說的。”
沒有排斥，也不是試探，甚至把邊上陪着添茶的嬤嬤都給說笑了。
“您……”這麼大大方方的，倒是把阿薇弄得心虛了，“您知道那事兒啊？當時請週三公子介紹善堂，又有些狀況，其實……”
“其實壓根不熟悉，對吧？”敬文伯夫人朗聲笑了起來，“別緊張，又不是什麼大事，反過來說，我還有些私心。
你說吃齋唸佛吧，阿沅一點不會，陪我往蒲團前一跪，他除了知道閉起眼睛念‘阿彌陀佛’之外，其餘一竅不通，就這麼一人，日子卻過成了個和尚。
這些年，一點兒風言風語都沒有，就像周身四面豎起了牆，牆外頭紛紛擾擾與他無關。
你母親，算是這麼多年以來，第一位和阿沅的名字一塊並排出現的女子。
我當然知道‘不真’，但能瞧見那牆塌了一角，還是欣慰不已。
做父母的，誠然已經接受了阿沅不再議親，但也盼着他歲數漸長，能……”
說起這些事情，敬文伯夫人忍不住長長嘆了一口氣。
“我爲什麼和你說這些呢？”敬文伯夫人道，“人這一輩子，都是被名聲所連累，可那名聲又有多少是真的呢？
就像你母親，她閨中那些全是污名，我很佩服她，她自己走出來了。
機會合適時，也請你母親替我們點撥點撥阿沅，讓他能夠看清楚，名聲只是外頭強壓下來的，不是老天爺就給批了那樣的命。
他可以一輩子不娶妻，但不要一輩子惦記他那破名聲。”
阿薇聽得很認真。
說來，她其實見過形形色色的老婦人。
市井鄉中，高門後院，可她好像還是第一次見到敬文伯夫人這樣的。
溫柔、和煦，有自己的想法，但也有坦然釋放的善意。
也許，她的祖母金太師夫人也是這樣的吧。
只是，阿薇記不得了。
“我不信那些的，”阿薇聽完，道，“都說我克親，我只是恰好，親人都離世了。”
“是啊，只是恰好就遇着了事，”敬文伯夫人緩了緩情緒，“我想說的就先說了，現在輪到你了，可別與我客氣。”
“我就不是個知道客氣的，”阿薇應了聲，“我聽說，原本三公子要與五皇子妃議親的，結果媒人上門，卻又……”
敬文伯夫人頓時尷尬起來：“都是老黃曆了，怎麼叫你這孩子知道了呢？真是……”
阿薇又道：“我還想知道，後頭說親的那兩位女子，怎麼也會這麼巧就……
您不信三公子是那種命，我也不信所謂的命數，於是難免疑惑。
我相信以您的智慧與能力，在連續兩位未過門的兒媳出事後，再挑第三位時，您一定會慎之又慎，挑一個身體極其康健的姑娘家。
而願意在當時狀況下與三公子結親的人家，亦是對女兒十分有信心的。
那麼一位定親前活蹦亂跳、無病無痛的姑娘，短短几月後就病故，是不是……”
敬文伯夫人抿住了脣，目光凝重：“阿薇丫頭，你打聽這些，不至於就因爲疑惑、好奇吧？
你隨了你母親，心智堅定，目標明確。
我不好胡亂揣度你真正的目的，也不說你的目標是對是錯，但是阿薇丫頭，你努力的時候，確定要把不相干的人捲進來嗎？”
敬文伯夫人語氣嚴肅，口吻卻不重。
就像她之前展現出來的那樣，哪怕受了“唐突”，她也是家風優秀、進退得體的老夫人。
只要阿薇聽得懂道理，那這不愉快的話題就此帶過，敬文伯夫人只當沒有提過。
可顯然，有備而來的阿薇不是個會輕易放棄的。
她也爲了說服敬文伯夫人做了不少準備。
“您說得對，”迎着敬文伯夫人審視的目光，阿薇一字一句道，“自己努力的時候，不該把不相干的人捲進來。
文壽伯府當年爲五皇子妃洗脫一身幼年不懂事積攢下來的壞名聲時，不該踩着敬文伯府和週三公子往上爬。
她得今日風光，可三公子卻被‘克妻’之名所連累。
她或許當真命中帶貴，但這不是他家在媒人上門時忽然反悔的理由，也不該是那三位病故的女子被說倒黴、命不夠硬的理由。
我不是讓您和誰去撕破臉皮爭一個高低，只是想要從您口中多知道些舊事，很多內情只有您纔會知道了。
我曉得您溫和良善，不願意說別家是非。
但您當真沒有一點疑惑嗎？”
敬文伯夫人閉上了眼。
一旁，嬤嬤擔憂地看着她，又時不時瞥阿薇一眼。
阿薇觀她神色，眉宇一展，輕聲道：“您應是需要些時間仔細想一想，我今日先回去了，您想好了之後，只管使人來喚我。”
敬文伯夫人無聲地點了點頭。
阿薇從廳裡退出來，先前藉口離開的桑氏已經在月洞門那兒等她了。
等阿薇走到身邊，桑氏低聲問：“怎麼樣？”
“讓伯夫人想一想吧，”阿薇道，“她會想好的，畢竟，最後一位是……”
最後一位女子，是敬文伯夫人的內侄女。
這也是阿薇有備而來的那個“備”。
伯夫人的性情彰顯了她出色的家教，能有此教養，孃家長輩小輩之間的關係也一定會十分融洽緊密。
越是如此，伯夫人越接受不了傳言中的“兒子剋死了侄女”，“侄女命不夠硬”，也接受不了與孃家因此無法避免產生的隔閡與矛盾。
屋裡，嬤嬤幾次開口，又都止住了。
良久，敬文伯夫人睜開了眼睛，捂着心口自嘲地笑了笑：“陸念養了個好女兒，說話一針見血。”
見嬤嬤猶豫，敬文伯夫人又道：“我知道的，她和郡王走得近，郡王又和廢太子……
與其說是五皇子妃的事，歸根結底，是那把椅子的事。
太大了，我們不能隨意摻和。”
道理確實是這麼個道理，但當夕陽西落，下了學堂的孫兒孫女結伴來向她請安時，敬文伯夫人的嗓子乾澀得厲害。
周沅有兩位兄長，他們各自都有了兒女。
敬文伯府不需要周沅承擔家業，周家的枝葉不說多麼繁盛，但都長得不錯。
可是、可是若沒有當年那些意外，現在她的身邊也會圍着屬於阿沅的孩子啊！
這種念頭一涌上來，敬文伯夫人就很難平靜，夜裡輾轉反側。
敬文伯已經知道狀況了，見她睡不好，勸道：“別想了，兒孫自有兒孫福。”
“可我當真、當真想要問問爲什麼。”敬文伯夫人哽咽着道。
“私底下說得好好的，忠勤伯夫人上門保媒時卻突然反悔了，甚至連尋的由頭都可笑得要命。”
“好在人家忠勤伯夫人心善，不計較丟了顏面。”
“阿薇丫頭今兒說錯了一樁事，我從第二位就精挑細選，旁的都能將就，就身體康健這一條絕對不能將就。”
“那姑娘個頭不高，但打小跟着她父親練武，一拳頭砸樹上、能砸下來三四個果子，一年到頭都不生病，結果卻……”
敬文伯坐起身來，夫妻多年，他知她心結。
他道：“不該和阿嫺定親的。”
阿嫺就是敬文伯夫人的內侄女。
“怪我病急亂投醫。”敬文伯夫人的眼眶在黑夜裡通紅一片。
接連“克”死兩位，周沅說親自然有困難，甚至還有人彎着繞着讓她放棄小兒子。
敬文伯夫人彼時“年輕氣盛”，一心要爲兒子洗脫“罪名”，回孃家去商量了一番，定下了侄女兒。
親上加親，且知根知底。
阿嫺人不如其名，鬧起來爬樹上房，能耐得很。
可就是這麼能耐的野姑娘，小定後也病倒了，沒多久……
嫂嫂在白事上幾乎哭得厥過去，衝上來要和她拼命，一遍遍喊着“我當時就不同意、當時就不同意！”
父母兄長都沒有爲難她，可她內疚啊！
再相信自己的兒子不“克妻”，面對着白綢白蠟燭，也說不出一句話來。
後來，不止是阿沅心灰意冷了，連敬文伯夫人自己也冷了。
京中風言風語越來越重，尤其是文壽伯府和應聆那“異軍突起”的好名聲，顯得他們周家可笑又可惡。
“一連克三個，難說不是報應。”
“他家善堂是不是有問題？定是虧心事做多了，纔會辦善堂。”
“可憐人家好姑娘，全被害了。”
“哎，命不夠硬，擋不住煞，文壽伯府就厲害了……”
“難怪不管不顧要反悔，原來如此，他家小五是個有福氣的。”
“一看就是大富大貴的命。”
“是了，好像還有高僧批了命是吧？”
明明已經那麼多年了，可那些流言蜚語纏繞在敬文伯夫人耳邊，彷彿昨日一般。
嘀嘀咕咕的長舌話語之中，有一道清冽又堅定的聲音。
那是阿薇丫頭的聲音。
“自己努力的時候，不該把不相干的人捲進來。”
是啊。
是啊！
文壽伯府自己往上爬的時候，爲什麼要拖上阿沅，爲什麼還要捲上阿嫺。
阿嫺的命，怎麼就不夠硬了？怎麼就不富貴了？
阿嫺那飽滿的額頭，圓潤的耳垂，全是相師們口中大富大貴的模樣啊！
頭一次定了親的那伯府幺女，後來那位武官之女，又有哪個不是看一眼就讓人歡喜的“有福之相”！
“我心裡憋得慌，”敬文伯夫人忍着哭聲，道，“明明都是好孩子，她們是，我們阿沅也是。阿嫺沒了，我和孃家那兒也……”
時間淡化了悲傷，但時間洗不去傷痕。
誰都不會再掛在嘴邊，但愧疚傷心難過等等情緒夾雜在一起，成了尷尬與疏離，再也無法心貼着心。
她都不知道如何與父母兄嫂相處了。
“我母親、我母親她……”敬文伯夫人最終還是哭了出來，“她臨終前迷迷糊糊唸的都是阿嫺！”
敬文伯一下又一下拍着她的胳膊：“不能怪誰，就是……”
生死有命。
“再踩着阿沅和阿嫺他們，人家也已經是五皇子妃了，”敬文伯道，“陸家表丫頭說那些話的緣由，你心裡也有數。
這些往事對她不一定有用，但對我們敬文伯府，走錯一步，肅寧伯府、忠勤伯府就是前車之鑑。
我再退一步說，哪怕真賭對了，上了這船，又能證明什麼呢？
只能說文壽伯府不地道，不擇手段，但阿嫺她們的病故，不能算在文壽伯府頭上……”
話音一落，不止敬文伯自己頓住了，敬文伯夫人也忘了呼吸。
這是他們從前從未想過的事。
本分又規矩的人，又沒有深仇大恨，誰會往那頭想呢？
可是，這一年裡、讓人目瞪口呆的“兇案”還少嗎？
岑氏毒殺定西侯夫人，殺了原先的未婚夫。
馮正彬殺了懷孕的髮妻。
岑文淵殺了庶孫的同窗……
這些，在之前誰能想到？哪一樁又不是個意外、病故？
那麼，會不會他們認定的病故也會是……
翌日上午，阿薇見到了替桑氏來遞消息的嬤嬤。
“世子夫人下午要去敬文伯府，讓表姑娘也一道去。”
阿薇心中有數，應了下來。