1268年，4月8日，金口市。
如今立夏時節，氣溫已經回暖，卻也沒升到難耐的高溫，正是一年中最舒適的時節之一，正適合出門遊覽。
即墨縣北、金口市西，有着一大片廣闊的平原，自古以來就是農業發達地帶，現今自然也不例外。連片的原野上，冬麥如同健草一般茁壯成長，旁邊的苜蓿牧草也一樣茂盛，三三兩兩的牲畜在上面就食，不遠處還有農民在照料剛種下不久的粟、豆、棉或者蔬菜。
兩年多前大沽河上的第一中央大橋建成後，東海國的鐵路也開始大規模鋪展開去。其中主力是向西延伸的膠沂鐵路，另外向東深入金口、萊陽的鐵路也鋪出去了不少。現在這片平原上就有兩條鐵路通過，一條是即墨站直通北邊萊西站的主幹線，另一條則是從途中華山站通向金口市的支線。
“咣噹……咣噹……”
鐵路在東海國經過數年的鋪設，已經不是個新鮮事物了，沿線鄉民對這種把精鋼鋪在地上的奢侈行爲不再稀奇，對於鐵軌上奔馳的馬拉列車也習以爲常。但今天這列在金口支線上行駛的列車，卻依然引發了他們的注意乃至驚恐，因爲拉動車廂的，並非牛馬之類的牲畜，而是一個冒着黑煙的鋼鐵巨獸！
“真快啊。”史若雲打開車窗，感受了一下外面的風速，但因爲附近的農田剛好施了農家肥，臭氣夾雜着煤煙味往車廂中直鑽，所以立刻就把窗關上了，“這還不到兩個小時，就要到金口了，真是熟悉而又陌生的速度啊。”
韓鬆往後一倚，說道：“全程才六十公里吧，平均也就是每小時三十。極速倒是不錯，不過調度上還欠點功夫，浪費了不少時間。”
他們所乘坐的這節列車，是由“澎湃動力”所研發的“前進-2”蒸汽機車所牽引的。這型火車頭由孫清南和陳文設計，雖然在功率和複雜度上仍然很稚嫩，但設計思路和結構設計已經非常成熟。機車主體結構是一個基於“火山-3”型改造而來的圓柱型的大鍋爐，內部煙管數量由兩根增加到了七根，產汽效率不能說提高了多少，但使得內部自由流體更少，有助於提高穩定性和安全性。兩個新星-180雙動氣缸位於兩側車輪前方，相互之間有一定的相位差可以相互幫助越過死點，再借助列車本身的慣性，就可取消龐大的飛輪，以輔助的小慣性輪替代。車輪軸列式是0-2-1，無導輪，兩對動輪，最後有一個承載煤水倉的從輪，軸距750mm，適用現在普遍鋪設的半軌。
得益於整個工業體系的進步和專業人士的主導，“前進-2”從一開始就達到了相當的高度。它額定功率50kw，理論上可以拖動總計100t的負載在不超過千分之五坡度的軌道上以30km/h的速度前進，在實驗中確實也達到了這個指標。雖然它體型並不大，但這個動力足相當於100匹馬了，而耗費卻連十匹馬都不到，如果能實用化，必將對物流系統產生革命性的影響。不過它畢竟是個新玩意，大家對它也不能說立刻就放心了，因此目前尚在試驗階段，等跑一陣子沒什麼毛病，再投入試運營。
史若雲和韓鬆兩人今天出現在這裡，就是因爲“前進-2”經過了一段時間的試驗，確實很令人滿意，於是決定放到正式鐵路上試運營了。他倆作爲國家元首，親身乘上第一列試運營的蒸汽火車，既是參與火車的實驗，同時也是爲這種新事物站臺，順便之後還可以再去金口市訪問一下。
這列車一共拉了四節車廂，除了工作人員所在的第一節和他倆所在的第三節，其餘兩節全是護衛。也正是因爲拉的全是人沒什麼負載，所以這列車經常能跑出50km/h以上的“高速”，在鐵軌上踩出不間斷的“咔噠”聲。
不過，由於這條鐵路是繁忙路線，前方不時會遇到馬拉列車擋路，因此調度要耗費不少時間，六十公里的路程用了近兩個小時才走完。隨同史韓二人一同出行的兩兒一女一開始異常興奮，到現在都無精打采地睡着了。
但即便如此，用一個時辰跨越百里，這也是個足以令人驚歎的速度了。如果有足夠長的鐵路的話，它甚至可以在一天之內到達千里之外的另一端，這是一項足以極大地改變戰略的技術。
車上有電報設備，可以通過鐵軌這根大導線與金口方面隨時交流位置，因此目的地對他們的行程一清二楚。當列車最終到達金口站的時候，工業部的木雲心已經帶人在火車站等着了。
“首席，韓鬆，還有小花小池小川，你們來了，歡迎啊！”
火車站位於金口灣西，是新規劃的金口市居住區的中心。
金口市雖然定位是工業區，但也不願意全搞成一片烏煙瘴氣沒法住人的樣子。這個居住區原先是一片荒地和農田，現在準備開發成城區，重污染的工業項目就不在這邊搞了，主要發展建築業、商業和輕工業，供各工廠的工人居住生活，以後也能吸引一些周邊鄉民或商人移居過來。這裡地形平坦，水源充足而不氾濫，同時靠近鐵路和海洋，很有發展潛力，金口市把火車站放在了這裡，也是寄予了厚望的。
史若雲他們乘坐的是特製的豪華車廂，有充足的空間活動腿腳，因此下車後也不用伸展伸展，直接就上了木雲心帶來的雲中牌馬車。
“木工，你家老婆孩子怎麼沒一起過來呢？”
“他們跟着謝老師的團跑去泰山玩了，所以今天就只有我來陪你們了。怎樣，按計劃來，還是隨便看看？”
“還是按順序來吧……”
於是，他們先吃了頓飯，然後去五龍河大鐵廠參觀了一圈，給工人們送去了一點慰問品，休息了一晚；第二天乘船去了田橫島上，參觀各類蒸汽機相關的產業；第三天回了西南邊的金口堡，到這個老工業基地中的化工廠、機械廠、鑄造廠慰問。最後，他們來到了西邊新落成不多久一處產業園，參觀當今世界上最先進的工業技術。
“中央蒸汽動力工坊？”韓鬆看到金口堡西這處佔地不亞於整個金口堡的巨大“工坊”，不禁發出了共鳴般的感嘆：“木工，別的不說，你們工業部的人很是會起名字嘛。光是把這八個字讀出來，就有一股力量感蓬勃而生啊！”
木雲心笑了一下，說道：“什麼叫‘別的不說’啊？不光是名字，裡面的東西也是厲害得很！”
如果說中央塔是“靈巧”的尖端，那麼這座中央蒸汽動力工坊就是力量的尖端了。