鎮江堡，又名九連城，原本是大明最東段長城附近的堡寨。
當然了，到了如今這個時候，遼東的明長城已經名存實亡，內外統統都在滿清的管轄之下。
不過在建州崛起之前，鎮江堡與東北面的寬甸堡、西北面的鳳凰堡呈三足鼎立之勢，牢牢地掌控者遼東以東與朝鮮的邊境地區。
事實說明，對付異族，光有一道城牆是不行的，被動的防禦永遠比不上主動的進攻。
可惜，在中國幾千年的歷史長河裡，漢民族始終是敗多勝少，偌大的邊牆也是時有時無。
在如今鎮江堡的守將葉臣看來便更是如此。
葉臣，全名是完顏葉臣，鑲黃旗梅勒章京。
此次攻打皮島，統帥是褚英的長子、安平貝勒杜度，尚有葉臣、徹爾格、薩穆什喀等人，與歷史上一樣，依舊是佯攻身彌島、突襲皮島的做法，又有孔有德水師的協助，幾日功夫便拿下了皮島。
拿下皮島後，杜度俘獲了大量的東江鎮士兵及其家屬，與歷史上不同的是，由於尼堪的強勢介入，如今遼東的丁口大不如以前了，對於俘獲的這些丁口按照皇太極的意思準備就近安排到鎮江堡附近。
俘虜中，原東江鎮士兵中的合格者將納入漢軍旗，這也是滿清能迅速“收心”的一貫做法——擡旗啊，在皇太極等人眼裡那可是天大的“恩典”。
其他的則作爲駐紮在鎮江堡的一千“伊徹滿洲”的阿哈就在鎮江堡附近種地。
這一千伊徹滿洲便是鴨綠江流域的庫爾咯人，與逃到海參崴的加哈禪同族。
除了這一千新滿洲，還有一千由漢人和朝鮮人混雜的火器、長槍部隊，這一千人便是由剛從齊齊哈爾贖回來的孫得功率領。
多爾袞、濟爾哈朗、李永芳、孫得功這些人被贖回來後，皇太極明面上是撫慰有加，實則暗地裡疏遠了，孫得功如今也落得發配到鎮江堡帶一千人。
皮島、身彌島上原本有上萬士兵，加上家屬，也是有三萬多人的，被上次楞額禮、喀克篤禮洗過一遍後銳減到不到兩萬人。
除了這兩千人，還有葉臣自己旗下的三百精銳。
兩千三百人，便是滿清東江鎮兵力的全部。
幾日前，這裡還有杜度、徹爾格、薩穆什喀的萬餘精銳，不過杜度將俘獲的皮島千總以上的將官及其家屬、大量的金銀都帶走了，沿着鎮江堡、鳳凰堡、威寧堡、瀋陽的官道撤回去了。
而給葉臣留下了幾千戶東江鎮普通士兵及家屬，這些人或是孫得功的旗丁，或是新滿洲和漢軍旗的阿哈，今後就長駐鎮江堡一帶了。
與大明一樣，滿清也是重遼東中西部，輕東部，特別是在遼東東部被滿清、毛文龍反覆拉鋸後丁口異常凋敝的情形下更是如此。
如今在偌大的鴨綠江附近，除了鎮江堡這裡的兩千餘人，便只有寬甸的五百人、鳳凰堡的一千人，威寧堡（後世本溪市）、鳳凰堡以東的廣大地區還有若干個堡寨，滿清政府最多安排一個牛錄（300人）駐守，大多數只有50-100人。
鎮江堡靠近朝鮮、皮島，皇太極幾次征伐朝鮮這裡都是大後方、出發地，於是這才安排了兩千人駐守。
在鎮江堡附近，還有兩座大營，原本是幾次征伐朝鮮的大本營，人走之後也沒有拆除，以備下次使用，如今倒是便宜了從皮島等島嶼擄回來的東江鎮士兵及其家屬。
雖然只有兩千餘人，不過在滿清貴族來看，這已經是相當重視了。
此地的鎮守者，葉臣也是這麼認爲的。
被俘的東江鎮士兵雖然還有五六千人，不過在葉臣看來，完全不足爲慮。
而在七八年前，遼東的滿洲貴族們絕對不會這麼認爲。
在毛文龍還在世的時候，他常常帶領幾千人便敢深入到瀋陽、撫順等遼東腹地，打得贏就打，打不贏就跑，同時將遼東東部的堡子全拔了，讓身在瀋陽的老奴得不到情報、摸不着頭腦。
毛文龍，實在是高懸在瀋陽不可一世的大小建奴頭上一柄亮閃閃的利刃！
可惜，這一些，都叫一個叫袁崇煥的人給毀掉了。
袁崇煥被殺自然冤枉，不過自從毛文龍死後，他爲了全盤掌控東江鎮，將東江鎮分成幾撥，又在裡面安插自己的勢力，爲東江鎮後來的衰敗居功最偉。
毛文龍死後，此時最有聲望的莫過於原名陳忠，後改名陳繼盛者，袁崇煥此時若是放下私心，讓陳繼盛繼任東江鎮總兵，雖然東江鎮仍然避免不了衰落下去，不過肯定沒有這麼快。
大明或許也能延長國祚十餘年。
結果他在東江鎮裡摻雜了徐敷奏、劉興祚兄弟，於是，東江鎮不可避免分裂了。
於是，自從毛文龍死後，劉興治殺陳繼盛，沈世奎殺劉興治，耿仲裕殺黃龍，尚可喜殺耿仲裕，一通亂殺後，滿清已經知曉以前深爲畏懼的東江鎮已經一去不復返了。
這一切，同袁崇煥有莫大的干係！
自此以後，東江鎮軍將的戰鬥力同樣不可避免地回到普通明軍的水平了，直到投降建奴後得到他們“神秘”光環的加持又大發神威。
這也是葉臣以區區兩千餘軍卒就敢鎮守有着五六千俘虜的東江鎮士兵的重要原因。
當然了，這也與滿清計劃將部分東江鎮士兵劃到孫得功麾下，全部納入漢軍旗也有關係，此時孫得功正帶着一千漢軍旗與俘虜們住在一起，有這麼多旗丁，一朝失勢的孫得功能不盡心盡力盯着？
……
“啪啪……”
一大清早，鎮江堡葉臣的府邸大門外響起了鞭炮聲。
鎮江堡是一個軍堡，裡面住着多半是駐軍的家屬，聽到這陣鞭炮聲都過來瞧熱鬧。
這陣鞭炮聲自然不是沒來由的。
沈姑娘又要嫁人了。
杜度奪佔皮島後，將從旅順過來瞧父親的沈姑娘也拿下了，最後他帶着千總以上的軍將及家屬、重要繳獲回瀋陽時，自作主張將沈姑娘賞給了鎮守鎮江堡的葉臣。
杜度前腳剛走，第二日葉臣便迫不及待地準備將沈姑娘納入房中。
沈世奎會不會投降我大清還是兩說，依照他在東江鎮的地位，一旦降了，皇上必定龍顏大悅，沒準在地位上會與孔有德等人並駕齊驅，故此，葉臣一開始並沒有要強，而是“正大光明”地迎娶了她。
後院偏房裡，一身紅裝的沈姑娘依舊明豔動人。
沈姑娘嫁給毛文龍時才十六歲，如今年近三十，卻依然保養的很好，只見她腮凝新荔、鼻膩鵝脂、俊眼修眉、顧盼神飛，若是後世通讀過紅樓夢的讀者見到不禁會驚歎，“這不就是迎春與探春的合體嗎？”
長期跟着沈姑娘的丫環小梅正在給她梳頭。
沈姑娘面色沉靜，眼神淡定，看不出喜樂哀愁。
“給我磨硯”，等她梳洗妝抹完畢，對小梅輕聲說了一聲。
不多時，雪白的牆壁上出現了幾行字，小梅怔怔地看着，她不識字，不知曉寫的是什麼，只是覺得有些奇怪，小姐今兒個是怎麼啦，好好的雪花紙不用，巴巴地在牆壁上寫個甚？
看着那些字，小梅沒來由地感到身上一冷，雖然她不識字，不過依舊隱隱約約體會到了那些字身上透露出來的意味。
什麼意味？
戲謔？嘲諷？訣別？
小梅搖了搖頭，心裡頭隱隱有了一絲不詳的預感。
“你先出去吧，我想一個人靜一靜”
小梅出去了。
……
中午時分，沈姑娘的房間傳來一聲淒厲的尖叫。
那是小梅發出來的。
沈姑娘自殺了，用一把鋒利的小刀，上面刻着“依依十歲生辰制，沈世奎”字樣，按照當時的情形，這位大名叫沈依依的姑娘先是用小刀劃破了自己的臉面，最後直接刺進了自己的心臟。
至於那牆上的字，葉臣不認識，跟着葉臣的卻是一位遼東的漢人士子，他一瞧之下，不禁面色蒼白。
這名士子終究沒有泯滅良心，偷偷地將沈依依寫的字傳了出去，那上面寫的是：
“本姑娘可嫁老朽毛文龍、黃龍，何也？彼人傑也！亦可嫁劉興治、耿仲裕，何也？彼大明健兒也！寧死不嫁建奴，何也，彼腥臭蠻夷也！”
“本姑娘殘破之身，死不足惜，可惜、可恨、可嘆一事，六千大軍齊解甲，更無一人是男兒！”
“哈哈哈……”
那“哈哈哈”三字寫的異常潦草，似乎書者寫到此處時一腔憤恨、不滿、哀嘆已到了極致，那士子看過之後也是聳然一驚。
他瞞過了葉臣，只是說上面寫着“本姑娘殘破之軀，不足以配滿洲大人”云云。
葉臣當然不會這麼想，當即大怒若狂。
他將怒氣全部發到了那可憐的丫環身上，責怪她沒有看好沈姑娘。
初冬的鎮江堡，已經是零度左右的寒冷天氣了。
葉臣將那丫環扒了個精光，割了她的舌頭，綁在一根柱子上一刀一刀割着，在她掙扎着、抽動着的軀體上，他似乎稍稍找到了一些快意。
而自殺毀面的沈依依他也沒放過，鎮江堡面前是璦河，他讓人將沈依依的衣服扒光之後丟在璦河旁邊的荒野裡。
死前你讓我恨意滿滿，死後我讓你屍骨無存！