“阿力兄弟，我還是聽的不大明白。你之前說過，南邊的大明放棄這片黑水林海，就是沒有足夠的人力、物力維繫，才連修好的、這麼堅固的山寨都不要了！你也說，遼東鎮的勇士很是窮困，所以纔會兇殘貪婪，不能讓他們發現，帶太多的黃金南下…可現在，你又說，我們不僅能朝貢討賞，還能弄出個名頭，弄到大明的好東西？甚至是源源不斷的弄到？這又是怎麼弄的…”
高樹纏繞藤蔓，老林垂下枝椏。白骨風聲幽咽，烏鴉盤旋沙歌。三位女真酋長，一位王國祭司，都圍繞着一具酋長屍骨，盤腿坐了下來。他們就這樣在女真人樹葬的老林中，在成百上千的白骨中，謀劃着這片黑水林海里，部族與王國的未來。
聽着阿力的講述，馬哈阿骨打虎掌託着下巴，眉毛都皺成了一團。作爲衆人中的武力擔當，真正的生女真酋長，他是真的不大擅長這些彎彎繞繞的東西。
對他來說，要弄懂這些難懂的東西，可比狩獵猛虎，搏殺黑熊，要難得太多了。但他是南下謀劃的核心人物，必須得理解“遼東的政治”才行，哪怕只是最簡單的皮毛。而正是在這樣一次次努力思考與旁人引導下，他的眼界和智慧，也在不斷的提升，正逐漸從一個蠻勇的酋長，發生着更深入骨髓的蛻變…
“阿力兄弟，你給句明白的話！這南邊龐大的大明部落聯盟，究竟是富庶還是窮困？他們究竟最看重什麼，又按照什麼部族的規矩辦事呢？…”
“嗯，讓我想想怎麼說…阿骨打酋長…”
“你可以叫我阿骨打兄弟！”
“好！阿骨打兄弟…那我就打個易懂的比喻吧！…”
熟女真酋長阿力沉吟了會，站起身，走到眼前那顆極爲高大的冷杉下。隨後，他先是用力拍了拍那數人合抱的樹幹，沉聲道。
“我大明…就是這顆索倫大樹！你看看它的樹幹，有多麼的粗！你再看看它的根系，從這頭到那頭，延伸的多麼廣！大明就像是這樣的大樹，從最北的遼東，到最南的嶺南，都是它的枝幹。它的每一條根，都深深攥在這地上的泥土裡。而這泥土中的每一顆塵土，都是它的部族子民，是它所能掌控、所收取稅賦的人！…”
“大明這顆索倫大樹，通天徹地。它能從根系下，成千上萬的泥土中，從每一粒塵土裡，都榨取出肥力來，長成如此高大與強壯的樣子。你說它富不富，你說它強不強？！…”
“然而，你靠近了看，仔細再看！眼下這顆索倫大樹上，正纏繞着密密麻麻的藤蔓，長滿了層層疊疊的苔蘚。上面有鳥啄食它，下面有鼠啃它的根，中間還有蟲子吃它的皮和葉…”
“藤蔓苔蘚、鼠蟲鳥獸，都在靠這顆大樹活着，從這顆大樹汲取養料。以至於，它有些枝幹禿了，有些枝幹都枯死了，有些樹皮和樹根也都爛完了！…你看我們腳下的這片大地，曾經的奴兒干都司，便是這樣一段大明神樹上，枯死折斷的最遠枝幹！而南方的遼東軍司是什麼？它則是一段禿了許多，但卻沒有枯，更不被允許枯死的重要枝幹！…”
“所以，朝廷窮困嗎？朝廷當然也窮困！泥土越榨越貧瘠，蟲鼠越來越多，藤蔓越長越多，鳥羣也日夜窺伺…你看這整顆樹上的所有枝幹，看那些枯萎壞死的痕跡，它自然也是窮困的，但窮困是對所有枝幹來說！而要是把這神樹榨取的肥力，單獨拿出一些，只往某一處枝椏輸送，那就是你們根本無法想象的人力物力，根本沒見過的財富，是根本吃不完的東西！…”
“！！…”
熟女真酋長阿力緩了口氣，看着衆人滿臉深思的表情，連烏熊都瞪大了眼睛，唸叨着“吃的、吃的”。而旁邊的屍骨咧着嘴，無聲的笑着，也不知在笑着什麼。
“再說遼東軍鎮！遼東抵禦蒙古，護衛京畿，是關外最重要的屏障，萬萬不能有失！因此，遼東軍鎮就是能朝廷最看重的重要枝幹之一。有朝廷的大樹提供‘養料’，它就能得到源源不斷的人力物力補充，無論中間有多少損耗，朝廷都是不惜代價的。在朝中的大人們眼裡，一個遼東，那可比福建兩廣、雲貴烏斯藏加在一起，都還要重要！大明可以沒有南方六省，但決不能失去遼東！…”
“此時此刻，這些朝廷從各處吸取，運到遼東枝幹上的龐大‘養料’，正供養着遼東軍鎮上下，也賞賜着女真各衛！而我們弄到的各個衛所名分，正是混入這根遼東枝幹，成爲這許多寄生藤蔓中，那一根小枝的必須前提…”
“對！阿骨打兄弟、祖祭司，我們要做的，就是當一根纏在大明神樹上的藤蔓。拼盡全力擠進去，從朝廷運到遼東的軍資糧食、匠戶民丁，從大人們吃剩下的養料裡，舔上那麼一口湯水！…你說大口啃食的鼠蟲？那是藩王勳貴、文官士大夫的特權，是不容別人染指的。飛下來啄食的烏鴉羣鳥？那是南下劫掠的蒙古諸部，可不是什麼好路子，也不是我們能學的…”
“哎！…”
說到這，阿力深深嘆了口氣，也不知道在嘆息什麼。旁邊的屍骨咧着嘴，一直無聲地笑個不停，枯骨都笑出了血的紅色。
“主神庇佑！遼東鎮貧苦嗎？當然貧苦！土地貧瘠、氣候又冷、還有韃子劫掠…各衛所百姓、邊堡駐軍，都窮苦的不成樣子，一年都吃不上幾頓飽飯！但遼東鎮富庶嗎？當然也富庶！…”
“朝廷每年撥下那麼多銀子，千里迢迢運來那麼多糧食。那麼多徵發的匠戶日夜勞作，徵發的徭役丁壯一年幹到頭，都不用發半點工錢！遼東鎮的府庫裡，兵器甲仗可是堆積如山，糧食也存了好幾年，那是你們根本無法想象的富庶，漏一點都能讓我們吃到飽！…”
“阿力，既然大明的大特拉託阿尼，把那麼多的軍備、糧食，都運到了遼東邦國。既然，遼東邦國的府庫裡，有那麼多好東西…那爲他什麼不發下去，發給軍團和衛所？大明的軍團武士，不應該吃好喝好、全力訓練，再裝備上最好的盔甲兵器，專心與敵人廝殺作戰，進而斬首晉升嗎？…”
“.”
祖瓦羅這句天真的提問，荒唐的地方實在是太多了，讓阿力一時失笑，不知如何回答。而他看到對方一臉真誠、理所當然的樣子，又忍不住懷疑，究竟是誰更爲荒唐？他笑容消失，沉默了好一會，纔有些艱難的回答道。
“祖祭司，大明太大了，太複雜了，從沒有那麼簡單的事情…大明的邊軍，無論是拿餉銀的營兵，還是種地的衛所兵，都和你口中能晉升的‘武士’完全不同。你口中‘武士’的什麼軍功授爵，很像是聽聞中很久以前的軍制？這可是‘尚武輕文，國將不國’，是士大夫口中的‘暴政之始’，連提都不能提的禁忌！…”
“我不知道以前是什麼樣子。但眼下朝廷驅使軍兵，只遵循一個原則，那就是日常待遇苛刻，戰前再以賞賜激勵。這就是所謂的‘兵者，兇器也，不可使飽，飽則惰。’，‘馭兵如馭鷹犬，飢則可用，飽則難制。’，‘馭兵之道，當使其常懷飢寒，方能效死力。’…簡單來說，在大人們的眼中，軍兵只是驅使消耗的‘獵狗’。哪有厚待‘獵狗’，甚至讓‘獵狗’晉升，爬到人頭上的？…”
“當然，遼東軍鎮需要常常和蒙古諸部交戰，凡是實權帶兵的軍官，從最上面的總兵參將，到最下面的千總把總，都會養上一些能打的家丁、親兵。這些家丁和親兵的待遇，倒都是像你說的那樣，吃好喝好、全力訓練，配上最好的武器盔甲，專心廝殺的！…但那其實是將領的私兵，數量常常不多。各將領一般養不起太多，更不敢養太多。一個千總，要是養了大幾十個親兵，那都算多的了…”
這說着說着，話題又偏到軍制上去了。祖瓦羅對大明的一切都很感興趣，就像看到龐大神樹的幼苗，渴求的注目與學習着。而阿骨打就專注許多，他只關注與自己相關的部分，就像他捕獵時，只緊緊看着獵物一樣。於是，他蹙起眉頭，再次開口道。
“阿力兄弟！你剛纔說，南邊的遼東大部落，是能從大明大部落聯盟，不停獲得好東西的。但部落中的貴人們，很是苛刻，不會輕易把好東西拿出來…那我們南下朝貢，又憑什麼，從這些貴人手中，弄到這些好東西呢？…”
“咳！阿骨打兄弟，你只需要扮演烏熊的角色，當一個忠心耿耿、爲朝廷守邊的女真酋長，把朵兒必河衛的職位襲了，名分確認下來…至於剩下拿好東西的操弄，就要靠我能攀上的‘人脈’，還有祖祭司手中的‘黃物’了…”
“阿力，這些你口中的大人們，真的敢把朝廷的軍資，拿出來給我們嗎？他們不怕被皇帝大特拉託阿尼發現，砍掉腦袋嗎？”
“…祖祭司，你對大人們的手段一無所知。大人們從不犯錯，犯錯的只是幹事的手下。朝廷追查下來，也最多掉幾個小吏的腦袋。吃養料的藤蔓蟲鼠那麼多，我們這一點點，又能吃得了多少，又算什麼？…再說，若是我們不想盡辦法，遞上個能用的名頭，那大人們，也不會給我們一個敲門打開門路的機會…”
講到這，阿力又嘆了口氣，看着祖瓦羅直搖頭。要是沒有他，這個傻乎乎的“東海祭司”，直接帶着明晃晃的黃金南下，恐怕早就被大人們吃的乾乾淨淨，屍骨無存了。對方從野人手中救下了他，他也間接救了對方，這可真是主神賜下的緣法啊！
“主神見證！遼東邊鎮的枝幹，上面是大人們，中間是各級府吏軍官，下面是底層的軍漢丘八。打個不恰當的比喻，大人們是最絢麗的花，富麗堂皇又高貴，獨佔着樹枝上的養料，也守着結出的果子！中間的府吏軍官，則是枝幹的樹皮，一邊連着葉子，一邊連着花，多少分些養料。而最下面的丘八，就是那樹幹上的葉子。這葉子不值一提，乾枯掉了就掉了，反正掉多少補多少…”
“所以，朝廷的東西，一旦運到邊鎮，那就不是朝廷的了，也和窮苦的邊軍沒啥關係了！它發下來，明面是記在賬上，實際就變成大人們的東西了。明白不？既然是大人們的東西，不是朝廷的東西，那就得有錢送上去給大人們，纔能有好東西發下來！而要是不懂大人們的規矩，哪怕你拿着朝廷的批文，也就只能領到一堆報廢的破銅爛鐵…”
“就像你之前問到，大明的規矩是什麼？大人們定下的規矩，就是大明的規矩。而大人們的規矩是什麼？是錢！…”
“什麼是錢？黃的，白的，就是錢！阿骨打兄弟，我知道你沒有錢，但你不用擔心，更不要急…放心吧！有豪橫的祖祭司在，不差錢！祖祭司手裡，可是有真正的金山…我們要擔心的，是怎麼能說服大人們，讓大人們安全的拿錢！…這重建哈兒必河衛所，就是我好不容易找到的，一個能給大人們安全拿錢的名頭啊！…哎！我可真不容易啊！…”
阿力幽幽長嘆。陰風吹過樹梢，滿樹的枯骨都沙沙作響，好似從地府中發出的笑聲，又像從無數被根系攥緊的泥土中冒出的一樣。在枯骨黃泉的笑聲中，他仰起頭，深深注視着滿樹的女真屍骨，還有那顆高大的索倫柱。
這一刻，他就像看到了那位埋葬在部族祖地中，被整個哈兒蠻部敬拜，傳下傳承指點部族後人，自己卻從未親眼見過的老祖宗。好一會後，他才低低開口，用無人聽懂的朝廷官話，念出那位歸鄉的老祖宗，那位侍奉過太宗仁宗宣宗三代皇帝的女真內宦，最後留下的刻骨遺言。
“所以，什麼是大明呀？太陽如金，月亮如銀。日月合一塊兒，那才叫大明吶！你們這些小的啊，不要眼皮淺，捨不得手裡的三瓜兩棗。你們要曉得…先把金銀奉上去，這日月的光輝，才能照下來！日月照下來了，纔有你們的好日子，才能掙更多的金銀！”
“而這奉上金銀，漏下光亮的口子，難道是老天爺白給的嗎？呸！哪兒有那麼便宜的事兒！這口子啊，得靠你們自個兒的腦袋尖子，使勁兒往上鑽，鑽出來才行吶！…懂了嗎？都記好記住嘍！老祖宗我死了後，就靠你們自個兒吶~~”